第六回 儿女情激发英雄气豪士走天涯 葭莩谊感动菩提心愚兄探地狱

    话说上回说到惊寰和如莲在怜宝家楼上，一同服毒情死。这一个十九岁的浊世儿郎，一个十八岁的多情少女，临死时还自辗转缠绵，耍寻那情场中的风流解脱。每人已有一小口烟水咽下，眼睁的就要摧兰折玉，碎绿凋红，想不到在这千钧一发之时，竟有救星到来。原来周七因昨夜只顾吸烟闲谈，从晚饭后一直不曾小解，后来又一枕朦胧，仓皇睡倒，到天明时，腹中积水急不可待的要自寻出路，竟自在膀胱里骚动起来。他睡中本是大脑休息，小脑代拆代行，这时内部一起暴动，小脑知道，眼看要堤防溃决，洪水横流，兹事体大，不敢负责，忙向大脑请示，于是乎大脑就把周七招唤醒来。

    周七在朦胧着要睁眼，忽觉身旁空气动荡，似乎有人带着风走过，原想立刻睁眼，但在初醒时自然举动迟慢，略沉了两三秒钟，方略开眼缝，恰见如莲正要进里间去。她前面似乎先有一人进去，却只门帘边见有衣角一闪，接着如莲也走进去。周七心里原觉诧异，但被烟气麻醉着，还舍不得动，便又闭上眼一沉，心想和如莲同进屋的定是怜宝，怎这样早起来？上屋里做什么？却绝未疑惑有外人进来。再迟一会，忽听屋里门轮儿响，知道是关了门，心里才觉出奇怪。自想她母女俩关上门做什么？便又睁开眼，这时却已十分清醒。转脸向身旁看时，怜宝像死狗般的正睡在床外。周七揉揉眼坐起，扶着头想了想，心里十分纳闷，又疑是自己睡得眼迷离，一定是方才如莲下楼去上茅房回来，进屋去一掀帘子，我从帘缝瞧见屋里的东西，错认成衣角。想着便要从怜宝身上跨下床去小解，不想竟从屋里送出一阵唧唧的说话声音。周七忙又坐稳，伸长脖子，侧着耳朵再细听时，说话声音又没有了。又自想莫非我大烟抽得太多，上了火，耳朵眼睛全出了毛病？正疑惑着，屋里又有唧唧声音送出来。这一次可听清楚了，虽听不出是说话，但总是人的声音。周七再低头看看怜宝，皱眉一想，头儿一晃，立刻把小解的事都忘了。便手支着床从怜宝身上跨下床去，站在地下怔了一怔，就慢慢走到里屋门口。揭开帘缝向里看时，却只见板门正关得紧。忙把耳朵贴在门上朝里听，起初略闻有脚步移动，沉一会又听里面唧唧起来，虽听不清说什么，却已明白是有两人对语，便自心里有了些酸料。原想立刻唤醒怜宝教她办理，回头一看，见怜宝还照样睡得沉酣，又知道她的毛病，不睡过十点钟绝不会醒。这时便是捶地，她不过睁一睁眼说两句睡话，白惊动了里边的人。自想这里屋和如莲说话的人，再无别个，定还是那个陆惊寰。何大少说他俩怎样好得了不得，看那天如莲卫护他的情形，倒非虚话。可是他今天怎这早上冒了来，又钻到屋里干什么？我们睡在外间，他就敢进去，看起来这俩小东西受了情迷，什么胆子都有。我先看看他们干什么，回头再给这姓陆的个厉害，大大的吓他一下。要不然他们还是偷摸着往来，我怎么回复何大少？

    想着便向板门寻觅缝隙，恰见两边靠门柜的地方，都隔着四五分宽的缝子。先就左边向里张时，只见得半个床，上面被褥铺得整齐，却不见人。忙又移身就右边缝儿窥视，恰看见惊寰坐在椅上，如莲偎到他怀里，低声小语，那样子亲密非常。周七看着暗笑道：“这两个孩子一对小色迷鬼儿，担惊受怕的钻进来，还是忘不了上情。这还不是婊子和嫖客的老样？可真把我家里当了窑子咧！”

