第二十四章

    “可把她吓坏了。”喝茶的时候，威尔科克斯先生向多莉详细讲了这件事。他说：“你们女孩子一点胆量都没有，真的。当然喽，我一句话就把事情说明白了，可那个愚蠢的老小姐埃弗里——她把你吓着了吧，玛格丽特？你站在那儿，手里攥着一把野草。她本应该出点声，而不是戴着那顶夸张的帽子就下楼来了。我进来的时候跟她擦身而过，那帽子简直比汽车引擎盖都大。我相信埃弗里小姐是那种喜欢装神弄鬼的人，有些老小姐就爱这样。”他点燃了一支香烟。“这是她们最后的寄托了。天知道她在那儿干什么；不过，那是布莱斯的事情，跟我没关系。”

    “我没你想的那么傻，”玛格丽特说道，“她只是吓了我一跳，因为屋子里一直都静悄悄的。”

    “你把她当成鬼了吗？”多莉问道，于她而言，所有看不见的东西都可以用“鬼魂”和“做礼拜”来概括。

    “那倒没有。”

    “她真的吓着你了，”亨利说，他丝毫没有看不起胆小的女人，“可怜的玛格丽特！不过这也很正常，没受过教育的阶层太愚蠢了。”

    “埃弗里小姐属于没受过教育的阶层吗？”玛格丽特问道，不觉打量起多莉家客厅的装饰和布置来。

    “她不过是农场的一个雇工，那种人总是自以为是。她以为你知道她是谁。她把霍华德庄园的所有钥匙都放在前廊了，以为你进来的时候会看见，还以为你完事之后会把门锁上，然后把钥匙带回给她。她侄女还在农场里到处找钥匙呢。缺乏教养会让人不上心。希尔顿曾经到处都是埃弗里小姐这样的女人。”

    “也许，我倒不会褒贬什么。”

    “埃弗里小姐还送过我结婚礼物呢。”多莉说道。

    这话有点绕，不过挺有意思。玛格丽特注定会通过多莉了解到很多东西。

    “但是查尔斯说，我得看开点，因为她跟他外婆都是熟人。”

    “我说多罗西娅[117]啊，你总是这样，又把事情弄错了。”

    “我是说玄外婆——就是把房子留给威尔科克斯夫人的那位。霍华德庄园还是一个农场的时候，她们俩不就跟埃弗里小姐成朋友了吗？”

    她公公吐出一口烟。他对亡妻的态度有点奇怪。他会拐着弯儿提到她，听别人议论她，但是从来不会直呼其名。他对于乡下的陈年往事也不感兴趣。多莉则不然——原因如下。

    “威尔科克斯夫人不是有个兄弟吗——或者有个叔叔？反正，他突然提出求婚，而埃弗里小姐呢，她拒绝了。想想看，要是她答应下来，那就成查尔斯的舅妈了。（哦，要我说，挺好的事啊！‘查尔斯的舅妈！’今晚我要拿这事涮涮他）后来那个男人出了远门，被人给杀了。对，我这下应该是弄清楚了。汤姆·霍华德——他是这个家族最后一个人。”

    “我想是这样的。”威尔科克斯先生心不在焉地说。

    “我说呢！霍华德庄园——霍华德玩完！”多莉叫了起来，“今晚我可是摸着门道啦，是吧？”

    “我倒希望你去问问克兰有没有玩完。”

    “哦，威尔科克斯先生，你怎么这么说话？”

    “因为，要是他茶喝够了，我们就该走了——多莉是个不错的女人，”他接着说道，“可就是没个长性。即便你付我钱，我也不愿住在她附近。”

    玛格丽特笑了笑。尽管表现出一致对外的坚定立场，威尔科克斯家的人却没法比邻而居，连各自的产业都不能靠在一起。他们具有殖民精神，总在开拓一些地方，白人在那里会悄无声息地承担起自己的重任。当然，既然这对年轻人在希尔顿安了家，霍华德庄园就不可能成为这样一个所在了。他对这处房舍的抵触是显而易见的。

    克兰已经喝够了茶水，按吩咐去了车库，他们的车子一直在往下滴着泥水，流过了查尔斯的车子。倾盆大雨下到现在，肯定把六峰山都浇透了，带来的是躁动不安的文明的信息。“这些山丘真奇怪... -->>
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