燃烧殆尽

r />     几百年来，他第一次体会到什么叫慌张。

    不可能是空的，不可能“什么都没有”。总会聚焦在某个东西上。定位板永远都会聚焦在某个东西上。

    他以心智探入定位板，然后在一阵超越常人哀伤极限的绝望中意识到，他们迷路了————他们比过往任何一艘迷路的船舰更茫然。这是人类历史上从未犯下的错误————整面墙上的定位板都长得一模一样。

    最糟的是，紧急返航板不见了。他们卡在一群从没见过的星星之间；它们可能有五亿英里那么近，但也可能有四十秒差距那么远。

    定位板迷失了方向。

    他们会死的。

    最多几个小时，太空舰就会失去动力。寒冷、黑暗与死亡终将笼罩他们。而这就是一切的终局，是吴-范恩斯坦号的终局，是德洛里斯·噢的终局。

    Ⅲ 黑暗的古老大脑的秘密

    吴-范恩斯坦号界面重塑室外的乘客对于自己的处境一无所知，他们正在虚无中漂流。

    德洛里斯·噢坐在一张古代摇椅上前后摇晃，憔悴的脸庞毫无生气地盯着流过草地边缘的假河。南方大屋的蒂妲坐在一块垫子上，就在她婶婶的膝旁。

    德洛里斯正在讲述自己年轻时的某次旅行，当时她仍美得充满活力，那时的她，还是个对一切都不甚满意的年轻女子。

    “守卫杀了船长之后，跑到我住的舱室跟我说：‘你现在就得嫁给我，我为你放弃了一切。’我跟他说：‘我从来没说过我爱你啊。你这样卷入争斗，感觉是很惹人怜爱，某种程度上，也是对我的美貌的一种致敬，可是这不代表我下半辈子就都属于你啊，你到底把我当成什么了？’”

    德洛里斯·噢叹了口气————那是干枯又丑陋的一口气，仿佛一阵低于冰点的寒风，吹得冻僵的树枝喀啦喀啦响：“所以啊，蒂妲，你长这么漂亮是没有任何好处的。女人得先做自己，才能真正了解你的本质。我知道我家的老爷、我的丈夫————就是开路舰长————他会爱我，是因为我的美貌已逝。只有在外表的美都消失后，才会剩下‘我’来让他爱，对吧？”

    这时，某个奇怪的人影走到阳台廊道上。那是一名全副武装的锚定传递人员。通常他们根本不该离开界面重塑室，出现在乘客面前更是从未发生。

    他向两位女士鞠了躬，以极为礼貌的语气说：

    “两位女士，能否请您到界面重塑室来一趟？如果不介意，我们亟需您现在去见开路舰长一面。”

    德洛里斯的手马上捂到嘴边。她悲切的手势十分纯熟，就跟蛇以毒牙咬人一样。蒂妲觉得，她的婶婶等着灾难降临的瞬间应该已经等上一百多年了。她渴望自己老公崩毁的程度，应该就跟某些人渴望着爱，而另一些人渴望死亡。

    蒂妲没说话。德洛里斯也不发一语。很显然，她改变了想法。

    她们安静地跟着锚递人员进入界面重塑室。

    厚重的门扉在身后关上。

    马格诺·塔利安诺仍然挺直着坐在他的舰长椅中。

    他话说得非常慢，声音听起来就像上古时代的留声机，以极慢的速度播放着唱片。

    “我们在太空中迷了路了，亲爱的。”那冰冷幽魂似的声音说。舰长还处于开路时的恍惚状态。“我们在太空中迷了路，我想，如果能用你们的头脑帮我，也许能想到回去的办法。”

    蒂妲想要说话。

    有个锚定传递队员告诉她，“你就说吧，亲爱的，有没有想问的问题呢？”

    “我们为什么不直接回去？虽然这也许很丢脸，但总比死掉好，不是吗？我们现在就用紧急返航定位板回去吧，马格诺·塔利安诺已经完成了上千趟成功的旅程，全世界都会原谅这次失误的。”

    那名挺讨人喜欢的年轻锚递队员以亲切的语气说话，像个通知某人死期或是必须截肢的医师：“发生了一件世上最不可思议的事，南方大屋的蒂妲：所有的定位板都是错的，它们都是同一个模样，而且每个都状态不佳，不足以进行紧急返航。”

    此时，两个女人都知道接下来会发生什么事了。她们知道，自己将像从布料上被扯下的丝线那样，遭这片太空撕裂；她们会随着时间流逝，一点一滴死去，肉体也会在分子层级东消失一块、西消失一块。又或者，如果开路舰长不想缓慢死去，决定弃船自杀，她们会在一瞬间死去。再不然，她们也可以祷告，如果她们有宗教信仰的话。

    锚递队员对着僵直的开路舰长说：“我们似乎在您的大脑边际看到熟悉的结构，请问可以让我们仔细看看吗？”

