九、八王子千人队

    这里，安排了甲州武田氏的遗臣五百人，和当地原住民五百人，聚集成村，世代耕种。现任的村长，当然也是八王子千人队的首脑，名叫近藤长作。

    从江户到八王子，是七十多里的坦途，而从八王子到甲府，百余里路途中却多山多谷，道路崎岖。六郎和阿岚一行人，第二天一大早出发，午后未时绕过阵马山，开始进入甲斐国。

    修道者趁长作松开两掌，轻轻抽出木棍，放在一边：“没有老爹和八王子村，就没有我长谷川五十岚——要我做什么，老爹你吩咐吧。”

    “殿下想扩军？”伊奈上野吃了一惊，“恐怕会招致幕府的怀疑……”

    果然，经过西乡奏报，将军一口应允：“只是，往哪里去才好呢？”

    正说着话，突然不远山路的拐角处，出现了十数名灰衣武士，两个骑马，剩下的步行。

    阿岚就站在六郎身边，反应好快，木棍一扬，格住来刀：“大人，请勿动手！”他看见那名武士的衣襟上，饰有红色的鸟居家徽。

    “哈，”六郎干笑一声，“谷村三万五千石，足轻不足八百人，还多是老弱残兵，他们能干什么？！”

    而此时的藩主，前田左近将监嘉也，乃是利长的侄孙，颇有贤名。除了有点倾奇的嗜好外，可以说是当今最孚人望的藩主了。前田藩一直对幕府恭敬有加，不修战备，只开发荒田、提高民生——可是乱世再起，嘉也终于坐不住了。

    修道者点点头，突然拾起木棍，当头向长作劈去。长作一个疾转身，双掌合什，在肩侧牢牢夹住了棍端。“这就是‘地藏王破魔棍法’吗？”长作点头，“嗯，力气不小，看来你的武艺大有长进啊。”

    一边说着，夕阳余辉洒落，已经来到了猿桥。“这里我挺熟的，”六郎对大家说，“再走两里多地，有家宿屋——咱们人太多了，恐怕大部分人只好露宿……”

    “怎么，将军要放弃江户，前往甲府吗？”

    江户町奉行板仓雅乐头胜丰提出反对意见：“值此危急存亡之秋，将军大人岂能离开江户？！”

    西乡歇一会儿，继续说道：“还是……听听主上本人的意见吧。”

    “阿岚吗？”长作大喜，“你已经出师了？”

    “哈哈，谷村藩八百足轻，不也给咱们神不知鬼不觉地端了？纵横东山道的兵法家日野向，怎么竟然胆怯起来——殿下把猿桥一带交给咱们，就是放心你我的智谋和武功呀。”他拍着同伴的肩膀：“放心吧，放心吧，顶多尽快收编谷村藩士就是了。”

    面对如此奇怪的论调，诸人莫不挠头。

    “我多年来对幕府忠诚恭敬，不敢稍有违背人臣之道，”嘉也站了起来，“可是战乱一起，先在越中分封了松平氏清六万石，又在若狭东部分封了松平多闻三万石，和原有的越前胜山、福井松平，丸岗本多，全是亲藩、谱代，象两把铁钳牢牢钳住了我们……”

    “不太对，”走出里许，阿岚终于停住了脚步，“咱们没有一句提过自己是八王子千人队，而且素不相识，重要的书信，就这样交给咱们？”六郎笑道：“父亲有飞鸽传书给谷村的。”“保护将军到甲府，那么重要的事情，没有丝毫查问就认定咱们是千人队吗？”阿岚还是怀疑，“你们先回村去，我再去探查一下。”

    前田殿千里迢迢，从新加坡来报到，当然要照顾一下，率先出场。信长殿最早报名，聊表感谢。日野君是在下在别处认识的朋友，他和武田君诚心依附赤军家，抢先出场是奖励呀，哈哈。其它的朋友，请稍安勿燥，会有各位诞生的一天的（也会有死亡的一天，觉悟吧）。』

    “是。”

    伊奈上野磕了一个头：“殿下不可对将军心存怨怼——前田家全靠对将军的忠诚，才成为日本第一大藩。”

    “也好，”六郎点头，“诸事小心。”

    伊奈上野点头：“殿下所言不错。”

    国府台战后，村上义隆趁势直进，麻生次郎长兵败如山倒，仅余六百余人逃回江户。

    六郎等赶紧行礼。别所十郎也不下马，微微点头，从怀里掏出一封信来：“这是敝上给将军的信函，内有重大机密，劳烦带回八王子，等将军大人来到后，亲手交给他。”六郎接过信：“太好了，那前路就拜托了，我们先回去……”

    所谓八王子千人队，是神君家康为了一旦天下发生变乱，后代将军可以顺利逃到甲府，而采纳大久保长安的建议，在武藏国多摩郡埋伏下的一招厉害棋子。

    “全部兵卒约九千，战马四百匹、铁砲一百梃、大筒一具。”

    长作点头：“你虽然不是千人队的一员，但无父无母，是我从尸堆里把你捡回来的，就象我的儿子、六郎的兄弟一般。既然回来了，这个责任，你也要担起一份来。”

    于是，正在听禀检地报告的他，突然间叹了一口气：“土地再多，没有一支能战的部队，也逐渐会无法立足啊……”

    “老爹，很久不见，您还好吗？”站在长康身后的，是一个年青的修道者，脖子上挂着念珠，手持一杆齐肩高的木棍。

    阿岚点头，同时再问：“扇山和权现山吗？谷村的鸟居大人不管的吗？”

    长作已经六十多岁了，依... -->>
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