第三章

了一门亲事，岳家嫌他穷而且秃，就退亲了。吕生备受打击，大病一场，会试的时候病还没好，十成的学问只发挥出了三成，名落孙山，对马廉恨之入骨。

    王砚也笑笑，从袖中取出了一本旧书，墨蓝皮儿。

    巩秦川冷笑道：“马廉的成名之作，抄自慕叶生的一篇传奇，慕叶生的名声又是毁在马廉手中，连文章都写不成了，你说他恨不恨马廉？”

    永宣帝听罢，微微皱眉：“龚爱卿的意思是，兰卿在私下把阅卷的过程泄露给张屏了？”

    但因为先帝身体不好，今上登基时年幼，都是由太傅代阅，这么多年成了惯例。

    “这本《九松山剑客》是本部院无意中得到的，书中剑客手刃仇人，着实痛快。本部院怎么觉得，里面那剑客被冤屈的过程，和封大人昔日的经历，有些类似……嗯，写本传奇的人，叫咸菜生，这个名字，甚是有趣……”

    马廉找了几个善于仿字的高手，模仿封若棋的笔迹，写了篇声明，恐吓苦主不知好歹，竟敢与他封若棋做对，封若棋衙门里有的是人，预备告上衙门，找一百个状师和讼师，组个团，把苦主告得不能翻身。

    其他几个与马廉曾有过节的书生聚集在一起忿忿地咒骂。

    “这个马廉，死了都不让人安生！”

    永宣帝向案下扫了一眼，道：“龚爱卿，为何兰卿未到，要李卿来和朕解释？”

    刘邴道：“对了，兰大人，你被请到刑部问话，没什么吧？”

    封若棋就替侄少爷润色了文章，写了个荐。他不知道这本传奇，内里竟有抄袭。

    那人插上院门，王砚拱手笑了笑：“封大人好生朴素，住在这个小院里，连个下人都没有。”

    这次的三十人选出之后，云太傅向龚大人要名单复阅。龚大人以为还是按照这个惯例，云太傅审了一遍之后，他就直接放榜了，把刚亲政的小皇帝丢在了脑后。

    马廉很烦恼，他未有名声时，慕叶生是一块很好用的踏脚石，如今他有名有利，慕叶生就是一根必须除去的肉中刺。他踩了慕叶生上位，总不能再被反踩。为了将来前程着想，必须要把慕叶生处理掉。若慕叶生封笔，文章湮灭无息，那些文字，便就是马廉的。即便不能让慕叶生封笔，也要坏了他的名声，最好让他人人喊打，那么即便用了他的文章，也是替天行道。那些句子，本就该是他马廉来用，才不会白瞎在慕叶生手里。

    兰徽从王砚府中回来，成了一块黑炭，身上多了几处擦伤瘀伤，但目光炯炯，朝气蓬勃，兰珏正暗自欣慰，不想又出现此事，无奈道：“爹爹不是给了你野猪护身么？怎么还怕鬼？”

    巩秦川经过那一事，名声大损，马廉趁机四处宣扬自己，他只在背地里挑头踩巩秦川，除了挑拨巩秦川怒火的那些暗讽的诗句之外，再没有公开参与进这件事中。逢年过节，马廉送给书局的礼物中，还不忘加上巩秦川一份，说巩秦川因为那件事中他写的几句诗对他有误会，不与他往来，礼物请书局的人代转云云。书局觉得他比巩秦川有品行涵养，马廉顺便和那些一起踩巩秦川的文士们成了知己，时常互相吹捧，文士们四处撰文赞美马廉才华横溢，还替他起了个封号“东湖神笔”。

    龚大人一头冷汗，匍匐在地，其余官员也都跟着跪下，这才找到了重点。

    那身影依稀是他的大舅子柳远。

    封若棋道：“那时下官心里真的是又恨又冤，恨不得雇车到黄河边上，跳进去算了。后来有一天，我走在郊外，听见一座山寺的钟声，忽然想，人生在世，不过几十年，什么不像浮云一般，转眼即逝？忽然地，就放下了，然后参加科举，竟然就中了。也算有得有失吧。”