    又见他俩正说着，惊寰似乎恼了，如莲忙含笑哄他，又站起向窗台去拿烟盒，还疑惑惊寰也要吸烟过瘾。正笑他们偷摸着还闹排场，不想她却把烟膏倒在茶碗里，又用开水冲了。周七才看出情形不对，再细向他俩脸上瞧去，见虽都笑着，可是面色全惨淡异常。暗想道：“看光景他们是要寻死，这是被我们逼得没了路，要办个出手儿的。想不到他俩居然真这们好，起初我还觉着他们是混闹呢！听何大少说的那种话，这姓陆的本是阔家少爷，花钱买乐，热个窑姐儿有什么稀罕？谁知他竟是这样痴心，真肯为如莲死了。起先我想如莲也不过爱姓陆的脸子，扑着他有钱，拢个小热客罢了，哪知有这样烈性。”

    想着忽自暗笑道：“这可不过比划着玩玩罢了，哪这们容易死？不过混孩子不懂轻重，说寻死就寻死，到真死时候，就该害怕转轴儿了。我先看个笑话，早晚这两碗烟还是给我留下，还得劳驾我重熬。”

    想着见他俩又说了几句，便脸对脸儿坐下，又都流下泪来。周七又暗笑道：“如何？这就要转轴儿。哭便是怕咧！”

    接着又见他俩你推我让，似乎发生争竞，又暗笑道：“这个自然，你推我，我让你，谁也不肯先喝呀！”

    这时再见他俩像是商量停妥，又同端起碗来，那惊寰先喝了一口，周七暗惊道：“她喝么？”

    又笑道：“怎含着不咽？别是要吐吧！”

    这时却见惊寰把烟吐到如莲口里，又暗恨道：“这小子混账，自己不喝却灌别人。”

    正想闯进去拦阻，立刻又见如莲也含了一口烟吐进惊寰口里，两人那种从容态度，秘密情形，乍然看去，简直像交杯双饮，绝看不出性命交关的惨状。周七因看得前后清楚，心里一阵惨痛，只觉当初自己亲手杀人时，看着尸横血泊，心里也没这样难过。再忍不住了，只回头向怜宝喊了声：“不好，你起！”

    便抬脚拼命把门踢开，两步便抢到惊寰和如莲面前，瞪着大眼，一句话也不说，先伸开巨掌，霍的把他俩的手腕抓住。这时惊寰和如莲见周七倏然闯入，全惊得一战。两个人全想不容周七措手，各自把碗里烟一口灌下，只要烟到肚里，再吵再闹，便百事全不怕他。哪知周七手快，先抓住他们手腕，又向碗里看看，见都还有七八成满，知道所喝不多，不致碍命。这时如莲叫道：“你别管，你骂……”

    周七更不言语，只把两手一翻，惊寰和如莲的两只手虽和他争夺，但不由得也跟着翻转，立刻碗底朝天，烟水满泼到地下，两人跟着把手一松，碗也落到楼板上。惊寰已像傻了一样，周七才放开手，要走到一旁。如莲这时神志初定，见烟已泼了，料道周七相救只是怕伤了摇钱树，并没什么好意，而且他必饶不了惊寰，自己原已拼出死去，现在既然事情破露，别等他殴打惊寰，我先死到周七身上，跟他拼了这条命。想着便向前一扑，撞向周七道：“你害苦我了，今天你杀了我！”

    惊寰见又闹成那一天的样子，知道又要不得开交，自己原拼了和如莲同死，心志已不似寻常怯弱，又见如莲已撞向他去，更忘了惧怕，便也喊道：“我们死你还不饶，反正我不活了。”

    也就向周七扑去。周七忙一手拉住如莲，又伸一只手把惊寰挡住，叫道：“你们别跟我闹，我有话说。”

    如莲自觉周七拉自己和抓小鸡子一样，知道挣不过去，听周七说了话，便自站住。抬头忽见周七脸上十分平和，并无凶狠之色，觉到有些异样，便伸手把惊寰拉到自己身边，道：“你先等一会，反正咱们拼出去了，还怕谁？听他说什么！”

    周七指着椅子道：“你们坐下。”

    如莲气喘吁吁的道：“坐什么？站着好，有话你说，不说你走！你别自觉着厉害，我们是喘气的死人，再不怕你！”

    周七哈哈笑道：“谁要你们怕？我周七有厉害不必跟你们。”

    如莲挺着腰儿向他戟指道：“打也打了，骂也骂了，还有脸说这个！欺负人家个细胳膊的小学生，你还算英雄好汉！”

    说着一指惊寰。周七把脚一顿，又瞪起大眼，骂道：“你混蛋！”

