第四章

吾祭起五雷阵法，轰死那妖狐，再拜见吾主。”竖起两根手指，指向苍天，似要发功。

    前朝党争以三贤之乱为渊源，一直未休。

    邓绪呵呵笑道：“知县大人倒是警惕，但证供不足，只凭捕风捉影的揣测便抓人，难令人信服。贫道黏个假胡须自己耍耍，何罪之有？”

    《野店魅娘》。

    只要与张屏在一处，张屏的目光好像就总挂在他身上。陈筹有意无意抬眼转目，便能与张屏的视线相遇。相遇之后，张屏也不闪不避，继续与他对望，眼神深邃。

    张屏吐出鸡骨头，眼神又射了过来：“怎么不吃？真好吃。”

    陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示，想偷看他神情，一抬眼，又与张屏视线相遇，浑身一颤，不敢再看，赶紧转眼假装瞧菜。

    张屏道：“请大人赐教。”

    邓绪盯着张屏看了半晌，塞上酒瓶：“本寺没什么可告诉你的了。”

    生之时多荣，半路上下不相逢；只看旡妄之卦，方可悔吝分明。

    那一日他曾问田能，辜家庄收葬先人的墓园在何处？

    陈筹心中一动，又直直瞅着张屏：“张兄，你到底想查啥？”

    张屏道：“辜家庄之渊源。”

    张屏沉默片刻，道：“咱不管，不该咱管。”

    ……

    晚上，张屏又守着那堆书看，烛火摇曳，突然啪嗒一声，一物穿破窗纸，落于他面前桌案。

    又抬起眼帘，扫了一眼张屏。

    邓绪森森瞥了他一眼，张屏垂目低头，问一旁小吏：“事出何因？”

    张屏的两个眼珠好像两口千年老井，幽不见底：“而是因为其他念头，其他感情。”

    邵知县赶紧折回府中，换了套便装，不让备轿，不带随从，也踱到街上。

    李主簿道：“大人说得甚是，张大人这些日子县志虽未编出多少，对查典册倒是很上心，查了前县志查户籍，查完户籍查税册，官粮出丁亦未少过，好似还要瞧瞧武备记录。考究之细，值得称道。”

    “哦，方才一时触景忘神，竟没看着刘大人经过，该是兰某惶恐才是。”

    许多坟包已快要平了，湮于乱草间，仅隐约可辨出隆起。

    李主簿道：“亦无旁的事，前日张大人曾问到建置相关，是否要下官取些记录给大人参详用？”

    “张……张兄……”陈筹更晕了。

    小童呸了一声：“我娘说，街上白给糖的都是老拐子。”啪地向邓绪丢了个小石头，“老牛鼻子是老拐子！”一哄跑远。

    张屏再问，穿长衫短衣。兰珏答曰，都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有，亲族如此不足为奇。且辜清章虽多和苦寒学子往来，穿衣用度也未见奢靡，但一看就是从不曾愁生计愁钱使的。

    邓绪道：“本寺亦是在查一桩案子，是什么，不能告诉你。但你查到了什么，可与本寺说一说，若对本寺所查之事有助，亦会有你一份功劳。”

    张屏松开陈筹的袖口，陈筹一把扣住他手臂：“张兄，你是不是查到了什么？”

    车缓缓沿街而行，柳桐倚笑道：“大人委屈了。”

    李主簿道：“连姓都不清楚，更不可信。这两个姓本县都有不少人口，但没听说有谁有异术。看你是个读书人模样，怎么信这个？身份文牒可带了？”

    张屏行礼道：“下官不会骑马，看牙口它不足两岁，尚小。”

    当时，陈筹也是听别人说，有个西北来的考生脾气古怪，不怎么和人说话。陈筹一时好奇，碰巧遇见时，就打了个招呼，张屏闷闷地应了。而后再见面，再聊聊，又见面，又聊聊，陈筹发现张屏虽然不怎么主动和人说话，但你先开口的话，他其实蛮好说话。陈筹常被人看不起被人耻笑，跟张屏这样的人相处，不会担忧这种事。

