第三章

p;   张屏接过，一看封皮，竟然又是兰珏的信。

    辜清章扣住兰珏的手臂：“佩之！”

    辜清章一顿，松开端碗和勺的手：“好。”

    几个小厮纵马上前，直接踏向兰珏的摊子，幸亏辜清章拖着兰珏闪到一旁，兰珏方才没被踩扁。

    年少时泥沼中沉浮的他，唯一的一抹清。

    张屏应了一声。

    兰珏一见辜清章，乍闻此言，刚被钱冲淡的烦躁顿时又聚塞于胸，似笑非笑道：“哦？那劳烦你给我算一算，我这样的人，该与何人相交？”

    他居然，没有收敛怒火。

    王砚道：“我有多少工夫，能闲着跟你废话？”

    告辞前，张屏又问道：“敢问朱大人，当年辜家庄瘟疫，前往救治的大夫与兵丁可有感染？”

    罢了。

    陈筹道：“原来小哥竟是朱县丞的贵亲。”

    兰珏的手一顿：“他查的是辜清章？”

    兰珏眯眼看着他：“你方才是在吃面？”

    张屏抓住衣襟：“数日不曾沐浴，恐怕气味……”

    饿过了头，就不觉得饿，但一旦碰见了饭，饥饿回归，便不可收拾。

    孙侍郎是本届科试考官，喜欢方正的小隶或小楷，笔力朴实，字形刚正。

    兰珏道：“王大人替我荐了一位算命先生，占得我明年当有一劫，须赶在年前再做一次生日，算多过了一岁，方渡得此劫。此事不必声张，只自家人吃顿饭便可，对了，我还叫了张屏，他已到京城了，住在折巾巷顺顺客栈，丙十一房，你明日接他到府中来住罢。他在地方小县中做事，贸然回京，别引什么麻烦。”

    兰珏皱眉：“我记得曾与你说过，寒症，又引起心疾。”

    兰珏抛下酒盏：“时辰已不早，你先回罢。”

    刘知荟轻声道：“兰兄，你我都是想要科举入仕的人，应知深浅，大将军的公子，非我等所能沾惹。听清章的劝，莫再意气用事。”

    陈筹一时得意，斟了杯茶，抿了两口，方才慢悠悠地道：“要说这位刘大人和兰大人的梁子，可结得够久了，他两人是同科，据说当年殿试的时候，本来应该是兰大人中状元。但可惜兰大人长得太好了，年纪又轻，先帝看了之后说，这样的人不做探花，上哪里还找个比他更合适的探花？所以兰大人就成探花了，你说亏不？

    屋中一时沉默，张屏没有说话，兰珏扶住桌案，端起另一个茶盏，慢慢喝了一口半冷的茶，缓缓道：“不论如何，你也会继续查，是么？”

    陈筹看看他放空的眼神，道：“不会吧，京城人人都听说过的事儿，你不知道？”

    兰珏挣扎坐起身，嘴上若无其事：“人越贱，命越硬，死不了。这次若不能中，我才真是活不了了。”

    王公子眯着眼睛，直望着兰珏。兰珏正要冷笑回，是或不是，与王公子何干。王砚又道：“拿去卖的？”

    “我与辜清章，本非同类。”兰珏慢慢搁下酒盏，“你查了这么多，应早就知道，本部院是犯官之后。先祖父本是京兆府主簿，府尹辛余谋私受贿，他亦卷在其内，同被大理寺查办，在牢中畏罪自尽，家中被抄，余下男女本要充入奴籍，恰逢先帝登基大赦，没去为奴为婢，但一无所剩，连叫花子都不如。都没挨过饿受过罪，有扛不住自己寻短见了的，也有实在体弱是挨不住苦病没了的，后来就剩得先父一人。本来连他也不得剩，跳河没沉下去，被一个洗衣女救了，就是先慈。他没死，但说句大不孝的话，之后跟死了没两样，一辈子除了吃饭喝酒叹气没多做过什么，我曾疑惑我娘何必捞他。不过，要不捞他，也就没我了。”

