第六章

其中，一直羞惭。”

    陈筹头壳中仍是一片混沌。

    老鸨如蒙大赦，连连叩首，倒爬出去，送上各样赔礼。

    张屏转过身，再度挡在他面前：“陈兄，别听。一直是圈套。”

    兰珏醒了，醒后不久，王砚便赶来兰府。

    这么想想，兰珏心里便清亮豁达了起来，做到丞相又如何？他这个小侍郎又何必多抱怨？嗯，只是还不知道，接龚大人之位，白摘鲜果的是哪个。

    兰珏看完一卷公文，合上册子，抬手揉了揉眉心。小吏在案前奉上茶水，如斯说。

    “那……”

    “那封信，还有送到我住的地方的东西，到底是怎么回事？！”

    邓绪听他说完，又道：“一旁的那个女子，是何人？”

    兰珏微笑道：“只是呛了一下，并非伤风咳嗽。多谢挂怀。”接过上官郎中手里的本册。上官郎中看看他的脸，眼中仍写满担忧。

    邓绪瞥向陈筹：“你从那曹员外手中将这女子买了下来？”

    想回家，又犹豫。还是咬了咬牙，继续到城里转悠。

    这到底是为什么？

    陈筹的手微有些抖，离绾道：“陈郎，张公子这样待你，你更应当用功读书，才能不负张公子的情谊。”

    亦有人同拍案：“何人所为？此书叫甚名字？当抓当禁！”“兰大人，此事礼部可管，绝不允许此下作之书流毒于市！”

    呵。

    次日一大早，陈筹穿上最好的棉袍，带上张屏托付的书信包袱，前往京城。

    陈筹道：“并未住客栈……就随便在街上将就了一夜。大人，学生说的都是实话。大人，学生真的是冤枉啊大人……”

    张屏来了，这事肯定能找到解释！

    看着他，王砚不禁想起兰珏这么多年所受的诽谤。

    门扇合拢声之后，药香弥漫的室内，一时静谧。

    “王公子将来能做本朝神断。”

    王砚掼下小厮，眼迸绿光：“酥在何处？！除了酥还送了什么？！”

    陈筹赶紧拱手让进：“周兄快请进，大冷的天，你怎会来此？”

    话题就此正了回来，各位大人顺便又聊了聊应试之时种种奇异传闻，一场席吃得趣味横生。

    邓绪摇头：“真是个糊涂小子！这些女人当然算不到这一点，只不过本寺在宜平县办的那桩案子，让这些逆贼发现你刚好可以用，明白了否？”

    “陈郎，你不是说过，生死在一起，是最幸福的事么？”

    离绾嗯了一声，陈筹携过她的手放在自己袖中暖着，和她一道看外面雪景，觉得其实日子就这么一直过下去，也挺好的。

    张屏转过身，面无表情：“我只说事实。”

    陈筹飞快扒饭，面筋烩丸子里佐味的蒜末爆得很香，把饭菜吃完，也就饱了。

    王砚似笑非笑转头向身后的捕快们道：“尔等不幸进错了衙门，跟着本部院，一年到头连天加夜办案，若在大理寺，何至于此？”

    “兰大人，听闻你遭人暗算，可好转了么？”

    这一切到底是……

    邓绪又打断他：“张屏让你给兰侍郎送信，托何人转达？”

    他迎着亮眯了眯眼，房中除了王砚，竟还有不少身着官服之人，正在移动着，好像在……翻角落，搬东西。

    就在两人的指尖即将触碰时，离绾突然一声闷哼，向后跌去。陈筹还来不及惊诧，便被一股劲力向后一甩，几道黑影自头顶掠下，扑向离绾，闪电般封住她几处穴道，往她口中塞入布巾。

    毒下在信纸上，药性极强，即便之后洗手，毒仍会残存，随吃食入口。

    兰珏摆手：“凑巧罢了，岂可信这个。”

    兰珏接过自己的罪状册，伏身道：“臣……”

    离绾满脸泪痕，缓缓松开张屏的衣袖：“陈郎……”

    腊月将近，礼部的事务愈发繁重。

    兰珏道：“多谢关怀，没什么不适，就是有些困倦，我一向冬天易乏。”说到这里，不禁抬袖掩口，打了个呵欠。

    怎么回事，这到底是怎么回事？

    陈筹忙揖道：“小生陈筹，是张屏的好友，受张屏之托求见兰大人，有信函呈上。”双手奉上名帖。

    陈筹浑身一颤，两眼一黑，眼泪唰地淌下：“各位大人，各位老爷，不带这样的！案子还没有审！我是被冤枉的！这是冤案！我要上告！我——”

    “这里是陈筹陈公子的住处么？”

    王砚击案而起：“混账！哪个王八羔子干的？！”

    一直又到了晚上，陈筹候在鸿昌客栈对面，瑟瑟等到快入更，终于见到一辆貌似是兰侍郎府的马车，几个家仆打扮的人走进客栈，陈筹赶紧跟上，只听其中一人道：“可有位姓陈的客人下榻此处？”

    那周承明明就来了，还带了一大堆的东西，还说了一大堆的话！

    早朝时分，大殿里似没有以往温暖，兰珏出列奏事，小皇帝瞧着他的目光充满关怀：“兰爱卿，近日是否未曾休息好？下朝后朕着御医帮你诊诊脉。”