    李主簿合上文牒：“罢了，这些我自会告知知县大人，大人为官清廉公正，如果无罪，绝不会枉判，但若有罪，亦不会因私情而纵。”

    ……

    蒙蒙雨雾笼着层叠宫阙，烟灰的底色里恢弘堂皇平添了几分空茫。

    兰珏颔首：“不错，聊一聊风景，忆一忆往昔。”

    不待张屏回应，便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。

    捕头领命而去。一旁李主簿道：“大人觉得那叔侄有蹊跷？”

    “见、见面便是有缘……有缘便相交，多个朋友多条路呗……”

    兰珏含笑，其实他和刘知荟同朝为官多年，除非迎面走过避不掉，方才互相寒暄几句，一般都不怎么打招呼，前后走着就各自绕得远些。

    张屏又深深地看进他眼中：“陈兄，我还想问你一事。你相信鬼神姻缘之说否？”

    张屏道：“尚未。”

    张屏一脸平静：“嗯，我知道。这事，咱不管。”

    邵知县咳嗽一声，板着脸道：“直起腰，退下。”

    陈筹就说：“那我先去吃了。”自先出了卷宗库。张屏转头，定定望着他的背影，旁侧的小吏暗暗咬指。半晌，张屏突然一言不发也出了卷宗库，回到小宅，饭也没吃，换了件衣服就上街去了。

    兰珏再一声长叹：“疏临当年，常与我论命，曾卜未来事。我亦常常想，既命早已定，应真有鬼神。不知你我之思念，疏临是否能知。”

    天气寒冷，这种外面的茶棚本来生意清淡，但因为张屏在那里坐着，他不常出外务，亦不怎么上堂，宜平县中认得他的人不多，今天是被往张屏小宅中送菜的商贩认出，众人都想认认新县丞的模样，默默围观者多，棚下的客人便不少。

    邓绪看着他木僵僵的脸，心道，小子，你就装罢，再挑帘望了一眼其背影，桀桀一笑。

    道别时，邓绪意味深长道：“说不定过一段时日，本寺会再找你聊聊。”

    张屏松开按着石台的手站直，草影里蓦地闪出两条黑影。

    张屏道：“大人先请。”

    邵知县继续向前走，果然在差役所指的方向遥遥看见了一个破旧茶棚，棚子内靠着挑棚竹竿坐的一人，应就是张屏。

    邓绪挑起一边眉毛：“哦？从何处来？县里还是京里？”

    邓绪呵呵笑道：“哦？你想查谁？”

    张屏道了声谢。

    张屏不再言语，在堂下站定。邵知县整衣升堂，在明镜高悬的牌匾下坐定：“堂下案犯，怎的不跪？报上名来！”

    辜清章和刘知荟，是否想让大人再去探望？

    陈筹只好松开张屏的袖口，自回房去睡，小厮帮他壶中添上热茶，笑嘻嘻道：“公子和张大人又和好了啊。正该如此，张大人待公子的情谊，人见便知。公子不用多虑。”

    柳桐倚在一旁笑道：“大人真心严厉，先是说下官不适合此道，又与张兄这般说。”

    邓绪又问：“还有呢？”

    道人含笑：“疏远？这个无妨。看此卦象，两人情意浓厚，倒是越来越亲密的兆头。”

    长这么大，与他十分亲近的朋友，只有一个陈筹。

    车夫与张屏闲聊：“此县是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”

    “我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡，“见他那一面时，我就知道，他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在，能医好的人和好不了的人，我看得出来。”

    陈筹长长倒抽一口冷气：“哪个邓大人？”

    门口小吏推开房门，向屋内道：“主簿大人到了。”

    一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过，小童追在他身后起哄：“牛鼻子老道胡子长，摇着铃铛钻小巷，偷谁家的尿布当衣裳！”唱完回头就跑，跑两步见老道没理会，又哄拥尾随。