    塔利安诺非常缓慢又非常严肃地点了点头。

    锚递队员立定不动。

    她们注视着。虽然表面上什么事都没发生，但她们知道，有些极为重要的事正在眼前发生，只是肉眼看不到而已。锚递队员的心灵深深探入开路舰长已然冻结的心智中，在神经突触间搜寻可能的出路，连最细微、最隐蔽的线索都不放过。

    几分钟过去，感觉却像几个小时。

    最后，那位锚定传递队员开口了：“我们进到了您的中脑，舰长，在您的古皮质边缘有一个星群结构，跟我们目前位置左后上的区块很相似。”他紧张地一笑。“我们想知道，您是否能靠着大脑把太空舰开回去？”

    马格诺·塔利安诺露出悲伤的眼神看着问话的人。他不敢脱离那种半恍惚状态，因为这艘船是靠着这种状态才能维持静止不动。他再次用极为缓慢的速度对他们说：“你的意思是说，我能不能只靠自己的脑袋就把船飞回去吗？那么做的话，我的大脑将会烧光，船到最后还是会迷路。”

    “但我们现在就迷路了！迷路了！迷路了啊！”德洛里斯·噢尖叫着，脸上突然有了活力————因为心中丑恶的希望、对毁坏的渴求，还有恨不得速速迎接灾难降临的心情。她对着丈夫大叫了起来。“快起来吧，亲爱的，我们一起去死，至少这样我们可以永远属于彼此————你想想那可以多久呢？可以到永远啊！”

    “为什么要死？”锚递队员柔柔地说，“蒂妲，请你告诉他。”

    “为什么不试试看？长官？叔叔？”蒂妲说。

    马格诺·塔利安诺慢慢将脸转向侄女，那空洞的声音再次响起：“如果我这么做，不是变成傻子、幼童，就是死。但我愿意为你这么做。”

    蒂妲曾研究过开路舰长的工作内容，她非常清楚，如果一个人失去古皮质，那么在智力上虽能维持理智，情绪却会变得疯狂。当大脑最古老的部分消失，个体在掌握攻击性、饥饿与性欲的基本能力也会跟着失控，无论是再凶猛的动物或再聪明的人，都会变得同样低能————他们会像婴儿一样善良，花上一辈子的时间，与无穷尽的欲望、玩乐、温和个性还有永远无法满足的饥饿共处。

    马格诺·塔利安诺并未拖延等待的时间。

    他缓慢地伸出手，轻轻握了握德洛里斯·噢：“你不用怀疑，我在将死的这一刻依旧是爱你的。”

    但是，她们两人什么都没看到。她们顿悟，自己其实是被叫来让马格诺·塔利安诺看上最后一眼的。

    某位安静的锚定传递队员将传动电极插进去，抵至马格诺·塔利安诺舰长的古皮质。

    界面重塑室又恢复了生气，奇异的天空在他们周围旋绕，像一碗正在搅动的牛奶。

    蒂妲这时发现，在没有机器帮助的状态下，她原本微弱的心灵感应能力能完整地发挥出来了。她可以透过心灵，感觉到那片已然死去的定位板墙，并感应到吴-范恩斯坦号在太空之间跨跳产生的轻微晃动。这艘太空舰就像正要过河的人，脚踩结冰的石头，从一块跳到另一块。

    奇怪的是，她甚至能知道她叔叔脑中古皮质的那部分终于————永永远远————燃烧殆尽了。静止在定位板画面上的那些星群结构，将永远活在他组成复杂的记忆中。借由锚定传递人员的心灵感应能力，他正在一个细胞、一个细胞地燃烧自己的大脑，好让他们找到通往目的地的路线。这是他的最后一趟航程。

    德洛里斯·噢露出超越人类所有表情的饥渴脸庞，贪婪地看着自己的丈夫。

    他的脸慢慢放松，渐渐变傻了。

    蒂妲可以注意到他的中脑就要被烧光。在锚定传递人员的辅助下，这个时代最聪明的脑子代替了搜索装置，让太空舰最后一次停进了港内。

    突然之间，德洛里斯·噢跪了下去，在丈夫的手边啜泣起来。

    一位锚递队员抓住蒂妲的手臂。

    “我们到达目的地了。”他说。

    “那我叔叔怎么办？”

    锚递队员对她露出奇怪的表情。

    她发现他直接对着她说话，但没有动嘴。他使用心灵感应与她的心灵沟通。

    “你看不出来吗？”

    她茫然地摇着头。

    锚递队员加重语气，对着她再次丢出念头。

    “你没感觉到吗？在他大脑烧坏的同时，你也得到了他所有的技巧。你现在也是一位开路舰长了，而且是我们之中最好的舰长。”

    “那他呢？”

    锚递队员以念头向她致哀。

    马格诺·塔利安诺从座位上站起来，在他的妻子————人生伴侣德洛里斯·噢的引领下走出界面重塑室。他的脸上带着白痴似的平易近人微笑，而这也是他在一百多年来头一次，因为感到害羞，以及心中傻气的爱，笑得直发抖。