    天气愈寒，又降了一场纷扬大雪，陈筹住的小屋外堆柴的棚子都被雪压塌了，他早上起床，打开门，看见压塌的棚子半歪在地，竟忍不住笑起来。

    斜对面坐的孙翰林道：“这说的是度恭度大人的事迹罢。度大人与先柳太傅乃同年，小名石头儿，进京赶考时在石瓦巷住，常去石林禅寺清修，当年放榜时，是第十名进士，后任萧州太守。可惜，蛮贼袭城时殉国了。”

    离绾道：“民女不认识。”

    王砚猛一停，一侧首，孔郎中后退两步，低头：“禀、禀大人，兰大人醒了……”

    离绾离绾，我陈筹到底上辈子积了多少德，才能今生遇到你？

    陈筹咽下碗底的最后一根豆芽，站起身：“劳两位差爷久等，走吧。”

    他不禁看向身边的离绾，想对她说，我们就这样相守白头好么？离绾有些羞涩地微垂首，白皙纤细的颈项微露在领口外，雪片沾到铜簪挽起的发上，小巧的耳垂泛着桃花瓣一样的淡粉，耳洞中塞着短短的茶梗。

    陈筹木然与她对视。

    客栈先送上大桶热水，服侍陈筹沐浴，换上崭新衣袍，再于外间摆开席面，山珍海味，流水般端上，还问陈筹要不要歌姬助兴，陈筹赶紧婉拒，夜里挺着滚圆的肚子挺在大床上，居然睡不着。到了第二天清晨，就着几十道面点小菜喝完了粥，刚出大门，就见几个小厮在门外向他行礼，将他架上一辆马车。

    兰珏笑道：“白大人过谦了，白大人是要列册为勉励后辈读书人的典范，岂可与那市井之人相提并论？”

    闹鬼的客栈、棉氅、那个破庙。

    邓绪眯眼看那两根银针：“好毒的妇人！”瞥向陈筹，“小子，你差点就没命了，知道么？”

    孙翰林长叹一声：“正是，想是当日被人偷偷收葬了，后无可查，如今只有衣冠冢。唉……”

    王砚冷哼一声，带着众捕快拂袖而去。

    旁侧人道：“莫非是‘高中’？”

    再看送来的东西，竟是一盒酥，有栗子、松仁等六种。

    兰珏这才恍然。

    离绾道：“哎呀，这可怎么好？”

    鬼——

    云棠道：“本阁才是真使不得，收本阁进去，那成笑话了，先柳老太傅等人还不得在九泉之下撞墙？不成不成。”

    张屏如没听见一样，继续道：“那女子盗走州城防备图，卖于外敌，却在度太守死后，将其尸收葬。想来夫人对陈兄，也打算这么做。”

    王砚冷着脸慢慢道：“我知道，天翻过来也不可能是那小子下的毒。此事定是陷害。但谁会如此了解你与那小子的关系，清楚他送的东西你不会防备，趁机行凶？”

    兰珏甩袖入轿：“本部院精神好得很，去衙门。”

    有了凶手，说不定解药也就有了。

    管事的道：“往常多年都不曾走动，打从柳小公子中了状元，进了大理寺后，就常过来了。但……”管事的偷眼看看王砚，“柳小公子没带过什么吃的东西过来，倒是老爷留他吃过几顿饭。”

    要说兰珏唯一做过招人切齿痛恨的事，就是多年前拐了柳老头的爱女。

    陈筹摇晃了一下。

    兰珏道：“疏临知道你会杀他，他临死前，给了我一样东西。”

    信到宜平时，张屏刚接到一道谕令，乃高知府特意派人传达，垂问县志进度，并曰有几篇他要亲自过目，大概是辜家庄相关，须仔细把握分寸。

    兰珏回想，他初见刘知荟，应该是与辜清章一道参加某个文会，经旁人引见。相识不过是彼此拱手，寒暄客气，但那时他就看着刘知荟心里别扭。他曾以为是自己嫉妒刘知荟的品行才学，或是见辜清章与其越来越好内心不忿。

    然后就和兰珏对上眼了。

    “为何是兰大人？”

    果然如此。

    一旁的孔郎中素知王砚最恨人吞吞吐吐，赶在王砚发飙前忙低声道：“大人，兰侍郎的情况，恐怕不太好。”

    邓绪的声音又响起：“你不知道，是何意？”

    陈筹张着嘴，瞪大眼，完全变成了一只石刻的蛤蟆。

    “夫人和其他女子，被养在那个村落中，从出生起，便受幕后之人栽培，让被选中之人堕入彀中，为尔等所用。”

    兰珏道：“可用了晚膳么？”

    龚尚书虽还未上折告老卸任，但满朝皆知这是板上钉钉的事情了。有那么一些不明白局面的人，以为兰珏要高升，表露情谊，兰珏拿捏分寸应对，亦十分耗神。

    兰珏合着双眼，听着这脚步声进了房内，抬手命左右退下。

    柳桐倚放下茶盏：“姑父谬赞，小侄是沾了邓大人的光。”又一拱手，“其实小侄今日前来，是有一事，想请姑父帮忙。”