    陈筹冷汗潸潸而下：“像兰大人、陶尚书，根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄，我说这个绝无他意，就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了，“跟我处得不错的挺多，张兄你也大多不认得。”

    兰珏只是笑。

    兰珏在原地站了片刻，继续前行，遥遥一个声音道：“真是稀罕事。”

    张屏拨开枯黄蒿草，行到乱坟之中。

    陈筹定定看了大开的门扇半晌，一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头：“陈公子，外头寒，要小的把门拢上么？”

    初冬天，院子里小风呼啦呼啦刮着，陈筹却有点想冒汗。

    “这、这真不大记得了……当时觉着都是同届应试的，就、就认识认识呗……”

    张屏拱手：“多谢大人，下官并非想查人，只是想看一看年年呈于朝廷的本县异事。”

    张屏查过县中历年钱饷记录，官粮税赋，辜家庄都按时缴纳，数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。

    张屏沉默。

    张屏往远处乱坟比了一下：“下官刚从那边走过来。”

    娘……娘啊……

    “着实疯得厉害，跟出大戏似的。大人，属下看那侄儿也有些不对劲了，可要暗暗盯着这俩人？人一疯，保不准做出什么来。此时是姜子牙，万一过得一时变张飞，抡起板斧上街……”

    但这个段子与顾生之事结局不同。

    张屏道：“下官许久不曾与恩师通信，不知近况。”

    天上淅淅沥沥落着小雨，兰珏下了早朝，步上湿漉漉的白玉阶，微风夹着湿气，渗透衣缝，钻进肌肤毛孔。

    大石台旁边有处空地，邓绪踹开几块土坷垃，抖开一块布，解开腰间皮囊，取出几个纸包，里面是两块牛肉，几个烧饼。柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出两个纸包，却是一只卤鸡和两张大饼，又取出一个水袋。

    陈筹捂住额头：“什么……如何想？”

    结果到茶棚坐下，摊主笑呵呵说客人稍等，张屏瞄见摊主的小孙子飞快奔进了旁边的茶叶铺，顿时后悔了，但已不好起身走人。稍顷茶上来，尖尖小芽润着碧青茶水，张屏心里更加不安，一边喝一边算着身上的钱，兼带暗瞅路上，指望陈筹或邓绪柳桐倚能从这里经过，借两个茶钱。

    前朝立国时，有桓、易、庆三贤辅政，通兵法，善谋略，才学惊世。

    邵知县闻言又转了趟卷宗库，拍着张屏的肩望着他赤红的眼珠道：“张大人哪，人人皆有文思困顿时，不要生憋，四处走走，不经意间，或就灵潮涌动了。”

    辜家庄的来历，他已经知道，但因朝廷避讳，知情反而可能招祸，暂时不便告诉陈筹。

    邓绪在石头上坐下，看了看张屏的脸：“这几天晚上没好好睡？都查到什么了？”

    就、就这么处着处着就熟了呗……

    邓绪不耐烦道：“傻到底便罢了，最怕这般傻里带着一两丝小聪明的，尤其可恶！”拄着棍子和柳桐倚一前一后沿街而行，路过一间茶楼，恰好陈筹在二楼听书完毕，正下楼，一眼看到，顿如雷劈。

    邓绪一颔首：“来这边。”

    王砚挑眉看着他，半晌一点头：“好啊，佩之，你真烧得可以了。”

    张屏取过旁边的手巾擦了擦手，取酒壶将陈筹的酒杯斟满。

    王砚大步走到近前，道：“拐了一趟厕房，出来竟看见了奇景。兰大人方才这是在和刘知荟谈心？”

    一顿饭匆匆吃罢，张屏和柳桐倚一道收拾鸡骨头和渣滓，清出空地。柳桐倚忽而轻声道：“张兄放心，此事应不会牵及陈兄。”

