第二章

梁柱，礼部尚书龚颂明，因热伤风加上痢疾，被送回府中休养，不能参加阅卷。

    陈筹道：“你与我一样，都没爹没娘的人，在哪里不行？京城的物价是高，不过先前你卖面，不也够花么？等以后咱俩互相帮衬，之前的几个月都过了，三年，那还不是一晃眼的事儿？除非，你不想接着考了……那多可惜……连马廉都能中，科举我看没什么难的，下一科你我肯定能中！”

    第一阅，典、纶、雅、贤四部，每部荐十份卷子。第二阅，由陶周风主审，从四十份卷子中选出三十份，就是今科中选名单，送交御前，以备殿试。

    陈筹硬邦邦道：“名落孙山，真是羡慕死马兄你了。”

    李方同青了脸，陶周风连忙劝和道：“唉，二位为皇上选拔人才，都是本着一片耿耿之心。这两个试子嘛……确实难以抉择。这个张屏，本部堂认识，怪不得看他的字迹有些眼熟。前日刚审过一场案子，此生头脑机敏，协助刑部破了多年的悬案。文章虽然写得死板了些，但，本部堂觉得，他这个人并不死板……”

    兰珏谨慎地在雅部的门内观望，李方同和刘大人是为了两份卷子争执不下，纶部举荐的名额只剩下最后一个，刘大人看上了一份卷子，李方同看上了另一份，闹到要让陶周风评判，陶周风和稀泥道：“皇上的圣谕中有云，本次科举提拔人才，可以不用拘泥于陈腐。虽然择四十份卷子是旧例，但总有破例嘛，就好像本部堂虽然是刑部尚书，也能坐在这里一样。既然二位难以决断，可见这两位试子都有出类拔萃的地方。纶部就选十一份卷子，然后从四十一份卷中再选定。我这便写个折子呈上。”

    那人走到摊前，向他道：“一碗面。”

    王砚再看向兰珏，神色复杂，眼神无奈：“会试中榜的一名试子马廉死了，他又是疑犯。”

    张屏的答卷，一篇文章写得硬邦邦的，破题算是别致，剖析条理清晰，搭配上一笔死板板的小楷字，好像一块方方正正的板砖，分量是有，就是太愣。

    试房中还有一个小隔间，做厕房之用。

    次日早上，张屏隔壁的隔壁被人用担架抬出了试场。

    三十名会试中榜者已选出，即刻誊写名单发榜，并把中榜名单与考卷呈交御前，等待殿试。

    张屏掀起眼皮，只见马上的马廉神采奕奕，眉梢眼底，尽是得色：“张兄，陈兄，榜上可有名乎？”

    试院的场地极大，分十二列，每列六十间试房，共七百二十间。

    李方同道：“这马生极会投机取巧，文章如同做人，要有自己的精神风骨，在此生的字和文中，我都看不到骨头。”

    试房的地上铺着细席，张屏用手抠了抠，席子粘贴在地上，大约是方便在考完后拆下，就不用再翻修地面了。

    凭心而论，陶周风是先太傅柳羡的门生中，学问最好的一个，堪称本朝一代大儒，担任这个职务，远比他在刑部合适。而且陶周风脾气好，从不爱自做决断，最喜欢让下属做主，批阅考卷的官员们权限更宽了许多，所以众官都心悦诚服，欢欣鼓舞，觉得小皇上英明神武。

    李方同冷然道：“陶大人，是下官才疏学浅，错荐了卷子。张屏此卷，请当下官从未推荐过。”

    陶周风替兰珏开解道：“兰侍郎认得他，本部堂也认识。那次本部堂审案时，兰大人在刑部，都见过……”

    张屏在围裙上擦了擦手，闷声道：“算送的。”

    本次参加会试的试子由全国十一个郡与京城选出，共计三百六十名。试题分为典、纶、雅、贤四部。每九十个试子考同一部试题，试房号与试题关联安排，临近的试房都不同题，防止作弊。

    张屏上下仔细打量试房，屋顶被细木板封住，不见房梁，窄榻没有床栏，墙上并无钉子，防止有试子想不开上吊。

    张屏沉默片刻，道：“多谢大人抬爱，但，学生还是想回家。”

    此生如果进了朝廷，应该比张屏更混得开些。

    相邻的试房之间相隔的墙壁不是砖砌，而是整块的石板，相背而对的两列试房之间隔有水渠，中间种着荷花，试房后墙有窗，这个时节，窗外荷花婷婷，有助于试子舒缓心绪。

    李方同神色一僵，向兰珏拱手：“抱歉，一时口误，兰大人的字我是极其佩服的，可这学生只模仿其形，刻意做作，全无神韵。”

    身后有人轻轻扯他衣袖，小声道：“原来你们不认得他，他就是先太傅柳羡的孙子柳桐倚，典部的卷子是他姑父兰珏出的，他当然不能选。”

    兰珏把兰徽安置在王砚府中，放心地被关了起来。开考的那一天终于到了，张屏与陈筹起了个大早，来到试场外，排队等着检验衣物、抽领试部与试房号。

    那试子的双目亮了亮：“难道是破了黄大仙杀人一案的张公子？在下仰慕久矣……”

    兰珏笑了笑：“我只是这么一说，自然还是要按照你的意愿选择。”

    张屏与众试子们都回到了房内。

    龚大人倒下之后，和他一样年事已高的两位老大人也倒下了。朝廷不得不另外调人阅卷，临时从翰林院调了两名少壮的大学士，但龚大人的位置非同一般，需要找个至少同级的人顶替，兰珏与众官员们都猜想，恐怕是要让云太傅过来压场了，没想到小皇帝一道圣旨，居然调派刑部尚书陶周风代替龚颂明职务，主持审卷。