    邓绪慢悠悠道：“果不出本寺所料。”

    邓绪未有理会，亦未再问话，只站起身，吩咐侍卫将陈筹和离绾分别收押。

    说到这里，邓绪停住，未再继续。陈筹两眼直直，却像是连邓绪停下了都没发现。

    邓绪的双眼又眯了眯：“你和兰府的下人说，你住在鸿昌客栈，但本寺查到，你是在送信之后，才住进了鸿昌客栈，之前并未入住。”

    “张大人。”柔婉的女声响起，离绾抬起头，仰视着张屏，“你说这话，是否凭良心？陈郎他将你当作挚友，你就眼睁睁看着他被冤枉？”

    他蹲下身抓住离绾的手：“离绾，我一定会考上功名，出人头地！一定会让你过上好日子！”

    陈筹急得牙齿咯咯打架，要辩白的太多，反而说不出话。一旁的离绾忽然抬起头：“大人这样说，是否太偏颇了？”

    这日筋疲力尽回府，连晚饭都不想用，正命人备热水，先泡泡解乏，忽而下人通报道：“老爷，侄少爷来了。”

    邓绪的视线又转回张屏身上：“倘若信不是你写的，东西不是你送的，为什么会有人冒名顶替，给陈生送这些东西？”

    柳家的人……隔了这么多年下毒报仇？

    到了早上，他又去兰侍郎府门前，这次换了几个家丁，又是一顿不留脸的驱赶，幸亏一个家丁亦知道张屏，总算听完陈筹的话，末了道：“老爷要是看了名帖，想找你，定会派人去唤你的，等着吧。”

    兰珏道：“怎能这样说，哪有侄儿上门，姑父不管饭，让饿着肚子回去的道理。就算你吃了，亦得再多吃一顿。”

    邓绪道：“陈筹说，送信的那人是周承。”

    不过他的这位所谓的内侄柳桐倚，倒是与其祖父大伯不大一样，每每见兰珏，一口一个姑父叫得很实在，亦常带兰徽玩耍，登科之后，还携礼来兰府拜会，柳家人，做事能这般很难得了。

    陈筹忙道：“不劳相送，我自己走着出去就行。”

    晚上，兰珏回到府内，小厮服侍他沐浴，道：“老爷，今晚莫熬夜了，早些休息吧。”

    王砚一怔：“毒不是已经解了？”

    过了一时，又一个小厮进了厅内：“陈公子，劳烦久候了，请。”引着陈筹出了这间厅，提灯引路的侍女也换了，变成了四个，走了一时，再进了一间厅，小厮又道：“陈公子请暂停片刻。”退了出去。

    陈筹诧异，走到外屋，打开门，一个满身雪屑裹着厚毡斗篷的人除下兜帽：“啊，陈公子，可算让小人找着了，这里真不好找！”

    “怎么船就能飘进那里？”

    旁侧的工部白侍郎道：“是，某亦听闻过这位大人的事迹。太傅在世时，每每感叹，失度大人，朝廷少一梁柱。据说殉国时恰好四十四岁。”

    杏花村的种种，都是做戏，一群白衣寡妇一起烧纸，亦是为了在陈筹心中种下一颗日后会发芽的种子。

    他不知道。

    众人一瞅，说话的是柳桐倚，难为他给姑父解围，亦都跟着话题展开。

    如此这般再一通推让，又过了许久兰珏方才得以告退，出了文藻阁，晨风灌入领口，微觉刺骨，想是尚未用早膳，腹空气虚，不甚耐寒。兰珏抬头看了看天，在心里叹了口气，今晚为了赶那个折子，定然不能睡了，办这样的差事，固然是旧例，但按例代做这场门面的，大都是接任的那个，做这项差事亦是算是接位的一点敬意。可他无望升任，白做苦力，不免有些寂寥阑珊。

    邓绪盯着他：“那尔当夜宿在了何处？”

    王砚看了一夜卷宗，次日去找陶周风，以此案是刑部先发现，兰珏中毒、嫌犯人等、证据关键都是刑部先查出，唯恐大理寺接手，线索有疏漏，思路接不上为由，请议此案两部协办，三司会审。

    娘啊！为啥是我！为啥总是我！

    兰珏道：“我昔年亦曾在京郊住过，空气比京里好，确实更清静些。”

    正惊诧着，小婢瞟见门口有男人，一声惊呼，那少女转目望来。

    陈筹怔怔，怎么可能，这绝不可能！

    陈筹急道：“离绾，这事你别掺合。”又看向邓绪，“大人，此事与她无干！”

    离绾仍望着陈筹，仿佛没听见邓绪说的话。

    他匆匆进宫，到了御书房。永宣帝叹道：“兰爱卿，朕深知卿之辛劳。这些折子，卿看一看，若有不实，朕会严责。”

    竟就带着侍卫们走了出去，石室内只剩下张屏、陈筹和离绾三人。

    小门吏弓着脊梁笑嘻嘻道：“王大人说得是，小的们也常常纳闷，邓大人好吃好睡，怎么就能眨眼工夫把案子破了。”

    邓绪一脸意料之中：“验尸。”

    “信非下官所写，东西非下官所送。大人当审问陈筹。”