    本以为心态难转过弯，多少有一两分尴尬羞耻与不适，却发现丝毫没有，唯有开心。

    连挑嘴的兰徽吃了一碗后，都嚷着要再添。

    张屏只得应是，瞄了瞄洗菜台上那半碗面条。

    “后来兰大人娶了柳太傅家的小姐，听说是柳小姐硬要跟他的，柳老太傅不愿意，看似兰大人攀上了个厉害的老丈杆子，其实在朝廷里反而天天被老丈杆子压着。刘大人比他升得快，先是做了实权知府，后来回朝廷也都是吃香官职，兰大人等到柳老太傅归西了，好不容易才熬到礼部的二把手。刘知荟现在是御史，官职比他大了半阶。唉，不过这二位，都是人物……”

    没了辜清章，同科的试子们也没谁与他往来。如今回想，他那时候嘴硬，其实心里挺难受的，人都要拢群，自己来来去去，其实就证明了失败。

    自从和张屏说了自己的奇遇之后，陈筹每天比以往更勤地在张屏身边转悠，探听他查到了哪一步。

    后生嘿嘿笑了一声，将张屏和陈筹让进厢房，屋内一股药香，一架屏风上人影绰绰，想必是方才那说话的女子闪在其后。靠墙的一张大床上躺着一个老者，后生走到床边连声喊：“舅爷，宜平县来的人，找你有事！”

    张屏躬身：“谢大人，学生记下教诲。”抬头转身却往反方向去。

    刘知荟与辜清章纵论古今兴衰，兰珏一心想搞透的，是本届的主考所好。

    “佩之，我没什么好送你，只望数年后，世上还有个人，能记得我辜清章……”

    有一回他饿了一天一夜，早起背书时没留神踩着一块冰，脚下一滑，两眼一黑，再有知觉时就发现自己正在床上，身上压了几层厚被，辜清章站在床头，难得地黑着脸。

    “你问及辜清章，想必有因。此生身上有些干系，非你所能触及，莫要再查。”

    兰珏抱着饭碗狼吞虎咽风卷残云，辜清章生怕他噎了，直道：“佩之，慢些。”

    兰珏神色陡然一寒：“疏临非常人，以我那时品性，哪能懂得真正的他，而今再忆，更难分明。如你者，更不可评断。”

    兰珏停了半晌，笑了：“你想知道他和刘知荟的交情，就该去问刘知荟，本部院怎会知道？”

    管事喏喏应了。兰珏去兰徽房中，查了查他的功课，方才回到自己的卧房。

    兰珏道：“你家大公子好清闲，还管我这个路人手中拿什么。我爱拿什么，便拿什么。”

    辜清章又露出兰珏最不爱看的那种神情，好像很替他担心着急一般：“佩之……”

    张屏没费劲想答案，直接道：“请朱大人指教。”

    朱县丞又咳嗽许久，方才摇摇头：“老夫也不知道……但张大人特意从宜平来问我，是否关于辜清章，有什么疑惑？”

    朱县丞道，当年，辜清章刚报名参加县试时，他便留意了此生。辜家庄一向孤立避世，竟有个后生主动参加科举，算是一件稀罕事。朱县丞见他年纪轻，在他报名的时候，有意考了他一考，结果辜清章的谈吐学识，都大出他所料。

    兰珏挑眉看了看他，片刻，又扯起嘴角：“看来你为了套出本部院的话，可谓无所不用其极。你应该知道，刘大人的官阶在我之上。每次升迁，必查旧档。他的履历，我都能倒背，清清白白，无瑕无疵。你如果想扯些莫须有之事在他身上，连陶周风也休想保得了你。”

    辜清章愁眉苦脸道，不是，这个第二，还是太高了。

    他下意识皱眉，正要抓住此念，张屏已说了出来——

    兰珏却不动，王砚耷下眼皮，仿佛眼前没有辜清章这个人一样，辜清章的话，他当然更没听见，只向小厮道：“问他手里拿的什么。”

    那人轻叹了一口气：“佩之，这样最好，我一直没敢告诉你……其实，你三旬之内，注定有一劫，但你若要不信命，此劫便有转机，千万记得。”

    “辜清章参加科试，像是有意等死。”

    张屏嗯了一声。

    兰珏道：“王公子，真是对不住了，我这些俗字烂画，上不得台面，更不想卖给王公子。”