    如莲见他又现出凶相，忙把惊寰拉到自己背后。那周七又接着喊道：“你知道怎么回事？把我看成混账王八蛋！我也是你妈的好心，又谁想得到，治一经还损他妈的一经。我周七也是人生父母养的，别瞧着我不通人性。”

    如莲正听不出他说的话是什么意思，不想这时门帘一启，怜宝衣不整，撒着脚，手揉着眼走进，叫道：“你们吵什么？大清早挣的哪门子穷命？乒乓叭叱的把死人都要吓活了！吵的我……”

    说着忽由眼角里瞧见惊寰，不由愕了，就停了口。周七已霍的走上前，一把将她拉住，顿着脚叫道：“你来了，正好，人家两个真人物字号，道道地地的小俩口。我服气，可把我栽了！我周七这回是外国鸡坐飞艇，丑到天边。”

    说着又转脸向如莲道：“孩子，你成，好，真金不怕火炼，你们都是叮叮当的好朋友。就是我周七显着不是东西。”

    怜宝喊道：“你们噪的什么事？到底……”

    周七不等她说完，拉她走上一步，瞪起眼指着地下道：“瞎了你的，你看！这是什么？是大烟！人家两个全喝了。”

    怜宝见地上汪着许多稀烟膏，才有些明白。看如莲又是面色发青，唇角带黑，真慌了神。忙跑过抱住如莲道：“孩子，你……你是喝了……了么？孩子你说，说实话。”

    如莲咬着牙摇头。怜宝哭起来道：“如莲儿呀！我可不容易从小就弄你到这们大，你可别害娘呀！”

    接着又儿呀肉哇的哭起来。周七赶过，一掌打在她背上，一个趔趄，几乎趴下。周七骂道：“你就会哭，告诉你，吃的少，死不了。该死哭也救不活，孩子算给你露了脸，凭你这座破窑会烧出这好坯来。”

    怜宝才停住哭声，也顾不得和周七吵闹，只张皇着道：“吃了多少？怎样治？请医生，上医院，怎么办？”

    周七叱道：“先闭了你那破嘴，放心死不了人，听我说。”

    说完转脸向如莲道：“好孩子，你对，你们这一吃烟，我才觉出自己不够人味。”

    说着又向惊寰道：“陆少，我赞成你，你比我人物，遇上事真咬牙，我服气。你们可也别怨我，我本是受人之托。”

    如莲眼珠一转，忙接腔道：“我明白，准是罗九。”

    周七摇头道：“你别管是谁，我可不是怕你们死了，打人命官司，才折了脊梁骨跟你们软。实告诉你们，你们喝烟的情形，我全看见了，想不到你们竟真这样好。逛窑子本是找浮乐，哪有傻子拿命拼？看起来你俩是佳人才子，有情有义，我周七以前算瞎了眼，错看了你们。我周七在江湖上闯了半辈子，见好的就要敬，你们是好的。”

    说着一挑大拇指，又接着道：“今天幸而有德，鬼使神差的救了你们，要不然你们要死了，我也没脸活，还不他妈的三鬼临门？”

    这时怜宝已听出些窍奥，忙问如莲道：“孩子，你到底为什么？跟娘下这样绝情！”

    如莲还低着头不语，周七却又叫道：“我明白，这是逼出来的。”

    说着走向如莲面前，一拍她肩儿道：“为什么？我全明白，八面挤的你们活不了，对不对？孩子们，别介意，交给我，我全知道。罗九，还有那群地棍，我全包治，管教他们一世不上前。还有旁的事，也说明白，我给你办。孩子，我真爱极了你！大家小姐也没你这种烈性，可惜不是我的女儿，要是我的，我就狠狠的抱着你亲一顿。”

    如莲听了，自想我当初就眼力不错，早看出他是好人，这一回跟着胡搀，一定是受别人蛊惑。想不到我们这一寻死居然感动了他，又这样大包大揽，看样子绝不是假。这可是天意该应，我们还不就势约个保镖的！想着灵机一动，伸手一拉惊寰，两个一同跪到他面前，如莲扶着周七的膝盖，哀声唤道：“爹，爹，您可怜可怜我们吧！您不当我是亲女儿，我可拿您当亲爹。爹，您女儿这不是热客，这是学好要嫁人。爹您不愿女儿到了好处么？”

    周七一见他俩跪下，不由把英雄热泪直淌下来，摇着手道：“起来，你们快起来，这简直是骂我，我这份混账东西，你还拿我当爹，快起来！”