    邓绪似笑非笑：“本寺明白了。拐带他人姬妾，按律应受刑责。不过不归大理寺定裁。待此案之后，再看沐天府那里管不管罢。”

    兰珏脸色一变，欲撑身坐起：“本部院这是被抄家了么？”

    左右见王砚一副要扑上去掐住尤太医的架势，赶紧侧围上前挡住，孔郎中接着道：“方才兰侍郎又人事不省了，还吐了血。”

    陈筹赶紧蹿到近前，假装无意听到，停步侧身一拱手：“在下陈筹，几位是……”

    邓绪双眼微微眯起：“哦，表妹。姓氏？籍贯？”

    但其实，不过是那时刘知荟对他便如此轻蔑不屑。而他没有如今的眼光，未能发现，只是直觉感到不快罢了。

    陈筹立刻先施礼问候，再道明来意，取出张屏的书信并那个包袱呈上。

    兰珏微微笑道：“我刚从衙门回来，看你的样子像也没吃，不嫌这边饭食粗糙，就留下来一道用罢。徽儿正想你得紧，天天在我耳边念桐表哥。”

    “比如数年之前，死于战祸的萧州太守度恭，便是受尔等之害，却未曾察觉。

    兰珏动了动唇，苦笑道：“原来我真是有病，悔未听劝告。”

    “作文须有德，忠烈名臣，岂可如斯被污！”

    王砚按住他，在床边坐下：“佩之，莫乱动。你不是病了，是被人下毒了。你仔细想一想，这几日，你有没有碰过什么奇怪的东西，吃过什么可疑的饮食？”

    邓绪转目看她：“哦？”

    又一阵响动声起，侍卫们簇拥着邓绪入内。

    兰珏如今官居礼部侍郎，即便皇帝或不齿他的政敌，亦不会对他心存轻视。但刘知荟的不屑，如同他高高在上立于云端，而兰珏是一只地上的蝼蚁，不值得看，亦看不进眼中。

    “王大人……兰侍郎的毒有些……”偷眼看了看王砚青黑的脸。

    陈筹浑身一震，离绾的视线与他相交，双眸仍那般清澈，纯净。

    邓绪一笑：“果然，辜家庄。”

    潦倒之中心怀抱负的年轻人，偶尔邂逅一名美女。这是从古到今，最常见的传奇。

    兰珏慢慢道：“兰某还听闻，有人竟以度大人的英烈事迹，编篡奇情小说，说度大人与狐狸精……”

    遥记当年，他为了让兰珏知道跟他砚少混能得多少好处，特意带他去京城最大的勾栏朝朝阁开眼。老鸨竟献上几个大着舌头学了几句吴侬软腔的女子，说是新从江南选来的，被王砚三言两句道出这几个女子相貌口音举止上的破绽，老鸨伏地请罪，一旁的兰珏略惊讶地看着他：“不想王公子竟有这般的眼力，将来能做本朝神断。”

    想到这里，王砚不由捏紧了拳，又强制自己冷静下来，分析案情。

    张屏！！！

    “大人这不可能这绝对是假的那周承那周承那周承……”

    兰珏即刻道：“确有一件要务，下官正要代尚书大人呈奏。圣上英明，四海安乐，盛世欣欣。然有愚昧者，因富生惰，又有无知者，贪图眼下，子弟不教，少年不学，嫌寒窗苦，弃圣贤书，逐商贾小利，溺闲游玩乐。本部因此拟编一书，录本朝栋梁读书上进事迹，以励天下向学之志。”

    兰珏接着道：“疏临给我的，是他贴身佩戴的挂坠，一枚黄玉杏果。”

    狱卒给他套上锁链，又往他脑袋上蒙了个布袋，牵着他出了小黑牢，走了许久后，停下，待眼前重见光明，陈筹发现自己还是在上回的那个大石室内。

    永宣帝道：“兰卿？”

    周承跺跺脚，脱下斗篷，拖着一个袋子进了屋：“陈公子，小人奉张大人之命，来给公子送些东西。”打开油毡裹住的皮袋，从里面拖出一个大口袋，又拿出一个包袱，又自怀中取出一个包裹严密的长条布包，一层层打开，里面是两封书信。

    佳人善解人意，令人不免将心中烦恼一一道出，却不曾察到被对方软语宽解时，思路行径已不知不觉被对方操控。

    柳小姐嫁给兰珏没两年就死了，留给兰珏一个兰徽，外加一个诱拐太傅千金的名声。

    张屏道：“不是。从数年前，你进那个村子的时候。”

    卜一范那老小子，也就让他手下那帮人拿捏拿捏兰珏之类，哪敢动王勤的儿子。

    众人都随之唏嘘。

    张屏，张屏，这就是你要讲的话？

    陈筹伏地。

    要不是因为兰侍郎屡屡帮过张屏，对他陈筹亦算有恩，陈筹几乎要唾骂一声狗官门前欺人太甚。这时，大门处一个门房模样的人袖着手过来，眯眼看陈筹：“那什么，你方才说了张屏？哪个张，哪个屏？”

    陶周风略一沉吟：“本部堂立刻将你的看法告诉邓大人。”继而欣慰地看着王砚，“王侍郎，你看，这就是司部之间的协作，何须拘泥形式？相信你已经体会到了。”