    马廉声称是仰慕封若棋才用了他的文章，崔班主觉得，封若棋再替他做个荐，恰好有个噱头，于双方的名气都是个提升。

    王砚道：“有。”

    又一个书生道：“也是，马廉抽中的那个试房，曾经吊死过人，找替身的也应该是吊死鬼才对，但是马廉是淹死的……”

    随侍叩了叩老旧的门扇，片刻后，一个约三旬的男子开了门，一身淡青的长衫，束着一顶旧方巾。王砚的随侍上前道：“敢问封大人可……”话未说完，即被王砚打断：“你等在这里候着。”径直推门进了院子。

    王砚在张屏的供词卷上挥笔画了个圈儿，放到一旁。

    虽然都是零星小事，但日积月累也能成为深仇大恨。王砚在韩、吕、陈三人的名字上各点了一点，把这份卷宗放到一旁。

    封若棋在江南郡芜州做地方官，眼看用不了几年就能升到知府，前些时日，他进京探望恩师龚大人，案发的时候，的确在京城。

    王砚赞了一声好茶，放下茶盏道：“龚尚书前日生病，本部院也曾代家父去看望过，还好是小病，但也需好好调养，不能太劳累。”

    “总之，此事的确是封若棋嫌疑最大。”巩秦川在草铺旁坐下，“那本《九松山剑客》暗合当时之事，一定就是他化名写的，里面那个阴险小人吕投被魔教的暗器伤得体无完肤，求剑客搭救，剑客拉他上悬崖后，他还想推剑客下山，后来被剑客掌风一扫，跌落悬崖，这是不是和马廉的死法有点类似？张兄，你脑子好，会断案，你看这事是不是太巧了？”

    疑犯四吕仲和，鲁郡怀圣州人士，二十六岁，去年腊月来到京城，本次会试的落第试子之一。吕生十几岁就犯上了脱发症，年未三旬，头顶已尽秃，平时束发遮掩，不敢让他人知道，某次偷偷去看郎中的时候，恰好遇见了马廉，被他知道了这个秘密。吕仲和还有个毛病，一着急就口吃，某次文会，与人比赛吟诗，吕仲和的一首咏春诗作到第三句，一时情急，犯了结巴，念道：“疑似嫦娥踏踏踏踏踏月来。”成为盛传的笑话。

    永宣帝笑了笑：“那朕即刻给陶爱卿写道手谕，让他不必避忌。朕相信陶爱卿的品行。以往历朝，王公官员举荐才子，多成佳话。若在本朝，官员只是认识考生，就要落上嫌疑，岂不会被后世耻笑？阅卷官员在放榜后的第二天才能出皇城。放榜的当天晚上，马廉遇害，因此兰爱卿应该目前没有嫌疑才是。”

    不过，阅卷的时候，云太傅的爱徒刘邴极力举荐马廉，马廉的确攀上了高枝，若被封若棋知道，也不一定。

    永宣帝站起身，和颜悦色道：“龚爱卿快起身，朕只是随口问询，并没有别的意思，你大病初愈，不宜劳累。”又命小宦官给龚颂明搬了把椅子。

    封若棋轻叹一声：“恩师年事已高，多次起意要告老还乡，都又因皇上、太后和怀王殿下的挽留，未能如愿。他老人家也是操惯了心，总放不下，就像这次下官去探望他，屡次劝他去睡，最后还是陪他聊了一夜。”

    第二天，兰珏下朝后，即刻到玉器店，替兰徽订了一只玉猫。

    玉器店旁，是一座寺院，兰珏出了玉店，正要上轿，却看见一个熟悉的身影匆匆出了寺院，闪进一顶朴素的小轿。

    案发的时候，张屏说他在家里睡觉。王砚审问他，为什么两次命案，你都是疑犯，都在家里睡觉？

    他有些烦恼，这件案子目前来看，最大的疑犯是封若棋。本来，王砚是想找出他无罪的证据，但听了他一番辩白，越听越觉得可疑，封若棋言辞闪烁，抬出他的老师龚颂明，表明自己没机会杀马廉。后来连皇上与怀王都搬了出来，意图证明，他不会嫉妒马廉攀附上了云太傅将来可能会在仕途上压过他。他越这样拼命洗脱嫌疑，就越看起来不清白。