    如莲又说了一句：“爹，您多疼我。”

    就也趁势儿拉惊寰同站起来。周七点着头，瞪眼望着他俩，忽自咂着嘴儿道：“啧啧，天造地设，郎才女貌，要破了这对婚姻，天地也不容。”

    说完又自己一拍胸脯道：“孩子们，交给我，现在全明白了，全说开了，你们还是你们，如莲还照样回忆琴楼去。那罗九一群东西要敢再露一回头，你们指着脸唾我。”

    如莲绷着欲笑的脸儿道：“我们这一辈子也忘不了爹，有女儿一天，就孝顺您一日，也补不过来。”

    这时怜宝在旁听着看着，心里却糊涂死了。忍不住又问道：“你们可说呀，怎么回事？闷死我了。只顾乱说，孩子喝的烟怎么样？”

    周七道：“不要紧，喝得少，现在不致发作，可是总要上一回医院。你就快领了去，我给你们去雇车。”

    说完就腾腾跑出去。这里怜宝再向如莲问，如莲只是笑着不语，怜宝急得直自己打嘴巴。须臾周七已雇车回来，怜宝只可忍了满腹的闷气，领着惊寰如莲，出门坐车来到东亚医院。请大夫看了。大夫诊验以后，说受毒甚轻，绝不妨事，便给些药水吃了，须臾把所吞的烟都夹杂着宿食呕出。又歇了一会，由惊寰缴了药资，三人又同行出了医院。惊寰要作别回家。如莲附着他耳朵道：“你还没听个下回分解呢！咱们许要得周七的助，这是好机会，你还跟我回去。”

    惊寰也便应允。怜宝眼看着他俩背人私语，也不敢问，只可再雇车一同回了家。进门方走上楼去，只听周七在屋里唉声叹气，只喊“怎么见他，我活不了”。又把桌子拍得山响。怜宝等大吃一惊，进去看时，见周七面色铁青，正起来坐下乱转，显见正在焦灼，见怜宝等三人回来，也没理会。如莲心里已有了把握，知道再不会有什么风波，便自和惊寰到床边坐了。那怜宝原装着满心郁闷，此际见周七这样景况，就再忍不住气，喊着问道：“你又发什么疯？从你来了，这家里就没过清静日子，闹得人仰马翻，你是安着什么心？跟谁过不去？也不是黄毛小孩子，别蹬着鼻子上脸，挤人说话。”

    周七咧着嘴大笑道：“哈哈，我搅你？你也配？这就不搅你了，嘿嘿，我还不定死活呢！他们不死了，该我死了。”

    说着又自顿足道：“还说什么？这简直是冤怨缘，旁人死好救，我周七死，可谁也救不了咧！”

    说完长叹一声，凄然泪下。

    怜宝对周七根本没十分感情，不过为老伴情谊，才加以收养。从他这两次吵闹，已有些恨了他，此时见他这样，倒是漠不关心，但还是纳闷。正要询问原由，那边如莲已看出周七不是容易掉泪的人，此际定是为了大难，又怕与自己的事有关系，便忍不住走过来问道：“爹，您又为了什么难？”

    周七看着她怔了半晌，才道：“哼，你别问，谁也救不了我。”

    如莲道：“昨天您还好好的，今天怎就出了逆事？莫非还是为我们……”

    周七微叹道：“不为你们还为谁？”

    如莲愕然道：“这您倒得说说，我们怎就害的您活不了？”

    周七道：“你就不必问了，告诉你，你也枉跟着担心，没一点用。”

    如莲道：“就是告诉我没用，您也教我明白明白，反正我心里也有些天亮下雪。您既说是为我们，我们还有旁的事么？大约是有人托您搅我们，如今您为疼儿女心盛，可怜了我们，自然对不住那一面，是不是？可是这也不致把您逼死呀！”

    周七一拍桌子道：“好伶俐孩子！你真透亮，猜的有几成，可是事情不像你说的那样容易。实跟你说，托我搅你们的这个人，待我有天大的好处，头一回托我办事，我就私通了外国，你说怎么跟人家交待？我除了死还有什么脸见人家？孩子你别多想，我可不是后悔，不过你既问我，我就告诉你个大概。”

    如莲低着头想了半晌，又问道：“托您的这个人是谁呀？”

    周七摇头道：“这我绝不能说，事没办成，再给人家泄露了机关，那我更对不起人。”