    片刻后，侍卫向邓绪禀报：“大人所料不错，那王砚又来了。已让门前给打发了。不过，只怕他不会罢休。”

    本来按照安排，蕴绮应该在正对着月门的水池畔扶栏观鱼，蕴绮的相貌，半侧望去最妩媚，且扶栏之姿，也显得娴雅，再一转目，两人能对上眼，就算成了。

    兰珏再度昏过去之后，到了晚上也没醒转。

    陈筹定睛一看，竟是宜平县衙的一个衙役，名叫周承，很豪爽的一个人，常到卷宗库跑跑腿传传消息，成天都打照面。

    刘知荟未答话。

    陈筹笑道：“多谢多谢，”将信放在桌上，“寒天雪地，劳周兄奔波，真是过意不去。陋舍无好礼答谢，周兄请宽坐稍待片刻，陈某烫些酒水，给周兄暖暖身。”

    “奴不知大人在说什么。”离绾还是那副神情，那个回答。

    陈筹被大理寺护卫从刑部捕快手中夺下，脑袋上蒙了一个黑布袋，摸瞎中，经历无数颠簸、推拉、踉跄，待又被按跪在地，布袋掀开，眼前重见光明，已身在一间石室内，四壁火把熊熊，分不清白天黑夜。离绾在他身边几步之外。陈筹心中大痛，呜呜两声，挣扎望向离绾。

    陈筹忍着眼眶中的滚烫，用力点了点头，揽住了离绾。

    陈筹脑中一片混乱，视线却无法从离绾身上移开。张屏上前一步，恰刚好挡在了陈筹眼前。

    王砚再定定看着他，片刻后语重心长道：“别死扛了。”

    但张屏说，不是他送的。

    陈筹恳切挽留，周承坚决推辞，说待办的事实在很急。陈筹又拿钱谢他，周承亦推了，收好空袋子，裹上斗篷，牵起拴在屋檐下的马，又没入风雪之中。

    “陈兄，我没写过信，也没给你送过东西。”

    美艳的离珑，更是考验，陈筹对这样绝色的美人以身相许的请求都不动心，那么他对离绾之情，已十分坚固。

    守在床前的众人都一僵，继而腿一软，扑通扑通都跪了下来。

    柳桐倚道：“来得仓促，不曾打扰姑父用膳吧？”

    离绾口中的布已被取下，开口道：“禀大人，民女名叫离绾。陈郎，休在大人面前替妾遮掩，反倒会惹祸端。”微微抬起螓首，“大人，民女并非陈郎的表妹，乃是抚临郡双全镇杏子村人氏，后家乡水灾，父母皆亡，只剩下民女一个，沦落风尘，本被妈妈卖给沐天郡府的曹员外，路上与陈郎相遇生情……”

    王砚冷笑一声：“三品大员遇刺，偌大的案子，大理寺怎能独办？刑部必须协助。”

    侍卫取下了离绾口中的布，邓绪道：“陈生，这女子操控欺瞒你许久，险些害你万劫不复，本寺便在审她之前，许你先问她几句。”

    离绾也被带来了，跪在不远处。

    邓绪瞥向陈筹：“如此看来，你确实品格气量都不错。”

    马车在鸿昌客栈门前停下，刚一下车，客栈的几个小伙计便向陈筹打千儿道：“公子回来了。”“公子请。”

    邓绪一脸理所当然：“不然你当这些贼人费尽心机是弄啥？难道过家家？他们先利用你，送信毒害兰侍郎，然后用你顶罪，嫁祸张屏，一箭双雕。这女子在你和张屏对质后，将你除去，再嫁祸张屏。她抓张屏衣袖时，往他袖中藏了杀你所用的毒，嫁祸成功，就是张屏杀人灭口，嫁祸不成，是你畏罪自尽。三品大员遇刺，案子必然着落在大理寺，证据确凿，本寺也只能按此定案，这样本寺亦会断下一桩冤案，而后……”

    陈筹喃喃道：“你只当天上下大饼吧。”

    陈筹捧着布袋，心中一阵热浪翻涌。

    张屏拿起信，仔细看了看：“大人，此信字迹的确很像下官手笔，但并非下官所写。”

    张屏回到小宅，小厮立刻来禀告，行李已经收拾好，请张屏过目。

    黑暗兜头而下，有滚烫的潮湿从陈筹脸颊滑过。

    陈筹语塞。

    离绾嫣然笑起来：“只要和陈郎在一处，便是最好的日子。”

    之前陈筹是否就被盯上，是自己误打误撞闯进，还是被指路人引入，线索证据不足，张屏无法断言。

    侍卫去掉他身上的锁链，陈筹的视线木木然只定在前方。

    年底难免人情来往，一些务必要表示的，一些实在不能推辞的，自然会有那么一点两点落进紧盯着他的那些双眼睛里。

    捕头一个跨步，拦在路前：“此乃我刑部的案子，谁敢擅抢？”

    信亦是张屏一贯的简略风格，只有两页纸，说了说自己的近况，问问陈筹是否安好，让天冷记得多穿些，末了道，另有一封书信，一份东西，托陈筹务必亲手转交给兰侍郎。

    兰珏笑了笑：“行了，刘大人。都到这一步了，你我就别惺惺作态了。我知道，毒是你下的。”