    “譬如……张兄，我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的寻思不到旁人了，“譬如陶尚书和兰大人，都算是张兄你的老师，这二人就不是一路人，张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情，又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲？”

    梅庸将盒子放于桌上，轻叹一声：“家叔不是道士。说来大人可能不信，这事有些离奇。学生家中本来经商，前年家叔宅院中生了一窝黄鼠狼，叼了几只鸡，家叔一时气恼，设下机关，抓住了一只大的。不想从那之后，整个人就不对劲了，先是时常恍惚，自言自语，后来前言不搭后语，之前的事情常常忘记，再后来出门后居然连家都不认得，时常走丢。最后自己是谁都不知道，言谈举止，都像变了个人，一时说自己是姜子牙，一时说自己是太上老君。”

    陈筹正只顾琢磨，柳桐倚到底为什么而来，连县衙都瞒着，可见是大案，难道就是来查县衙的？张屏竟然知道，难道已经知情？但并未露口风，到底是何事？辜家庄真的有什么大秘密？那个花纹……离绾离绾……可别扯到什么朝廷隐秘的禁忌……一时未听清小厮的话，含糊应了一声。

    陈筹抖了一下：“我、我略有些不适，先回房了……”正待转身，衣袖却被扯住，陈筹大惊，张屏绕到他前面，一脸肃然。

    今日清晨，陈筹起床后，开窗洗脸，突然后脑勺处又有一股莫名的寒意，他一回头，只见张屏正站在廊下，幽幽地望着他。

    张屏深深看着他道：“不会。”

    李主簿眯眼：“但他与知县大人堂上顶撞，口齿颇为流利。假胡须旗杆卦箱一应俱全，充足得很，不像只是疯哪。”

    张屏看见邵知县，立刻站起身，尚未躬身，邵知县已呵呵道：“贤弟啊，真是偶遇！”左眼轻轻一眨，以兹为示。

    他把这件事告知张屏，更是把这份希望寄于张屏身上。

    张兄，莫怪我心狠，这样对你我都好。

    张屏道：“那下官只能再去查其他事了。”

    “张大人哪，做事可徐徐而来，缓缓渐进，不必太急赶。晚上切莫再熬夜了，元气固则精神满，精神满了，才好做事。”

    陈筹苦着脸道：“看来是没旁的解释了。唉，我所求……那什么，并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”

    张屏哦了一声，却不怎么动。

    邓绪收起纸包，不由感慨，不想当下的娃娃都这般精了，取了旗杆继续慢慢走，见前方又一个墙角处，几个小童正边跳绳边唱什么，正要靠近，街角突然冒出几个衙役：“兀那野道，原地莫动！”

    陈筹道：“是，而且有些一眼就看出真相到底是怎么回事。比如前朝某志异笔记中说，有一个人外出做买卖，半夜梦见和他老婆共赴巫山，回家之后发现他老婆竟然有孕了，他老婆说也和他做了同样的梦。这分明就是此人发了个春梦，他老婆在家偷汉子。得多傻的男人才真信千里梦会怀了孕这种假话。”

    刘知荟淡淡道：“刘某不似兰大人这般善感，逝者已逝，唯存余心，虚无缥缈事，不值得信，不曾多想。”抬一抬衣袖，“公务委实赶得急，先行一步，兰大人见谅。”

    “老陶抢了本寺恁多案子，若本寺抢他一个学生，看他会如何？”

    张屏道：“下官只是编纂县志时好奇，想知辜家庄旧事。”

    李主簿道：“我在这宜平县中几十年，不曾听说有什么高人，民间谣传之虚妄事不可信，还是带回去看大夫吃药罢。”

    张屏从书上抬起眼：“柳桐倚和昨天被抓的疯子。”

    茶斟上来，邵知县咂了一口，赞道：“妙哉，清香满口，胜似龙井新芽，只才两文一碗，着实妙不可言。此茶何名？”