    如莲道：“您不说也罢，可是这个人待您就是有好处，您也犯不上拿自己儿女报恩。咱不会另想法子补他么？”

    周七听了这话，立刻像心里有所感触，忽然站起，在屋里来回乱踱。怜宝却在旁发急道：“今天我到混成外人了，你们闹的七乱八糟，一句也不告诉我，诚心挤我是怎么着？我……”

    话未说完，周七已瞪着大眼向她喝道：“没你的事，先闭上嘴。”

    又转脸向如莲婉转道：“你说的有理，可是不成呀！我欠人家的情太重，哪补报的过来？”

    如莲又想了想道：“您欠他什么情呢？是欠他的钱，还是……”

    周七抢着道：“不说旁的，只这欠的钱我就还不了。”

    如莲道：“只要钱的事，我能办，到底有多少？”

    周七摆手道：“你办不了啊！再说我也不能教你办。论起数目来，给人家多少也不行。我现在想开了，反正不能见人家了，除了死就得出门。”

    如莲眼珠一转，看看怜宝，又瞧瞧惊寰，便向周七道：“这还好办，您等我想想。”

    说着一拉惊寰，两人走出外间，躲到床后，正要说话，只听怜宝在屋里和周七吵道：“你们要怎样？别忘了女儿是我养的，你们私自商量什么混账主意？敢抛开我说话……”

    如莲掩着耳朵不听，只向惊寰道：“你看出来了么？”

    惊寰皱眉道：“你这个爹是怎回事？”

    如莲道：“我也断不定，总算不是坏人。他说的话虽不定真假，不过他真给咱们解围，就算待咱们有好处。他既说欠人家的情，我想给他一笔钱，算咱补他的情，一面也买他个不反悔，随便他拿这钱补人家的情也好，做买卖去也好。他要去做买卖，将来我娘也许能从他身上得了着落，也省我一份心。不过我娘未必肯容我借钱给他，还得我绕着弯费唾沫。”

    惊寰道：“要用多少钱？或者我能办。”

    如莲笑道：“你疑惑我把你调出来，为是教你办钱呢！不对，钱的事不劳驾你，我是因有你不好说话，赶你快走，你去吧，明天晚上还在忆琴楼见。”

    惊寰道：“忆琴楼能去么？”

    如莲道：“包你没事，放心去好了。”

    说着把惊寰推出，看着他下楼出门，才翻身进了里屋，见怜宝还正跟周七吵呢。周七这回却怪的很，居然沉住了气，只自己坐着发怔，一句也不理她。

    如莲进到屋里，先过去用手把怜宝的嘴一掩，叫道：“娘，娘，别跟爹吵，您还不谢谢他，没有他，您女儿早死了！”

    怜宝听了才触起早晨的事，不由打了个冷战，忙把如莲拢到怀里，道：“我的儿，到底怄什么气？就狠心舍了娘。”

    说着已消了怒容，红了那青黑的眼圈儿。如莲冷笑道：“您看我今天没死了，就算完了么？娘，您是知道我的脾气，要定准了主意，神仙也拦不住。今天死不了，还有明天呢！什么事也没有寻死容易，这回被您们救了，您们谁能看守我一辈子。娘呀！反正您女儿活不成，您只当我死了吧，何必还为我拌嘴！”

    怜宝听她这句话，像被冰刀刺入心坎，又凉又疼。又知道如莲向来说得出做得出，不由得就面如土色，更拼命把如莲抱住，哭道：“儿呀！你到底跟谁怄气？”

    如莲咬牙道：“跟谁怄气？跟姓陆的怄气！”

    怜宝吃惊道：“你俩灰热火热的，怎会……”

    如莲抢着道：“不热还不气呢，赚了我好几年，今天才知道他是个势力眼，嫌贫爱富。”

    怜宝诧异道：“怎么说？是跟咱么？咱这根底他不是从早就知道？要嫌咱人家穷，行业不正经，起初就不该认识你。怎把你哄了好些日子，如今又嫌恶起来？这不是抓歪岔么？”

    说到这里，只听那边周七把桌子一拍，向空骂了一句。如莲忙转过身去，把手按着自己的樱唇，向他使了个眼色。周七忙把要说的话咽进喉里，只喘了一口大气，再不言语。

    如莲又转脸向怜宝道：“您说错了，不是嫌这个，提起来话长哩！我从早就跟他说，将来嫁他，绝不要一文钱的身价，虽是做姨太太，却不是他家花银钱买的，两边亲家要按亲戚的规矩来往。娘，我这是一来为舍不得您，二来要自己争些身分，不是占在理上么？您猜他听了说什么？”