    兰珏脚步一顿，微微皱眉：“他在府中行走，不必多管，任他在哪里。”再慢慢踱，不觉到了后厨近前，众仆役行礼，兰珏示意不必，瞥到墙根处一抹蓝灰将手里的一个碗搁在洗菜台上走过来。

    某一天，王公子领着几个跟班在兰珏摆摊的庙门口呼啸而过，那天风微有点大，王公子迎风招展的大袖子挂在了兰珏的摊上，哗啦带翻了摊子。王公子便勒住缰绳，居高临下斜瞥了一眼兰珏和辜清章，向身边小厮一摆头。小厮立刻丢出一锭大银：“我家大公子赏你们了。”

    兰珏垂眼看着盏内的酒，慢慢道：“那也差不多了，遇着他时，正是我最潦倒之时。”

    目前资料不算多，张屏不想轻易断定什么。他只想在辜清章身上再多挖挖。

    兰珏双眼望着烛火，叹了口气：“之后数年，乃至今日，我每每想起清章，就总想到此情此景，无限后悔。我那时何其可笑，又何其……我对不起清章，伤他之事，又何止这一件，数不胜数。他待我宽容真心，我待他计较无理，重新想来，真是……但再悔，再自省，清章亦不能复生。我一生唯一真心相交的挚友，再回不来了。即便真有魂魄，待我死时，他该早就转生。此生失之，来生错过，生生世世，都不再得见。”

    托盘上搁着一碗热粥，两个馒头，还有一盘热菜。辜清章拿起粥碗舀了一勺，吹了吹，送到兰珏口边：“趁热吃饭，过一时药就好了。”

    辜清章把他按在床头，整了整被褥，摊开一块手巾在被上，端起桌上的托盘递给兰珏：“佩之，人生可贵，生做人已是不易，脚下踩的都是路，莫把死活之说挂在嘴边。”

    “学生知道大人不便告知内情，但请放心，学生会自己查出来。”

    改字形，比学写字更难，手忍不住飘勾出撇捺，他就砸自己的手腕，手腕肿成馒头，两眼看字都快成双影。

    张大的尸首捕快并未见过，但听邻人说，口鼻流血，脸色乌青。

    刑部衙门马厩中的几十匹快马，都是太师府饲养的名驹，王砚牵来做刑部公用，跑起来像风一样，回回都抢在京兆府或大理寺前头。

    说到此处，自己轻笑一声，瞥向张屏，见其一声不吭地听，表情颇为专注，除此之外，倒没流露出其他，虽未对兰珏方才的那句话接上点什么，不过这也是他的本性。兰珏对此表现尚算满意。

    张屏不说话，兰珏又饮了两杯酒，方才又看向张屏：“为何要查他？”

    兰珏挑眉看他：“你便就此收手？”

    王砚呵呵笑道：“老冯这人就是太较真，套一句我们陶尚书的名言，案子谁来破，不都是为了朝廷，为了社稷，为了皇上么？什么京兆府刑部，何必分得太清，案子他接去了，他要是破不了，还是要送到刑部，不都一样？佩之啊，我真不是审你，就是提个醒儿，姓张那小子一个外任的末品小县丞，擅自回京鬼鬼祟祟问东问西，这是拿命玩。”

    王砚点点头，从袖中取出一个鼓囊囊的荷包，啪地搁在桌上：“两日之内，作一则写竹子的赋。”点一点其中一幅字，“与此诗意境类似便可。再要一幅春竹图，须有奋发向上之意。这些是定钱，交得出来，另有酬金。”

    “本部院都已说了数次，因我和辜清章，并非一类人，他和刘知荟，才是同道。我那时穷，苦寒的试子该有什么样子，我便做出什么样子。其实还是与他人不同。”

    陈筹咂咂舌：“原来真不是装，只是一脉相承的古怪。”

    兰珏在廊下踱了几个来回，小厮道：“禀老爷，那张屏在后厨。”

    他这般无所谓地说，但那人当年言语，又恍惚萦绕耳边。

    奚落、耍弄，他早已习以为常。但眼前这双清亮含笑的眼，让他不想往心怀叵测上想。

    兰珏的回信到了后没两天，陶周风的回信也来了。

    “后来，老夫忽然听说他没了，就想起他当日和我说话时的神情语气，好像早就知道自己会是这个结果一样。”

