十二

地方，迅速证实了这个事实。

    在远处，火炮开始发出轰鸣，黑色的烟雾翻腾着升上天空。纵队后方的鲁珀特·马哈菲中尉意识到肯定出了什么事情。纵队突然停了下来，大家对当前发生的事情感到困惑。而在战斗爆发后，无线电里传来的话语声都走了样，显得语无伦次。“似乎有大量的喊叫声，”贾尔斯·范德勒记得，“于是我告诉乔，我最好到前面去看看到底出了什么事。”这位爱尔兰禁卫团第3营的营长同意了。“尽可能快点告诉我！”他对贾尔斯说。

    兰顿上尉已经赶到前面去查看情况。他从停下来的装甲车队旁边缓慢向前挪动着，来到公路上的一个拐弯处。他看见前方的4辆先头坦克全都被击毁了，包括塞缪尔森的座车，有的坦克还在燃烧。炮弹来自左侧树林里的一辆突击炮，就在埃尔斯特镇附近。兰顿命令驾驶员把侦察车开进弯道边一幢房子的院子里。几分钟以后，贾尔斯·范德勒也来到了这里，敌军的机枪火力迫使两人立即隐蔽起来。范德勒无法返回他的装甲车向堂兄乔报告情况，他大声呼喊驾驶员戈德曼下士把装甲车倒回去————那是一辆“亨伯”(Humber)轮式装甲侦察车，上面有一个舱口，边上有一扇门。他每喊一次，“戈德曼就会打开舱口的盖子，而德军就会对着他的脑袋上方猛烈射击，迫使他再次砰的一声把盖子关上”。最后，贾尔斯烦透了，他沿着一条沟向乔的指挥车爬去。

    乔·范德勒已经在厉声发出命令了，他用无线电请求炮火支援；看到“台风”战斗轰炸机群在头上盘旋，于是命令洛夫呼叫飞机进行对地攻击。在皇家空军的通信车上，萨瑟兰拿起话筒开始呼叫：“我是酒杯……酒杯……”他说道，“请过来。”“台风”战斗轰炸机继续在头上盘旋，萨瑟兰绝望了，又再次呼叫：“我是酒杯……酒杯……过来吧。”没有反应，萨瑟兰和洛夫面面相觑。“无线电坏了，”洛夫说，“我们什么信号也收不到。‘台风’战斗轰炸机在我们的头上乱转，地面上正在进行炮击。那是我所经历过的最无望、最令人泄气的战事，我注视着那些天上的飞机，却对此无能为力。”洛夫知道，这些驾机缓慢盘旋的飞行员“已经得到指示，不得根据猜测而对任何目标发起攻击”。此时，贾尔斯·范德勒已经回到了他的堂兄那里。“乔，”他说道，“如果我们再让坦克沿着这条公路前进，那将会成为一场血腥的屠杀。”两人一起出发去找兰顿上尉。

    现在，步兵已经离开了搭载他们的爱尔兰禁卫团第2装甲营的坦克，进入到公路两边的果园里。兰顿接管了其中一辆坦克，由于无法找到隐蔽处，也无法驶离公路，他便让驾驶员将坦克前后来回开，试图朝树林里的那辆突击炮射击。他每打出1发炮弹，“那辆突击炮便回敬5炮”。

    一名步兵上尉率领的部队正被同一个目标压制，他们在沟里聚成一堆，那名上尉简直怒不可遏。“你以为你到底在干什么？”他冲着兰顿喊道。年轻的兰顿保持平静，“我正在试着打掉一门火炮，这样我们就能到阿纳姆了。”他说道。

    当范德勒兄弟俩上来后，试图干掉那辆突击炮却未能成功的兰顿从坦克里爬了出来，迎了上去。“那里乱成一团，”乔·范德勒记得，“我们什么法子都试过了，却没有办法让坦克离开公路，从那道该死的两侧陡峭的堤坝上下去。我能够得到的唯一的炮兵火力支援，来自一个野战炮兵连，但炮兵连对准目标的速度太慢了。”他仅有的一个步兵连被压制得动弹不得，却又无法呼叫“台风”战斗轰炸机过来。“我们肯定能从什么地方得到支援。”兰顿说道。范德勒慢慢地摇了摇头：“恐怕不能。”兰顿仍然坚持。“我们能够到达那里，”他恳求道，“我们如果得到支援就能出发。”范德勒再次摇了摇头。“对不起，”他说道，“你就在这里待着，直到接到新的命令。”

    在范德勒看来，显然在格威利姆·托马斯少将的第43威塞克斯师的步兵到达这里与爱尔兰禁卫团第2装甲营会合之前，是不可能再次发起进攻的。在步兵上来之前，范德勒的坦克部队被孤零零地搁浅在毫无遮拦的暴露道路上。只是一辆对准这条公路的突击炮，就已经成功地把整个救援纵队挡住了。此处距离阿纳姆仅有大约9公里。

    这路坦克纵队的后方，在埃尔斯特村附近有一间温室，温室窗户奇迹般地几乎完好无损。在温室对面，约翰·戈尔曼中尉愤怒地抬着头盯着公路。在这条走廊更深远后方的法尔肯斯瓦德，英军纵队就曾受阻停止前进。从那时起，戈尔曼就感到需要前进得再快一些。“我们从诺曼底一路赶来，攻占了布鲁塞尔，边打边走穿过了半个荷兰，一路过关斩将，而且过了奈梅亨大桥，”他说道，“阿纳姆和那些伞兵就在前方，几乎都能看得见那最后一座该死的大桥，但我们被挡住了。我从未感到过这种可怕的绝望。”