    怜宝翻翻眼道：“他一定是要买你个死门，不许我前去走动。”

    如莲道：“意思差不多，话可不是这样。他说，他家里规矩太严紧，亲戚们嘴又太臭，将来把你弄到家去，一定要假说是住家女儿，要实说是窑子里人绝不成功。你家要跟我家来往，倒没什么，可是你娘是那样，你爹又是那样，派头既然不对，你们又没个正经行业，倘上我家里去，教我跟家人说什么？娘您听这话，简直咱不配跟他攀亲戚，这还不是嫌贫爱富？所以我跟他分争起来，后来我气极了，就逼他一同寻死。后来……”

    说到这里，怜宝却插口道：“这也值不得，只要孩子你舍得娘，娘就不认这门亲戚也是乐意。”

    如莲瞪着杏眼道：“您看我太不值钱了，怎么就全得由他？这本是爱好作亲，咱是活该死的？就应当伏低做小？我是跟他怄定了气，他不是挤勒我么？我既已立志跟他，也说不上另嫁旁人，只有给他死个看看，教他认认我如莲。”

    说着又自仰天苦笑道：“姓陆的，你不用瞧不起我，将来有你后悔的时候，再想如莲，那可晚咧！”

    怜宝见如莲这许多做作，竟自信以为真。不由得落在自己女儿的圈套里，只想要挽回她寻死的心，倒替她思索起办法来，便拉着她道：“孩子，你何必想不开？你的心娘知道。无论姓陆的跟你闹到什么分儿，我也不劝你跟他变心，省得你多心我。如今咱们是事宽则圆，姓陆的不跟咱认亲，你定要跟姓陆的认亲，论起来不过只这一点纠葛，咱们慢慢商量，何必一定舍命怄气。”

    如莲听了便装作低头寻思，半晌不语。

    周七那里却再沉不住气，跳起喊道：“这姓陆的真眼皮子薄，穷不扎根，富不长苗，他就富到头，我们就穷到底？过些年知道谁怎样呢？真看不出这小子混账……”

    怜宝听了，忽然把床一拍，先拦周七道：“你先别喊，听我说。”

    又含笑向如莲道：“对呀，现在用不着跟他分争，当初你说过要给我赚三年钱，料想不致现在就嫁他。等再过三年，咱还许阔了呢！如今的年头，有钱王八大三辈，只要有钱，把架子一摆，立刻就是大家富户，那时他们还许赶着咱认亲戚呢！”

    如莲听了，看看怜宝，又望望周七，忽向床上一倒，用手把脸蒙起来。怜宝叫道：“孩儿起来，听娘说，别死心眼。”

    如莲却躺着不动，低声道：“您别搅我，容我细想想。”

    怜宝疑她听了自己的话，醒悟过来，自去细想，便也由她，只自叨念道：“看人别看现时，土瓦也有个翻身呢！我们就不许发财？”

    沉了有十几分钟，如莲忽然坐起，倚在怜宝怀里，叫道：“娘，我有主意了，我死活全在你身上。”

    怜宝愕然道：“咦，怎又扯到我身上？你说你说！”

    如莲未说话泪已簌簌流下，酸着鼻子道：“娘能给我争气，我还活着。不然只可狠心抛了您。”

    怜宝忍着焦躁道：“你先说你的主意，别教我着急了。”

    如莲喘着气道：“我这主意倒是准成，可是说出来，您也不依。罢了，不说也好。”

    怜宝发急道：“小祖宗，你别磨折人了，快说吧！要我的命也给你。”

    如莲离开她怀里，挺身说道：“娘，反正我有死挡着，您依不依也不要紧。好，说我。我在窑子嫌钱，家里这们大挑费，莫说剩不多钱，便是三年剩个一万八千也是没用。再说我还脱不了是窑子里的姑娘。所以我想现在由我出名，向放窑账的借两千块钱，交给爹去做买卖，万一上天有眼，发一笔大财，我立刻就变成买卖大掌柜的小姐，比他念书家少爷不贫不贱，这口气不就争过来了么？我就是这个主意，您要不依，我还是那句话。”

    怜宝听了咬着牙道：“两千块钱不是小数，怕将来没法还，你受大罪……”