    马廉讨了个没趣，一些嫉妒他的本子被大戏班子看上的人，趁机拿封若棋的话来骂他，崔班主也十分恼火，便与马廉在酒宴上也骂了封若棋一通。

    一时间众官都摸不透永宣帝的意思，龚颂明含混道：“这个臣就不清楚了。或者……陶大人为了避嫌，会把此案移交大理寺。”

    马廉善钻营，结交了不少人，也为了名利挤兑过不少人。目前关在刑部大牢里的六人，都是与马廉有仇，又在那个晚上有可能行凶的人。

    又唤过一个小宦官，命兰珏即刻入宫。

    封若棋在京城有座宅子，位于城西采蓉巷。巷子窄小，王砚的轿子曲曲折折走了许久，在最深处的门前停住。

    封若棋这个人，不能贸然让捕快去拿。因为此人在三年前中了进士，兰珏的顶头上司、礼部尚书龚颂明是他的老师。

    马廉，二十五岁，蜀郡人士，无父母亲族，泊居京城已有五年，参加会试之前，用东湖居士之名写戏本为生，颇有些名气。

    王砚不作声，牢房中，一个书生低声道：“……依我看，马廉是被鬼当作替身了吧，他不是抽中了那间试房？……考试的头一天晚上，空考房里有哭声，你们听到没有？……”

    戏出来之后，马廉赢得了不少名声，但也有不少人不断提他抄了封若棋文章之事。

    书令左右看了看，低声说：“这件案子可真是闹鬼了，柳大人前些日子得了笔筒，说是在鬼市上买的，买回家之后，就接连出了各种蹊跷事情。今早，那笔筒竟然，平白地化成了一堆骨灰……”

    苦主要仰仗马廉等“热心同道”替他申冤，就依言而行，只咬住封若棋，闹得沸沸扬扬。封若棋有苦说不出，既冤得慌，又不能把侄少爷献出去，只好咬牙顶了咸菜缸。

    原来小皇上在张屏一事上纠缠许久，乃是醉翁之意不在酒。按照本朝规矩，进士科三十人选出，本应该先呈上名单和试卷，由皇上过目后，才能放榜，有些人选皇上觉得不妥当，还要临时调换。

    龚颂明连忙跪下：“皇上，臣万万不敢。是刑部有此揣测。”

    慕叶生经此一事，从此销声匿迹。如今世人提起他，依然是那个衙门里有人和百人大状的笑话。

    李方同重重哼了一声，刘邴长叹了一口气，兰珏笑了笑，与刘邴等人拱手作别。

    巩秦川道：“封若棋是朝廷命官，要不是他的确和马廉仇怨很深，我也不会说他。封若棋的另一个名字，你们兴许听说过，就是慕叶生。”

    王砚又抿了一口茶，道：“封大人受了这般大的委屈，如何放下了这件事情？”

    巩秦川冷笑道：“恨倒谈不上，只是觉得此人十分恶心。更不会去为了报复这种人，让自己做杀人犯。我一直不太懂人情世故，经此一事，算是历练一番，亦有收获。再说，马廉对付我这些伎俩，与他当年算计封若棋比，真是不值一提。想到封若棋，我就不觉得自己倒霉了。”不断提到封若棋，也不知道是真的同情，还是有意拉他下水。

    封若棋神色变了变，轻咳一声：“大人果然明察秋毫，连这本书都找了出来，下官实在无所遁形。咸菜生……是下官的另一个化名……这本书，的确乃下官所写……”

