九、八王子千人队

岁了，依旧每天到地里干活，身体硬朗，武艺高强。收到了从江户飞鸽传来的书信后，他陷入了沉吟中。

    “你来的正好，”六郎长康笑着说，“八王子千人队就要出动了。”

    青山右兵卫收起长刀，“哈哈”大笑：“八王子千人队果然厉害，这是地藏王破摩棍法吗？——在下等奉主公之命，前来扇山一代剿灭山贼，为将军大人扫清道路。各位也是同样目的来的吧，不必再向前走了，前面的事情交给在下等就可以啦。”

    『本篇出现的网际诸君，分别是前田嘉也殿（前田庆次）、长谷川五十岚（织田信长）、武田信隆和日野向。武田君，说好了攻占甲斐以后让你继承武田家的呀，在此前拜托另外拟一个姓氏吧，如何？

    等千人队走远了，青山右兵卫扶着腰下长刀，对同伴说：“那家伙的地藏王破魔棍很厉害，不好对付呀。”别所十郎笑道：“打仗要靠兵法，单个人武艺再强，有什么用——赶紧回猿桥好好布置，等将军大人来吧。”

    “上野，现在领内的兵力如何？”

    “好，今晚好好休息，明天一早，你和六郎带五十个人，先往甲府去——我听说最近路上不太平，有山贼出没，你们务必将其剿灭，保证道路的畅通。我会亲自去接将军大人。”

    “右兵卫，别开玩笑了，”另一名马上武士策骑跑了过来，握住了同伴的手腕，然后转向阿岚：“你们是八王子千人队派来探路的吧，在下谷村藩鸟居右京大人属下，别所十郎，这位是青山右兵卫。”

    西乡大老叹口气：“诸公所言甚是，我岂有不明白其中的道理。但为人臣者，第一要考虑主上的安全。主上身在危如累卵的江户城中，我们保护惟恐不及，哪有心思用到守城上……”

    诸人面面相觑。倘若神君复生，定会与城池共存亡吧。可就算先代的秀忠大人，也未必能与臣下同生共死，何况现在的家光将军。

    “没有办法，生存是第一要务，”嘉也摇了摇头，“当然最好是数量不变，而加强训练和提升装备——可是现在藩内没有军事人才，对外国贸易又垄断在倒幕派手里，除了征兵，还能有什么更好的办法？”

    “成群结伙的，什么人？！”一名骑马武士突然抽出长刀，疾驰过来，对准六郎的脖子就一刀斩落。

    全日本最大的藩主，就要算是以加贺金泽为居城的百二十万石前田嘉也了。庆长五年关原之战，四大老及其传人中唯有前田利长一人站在神君家康的东军阵营，战后加封越中、能登二十余万石，一下子膨胀到吓人的地步。二代将军秀忠数次推恩，要拆开这沿绵加贺、能登、越中三国的大藩，分封给利长不同的子孙。可是前田藩杀的杀、放的放，永远保持单一继承人制度，使幕府无从下手。

    阿岚问六郎：“哪一带有山贼？老爹和你说起过吗？”

    嘉也苦笑：“就这么一点点……按每万石可征兵二百五十名计，我们至少应该有两万五千兵马——上杉三十万石，兵马数就竟然要比我多近一倍！越中松平氏清有两千余军，越前、若狭的亲藩总合有一万三千，飞騨高山金森也有两千，一旦有变，如何抵挡？！”

    家老伊奈上野放下了手中的报告书：“殿下的意思是……”

    二人驳过马头，别所十郎又道：“信隆，虽然是奇袭，兵力过于悬殊总是不保险。你想将军从江户起码带个四五百护卫出来，再加上千人队……咱们只有三百多人……”

    “臣下推荐甲府，”大久保正邻一看事情已然无可挽回，只好顺水推舟，“先父在世的时候，曾经向神君建议，在武藏多摩地方埋伏下了一哨人马，以防万一……”

    “你是说——八王子千人队？！”

    “父亲，你看谁回来了！”儿子近藤六郎长康突然推门进来。

    ※※※

    六郎回答：“西北方扇山和权现山一带吧——我正想和你商量，到猿桥应该快黄昏了，不如歇一晚，明天一早上山去探查，怎么样？”

    阿岚皱着眉头，感觉有些不对，可是六郎早挥起了手：“往回赶，天黑前可以回到四方津住宿——不用露宿了。”众人欢呼。

    “为今之计，只有防守江户，等待后援，”大老西乡修理大夫宽佑召集诸重臣商议，“而将军大人，应该速离险境，前往甲府或者骏府。”

    “有两个地方，甲府或者骏府。”

    “好吧，我再写一封效忠信，你带给将军大人。不过，藩内的征兵也必须开始……可以先慢一点，但不能再等了！”

    老中大久保正邻点头：“如若将军大人离开江户，城内士气必然大堕，难以抵御上杉军的进攻。江户若失，天下形势无法把握。”

    修道者走进来，放下木棍，合什行礼：“师父说，真正的修行是在俗世中，而不是在深山里。他说我‘六神识’已有根底，再就是巡行全国，参拜各大寺社，增广见闻……”

    伊奈上野又磕了一个头：“请殿下稍安勿燥，臣下愿意前往江户，向将军证明殿下的忠诚，然后寻找合适的军事人才出仕本藩。”

    “我知道，我不是怨怼，”嘉也走到屋角，轻轻拂拭最心爱的南蛮花瓶，“只是……首先，如果不能在护幕之战中立功，战后势将无我生存之地；其次，如果将军听信谗言，攻击金泽，也必须做好防守的准备——难道束手待毙吗？”