    那人双手接过画：“蒙兰兄相赠，实不堪领此厚礼，不知何以为报。”

    那人眨眨眼：“这真不是算出来的。”抬手一指，“兰兄的画卷上，不都落着款么。”

    后生立刻闪身，让张屏和陈筹进去。

    张屏关上了门，按兰珏的示意在桌边坐下，觉得浑身的衣裳重得慌，瞅着兰珏，一身丁香褐纹银丝的夹袍，其实不比他身上的外袍薄。

    张屏郑重地道：“学生只查了与辜清章相关的。”

    疏临……疏临……

    兰珏斟了一杯温好的暖酒：“着人给你备一副筷？”

    ……

    王砚道：“你寄出去，我就买得到。”

    夜半，兰珏又不能入眠。

    这一眼的涵义，足能写出一篇文章，其名为——与不可相交者为伍，必遭其累。

    根据张屏收集来的资料，辜家庄一向孤立避世，档录中，之前和之后，都没有辜家庄人参加科举的记录，辜清章是唯一一个。

    张屏轻咳一声：“那么……后来辜清章是突然疏远了大人……还是……”

    辜清章是名次最高的一个，坐在最上首，但整个席间都闷闷不乐，朱县丞忍不住又去问他，难道这次得了第二，竟然不甘了。

    那小厮回过头，眼直了，声音也直了：“哪里来的穷酸，这般不识抬举！”

    细雪中，那人收了伞，抬手一指架上的一排字画。

    张屏不言语。

    正在这时，王砚的小厮又开始传话了：“将你手中的东西拿过来，我家大公子要看。”

    兰珏道：“然后你觉得刘大人的做法有隐情，再写信询问本部院，我的回信让你觉得本部院刻意回避，反倒生疑。”

    朱县丞闭眼笑了笑，又摇摇头。

    想起当年的王砚，兰珏就有点哭笑不得。

    张屏身为宜平县丞，想查一个数年前参加县试的考生，还算容易。

    树影摇曳，轻叩窗棂，又有些模糊的零碎旧事在浓夜中清晰。

    张屏道：“果真高洁，为何科试？”

    陈筹又道：“你要是想查这个刘御史，问问兰大人说不定能问出来，他和兰大人是对头。呃，也不能说是对头吧，他们这样的人物，就算心里恨得想把对方咬死，见面也一团和气，只能讲……他俩之间，不怎么得劲。”

    也罢，就此一次。

    辜清章在桌边来回走，带得灯影摇曳，他只当听不见，埋头练字。

    辜清章笑吟吟又舀了一勺粥：“来，慢慢吃。锅里还有，等下再添。”

    曾以为耻，但如今轻描淡写道来，却如年少时的功勋。

    那后生立刻道：“舅爷说哪里话，昨天王郎中还和我说，要是这服药吃完您老还不好，就让我拿棍子抽他。”

    张屏连夜赶出了县志的卷首，把县境图重新画过，去向邵知县请假。

    待到县试阅卷的时候，朱县丞又觉得这个学生很古怪，考第一名的那个学生，应答见解都远远不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答错了几题，倒像是他故意不想考第一一样。

    饮食烹饪，用料果然至关重要。

    兰珏按住眉尾的手指不觉松开。

    几天之后，张屏收到了兰珏的回信，看着信上寥寥的那两行字，张屏沉思许久。

    张大新近刚娶了一位妩媚娇俏的小娘子，两三天前，这位小娘子的表哥前来看她，就住在张大家。

    朱县丞道，他也是这般和辜清章说了，问他是否在自夸，然后，辜清章就讲了这四福四祸。

    兰珏道：“哦，告诉你家大公子，我不想给他看。”

    屋中又一时寂静，相持约半刻钟，兰珏方才又开口：“辜清章与刘知荟结识，在与我相识之后，他们因何认识我不清楚。结识之后……他们也只是日夜谈论学问诗词，并无什么异常。当然，即便有异常，我也不知道。”将酒盏举到唇边，轻描淡写道，“因为辜清章与刘知荟交情浓厚之后，便不怎么与我往来了。”

