半副牙牌

    要写这篇《半副牙牌》的事实，须先将内地开典当店的资格交代一番，这篇事实才有根据，看官才得明白。

    这篇的事实，出在四川重庆，而各省开典当店的情形，也大都如此。典当店向分四等：第一等为典商，须有部照，正式营业，利息轻，期限久，若是典了窃盗赃物，破了案被官厅追提，失主须本利如数算还。这种典商，十九是有雄厚资本，绅商界有名誉的人，方有开设的资格。第二等为当商，资格比典商低些，利息比较的重些，期限比较的短些，譬如典商普通以三年为期，一二起息，当商则两年或年半，一六一八起息，然而也须正当商人才能开设，若当了窃盗赃物，被官厅追提，无论当了多久，失主只算还一本一利。第三等为质商，利息更重，期限更短，不必有大资本，不必有好资格，只要是做生意的人，都能开设。遇官厅追提赃物，只还本，不算利息。最下等是押店，正当商人和有雄厚资本的，决不肯做这押店生意，也决不能做这生意。开小押店的，不是本地的无赖之尤，便是外省流配来的罪犯，表面的利息，只有三分或二五，其实是大加一。因为一月分作三期，一期就是一月，一月作三个月计算，还有什么票费、存箱费，总算起来，简直是大加一。期限只有半年，甚至四个月，像这般强盗也似的生意，稍有人格的商人自然不屑去做，官厅从这种小押店里追提赃物，是连本钱都不给还的。

    以上典当质押四种生意，开设在各省会及府州县的，因是官厅的驻在地人烟稠密，有城防范，有兵巡守，不至有抢劫的事情发生，用不着有武艺的人保镖。至于开在各乡镇的，除了小押店一因资本不大，二因店主或与盗匪通气，或自己武艺好，不用人保镖外，典、当、质三种，都免不了要请镖师。常川店里住着保护的，四川一省的会匪，比较各省都多，因此四川的典当店，也比各省难开。哪怕开设在省会及府州县里，质、押两种，资本不多的不要紧，典、当两种，也得和各省开设在乡镇一般地请镖师。

    典当店里的镖师不在多，只要是有真实本领的，或名头高大的，一个人就够了。镖师住在店里，责任不仅在保护店中财物不被盗匪劫去，平日须认真教练店里的伙计和徒弟。典当店的规则，无论伙计、徒弟，武艺练得好的，薪水可望增高。在练武艺的时候，所穿的衣服鞋袜都归店主供给，撕打破了，从新更换。所以典当店开设的年代越久，店里会武艺的人越多，信用也就跟着越好，盗匪越不敢转念头。

    于今且说四川重庆有家极大的当店，叫作“义丰当”，足有十万两银子的资本，店主姓刘名辅成，是四川的豪商。这义丰当开张的时候，外面就有谣言，说某某有名的盗魁和某某有名的会首，正在招集有飞檐走壁大本领的强盗，合伙来抢劫，无论有多少保镖的，也不畏惧。刘辅成得了这种谣言，便花重价，聘请两个有名的镖师，夜间在房上轮流防守。

    义丰当店内部的组织，系分四部，管理账项的为第一部；管理银钱的为第二部；管理衣服的为第三部；管理金银珠宝、首饰的为第四部。第一、二、三部的管理人，都是多年在四川各大典当店里办事的。唯有管理第四部的，是一个读书的少年，姓史名克家，生得容仪俊伟，举止温文，他父亲是个有名的孝廉，生性倜傥不群，因三十岁上断了弦，在家抑郁无聊，遂带了盘缠，出外游历。在南京续娶了个姓齐的女子回来，就生了这史克家，克家出世不到十年，这倜傥不群的孝廉便死了，克家依着母亲度日。只因家计贫寒，不能继父志读书，他母亲要他学生意，局面太小了的，他又不愿，恰好义丰当店开张，从前和他父亲要好的几个有资格的朋友，极力保荐给刘辅成，刘辅成也素知道史克家是个世家子弟，又聪明又靠得住，且有好几个确实的保荐人。遂派史克家经管第四部的金珠首饰。

    开张不久，刘辅成既听了盗魁会首要来抢劫的谣言，就召集店内一班管事的人，告以外间谣言说道：“我店里有了现聘的两位师傅保护，这类谣言，本可不放在心上。不过因系新开之店，店里除了两位师傅外，诸位都是不曾练过武艺，没有经验的人，诚恐夜间师傅和强盗动起手来，有什么声响，诸位不用害怕，也不必藏躲，更不要逃跑，只各人守着各人的地位不动就得哪。万不可从门缝里或窗眼里，伸头出外张看，那时枉送了性命，只能怪自己不小心。”

    刘辅成说时，转脸望着史克家道：“你是一个净料的读书人，年纪又轻，一旦遇了意外的事，惊慌是不能免的，你母亲苦节，守着你这个人，是要靠你养老送终的，你若是害怕，不妨夜间归家去睡，天明再来店中做事。等谣言平息了，仍在店中歇宿。”

    史克家道：“我一般地受东家薪俸，若临难便图苟免，如何对得起东家和诸位同事的呢？并且家母也绝不会容许我在这紧要的时候，弃了自己的职守，回家安歇。我虽是读书人，年纪小，但从小受了家母的教训，胆气还不甚小，请东家放心。”

