燃烧殆尽

    Ⅰ 德洛里斯·噢

    我告诉你，这是一个悲伤的故事————而且不只悲伤，还很可怕。因为，要想进入外界，透过飞行以外的方式飞翔，在群星之中移动，仿佛夏夜里游荡于树叶间的蛾，真的是一件糟糕透顶的事。

    在那些能够驾驶巨型太空舰、进行界面重塑的人之中，没有一个人比马格诺·塔利安诺舰长更勇敢、更强壮。

    如今，审视者已经消失了好几世纪，类乔纳斯效应成为轻而易举就能掌控的小事。对巨型宇宙飞船玤上大部分的乘客来说，要跨越几个光年，就像从一个房间走到另一个那样简单。

    移动对乘客来说非常容易。

    对船员来说就不是了。

    尤其是每一个舰长。

    但凡进行过星际旅程的类乔纳斯太空舰舰长，都承受过鲜有人知的沉重压力。相较于古代人靠着单帆穿越的平静海洋，要在太空中度过困境需要的技巧，更像在波涛汹涌的水域间领航前行。

    吴-范恩斯坦号，它是同等级的船舰中最优秀的。而它的开路舰长便是马格诺·塔利安诺。

    人们常说，他光用左眼的肌肉就能航过地狱。当仪器设备全都失效，他能用人脑在太空中开出一条路……

    这位舰长的妻子是德洛里斯·噢。她的名字源自日本语系，这是远古时候某个国家所用的语言。德洛里斯·噢曾经很美，美到能让男人无法自已，美到让所有睿智的男士都变成蠢蛋，美到将年轻男子拖进欲望与渴求的梦魇中。无论去到哪里，都会有男人为她争吵、大动干戈。

    但德洛里斯·噢骄傲的程度超乎常理，超越所有自尊心的界限。她拒绝当时相当普遍的返老手术。她本人一定也曾想恢复个大约一百年的青春。在希望与恐惧中，在镜中的容貌能让大家看到之前，也许她曾这么对自己说过。“我就是我。‘我’一定不只是一张漂亮的脸蛋，在这细致的皮肤以及同样美丽的下巴、颧骨线条以外，一定还有更特别的特质。

    “如果不是‘我’，男人爱的又是什么？如果我不让青春的美消逝，活了一辈子却不接受肉体老化带给我的一切，我有可能知道自己是谁，或真正了解自己的本质吗？”

    后来，她与舰长相遇，嫁给他，两人的浪漫情事在四十颗星球间引起讨论，甚至瘫痪了半数的太空航线。

    那时的马格诺·塔利安诺才要开始发挥天赋。我们可以向你保证，太空是非常粗暴的————太空这个地方就像有着狂野的风暴推波助澜的水域，其中的险境只有心最细、动作最敏捷又最勇敢的人才能征服。

    而这些人中的佼佼者、能够超越同侪、打败最优秀的年长前辈的人，就是马格诺·塔利安诺。

    对他而言，娶到四十个世界中最美的人，可以比拟依璐伊丝与阿贝拉之间的婚礼，或是海伦·亚美利加和不老先生那令人印象深刻的浪漫爱情。

    年复一年，世纪复世纪，开路舰长马格诺·塔利安诺的太空舰队变得越来越美。

    随着船舰技术逐渐升级，他却总能拥有顶级的船只。塔利安诺领先其他开路舰长的幅度之大，人们已经认定，如果全人类最优秀的太空舰不能由他掌舵，绝对无法在充满崎岖与不确定的二维宇宙中航行。

    每一个收路舰长都以能与他在太空中共航为傲。虽说他们的责任只有检查舰艇的维护，并负责在一般太空时进行上下载。但在他们自己的世界————一个跟开路舰长充满奇幻与冒险的世界比起来相当不入流的世界————他们还是高普通人一等。

    马格诺·塔利安诺有个非常时髦的侄女，以用地名取代自己的名字，被称为“南方大屋的蒂妲”。

    蒂妲登上吴-范恩斯坦号之前，已经听过非常多德洛里斯·噢的故事。听说她这位婶婶曾在婚前掳获诸多世界的男人心。不过，蒂妲还是被接下来降临在她身上的事件杀个措手不及。

    德洛里斯很有礼貌地欢迎她，不过这里所谓的礼貌，大概可以比喻为一架专抽焦虑又丑陋的情绪的泵；而她的友善，大抵是世上最枯燥的模仿秀；她欢迎她的方式跟攻击没两样。

    这女人是怎么回事？蒂妲心想。

    像是要回应她心中的想法，德洛里斯大声地说：“终于碰到一个没打算把塔利安诺从我身边抢走的女人了，很好，我爱他，你相信吗？相信吗？”

    “当然了。”蒂妲说。她看着德洛里斯·噢崩坏的脸，以及她眼中满满的恐怖梦魇，蒂妲突然意识到，德洛里斯已经超越噩梦的疆界，变成了一个货真价实、满心懊悔的恶魔，成了从丈夫身上吸取生命力、充满占有欲的鬼魂。她害怕人的陪伴，憎恶一切友谊，即使只是跟熟人随便聊聊都不愿意，因为她害怕永恒，害怕一旦没了界线，就会发现其实自己什么都不是。她担心，要是没有马格诺·塔利安诺，她将比星群之间最深暗的漩涡更茫然、更不知所措。