    兰珏道：“哦，那事真出我意料。原来王侍郎当时找我，真不是想寻我晦气，确实是要和我谈买卖。”

    辜清章道：“佩之，对不住。方才我拿酒替你擦身的时候拿了你一件东西，一时好奇就看了看。”从袖中取出一物，正是那个小瓶。

    一个他一直藏着，不想触及的……猜测。

    自从接到张屏的回信后，兰珏心中就不甚踏实，总隐约有种预感，张屏要捅下大篓子了。

    要是搁着而今兰珏的脾气，肯定笑一笑，把银子捡起来，吹吹灰，揣袖子里，当撞了大运，白赚一笔，晚上去吃顿好的。

    张屏道：“朱大人说得极有道理。”

    张屏道：“学生以为，有人喜独处，有人好扎堆，不过各人喜好尔。”

    桌上的茶盏被他的袖口扫到，喀喇一声落地粉碎，兰珏猛地一顿神。

    兰珏人都坐在王砚对面了，不可能再说不让看，就递过卷轴。没想到王砚接过展开，还看得一脸认真，几个卷轴都瞧了瞧之后，道：“都是你亲笔？”

    兰珏冷冷道：“碗自有人取，你随本部院走。”

    兰珏皱了皱眉，向旁边一比：“去那头脱了再过来。”

    张屏道：“学生不知大人过生辰，且没什么钱，未办贺礼。望大人见谅。”

    一边说，一边看着兰珏的神色：“他查的人，叫辜清章。我记得，正是当年我刚认识你时，常与你在一起的那个神神叨叨的小子。说我活不到四十，结果自己早死了的那个。以张屏折腾的能耐，不可能翻不出来。”

    怎么可能。

    他折起丝帕：“你为什么要查他和刘知荟的关系？”

    兰珏挑眉：“你想说什么？不必吞下，这句话可以说。”

    辜清章往后扯兰珏，又有一只手，拉住了辜清章，是刘知荟。

    王砚一勒马，再以一个潇洒的姿态回身，视线仍旧只盯住兰珏：“我只请你一人。”

    “老爷，做生日该吃面。”管事觑着兰珏眼周淡青黑色的圈儿，小心翼翼道，“熬粥是否……”

    王砚捏着茶碗盖，挑起一边眉毛看他：“他真没来找你？这两天，他在京城中一天去近十个茶楼喝茶，好像在打听什么人，好像打听的，还是你的熟人。”

    兰珏甩开了辜清章的手，微笑道：“王公子请。”

    他向陶周风请教曰，自己不懂得编纂地方志，有了刘知府的版本珠玉在前，更加惶恐，不知道每次翻编地方志，有没有什么规定，一般县志是几年重修一次，倘若在宜平县做久了，是否会出现重修两次的事情。

    为何？

    陈筹不禁道：“这个姓辜的有点装吧，考了第二，他嫌名次高，这话让考不上的人听到了该怎么活？”有时候过分的谦虚，亦是一种自夸和炫耀。

    “来考科举，都是想做官。学生也很想。”

    兰珏负手：“在用早饭？不必多礼了，接着吃罢。”

    兰珏放下茶盏：“王大人查案真是细致，听闻你昨天仅审了一堂，就破了一桩命案，怪不得今天冯大人哭到了皇上那里，他要辞官归田，把京兆尹让给你兼任。”

    兰珏憋了一口意气在胸，情绪正是翻涌，纸笔到后，挽袖磨墨，先将春竹图一挥而就。绘图之时，题赋文字已结成在腹中。待画毕，换过纸笔，下笔不停，又是一气呵成。

    兰珏负手不说话，张屏又说：“学生总觉得，他有什么把柄在刘知荟手上。”

    张屏依言走到屋子那头的旮旯里，脱下夹袍，放在椅子上，才又走回桌边坐下，看了看饮酒的兰珏：“大人不热么？”

    张屏觉得有古怪，前任知府刘知荟主持编纂的这部县志，厚厚数册，比起之前的县志，记录都详细了很多，显然刘知荟喜爱考据史料，添东补西，却在涉及辜家庄和辜清章时，能省则省，能删则删，与他的作风不符。