    张屏道：“替死鬼一事是谣传，不可信。”

    一匹白马疾奔而来，险些撞到张屏，张屏与陈筹闪到街边，马上的人勒住缰绳，居高临下俯视他二人，扬眉笑道：“张兄，陈兄，好巧。”

    张屏把他拖到床上躺好，推着许久没用的小板车，又到了路口出摊。

    张屏抽中了三百五十八号试房，纶部考卷。

    兰珏不由得问：“究竟怎么回事？”

    排在他们前面的一个试子回身笑了笑：“这位兄台说得对，鬼既无影无形，世人如何得见？所谓鬼魅，不过是人心中的妄念罢了。”

    兰珏想着那封告密信，隐隐觉得有些蹊跷，道：“单看考卷，两名试子都有可取之处，马廉词句活泛，张屏失之文采，但见解独到。法家虽多酷吏，但管仲韩非都是圣贤，只是一句《商君书》，却也……确实难以决断……”

    李方同的叔父李岄与陶周风同是柳羡的门生，自属一系，兰珏虽然是柳羡的女婿，但柳羡从没让他进过柳家门，兰珏一向与王太师一门走得近，王太师与云太傅同气连枝，此时李方同那方占了上风，情理上，兰珏本来该帮刘邴说两句话。

    陶周风捧着张屏的卷子，唉声叹气：“李大人，你考虑好了？如果你不推举，这卷子到不了本部堂这里，张屏便就此落榜了。”

    他拆下竹条，只见这些竹条的背后都有刻痕，打乱了拆卸的顺序，重新一根根排列，刻痕居然拼成了一行弯弯曲曲的文字。

    陈筹抽中了雅部，四十三号试房。

    张屏往面中打了颗荷包蛋，煮得老老的。端上面时，兰珏笑了笑：“我没要加蛋。”

    兰珏自己好书画，看人往往先看字，何况马廉又仿了他的字体，不由得更加苛刻，觉得从字上来看，此人性情有些浮躁。

    后面的二十八份卷子很快择出，到了第三十份时，却又卡在了李方同和刘大人打架的那两份卷子上。李方同和刘大人各执一词，陶周风对两份卷子犹豫不决，其余的二十九份卷子已经开封，抄好名单，准备放榜了，陶周风还没有犹豫完。

    只是，一般想要这样做的试子都画文昌符、魁星符等等，这道符咒却是请鬼的，而且是请枉死的鬼。

    刘邴冷笑道：“倘若列几个条目就能成好文章，那衙门里代写讼状的各个都是文豪。”

    兰珏自忖惹不起这位皇亲，李大人性情锋锐，嫉恶如仇，离得远一些比较不容易惹到，对大家都好，所以兰珏选了雅部。

    李方同皱起眉：“什么粽子？”

    两份卷子拆开封条，兰珏看到姓名，先和陶周风一样愣了愣，接着乐了。

    试房的墙壁都重新粉刷过，桌椅也是新漆的。看不出上一科试子留下的痕迹。

    他年纪看起来甚轻，衣衫素简，风姿秀雅却是陈筹平生未见，陈筹见他言辞谦和，有意与他结交，遂攀谈道：“在下陈筹，我旁边这个叫张屏，我们都是西川郡的试子，兄台贵姓？”

    吃完面，兰珏起身付账，街的那头，突然出现了一群捕快，手拿兵器镣铐，向这个面摊走来。

    陶周风欣然道：“兰侍郎说得很是嘛！”

    每间试房门口都有一个铜铃，铃坠上的绳子穿过墙壁挂在门边，如果有事，可以随时拉铃叫护卫。

    刘邴笑道：“李大人好大一顶帽子压下来。引文用典，本是寻常事，一向只听说会用典是学问好，到李大人这里怎么就成了投机取巧品行差了？难道李大人习字时没临过帖，写文章不曾用古人词句？我倒觉得此生伶俐机敏，堪成大器。李大人宁可抬举一个死鱼眼珠般的试子，也不取马生，莫不是其中提到了柳老太傅的词句，李大人不高兴？恩师云太傅的词句此生也有用，我倒觉得他用得极好，若恩师见到了，必然会赞赏。”

    张屏记得，昨夜有灯火的，便是与三百五十六号试房相对的那间空房。

    试子马廉是文贼，窃文盗名，不配参加科试。

    与兰珏一同阅卷的翰林院吴学士立刻道：“原来此生还有断案的天分，难怪他的文章如此严谨。皇上、太后娘娘、怀王殿下都曾说过，朝廷里需要多一些稳重谨慎的人才，此生恰好合适。”

    李方同的脸色已全黑了。刘邴继续道：“据闻此生还曾做过始乱终弃之事，有些情|色纠纷。不过，阅卷当以考卷为主，不可以人品而论……”

    陶周风捧到了批复，其余三十九份卷子也已择出，开始复阅。

    他看那马廉的卷子，试卷上的行楷，乍一看是有自己字迹的影子，可惜那些字都轻飘飘的，好像水草般浮在纸上。的确和李方同所说的一样，十分浮夸。

    兰珏握着筷子看他：“落榜之后，有何打算？”

    试房不大，房中有一张窄榻、一桌一椅、一张矮几、一张方凳，桌上搁着统一配发的笔墨纸砚，矮几与方凳专供吃饭时用，以防试子在桌上吃饭污了考卷。墙角还有一个盆架，架上有一个脸盆，盆架下放了一小桶清水。