    马格诺·塔利安诺走了进来。

    他看着自己的太太跟侄女。

    他一定已经习惯德洛里斯·噢了。因为在蒂妲眼中，德洛里斯就像一只全身沾满泥块的爬虫动物，浑身散发无法抑制的饥渴与暴怒，抬起充满伤疤和毒液的脑袋。但对马格诺·塔利安诺来说，站在他身这位巫婆般的可怖女人，仍是他在一百六十四年前追求并娶回的美丽女孩。

    他吻了吻那已然枯萎的脸颊，抚摸犹如干燥纤维的头发，然后看着那双被贪婪与恐惧纠缠的双眼，仿佛注视着深爱的孩子，并温柔地轻声说：

    “对蒂妲好一点，亲爱的。”

    然后他便穿过船舰大厅，走进那神圣又隐秘的界面重塑室。

    收路舰长正等着他。他们正在雪曼世界的外围。充满香气的微风从那颗甜美的星球上吹拂而来，送进舰上敞开的窗户。

    身为同级舰中顶级的吴-范恩斯坦号，它完全不需要金属船壁；外观打造成仿维农山庄的古老史前建筑。当它在星际间航行，整艘宇宙飞船玤会包覆在一层拥有自我再生能力的刚性力场中。

    乘客已在船上度过好几小时的愉悦时光。他们在草地上漫步，享受宽敞的大房间，并在令人赞叹的模拟大气底下闲谈聊天。

    但是，只有界面重塑室中的开路舰长才知道实际上是什么情况。在锚定传递人员的围绕之下，开路舰长领着太空舰进行了一次又一次的压缩，不断在太空中剧烈又疯狂地跳跃。有时是一光年，有时是一百光年。他跳啊跳啊跳啊，直到这艘宇宙飞船玤在舰长的心智引领下通过数百万充满危险的世界，并从预定目的地钻出来，犹如即将交相叠起的羽毛那样，轻轻柔柔地安顿、降落、融进这片经过细心润饰装点的乡村景致，使乘客可以轻松地在此结束旅途，恍若刚在这宜人的河畔老屋度过一段悠闲的午后时光。

    Ⅱ 消失的定位板

    马格诺·塔利安诺朝锚定传递队员点头致意，收路舰长则一脸谄媚，即使还在从界面重塑室的门廊上，就先对他鞠躬。塔利安诺露出严肃却又友善的表情看着他，正式而且简洁地问：

    “准备好迎接类乔纳斯效应了吗？”

    “准备好了，舰长先生。”收路舰长把腰弯得更低。

    “定位板都就位了？”

    “就位了，舰长先生。”

    “乘客都安置妥当了？”

    “安置好、清点过人数，每个人都高高兴兴做好心理准备，舰长。”

    接着————也就是最认真的最后一个问题：“锚递人员都熟悉了锚定工具、准备好进行战斗了吗？”

    “随时可以迎战，舰长先生。”收路舰长说完，便退了出去。马格诺·塔利安诺对着锚递队员轻轻一笑，他们脑中全都掠过同一个念头：

    这个和蔼的男人怎么有办法和德洛里斯·噢————那个老妖婆结婚那么多年？那个巫婆啊，那个可怕的东西，以前怎么可能是个大美人？那种怪物连女人都算不上，居然有人说她是那个偶尔会出现在四维荧幕上的德洛里斯·噢？那个跟女神一样妩媚又艳丽的德洛里斯·噢？切。

    不过，即便跟德洛里斯·噢结婚多年，塔利安诺仍是如此亲切。也许，她的寂寞和贪婪曾有一度如梦魇般不断吸着他的血，但他的坚强仍能支撑住两个人。

    他可是驾着顶级宇宙飞船玤舰在群星之间航行的舰长啊，不是吗？

    在锚递队员纷纷微笑回礼问候后，他以右手压下太空舰的金色的仪式性杠杆。整艘太空舰上只有这个开关是机械式的，其他控制器都已改采心灵感应或电子式的了。

    界面重塑室中，黑色的天空逐渐变得清晰可见，他们四周的空间组织就像瀑布底不断冒着气泡的水域，朝上方喷涌而去。而在重塑室外，乘客仍安稳地走在充满清香的草地上。

    马格诺·塔利安诺直挺挺地坐在开路舰长的舰长椅上。他可以感觉到，正对着他的墙面在三百或四百毫秒后就会显示出某个结构，告诉他目前所在的位置，并让他知道接下来该如何移动。

    开路舰长靠着脑中的脉冲移动宇宙飞船玤，这面墙就是他最强大的辅助工具。

    这面墙是由许多定位板组成的动态格状结构。一英寸有十万张，层层叠叠压成一片网格。墙面会预先选取航程中所有可能的偶发事件。每次更新，就会带领船舰穿越人类还一知半解的广大时空。一如往常，太空舰飞跃出去。

    墙面即将聚焦于新的星星之上。

    马格诺·塔利安诺等待墙面告诉他自己现在的位置，准备（在墙的帮助下）将太空舰弹回恒星空间的结构，然后再从那儿对着目的地进行超远距跳跃。

    但这次什么事都没发生。

    空的？

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