    兰珏微微眯眼：“你觉得，辜清章的出身有问题？”

    小厮立刻尖声道：“我家大公子问你，手里拿的什么？”

    次日，兰珏到司部中处理完公事，告了假，回到府中，管事的说，张屏已经接过来了，正在和兰徽吴士欣说话。

    张屏抬头，面不改色与他对视：“大人，学生如果不查辜清章，他与宜平县辜家庄及附近村民数百人，死不瞑目。”

    兰珏颔首：“不错，你擅自进京，实在不妥，拖累本部院一个便罢了。陶大人那里，你若怕见怪，可以后再拜见时委婉道明原委致歉，书信也不甚妥当。”

    兰珏长叹了一口气，转过身：“也罢。其实我所知之事，全部告诉你也无妨。我与辜清章，数年之前，是有交情。”

    原来是如此自我安慰，倒也难为了。

    听张屏之问，他的心里竟慢慢升起了一个念头。

    兰珏不知自己怎么想的，一句话便从嘴里飘了出来：“什么买卖？”

    兰珏径直从他眼前走过，只当没看见辜清章刚倒好的茶，另取了个杯子又倒了一杯：“这样的命，不用你算，我也会。王公子一看就是个惹事的主儿，近了他不招上事才怪。他这么横，就因为他老子是大将军。哪天他老子倒了，他全家都得完。只是……”

    兰珏转着酒盏，似笑非笑看他：“本部院的家底，是不是都被你给查了？”

    辜清章低声道：“佩之。”

    辜清章帮他收拾起还没坏的字画，从地上捡起那袋钱，拍拍灰，打开看了看，笑道：“这位王大公子，还真是不积德，不如你我就帮他积一回。”扯着他把那一袋钱全散给了附近的乞丐。

    张屏道：“大人不必告诉我你与他的交情，学生只想知道，他和刘知荟的交情。”

    张屏道：“大人尚未说到辜清章，学生暂无见解。”

    张屏吃饱了饭，也不等人来收碗，自己要把碗送回厨房，在回廊上遇见了小厮，小厮连忙把碗碟接过去了。张屏下了回廊，在院里乱转，因兰珏没说哪儿不让他去，他怎么转也没人拦他。

    兰珏道：“让他到书房罢。”

    他翻查县志，无意中发现，辜家庄在多年前曾经出过一个参加会试的试子，名叫辜清章，与兰珏和上一任沐天郡知府、如今的御史刘知荟是同科。

    天已甚寒，卧房内挂了厚厚的帷幕，夹壁与镂砖内也已熏笼了炭热，因还不算大寒，用炭不多，房内温热适宜。

    待换下官服，到了书房，兰珏看到张屏木头般的身影杵在屋子当中，听到他那死板板的请安，便有一股无名之气在心中翻涌，当即关了房门。

    兰珏微微皱眉：“我那时和他有段时间没怎么说话了，偶然在街上遇到。”

    后生咧嘴道：“是我亲舅爷，舅爷这两年身子不大中了，我就过来帮帮忙。”一面说，一面领着张屏和陈筹过了一道月门，又仰脖喊道，“能进么？”

    张屏道：“学生打算今天下午就赶回宜平。”再深深一揖，“此次多谢大人。”

    兰珏面无表情按了按眉：“我亦曾有此疑问。他并无俗人之志，更不介怀功名，参与科试，可能不过好奇想见识见识，或当历练罢了，即便考上了，他应也不会进官场……本部院已乏，你先退下罢。”

    朱县丞大咳几声，嘶哑道：“老夫可说不出这样一番道理，是有人和我说过这些话，我记下了。说此话的人，就是辜清章。”

    结识了刘知荟之后，辜清章和他说话就越来越少，多的是叹气。

    那时的辜清章，焉能不与刘知荟更投契？仍把他兰珏当个寻常朋友，已是不易。

    兰珏淡淡道：“虽是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬着，一时不得好，先吃碗面垫垫也罢。”