    尤太医犹豫道：“老夫与其他人都在尽力查解，只看这两三日内，若能好转，就……”

    “科试期间，的确多生离奇传言，下官这科，亦有这般的传闻，比如某间试房半夜有人哭泣，还有一个考生病倒离场，说是中邪了云云。皆因紧张而致恍惚，容易疑神疑鬼吧。传言多了，写话本小说的取来改编，想是惯例了。”

    “此计经营多年。许多被|操控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。”

    邓绪一摆手，身侧捧着托盘的侍卫立刻把托盘中的信送到张屏面前。

    王砚摔门而出，险些与门外一人迎面撞到，那人忙后退两步，躬身。

    兰珏早已皮厚肉糙，闻之竟还有点兴奋，终于来了点拿他当正常人看的东西。

    陈筹便将名帖送上，那些钱依然压在下面。兰珏的门房哪看得上这几个铜子儿，但因为张屏是兰珏看重的人，看此情面，也权且接过，露牙一笑：“公子下榻何处？我家老爷得晚上才能回来。”

    张屏道：“笔迹看似很像，下官可以写几个字来对比，勾捺力度，还是有些不同。另外，信中诸如‘君策兄，隆冬寒重，须记多添衣物，保重珍重’这类繁琐词句，下官不会写。下官一般唤陈筹陈兄，不大喊他的字。”

    张屏道：“陈兄，天冷，多保暖，珍重。”

    直到半夜，陈筹差点冻挺成了一根棍子，也没见着有侍郎府的人到客栈来叫人，他咬牙扛到三更开外，差点靠到墙角睡过去，猛掐自己大腿默念，莫睡，莫睡，睡过去你就完了。

    小厮瑟瑟：“那酥也验过，无毒，且那是……”

    张屏道：“至交好友，只有陈兄一人。”

    张屏亦望着她：“利用之心，加害之意，不应是情。”

    陈筹关上屋门，打开那两个包，大口袋里面是两只腊鹅，一对云腿，几挂腊肠，几十枚咸蛋，几大包干菇木耳和笋丝，两包干果。

    在座的诸人都知道兰珏跟刘知荟之间一向不对付，据说当年科试，兰珏本应是状元之选，得云棠盛赞，但兰珏出身不好，且文字间颇有孤寒之意，对比之下，柳老太傅看好的刘知荟文采失之灵逸，长在规矩端庄，于是殿试点了刘知荟为状元。先帝只道，兰卿这般品貌，正衬探花郎之衔。于是兰珏反倒成了第三名。

    陈筹连忙欲扑上前，被侍卫按住，只能死盯着邓绪呜呜不已。邓绪一摆手，侍卫取出了陈筹口中的布团。陈筹连忙一叠声地喊：“大人，学生冤枉！大人你认得学生的，学生是良民哪！”

    荒村中，破庙里，客栈内，突然出现的佳人，如仙似魅，脉脉含情，只求一夜姻缘。

    这………………

    那人搓了搓手，咧嘴道：“哦，失敬失敬。年底了，常有些不三不四的人到我们大人门前啰唣，不能不警惕些，公子莫见怪。公子可有名帖么？”

    张、屏。

    又聊了几句，陈筹起身告退，小厮引他出去，送至一道月门前，另一个小厮接上，领着陈筹再往外去，又到了一道门前，再换了一个小厮，就是来接陈筹的那位，引着陈筹穿院行廊，走到马车前。

    “老爷……”

    兰珏道：“这个主意好。不知刘大人可有什么相熟的书坊，给下官介绍介绍。卖得好了，分刘大人两成。”

    陈筹的嘴张了又张，喉咙嗬嗬数声，方才如冲破河堤的洪水一般倾泻而出。

    陈筹猛地揉了揉眼。没错，是张屏！

    陈筹一阵汗颜，离绾又道：“身安方能心静，公子可曾想好，要安身何处？”

    兰徽抽噎着点头，吴士欣与几个下人哄着他去睡了。

    “最近，可有柳家的人到这里走动？”

    玄衣侍卫抓起离绾的手臂，展开她的手指，从指甲缝中挑出了两根细小的银针。

    罢了，总有一个两个一时好运的，彼时谁知又会如何，都得一步步拿捏着往前走。

    王砚冷着脸转过了身。如钩寒月斜挂天上，冷冷银光映着瓦上残雪。

    王砚内心已将陶周风搓成肉丸，叉了亿万万刀，硬声道：“下官受教。”大步出门。

    王砚唤过随从属下：“走，回衙门。”

    离绾垂下眼眸。

    功成名就时，佳人或甘愿为妾，或早已不见，多年之后，再度相遇。

    陈筹头晕，肝寒，双眼发花，耳中嗡嗡作响，三魂六魄跟要飘离肉身了一般。

    邓绪又问：“尔往兰侍郎府送信，在京城内共待了几日？”

    邓绪搓搓手：“那好，本寺换个问题。尔等一路引着陈筹，本是往丹化去的，目的是高堪，为何突然换成了京城，变成了兰珏？”