    张屏道：“在附近有些事务，此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫，“劳累老丈相送。”

    巷口几个小儿耍闹，拍手唱：“刺儿菜，不需栽，春里出，夏里开，开遍田埂老坟台。秋天黄了叶，割了冬做柴，过了明年二月二，春来它又在……”

    张屏看清来人，立刻行礼。

    张屏还问了陈筹一个问题：“为何与我相交？”

    邓绪笑而不语。

    邓绪双眉紧锁，一脸冷峻，他身后那人却向张屏微微笑了笑，如三月春风，是柳桐倚。

    张屏一揖作别，先行回住处。邵知县继续四处遛跶，在路边摊位问了问价格，顺便向卖土产的老乡关怀了一下今冬农户的收入，本预备再舍钱给路边乞丐，并指明衙门收容之处，再顺势发挥拔高自个一番，但道路两旁的乞丐都被开路的衙役们不动声色地清理了，邵知县未能如愿，略有遗憾，自觉若真有双看不见的眼睛在追随，今天下午的作为很够看了，到傍晚便回去了。

    陈筹正了正下巴，白如依与西山红叶生、颠酒客并称为传奇三圣，所著江湖豪侠传奇开阔恢弘，跌宕离奇，没想到居然写过这样香艳的小册子。

    若等到尔等来点醒，本县的乌纱还戴个甚？

    上上编县志收录这个段子，是为了让人附会辜家庄。但是辜家庄是本朝立国之后方才有的，顾生与狐狸的故事不像临时编出来，更像是原本就有，正好可以附会，取来用之。其中虽未指明哪朝哪代，但顾生觉得朝政不清，人心不古，如果是影射今朝，编纂县志的人有十万个胆子也不敢收录。

    “离绾，还有村中女子与你说的种种，和你所见的种种。”

    陈筹亦有些担忧，待要去劝告，却见张屏站在窗边，捏着一根签，双目幽幽，陈筹与他视线一触，心里顿时虚了，别过眼拐到别的屋去。

    李主簿谦然一笑：“李某只是县中小吏，不敢居此名。你且回去罢，但听消息便是。”

    陈筹再偷偷瞄，发现张屏的目光竟是落在了别处，似乎若有所思。

    玉皇大帝，元始天尊，闲事莫管，闲事莫问……

    “那那那疯子就是被被被抓起来那个疯子？他他他前几天我还找过他算命啊张兄……”陈筹嘶一声，惊觉自己声音高了，赶紧再压下去，“到底是……”

    陈筹在廊下僵了片刻，哧溜蹿到卷宗库，关上门，把张屏扯到犄角旮旯，一脸见鬼的表情左右看看，一把揪住张屏：“张兄，你猜我我我刚才看到谁了？”

    邓邓邓邓邓绪……

    柳桐倚取出一把小刀切割卤鸡，张屏帮他按着翅膀那个位置，鸡翅连着一大块鸡肉脱离鸡身落于张屏掌握，邓绪的目光灼灼从对面射来。

    “怎会？”陈筹脱口而出，继而想咬掉自己的舌头，咳嗽一声正色道，“交友当交百样人。同为我之好友，未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友，我就不认得几个。”

    柳桐倚肃然道：“丞相且慢，那妖狐已纵云逃了，行得甚快，恐是去镐京魅惑武王。属下特从元始天尊处借来仙车一辆，瞬行八万里，定教那妖狐无处可逃。”

    邓绪目光一闪。辜家庄在宜平县内，但隐秘之事，地方小官不便知情，的确另有安插，记录动向异常，上报朝廷。张屏猜到了这些，倒也不算稀奇。

    “我没信多少。除了离绾与我之情，其余的，几乎一点都不信。”

    兰珏道：“王大人，兰某这种谨慎做官的，若能一世不沾大理寺，便愿天天烧高香，岂能了解邓大人的动向？不该是贵部与大理寺来往密切，互通有无么？”