    如莲听了暗想自己绕这样大圈子，说了这些瞎话，居然没逼出娘一个肯字，心里暗自着急。便又仰首道：“您放心，不用一年，我准能还清。依着我就这口气借吧！”

    话未说完，那边周七已跳过来，把如莲拉住，瞪着眼问道：“你这话是真是假？”

    如莲一惊，道：“怎么不真？”

    周七把她的手一放道：“你这样真救了我！我现在在本地已见不得人，这样算你扶持我，借着做买卖出门一趟，要混整了，一来完了你的愿，二来我要剩点钱，也好补报那个人的情。咳，这可不是我周七不要脸，真逼的我没法了。”

    怜宝用白眼翻着他道：“啧，啧，听见风就是雨，你倒有缝儿就钻，你还要脸？”

    周七勃然道：“我跟你说不着话，如莲要跟你一样，她就磕头求我收她的钱，我也不干。如今我看出她够人味，我们不论父女，只当是交朋友，才肯替她办事，拿她的钱自己买路走。日久见人心，现在少说废话。”

    说着又向如莲道：“你明白么？”

    如莲点头道：“爹，咱们君子一言，不必多说。我预备钱，您预备行李吧！”

    周七把大拇指一挑，顿足道：“好痛快！可惜你是女子，我在男人里都少见你这种人。”

    怜宝却气极道：“这日子不能过了，混世乱为王，你们一商量就是个主意，没有我了！”

    如莲才要说话，周七已倏然走出。如莲叫道：“您哪里去？”

    周七不应，只听腾腾跑下楼去，须臾却背着手儿进来，面色已变得十分难看。

    怜宝还正在嚼说，周七走向她面前冷笑着问道：“喂，这个家从今天就归我为主了，你信不信？”

    怜宝正低着头也没瞧见他的脸色，仍自气愤答道：“你，你是哪里赶来的？把我搅的七乱八糟，吃我口闲饭，还不是面子？还要当家，你凭什么？”

    周七霍的把背着的手一扬道：“凭这个！”

    立刻见一把明亮亮的切菜刀，已闪耀在怜宝头上。如莲和怜宝都吓得叫起来。周七两眼通红，摇晃着菜刀喝道：“谁喊宰谁！”

    二人立刻都不敢再叫，看着他那凶相，只有抖索。周七把刀逼着怜宝，却转脸向如莲道：“你躲开，不许喊，不许出去。别怕，没你的事！”

    说完又一把手抓住怜宝的头发，把刀刃对准她那鼻子，咬牙厉声喝道：“你认命吧，今天你该死了！”

    怜宝只有浑身乱战，却再也说不出话来。如莲见事已危急，来不及劝解，怕周七真要杀怜宝，就拼命的喊起救人来。只一个“救”字才喊出口，已被周七将颈儿捏住，向前一拖，如莲扑的倒在地下，周七抬脚轻轻将她脖颈踏住，再也喊叫不出，幸而呼吸能通，只得伏在地下抖战。

    周七把如莲收拾妥贴，怜宝这时才说出话来道：“你……怎……杀……饶……我……救……”

    周七仍举刀拟着她道：“你是不想活？你说，想活不想活？”

    怜宝抖颤着道：“活，……你饶我……怎回事……”

    周七目光凶射，哈哈笑道：“你不能活，还是宰你好。”

    说着把刀反向她脸上一按，怜宝呦的一声，头儿几乎要缩进颈里，闭着眼道：“饶……人……命……为什么……杀……我……”

    周七冷笑道：“我倒想教你活，只怕你自己不愿活。好，你听我说，如莲给我两千块钱做买卖，你愿意不愿意？”

    怜宝连连点头道：“愿意。”

    周七又道：“我没别的买卖可干，只可去贩烟土。贩烟土非要女人藏带不可，要你跟我去，你去不去？”

    怜宝两眼黧鸡似的望着周七，却挨忍着不说话。

    周七又把刀一晃动，喝道：“去不去？快说！不说……”

    怜宝又一个冷战，立刻说道：“我……我……怎能……出，……家里……没没……人……”

    周七呸道：“放屁！如莲用不着你，这个破家挪了碍甚事？不去，好，宰你……”

    说着把刀一错，怜宝额上立见了一道半分深浅的血糟，鲜血直流下来，汪到鼻洼口角。怜宝觉得一疼，目中已见了血光，吓得魂不附体，忙叫道：“去……去……我去……就去……”