    张屏又转开身，却是看向了离绾。

    兰珏每天累得教导兰徽的力气都没有，只能彻底变成慈父，摸摸他的脑袋，道几句“乖”“嗯”“甚好”之类，兰徽对此明显非常开心，眼见着欢实。

    “将嫌犯陈筹与相干人等拿下！”

    家丁一摆手：“咄，滚滚滚！什么玩意儿！这里不是你这种人来的地方！快滚！”

    离绾不疾不徐答道：“民女不认识那是周承，但的确有人来送了东西和信件，这是民女亲眼所见。”

    明明是冬天，陈筹却闻到了馥郁的花香。走了许久，进了一间雅厅，熏熏暖意扑面，陈筹一管清水鼻涕顿时流了下来，赶紧假装咳嗽，不留痕迹地拭去。

    柳桐倚亦在座，他虽是今科状元，但一为名门之后，二来官职尚微，并不在册，列席乃为讲述柳氏先人事迹，坐于下首，常替他兰姑父凑个趣，诸人更觉只看在他面上，也不好太不给兰珏留脸，席间竟是一片和乐融融。

    陈筹被推搡着拖出屋，茫然挣扎，这些官差的服色很眼熟，此情此景更何其熟悉。

    “怎么会，相中我？”我陈筹真不是才华横溢、大有作为之相。

    这……

    一袭官袍抢入视线，定睛一看，是王砚站在床头，面无表情：“佩之，恭喜你醒了。若你就这么睡过去了，你帮龚大人编的那本册子里，你倒是能占头一篇了。”

    众臣都拜谢皇上关爱。下朝之后，王砚在殿外拉住兰珏：“佩之啊，你要不就告一天假吧，请大夫看看，吃剂药好好养一养。礼部一天没你应该塌不了。”

    陈筹道：“在京郊赁了个小院，京城里面太贵了。且住在清静之处，更能沉下心读书。”

    还好，蕴绮后来嫁得也不错。

    龚尚书抱恙卧床，未能在席，此宴由兰珏主持应酬，一面赔笑与诸人叙话敬酒，一面在心里想，不知有多少人此时在暗笑他像一跳梁小丑，上蹿下跳，以为能接尚书之位。他刻意将姿态放得更谦和，言语更滴水不漏。

    丹化离京城甚近，没两天就到了京城。陈筹竟十分好运，在京郊一个村庄赁到一个小院，进出两间屋，屋顶竟是带瓦的，墙亦泥得很敦实，屋后有厕，还用篱笆围出个小院，外屋有灶，旁边有林子，甚好捡柴，一生灶火，屋内暖暖和和。

    云棠含笑道：“兰侍郎才思敏捷，倚马成章，果不虚传。”

    兰珏躬身道：“谢大人关怀，下官真的甚好，未感觉到有病。”

    但陈筹的确是进入了这些人的掌控之地。

    兰珏又道：“不想王公子竟这么有肚量。”

    兰珏无奈地坐直了一些：“都别哭了，我一时半刻还死不了。咳咳。速为我更衣，请御史刘知荟大人来府中一趟，就说我有极其重要的事欲告知。”

    “鬼魅故事，主角往往是科试考生，想来一是年轻，二乃人生转机之际，好做文章。像我们这种胡子拉碴的半截老头子，跑去自荐，人家也看不上。”

    陈筹这几天一直在烦恼，该把兰侍郎给的东西搁哪儿。那些绫罗绸缎，箱子里塞不下，又不能直接扔在地上，瓷器摆件，更是找不到地方安置，拿去卖了换钱花，也不大好。

    然后……

    邓绪笑笑：“那本寺再换个问题，尔等幕后主使，到底是谁？”

    什么意思？

    离绾轻声唤：“陈郎，饭好了。”

    王砚摸摸兰徽的头顶，硬声道：“放心，你爹爹休息休息就会好转了。王伯父一定将把你爹爹害成这样的人抓起来！”

    随侍自陈筹手中接过书信包袱，兰珏微抬手，示意先送到屏风后，又含笑向陈筹道：“你眼下是在京城住？”

    兰珏这话一出，王砚顿时在心里笑了。

    陈筹一惊：“大人，那是、那是学生怕丢人，为装门面，才谎称自己住在鸿昌客栈……学生其实手头局促，根本住不起那里……”

    陈筹道：“就随它去呗，等天好了再修。”

    “我对陈郎之情，无需他人论是非。”

    “张大人新近协助朝廷破了一桩大案，被知府大人召去州府了，临行前吩咐小人务必将这些送到公子手上。这两封信，一封是给公子的，另一封请公子转交给京里的某位大人。这些东西里，有些是张大人命小人给公子送来的，另一些是和那封信一起，托公子转交的。公子看看信，查点一下有无疏漏。”

    兰珏道：“度大人的英烈之事兰某亦略知一二，必要收录。据说度大人的遗骨还未找到？”

    今天是个晴天，但比昨天下雪还冷，天黑了更冷，陈筹牙齿咯咯打架，买了个热包子，边捂手边等，为贪暖意，舍不得咬，包子都冷透了，方才吃下去，噎得打了两个嗝。一面踱步取暖，一面挂念着家中的离绾，不知她是否等急了。