    邓绪又道：“还有什么？你心里，应该另外装着些事，左右难下。”瞧着张屏抬眼看来的目光，又呵呵一笑，“本寺办了这么多年案，若连这点察言观色的本事都没有，早该丢老山沟里喂熊了。”

    几个小儿又拍手蹦蹦跳跳走近，邓绪呵呵一笑，从袖子里摸出一包麦芽糖：“来，老道也教你们念个歌好么？小喜鹊，大尾巴，蹲树头，叫喳喳，好学的孩子是乖娃娃……”

    辜家庄？一个绝了户的庄子，能有什么事？

    邓绪挑眉：“比如？”

    陈筹拍着胸口，顺了两口气：“嗯嗯，咱……不管……”

    邵知县揣度了一下张屏坐的这个位置，不算靠外，倍显随意真实，但又在经过时一眼可见，分寸拿捏得当至极，邵知县暗暗赞叹。

    “……方才我吃了饭，打街上过，撞见儒翰书斋的曹老板。他跟我说，早上有一人，在店里看书，只看不买，看了一上午。伙计有些不耐，言语了几句。那人出了门，在王瞎子摊上吃面片，被人认出来是张县丞大人。曹老板吓得不轻，正想着怎么赔罪哩。”

    “这些不光是你，本寺也想看，已递交了折子，若有了，本寺答应，一定带你看。”

    邵知县叹一声：“罢了，我等何必多操虚无缥缈之闲心。本县只为宜平安乐太平而已，上不负皇恩，下不负百姓，足矣。”

    一个都是女人的村子，可以靠杏树有孕生子……

    “若你另与他人相交，是否会因此同我疏远？”

    张屏道：“柳桐倚。”

    吃罢了茶，邵知县连着张屏的茶钱，一道付了六文，张屏把兜里的钱都取出来，趁起身时放在小板凳上，和邵知县出了茶棚。摊主收拾桌椅，顺便把那些钱取了，亦未多言。

    “尚书大人的门生，行事自然与他人不同。顶头自有金光照，与我等不是一片天哪。”

    车夫举目四顾，荒野、老树、起伏的坟包。小风嗖嗖的，大白天都觉得阴森入骨。能在这里办什么事务？

    兰珏悠悠然道：“若是墨闻兄知一些朝廷典册未收录之事，兰某却是感激不尽。”

    卷宗库门突然被轻叩两声，两人尚来不及反应，李主簿已推门而入：“张大人，你……”

    王砚抚掌：“这般爽朗的态度，方才是佩之。我认识的人里，或有知一二的，待我去打听打听。”神色忽又一变，“是了佩之，你有无听说过邓绪的动向？”

    邓绪摸了摸短须：“应不至于。若是泄露，本寺不会这样出来。若是泄露了，本寺还这样出来，县衙就的确该详查了。都先看看再说。当务之急，是给那张屏递个话，让他从里面查一查，到底本寺被抓进衙门，是哪个报的官，哪个做的主。”

    张屏将纸条凑到烛上烧了，次日清晨，骑了衙门中的驴，得得出城。

    同届试子初相见时，都会自报家乡籍贯，一板一眼说过于死板，多是先自我打趣，兰珏常向人道：“我县里来的。”辜清章便在旁边跟着道：“我村里来的。”

    陈筹叹了口气：“还是辜家庄啊……”微觉失落。他本以为，张屏问了这些，是为了查女儿村。

    还波及了周围村落，官差及兵卒亦有折损，自始至终在朝廷掌握中的一个村，理应不会造成这样的后果。

    易氏虽是被桓、庆两族构陷，但归根结底，还是权过高而主不容。

    邓绪哂笑一声，抹抹嘴：“行了小子，本寺面前，莫再遮掩。你到底在查何案？”

    邓绪嘿了一声：“你倒客气。”朝柳桐倚道，“腿。”

    张屏道：“下官遵命。”

