第十一章 大沼泽地

    这个大沼泽地是一个可怕而神奇的地方。它位于佛罗里达的南方，一直延伸到这座半岛最尖端的塞布尔海角。实话说，这个地区其实就是一片广袤的沼泽，其地势几乎与大西洋的海面持平。一到冬季，天空中就会如瀑布一般倾泻雨水，而每当大西洋或者墨西哥湾席卷狂风暴雨，巨浪翻滚，海水就会淹没这里，于是，海水与雨水混搅在一起。形成了这里的地貌：一半是泽国，一半是陆地，因此，这里几乎不适宜居住。

    这些水洼周围镶嵌着白色的沙滩，犹如腰带一般，衬托出晦暗的水色，好像无数面镜子，映照出水面上掠空而过的无数飞鸟的身影。这里的鱼类并不算丰富，却是蛇类繁衍的乐土。

    不过，千万不要以为这个地方枯燥乏味。不，那里众多的岛屿虽然浸泡在肮脏的湖水里，但恰恰是在岛屿的表面，自然界焕发出勃勃生机。这个地方鲜花盛开，甚至可以说，四处弥漫的花香把肆虐的疟疾都驱散了。岛屿上生长着上千种植物，生机盎然，散发出多种气味，印证了佛罗里达半岛这个充满诗意的名字。正是在大沼泽地适宜生存的绿洲上，那些游荡的印第安人躲藏到这里歇息，不过，他们从不在这里长期逗留。

    只要深入这个地方几英里，就能看到一大片水面，那就是位于北纬27度线略低一点儿位置的奥基乔比湖，卡纳尔岛就坐落在这个湖泊的一角，德克萨在岛上安置了一个不为人知的藏身之处，借此逃避任何追捕。

    这个地方太适合德克萨及其同伙了！当初，在佛罗里达还隶属于西班牙人的时代，这里不就是许多作恶多端的白种人逃亡避难的地方吗？这些白人逃亡到这里，借此逃避本国法律的制裁。他们的血缘混入了印第安民族，而这些印第安人本身就带有加勒比人种的血缘，在此基础上，形成了克里克人[克里克人是北美印第安人的一支，属于操穆斯科格语的北美印第安部落。]、塞米诺尔人，以及游牧的印第安人，后来，经过长期血腥的战争，这些人的数量逐渐减少，迟至1845年，他们才在某种程度上被彻底征服，难道不是这样吗？

    卡纳尔岛似乎可以抵御任何入侵。确实，在岛屿的东部，它与湖岸陆地之间仅仅隔着一条狭窄的河沟——所谓湖岸陆地，其实不过是环绕湖泊的一片泥塘。虽然这条河沟的宽度只有100来英尺，但是要想渡过它，必须依靠宽大的平底船，除此之外别无他法。

    要想游水通过这一侧，那是根本不可能的。这片水域遍布淤泥，纵横交错着茂盛的野草，滋生各种爬行动物，有谁胆敢冒险从这里通过？

    河沟的另一侧是一片柏树林，林地有一半浸泡在水里，只有一些狭窄的通道，极其难以辨认。除此之外，还有一系列障碍！地上都是胶泥，好像强力胶似的粘住脚底；巨型树干横卧在那里；发霉的味道让人喘不过气来。那里还生长着令人生畏的植物，那些马鞭草科植物一旦被碰到，就会分泌出比菊科植物更多的毒液，特别是那里还生长着数不清的“盘菌”，这是一种巨型蘑菇，它的内部似乎充满了硝化纤维或者炸药，随时都会爆裂，事实上，只要稍微碰到，它就会炸开，一瞬间，空气中充满粉红色的螺旋状物。这种孢子粉尘一旦被吸入喉咙，就能引发灼热感的脓疱。为此，必须特别小心谨慎，避开这些有害的植物，就好像在畸形世界里一定要避开最危险的野兽。

    德克萨的住所不过就是一栋用秸秆建造的印第安人小茅屋，坐落在一棵大树下面，位于岛屿的东部。茅屋周围绿草茵茵，把茅屋遮盖得严严实实。即使站在距离最近的对岸，也看不到茅屋的身影。两只猎犬像看守黑水湾的旧碉堡那样，机警地看守着茅屋。这两条猎犬当初被训练用来追捕，如今，任何敢于接近茅屋的人，都会被它们撕成碎片。

    就是在这里，泽尔玛和小姑娘蒂已经被押送来两天了。她们首先沿圣约翰河逆流而上，直抵华盛顿湖，这段旅程相对轻松，然而，在随后穿越柏树林时，即使对于那些适应恶劣气候，习惯于在森林和沼泽里长途跋涉，身强力壮的男人来说，旅程也显得异常艰难。至于一个女人和一个女孩子，她们经历的艰辛可想而知！不过，泽尔玛身体强壮，勇气十足，而且忠心耿耿。在整个旅途中，她一直抱着蒂，因为，小姑娘稚嫩的双腿根本无法承受漫长的旅程。为了减轻小姑娘的疲劳，泽尔玛勉力支撑。因此，当她们终于抵达卡纳尔岛的时候，混血女仆已经筋疲力尽。