    兰珏的脑子里顿时轰的一声，脸颊滚烫，手心渗出汗，只想化身做穿山甲，遁地而去。

    刘知荟与辜清章不屑权贵，兰珏假清高了一阵子，最终还是跟王砚混熟了。

    张屏道：“学生想问，王大人当时找兰大人，到底是……”

    后生向着院里一仰脖吼道：“有人找舅爷！宜平县来的！”

    女婢笑吟吟地退下了台阶，张屏闪进了屋门，扑身的一股暖意顿时浸到他的毛孔里，兰珏坐在屋中的桌边，淡淡道：“关上门。”

    管事的喏喏而去，兰珏步进内厅。

    刘知荟也穷，可是他穷得清清白白，堂堂正正，不像他是犯官之后，天生血里就流着不堪。

    王砚走后，兰珏即刻叫来管事：“我向朝中告假，后天你着人预备，替我做一回生日。”

    张屏道：“唔。”

    “之前未曾见发作过，但应是痼疾，他才会和我说自己时日无多。”

    他看不见辜清章的神色，但能想到他这时的眼神。

    陈筹目光灼灼地问：“嗳，张兄，你为什么把刘御史的名字，跟一个姓辜的写在一起？难道你怀疑其中有关联？”

    朱县丞长喘几声：“唉，辜家庄，后来突然就闹了瘟疫，一个村子都没了。当日我们还道，是不是这个村里的人天生身上就带着什么病，辜清章先死了几年，他们村子就一起发病了。这村子古怪，当年辜清章县试郡试中了，多大的喜事，搁在平常人家都能放半个月鞭炮，结果送喜报的人连村子都没进去，就被撵出来了，那些人说，辜家庄说辜清章坏了他们村子的规矩，已经不认他了，他不再是辜家庄的人。”

    陈筹一脸茫然摇摇头。

    张屏坐在凳子上没动：“学生在县里，曾向当年主考询问过辜清章其人，他向学生说，一直不明白，为什么辜清章会考科举。”

    陈筹忍不住又插话：“也可能，只是碰巧了。”

    张屏在卷宗库里翻找辜清章的记录，陈筹就晃在附近，扒了扒张屏桌上的纸堆，看到张屏在一张白纸上写下的两个名字——辜清章、刘知荟。

    “虽各有不同，又依类而群，异于众者，孑然伶仃。”

    张屏道：“学生姓张，宜平县来，想找前宜平县丞朱员外，有事请教。”

    张屏道：“学生是偷偷前来，怕给老师添乱，不曾惊扰。”

    辜清章的眼神中必然带着悲悯，说实话，兰珏不喜欢这样的眼神。

    屏风后，有女子低低的抽泣声。

    那人在灯下定定地望他：“佩之，我知道你不爱听。我本不想和你说，但若此时不说，可能就没机会了。我恐怕，真的活不了几天了。”

    王砚深深看了他一眼，命小厮去取纸笔。

    兰珏立刻唤住：“你又做甚？”

    辜清章走到兰珏身旁，向王砚笑道：“路遇阁下，实是缘分，但眼下我们还有些急事要办，便先告辞。”拉着兰珏示意他走。

    陶周风在回信中说，地方志本朝例制是每十到十五年重修一次，重修之时，会预留下页数，记录以后每年发生的大事。刘知荟那次的重修，就已经打破了规矩，是他上书朝廷，说之前沐天郡的地方志多有疏漏，请求重修的。

    张屏道：“学生其实是想查辜家庄。”

    王砚一声嗤笑：“蠢材。”

    而在刘知荟编纂的县志中，将辜清章的名字抹掉了，只记录了郡试中选名单中，有一个“辜生”，夹在一大堆郡试中选的名单中，没有列出名录标注籍贯，到了会试时，仅仅写了一句，这一年无人中选。

    还抓住张屏的手，拍了拍。

    兰珏亦是如此向张屏说，而后便无下文。

    于是他抱了一摞纸苦练，像刚开始习字的小孩子一样。

    “我与辜清章，乃入京科试时相识。当时我在街边卖字画，他买了几张。”

    张屏点点头，又动动嘴，再合上。

    又是女子的声音应道：“能！”

    “衙门办事就是快，太师的大公子真真英武不凡。”

    兰珏道：“不热，我早年受过冻，有些畏寒，但比旁人耐热。”