    “我是偶尔迷路，才到了……”

    “此案由大理寺查办，速将疑犯放下！”

    张屏面无表情地望着他，陈筹两耳嗡嗡作响，颈上青筋突突跳着，又看向离绾。

    邓绪呵呵笑了两声：“小子，你离开宜平县了之后，碰到了不少稀奇古怪的事儿吧。神神鬼鬼的，让你觉得跟啥冥冥中自有安排一样，然后就碰到了这个女子？”

    兰珏稍稍直起身：“臣失仪了，方才……”眼前一切再一阵模糊晃动，一张黑幕当头罩下。

    陈筹发现自己一点感觉都没有，左胸肋下那个位置，不痛不痒，跟啥也没有似的。

    为首的正是昨日的门房，咧嘴道：“啊，陈公子，我们老爷着小的请公子府中叙话。”

    周承立刻道：“不用不用，多谢陈公子，公子不必客气。这是小人应当做的，本来昨天下午就该送到，因为下雪，耽误了行程。小人还要去京里给知县大人办些事，就先告辞了。”

    其实明明是柳老头的闺女贴了兰珏。

    “但那信本寺看过，的确是你的笔迹。”

    陈筹又一愣，头壳中再一片空白。

    陈筹一阵颤抖，连忙抢答：“她、她是学生的表妹，出生时与学生定了娃娃亲！后来、后来失散了，又再碰到……她一介女流，怎么可能知道礼部侍郎，这件事与她绝无关系……”

    陈筹道：“两日。学生递上名帖之后，没有立刻见到兰侍郎，怕错过传唤，未敢回家，就一直等着。”

    兰珏笑吟吟道：“哪里的话，一家人走动，还用得着那些繁文缛节？”

    兰珏往那方一瞥，说话的是刘知荟。兰珏便就一笑：“刘大人谬赞。说来，刘大人和兰某那一科，倒是未曾出过什么奇殊的人物事迹，唯有刘大人这样奇秀的人才。”

    不知怎的，陈筹一肚子的委屈牢骚，竟都空了。

    反……反贼？

    邓绪在一张椅上坐下，道：“你给兰侍郎的信上，怎么会有毒？”

    兰珏亦拱手一笑：“多谢。”

    为了一个蛾子，丢了一个相公，蠢得可以！

    为什么？为什么？为什么？

    邓绪道：“那是，你把这小子哄得团团转，替你顶罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？”

    兰珏出了皇城门，上轿，随从道：“大人可要回府用膳？”

    柳桐倚道：“姑父后来有了徽表弟，可见还是灵验的。”

    再过了一时，又换了一名小厮入内，比起前面两位相貌更清秀，衣着亦更体面：“劳陈公子久等。”又领着陈筹出了这间厅，门外有六名手提灯笼的美貌侍女齐齐福身，引着陈筹继续向内走。

    连今日破天荒来衙门办公的龚尚书都将兰珏唤到近前，慈爱道：“兰侍郎，快回去躺躺吧。你还年轻，但也不能不拿身体当回事。本部堂年轻的时候，就和你现在一样，以为什么都扛得住。待你到了我这个年岁，就知道年轻时爱惜身体有多么重要了。”

    兰珏躬身道：“谢太傅与丞相赞赏，尚书大人若闻之，定甚欣喜。”

    兰珏道：“不回了，去司部，今日早上中午都在司部吃。”

    陈筹忍着火气老着脸皮赔笑，从袖子里取出些钱，压在名帖之下，再度奉上：“小生……”

    王砚面无表情道：“据下官所知，邓大人这几天审了又审，都在审那个陈筹。但下官以为，陈筹身边的那个女子甚是可疑，着力一审，定能挖出关键。”

    插上屋门，陈筹又到桌前温书，不知怎么，字句就是无法入心，想写一篇文章练手，研墨提笔，却不知如何落毫，愣了一时，写了两句，自己都看不下去，再抹去。离绾轻轻挑帘走进内屋，纺车又毂毂响起，陈筹一把扯起纸，团起丢进篓中，猛地站起身。离绾停下手：“是不是吵着你看书了？”

    兰珏忙道：“太傅谬赞，下官惶恐，此乃尚书大人之意，下官不过代禀，岂敢僭取。”

    房里居然还有一架纺车，入夜陈筹灯下读书，离绾一旁纺绩，陈筹恍然觉得，所谓人生至幸，不过如此。

    陈筹茫然：“我未曾在贵店订房，是否……”

    难、道、我、真、被、鬼、缠、上、了？

    陈筹喉头一阵发紧，正在此时，突然响起砰砰的叩门声。

    看着快要四更了，兰侍郎府的人绝不可能这时候来，陈筹方才钻进一条小巷，找了家通宵开门的小饭馆，要了一壶热酒，一碗汤面，暖过活气儿。

    王砚站在床前，看着兰珏泛着灰气的脸，压抑着内心的焦躁，将尤太医唤到廊下，直截了当问：“兰侍郎的毒，到底能解否？”

    小厮躬身：“小的是怕途中有些……”

    陈筹犹豫难决，回宜平不太合适，回老家又觉得折腾，且功名未成，总觉得无颜返乡，留在丹化吧，人生地不熟，物价亦不便宜……