    兰珏虽主动把责任扛下了，但放榜的时候，他还被关在皇城内，这个榜是谁做主放的，小皇上心里肯定和明镜一样。

    封若棋勃然大怒，骂道，一个搔首弄姿的骚|浪娘们，也敢顶个侠字出来招摇，真是什么东西！脏了我的文章！

    陈筹吃不下饭，张屏替他把馒头啃掉。王砚看见他就一阵心烦，挥袖离开大牢，命人将名帖送到封若棋的住处，预备明日前去拜望。

    咒骂巩秦川的人越来越多，巩秦川为了知道真相，索性豁出去了，当时他和马廉都在书局租赁下的一座居所中整理自己的文稿，只有他两人进出。他有意写了一首讥讽热血之士的长诗，分别写在他和马廉共事之处的墙上、自己家里，和一座茶楼上。

    龚大人重重叩首。

    王砚向封若棋道：“本部院所知的事情，就是这样，封大人看可有出入？”

    “张兄，我们出去之后，要不要去庙里烧点香？落榜不说，还接连有牢狱之灾……唉……”

    王砚看那高扬贵，面色暗黄，精神萎靡，束发的带簪，脚上的鞋袜，都是新的。狱卒从他身上搜到一个同心结，衣衫上还有一股妇人的脂粉与头油的味道。十有八九，高杨贵有个相好，恐怕是大户人家的妻妾，他不敢说实话。

    王砚再去牢房看了看，那几个书生，该气愤的气愤，该吵嚷的吵嚷，张屏蹲在犄角旮旯里，又在吃，吃晚饭。

    高扬贵低声道：“依我看，有可能不是封若棋。马廉，唉，死得蹊跷。据我所知，他为了这次科举能中，用了些邪门歪道，你们有没有听说过请灵符？”

    疑犯之二高扬贵，江南郡苏安县人，三十二岁，居京城六年。多替马廉代写戏本，酬金马廉取九成，只分他一成，高扬贵不忿，曾在酒醉后砸过马廉家大门。

    封若棋自幼爱读传奇，尤其仰慕西山红叶生、颠酒客等人，就也动笔写了传奇，还给自己起了个名字叫慕叶生。

    放榜之时，会试选拔出的三十名试子的名单也送到了御前。待一个月之后的殿试完毕，分出三甲，三十名试子方能得到进士身份。

    王砚站在甬道的拐角处，沉默地望着牢房的方向。

    偏偏封若棋气量狭窄，不大识得抬举，那戏排好试唱，有人说马廉把封若棋朽木般的文，化成了美玉，更加之，马廉写的是一出情戏，主角是个身陷江湖的女子，众多男人爱她如痴如狂，马廉把封若棋写他家侠客们的一些词句段子用到了这位颠倒众生的女子身上。

    王砚接过封若棋捧来的茶盏，抿了一口，茶水是早已预备好的，不热不冷，恰到好处。

    疑犯三韩维卷，江南郡高邮县人士，二十四岁，二月刚到京城，乃是本次会试的落第试子，曾与勾栏杨柳翠的舞伎影怜相好，后来影怜被马廉包了，拒与韩生相见，韩维卷硬闯勾栏，和马廉有过当面冲突，马廉讥讽韩维卷没钱还想嫖姐儿，韩维卷诅咒马廉不得好死。这次放榜之后，马廉中选，韩维卷落第，韩曾狂吼过上天不公，马廉这种人明明该死，为什么要他这么好命。

    王砚道：“我等后辈都应当学习龚大人的这一番报效朝廷之心。封大人，本部院到此的缘故，想来你应知道了。本部院因为收到举报，说你与一桩案子有些牵连，都是些捕风捉影的言辞，说给封大人听一听，有哪些捏造的地方，尽管告诉我。”

    出了御书房，众官都松了一口气。

    另一个书生哼道：“不会是你们癔症了吧，我什么都没听到。要说我们可疑，那封若棋岂不更可疑？他与马廉的恩怨非同一般，又做过那种营生……”

    马廉大喜，立刻着人找到被抄的苦主，告知他此事，并且教导他，这部传奇是封若棋点校举荐，怎么会看不出是抄的？说不定还是封若棋教的，所以不必找侄少爷，不必找书局，就咬住封若棋要说法。

    兰珏道：“刑部查案，兰某怎敢逾越询问，只知道马生平时树敌颇多，刑部单疑犯就抓了好几个。唉，可惜一个进士人才，刘大人平白失去了一个优秀的门生，节哀顺变。”