    刘辅成自是巴不得史克家不回家歇宿，免得传说出去笑话。其所以是这么说，为的是怕史克家胆小，这时脸软不肯说出来，事到临头，反为慌张误事。及听得史克家这么说，也就不说什么了。有几个管事的，曾在别家当店，练过武艺，这时都纷纷向刘辅成陈说自己能为，愿与保镖的共同担任防守。

    刘辅成自然欣喜，问各人善用什么兵器，刀、叉、杆、棍都依照各人所喜的配发了。便是几个新收的徒弟，用不起兵器也每人给了一把解腕尖刀，以为万一之备。只有史克家没向刘辅成要，刘辅成也没给他。义丰所请的两个镖师，一个姓杨名寿廷，会打连珠弹子，二百步以内，能接连不断地发出十弹，从一个弹孔里穿出去。为人更机警绝伦，他一生保镖，不曾失事过一次；一个姓鲁名连城，各种暗器，都会使用，十八般武艺，件件都是魁尖的本领。杨寿廷是川东的镖头，鲁连城是川西的镖头，盗匪见他二人的旗帜，没有不退避的。川东、川西的盗匪，怕他二人，到了极处，恨他二人，也到了极处，只是没法能摆布二人。二人这回同时就了义丰当店的聘，也知道招盗党之忌，逆料免不了迟早必有一场恶斗。白日是无须防范的，一到了夜间，二人便分班轮流在房上逡巡，一连好几日不见动静。

    这日忽来一个高大汉子，赎取一把锡酒壶，大汉接过锡酒壶一看，厉声说道：“我前日当的不是这把酒壶，你们为什么更换我的？赶紧将我当的原物还我便罢，若有半字支吾，我立刻使你这店开不成。”店里的人一听这出人意外的话，不由得不心中冒火，只是刘辅成是个老商人，店里用的人也都是生意场中老手，心中虽然因无理的话冒火，表面却不肯立时发作，仍按捺住火性，赔着笑脸说道：“当票上编定了号码，照着号码，取东西从来没有换错了的，请你看清楚。”

    大汉哪由分说，迎面就是一口唾沫，吐了这赔话的朝奉一脸，更大怒如雷地骂道：“我自己的东西认不清楚，难道你倒认得清楚？”这朝奉也曾练了一身本领，见大汉分明有意来讹诈人，自己脸上又被他吐了这口凝唾沫，直起三丈高的无名业火，哪里扑压得下，顺手从柜上拖了一个檀木算盘，劈头朝大汉打去，正打在大汉的头上，只听得喳啦一声响算，盘打得四分五裂，盘珠散得满地乱滚。大汉原靠着一根合抱不交的磉柱站着，此时头上挨了这一算盘，即装作避让不及的样子，将头向磉柱上一偏，全屋被碰得摇摇震动。屋檐上的瓦，哗喳喳一阵响，纷纷掉了下来，磉柱登时脱离了节榫。这一来，只吓得满店的人，都双手抱头，向里面奔跑。

    杨寿廷此时正和鲁连城坐在里面闲谈，忽觉得房屋震动了一下，接着听得一阵响，一阵脚步声，不由得也有些着惊，托地跳起身来，迎着向里奔跑的人，问怎么。管事的如此长短对杨、鲁二人说了，杨寿廷听罢，望着鲁连城说道：“且等我去瞧瞧，看是怎么一回事。”一边说一边走到外面来，只见那个大汉正在一手提着把锡酒壶，一手指着柜房里怒骂。杨寿廷听大汉说话不是四川口音，料是外路来的。不敢怠慢，连忙上前拱手笑道：“请老兄息怒，伙计们有开罪之处，向兄弟说来，兄弟自处置他们。”

    大汉看了看杨寿廷，即停了怒骂，也抱拳问道：“想必你就是大老板了，贵店仗谁的势，动手便打人。”杨寿廷赔笑说道：“我不是老板，谁敢对老兄无礼，我可以教老板责罚他们，此地不是谈话之所，请老兄到里面坐坐。”说时故意望着磉柱，做出惊讶的样子，说道：“好不牢实的磉柱，怎么新造的房屋，磉柱就离了墩呢？且等我搬正了磉柱，再奉陪老兄谈话。”随走近磉柱，双手抱着，往上一提，已移回了原处。口不喘气，面不改色，从容向大汉笑道：“老兄好硬头。”（硬头即不容易说话的意思）

    大汉打量了杨寿廷一眼答道：“你也是一个好手。”杨寿廷哈哈大笑，让大汉进里面就座，大汉道：“不用客气，我还有事去，只请将我原当的酒壶还我。我当的酒壶，是点锡打成的，这是铅的，比我的差远了。”

    杨寿廷接过酒壶，指着壶底的印，给大汉看道：“这里不是分明印着点锡两个字吗，如何说是铅的呢，哪里有这般坚硬的铅？”大汉听了，似乎不相信，接过去，向壶底仔细看了笑道：“这原来也是点锡吗？我倒不信我的眼睛连点锡都不认得了。我的眼靠不住，我的手是很靠得住的，只一试便知道了。”随用两手将酒壶一搓，只搓得那锡如在炉里熔化了的一般，点点滴滴从指缝里流出来。大汉也望着杨寿廷哈哈笑道：“你说这是点锡，原来是这么一点一点的，就谓之点锡。你说没有这般坚硬的铅，我看只怕没... -->>
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