    陈筹和几个小吏看着他一时捧着书出神，一时又如困兽般在屋里院中转来转去。小吏不知怎么劝，陈筹揣测他是在琢磨辜家庄和女儿村的事，又怕关怀过度旁生枝节，便也不劝，只在中午问了一声：“张兄，饭否？”

    那对疯叔侄，若不是真疯，那么……

    陈筹犹豫了一下：“那位好友，他有一位交情甚好的友人……两人相识虽然不满一年……但常同吃同……住，很是亲厚。那一位好友，这两天突然对我的好友……”

    邓绪点头：“这是个事儿，朝廷关怀民生，添丁增户更当报于衙门。然则嫁娶总是家事，他人不能尽知。你查查也罢。”

    “大理寺卿，邓绪大人。”

    他知道，女儿村中，他所见所闻的种种，皆不是真相。

    陈筹咳了一声，挪开眼。还有一件事，正闹得他浑身不自在，就是张屏从京里回来后，有点奇怪。

    张屏不吭声。

    张屏在坟岗踱了许久，慢慢走向辜家庄方向。

    他这样做，邓绪确实看着了。

    “你是否还要问，我见他时，他病况如何，为什么我没有再去？”

    张屏道：“没有。李大人请说。”

    刘知荟抬眼看雨：“梦境本是心造，有无都是虚幻。”

    那年轻人道：“学生梅庸，不知家叔所犯何事，被拘到县衙，冒昧烦扰大人，万望恕罪。”抬手捧上一个盒子。

    后生可畏！

    李主簿又闲话了几句，再道：“对了，陈公子，方才听人说你到偏厢那里，可是找李某有什么事？”

    陈筹唉声道：“自来自来，果然自来……我求的不是同一事。”

    过了大约一个时辰，张屏回来，又挟着一摞书，手里还多了个签筒子，走动时袖着，有人到近前，或小厮来递茶水，或在岔路处，便摇动签筒，抽出一根，喉咙里还常发出不明所以的声音。

    陈筹道：“哦，刚才我是想出去、出去转转，然后看见那里有人进出，以为不便，就回来了。”

    衙外围观百姓意犹未尽各自散去。邵知县匆匆往后院去，张屏也跟上，到了院内，李主簿转身向张屏道：“张大人请先去忙手中事务罢。”

    这……

    张屏忽而一拱手：“下官有一事，想求大人帮忙。”

    陈筹将书捧在手中翻来覆去，又翻到题序，再嘿嘿笑一声：“无名老人述，这一手居然白如依也玩过。什么无名老人，乡路老妪，谁不知道都是著者自己编的。本就是平生不可遇，方才读来开心。看来白如依后来想明白了，他写的传奇都没这么搞过。”

    一个年轻男子即刻起身：“学生见过主簿大人。”

    “嗯，左者为生，半路上下不相逢，可解做左腿先抬。”

    李主簿道：“无事便可。那……张大人和陈公子继续忙，李某先告辞了。”

    田能听后神情很古怪，片刻后才道：“这又是辜家庄的奇异之一，没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事，连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子，就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人，也不知如何收葬。传言甚多，有说他们不土葬，死后火化，骨灰就扬在地里。也有玄乎地说，辜家庄的人不会真死，是遁化了。”

    张屏只得默默拱手，其实吃晌午饭的时候他就知道自己被人认了出来，一路上都在被暗暗围观，但实在想查些事情，就佯作不知。出门钱带少了，买书之后不够进茶楼，又渴得慌，只能到茶棚喝碗粗茶。

    梅庸道：“旗杆卦箱，是家叔偷拿客栈旁边城隍庙里一游方道人的，大人不信，可着人问询。学生已赔了钱款，东西亦会归还，幸而那道长大量，说不告家叔盗窃。大人有所不知，家叔一贴上那副假胡子，就变样了，听大人所说他在堂上种种，应该是又当自己是姜子牙了。知县大人未审他几句，倘若多审，学生不敢估计他还会说出什么骇人的话来。但家叔只是疯，不伤人，兜里的糖是学生买的，绝不是迷|魂|药饵，不信大人可拿来，学生现吃为证。”