    那么现在，自从德克萨和斯坎伯把她们带离黑水湾，经历了这一切之后，她们是否已经绝望？如果说，泽尔玛不知道自己塞给年轻奴隶的纸条已经落到詹姆斯·伯班克的手中，但是至少她心里清楚，这个年轻奴隶为了拯救她，已经献出了生命。就在他试图逃离中央小岛准备前往康特莱斯湾的时候，年轻奴隶被抓住了，并且遭到了致命的一击。从那以后，混血女仆自忖，詹姆斯·伯班克永远也不会知道她从不幸奴隶那里获知的情报，也就是西班牙后裔和他的手下准备前往卡纳尔岛的消息。这样一来，詹姆斯·伯班克怎样才能追踪而至？

    因此，泽尔玛心中的期望已经破灭。另一方面，她早就听说过这个荒凉可怕的地方，如今身临其境，所有获救的希望已不复存在。她心里十分清楚，逃跑已经不可能！

    自从抵达这里，小姑娘的身体极度虚弱。尽管泽尔玛精心照料，蒂却疲惫不堪；此外，这里的气候异常恶劣，更令小姑娘的身体每况愈下。蒂的脸色苍白，日趋瘦弱，就好像受到沼泽散发出的气味毒害，她甚至没有了站起来的气力，仅仅还有力气说几句话，那也总是要求找妈妈。泽尔玛再也不能像刚到黑水湾头几天，对蒂说同样的安慰话，告诉她很快就能见到伯班克夫人，她的父亲、哥哥、艾丽丝小姐，还有马尔斯很快就能来团聚。小姑娘太聪明了，而且早熟，自从种植园发生可怕的一幕之后，不幸的遭遇磨砺了她的心智，蒂心里明白，自己已经被人从家里掳走，落到了一个坏人的手里，如果没有人前来营救，她将永远无法回到康特莱斯湾。

    现在，泽尔玛也不知道该怎样说了，尽管她依旧忠心耿耿，但只能眼看着可怜的孩子日渐萎蔫。

    众所周知，所谓印第安茅屋，其实就是个简陋的窝棚，如果是在冬季，四面漏风，到处漏雨，根本不足以御寒。但是，在炎热的季节，在这个纬度上已经感到热浪的侵袭，茅屋至少可以帮助里面的住客逃避阳光的暴晒。

    这栋茅屋分成大小不等的两个房间：其中一个房间相当狭窄，光线昏暗，没有对外开放的房门，仅仅与另一个房间相通。另一个房间足够宽大，在茅屋的正面开了一个大门，光线充足，从房间里能眺望到河沟的陡峭河岸。

    泽尔玛和蒂被关押在小房间里，仅有若干用具，以及干草铺垫的床铺用于休憩。

    另一个房间里住着德克萨和印第安人斯坎伯，这个印第安人永远与主人如影随形。那个房间里的家具包括一张桌子，桌上摆着很多盛烈酒的罐子、玻璃杯和盘子，一个储存食物的柜子，一段原木被砍琢成方形算作凳子，两束干草权充床铺。茅屋外面的一个角落里，有一座石砌的炉灶，灶里燃着做饭用的微弱炉火，只有干肉作为充饥的食物，这些野味可以在岛上轻易捕猎获得，还有一些蔬菜和水果，不过基本都是野生的——总之，这些食物可以勉强维生。

    至于德克萨从黑水湾带过来的那些奴隶，总数不过五六个，他们和那两条猎犬一样，都睡在茅屋外面，而且他们也和猎犬一样，负责看守茅屋周围，他们只能栖身在大树下面，垂下来的树枝就耷拉在他们头上。

    不过，从抵达这里的第一天起，蒂和泽尔玛就被允许自由地走来走去。她们不再被关在房间里，但依然被羁绊在卡纳尔岛上。看守只需监视她们——这种谨慎其实是多余的，因为，如果没有那条平底船，谁也无法蹚过那条河沟，而那条平底船永远被一个黑人看守着。泽尔玛陪同小姑娘蒂散步的时候，很快就发现，要想从这里逃跑困难重重。

    那一天，斯坎伯一直用目光监视着混血女仆，但是，混血女仆却始终没有见到德克萨的身影。然而，夜幕降临后，泽尔玛听到了西班牙后裔说话的声音，他与斯坎伯交谈了几句，叮嘱后者严密监视周围。随后很快，除了泽尔玛，茅屋里的所有人都睡着了。

    必须指出，迄今为止，泽尔玛还没有从德克萨嘴里掏出过一句话。在乘船驶往华盛顿湖的路上，她曾经询问德克萨，究竟要把她和孩子怎么样，她不断恳求甚至威胁德克萨，但是毫无效果。

    在泽尔玛说话的时候，那个西班牙后裔只是用眼睛冷冷地盯着她，眼神里充满恶意。然后，他耸了耸肩膀，做了一个不耐烦和不屑回答的手势。

    然而，泽尔玛不甘心任人摆布。抵达卡纳尔岛后，她就准备找德克萨再谈一次，即使不为了她自己，也要为了这个不幸的孩子，促使他良心发现，或者，即使不能博得同情，至少可以诱之以利。

    机会终于来了。

    第二天，趁着小女孩还在睡觉，泽尔玛朝河沟走去。

    此时，那几个奴隶正在清理河沟的杂草，因为茂盛的野草堆积在一起，使得平底船很难通过。德克萨在湖边一面散步，一面与斯坎伯一起，对正在劳作的奴隶发号施令。

    他们在干活的时候，两个黑人用一根长木杆击打河沟的水面，恐吓驱赶那些把脑袋探出水面的爬行动物。

    过了... -->>
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