    陈筹浑身就跟长了刺一样，很是难受。他试图不在意此事，也不怎么看张屏的脸，但仍能无时无刻感觉到张屏的凝望，就像黏上了蜘蛛丝一样，挥之不去，如影随形。

    这个世间不应如此。

    雨细既可湿衣，小县焉不能翻出大浪？宜平县，竟是个出人物的地方。

    是凡间的东西。

    梅庸摇头：“看过，家里连京城的老太医都设法求过，各种药吃遍，都无法可治。不瞒大人，也请过不少异士高僧，曾好过一阵，突然又犯了。听闻宜平县内有人擅驱灾治病，家父要照看生意，这才让学生与一名家人带着叔父前来。本来一路上都好好的，谁想今早学生一个不察，家叔就跑出来了。”

    《媚媚传》。

    柳桐倚道：“大人别说了，下官要去草地里哭了。”

    小吏摇头：“不大清楚。”

    前日他问出此话，兰珏的目光便凌厉扫来，片刻后闭了闭眼，靠上椅背。

    陈筹在张屏定定的目光里，竟不由得有些结巴。

    邵知县顿时道：“连胡须都是作假黏的，还说自己不是拐子？快快招认，免受皮肉之苦！”

    天甚阴沉，似要下雨，陈筹没拿伞，径直踱到了街上，路上行人看天色不好，多匆匆而行，街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。

    陈筹无语，也从桌上抽过一本《沈生小情》，又苦笑一声：“这些编撰故事，世上哪可能真有类似。”翻开一页，序中写——

    张屏和陈筹从旮旯里钻出，陈筹不由得低头朝旁边站了站，张屏整了整刚才被陈筹揪歪的衣袍。

    枯草在风中瑟瑟，荒草中，忽然响起了碎碎的窸窣声。

    邓绪摆手让张屏起身，又道：“你还未曾告诉本寺，你为何会在这里？”

    兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹，晨昏蹄不停，再次日的上午，马车便进入了宜平县境。

    张屏又抬起眼皮，深深地瞅着他，目光之中，饱藏无数内涵，陈筹又打了个激灵：“那你、你先慢慢查吧，我帮不上啥忙，就不给你添乱了……”袖着那本《沈生小情》蹿离张屏的房间。

    柳桐倚道：“看来县衙已大略猜出了些许，街面上的动静恐怕打草惊蛇。”

    这……

    小厮笑着搓手退下，房门合拢，陈筹方才回神，似有冷风灌入，打了个寒战。

    王砚道：“佩之你别恼，我只是玩笑而已。”

    “呵呵。这卤鸡滋味的确不错，我再来上一块！”

    王砚道：“罢了吧，我看你是被那姓张的小子给下蛊了。”冷冷一笑，“真不知那小子有何等能耐，你和老陶都爱他入骨。他到底在偷摸查甚，你居然都陪着他失心疯？”

    张屏再问：“何人报案，谁下令缉拿？”

    “下官拜见邓大人。”

    张屏走进乱石残壁内，俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。

    到得午后，邵知县吃罢午饭，没歇午觉，又到衙门中办公，窗半挑着，几个小吏袖手在窗外不远处的廊下晒暖闲聊，不知道邵知县居然来了，声音略大，几个字眼儿钻进邵知县耳中。

    顾生遇到的狐狸有公有母，有大有小，杜生所遇只有一只母的，且顾生遇见狐狸，是在宜平县附近的土地庙，杜生遇见的母狐狸，却是在前朝都城不远处的阳近县。

    刘知荟移开与兰珏相触的视线，匆匆离去。

    陈筹哀嘶一声，摆摆手：“罢，罢，多谢道长。”跌跌撞撞转身去了。