    周七哈哈大笑道：“你去了？你真去？可惜说的晚了点。去也饶不了你！”

    说着把刀放在床上，甩开巨掌，先刷了她十几个嘴巴，接着又在她身上痛殴起来。如莲在地下听着，猜不透周七是什么意思，又听得怜宝被打，不由动了母女的天性，便忘了自己还在周七脚下踏着，拼命挣扎着要爬起救护怜宝。那周七觉得脚下的人起了反抗，只把脚向下略一用力，如莲立刻连气也喘不出来，更别说动弹咧。周七检着怜宝身上肉厚的地方，抡拳猛打。怜宝忍不住疼痛，略一喊叫出声，周七便又伸手摸刀。怜宝怕他再下毒手，只得咬牙挨忍，口里只唤“饶我饶我，全依你！”

    以后连祖宗亲爹都央告出来。周七更不理会，直打得怜宝通身青肿，方才罢手。喘了喘气，又哈哈大笑，对怜宝瞪圆大眼道：“你可认识了我？从今以后，我说一句，你得应一句。答应晚了，还是照样宰你！”

    怜宝这时才缓过一口气来，哭号道：“哎哟，哎哟，打死我了！”

    周七笑道：“哈哈，打你是给你先送个信，往后你等着吧！不教你怕一辈子，我不姓周。”

    怜宝瑟缩着道：“你……你打完了，倒是为什么？教我明白……”

    周七喝道：“什么也不为，只要你去掉你的混账，你是我的媳妇不是？”

    怜宝这时哪敢顶撞，只得应道：“是。”

    周七道：“是我媳妇，我就打得。从此你听我的话不？”

    说着又把刀拿起，怜宝惊得又一个冷战，忙道：“听，听，听。”

    周七抡刀来了个翻腕刀花，狠狠的道：“料你也不敢不听！今天教如莲想法借钱，明天咱俩就走。”

    怜宝方一迟疑，忙又应道：“走走，后天走。”

    周七冷笑道：“你不用犹疑，有什么奸诈，尽管跟我周七使，我周七有条穷命顶着。嘻嘻，可是我不能死在你头里。”

    说着把脚一抬，叫道：“如莲，起来，别怕，我把你的混蛋娘制服了。”

    说着见如莲还伏着纹丝不动，连忙拉她起来，放在床上，见如莲已是面色如死，唇儿变青，又把她摇撼两下，如莲才哇的声哭出来，睁眼瞧瞧周七，便扑到怜宝身上，母女同时放声大哭。

    周七把刀猛一剁床沿，喊道：“别哭！”

    母女立刻住了声。周七向如莲道：“对不住，孩子，怕你碍我的手，才使了这个狠着。没压重么？”

    如莲擦着脸上的灰土，壮了胆子问道：“好不生的，您为什么打我娘？”

    周七道：“你别管，你疼她，她害你。我也不必说，你自己揣摩去！闲话少谈，你洗洗脸，先出去把放窑账的找来，商量办钱。”

    如莲没有答言，怜宝已忍不住，忙拦住道：“她去不成，等会儿我去。”

    周七骂道：“呸！歇着你那×嘴！你去，你哪里去？一步也不许你离我！你打算我是混蛋，放你出去寻人来收拾我么？你死了这条肠子吧！”

    说着又催促如莲道：“快去，快去！”

    如莲摇头道：“不成，我去倒能去，怕我走了您又打娘。”

    周七笑道：“你在家我打她，你还不也是干看着？你放心去，我决不打。”

    如莲又踌躇欲语，周七急了道：“再打是兔养王八蛋，你再不走，我还打她。”

    如莲没法，只得用手巾擦擦脸，便走出去。走到门口，回头想看怜宝的眼色，却已被周七横身挡住，只得下楼出了门。在路上自己纳闷，猜不出周七是何意思。他无故的打娘，好像凶神附体，娘已受了他的制，哪有法子解脱？我既得出来，便该找人把我娘救出。又想周七对我娘虽然凶狠，可是他的心原不坏，只为逼着娘听从我的话，竟闹得这样糟糕。我原来是想绕着弯儿给周七弄一笔钱去做买卖，原是好意，哪知他又把我娘扯到混水里，我真害了娘。可是周七也并不是坏人，只要娘学了好，他总不致虐待，也许她从此倒归了正果，这倒是歪打正着。我且去寻个放账的来，先把钱办妥，以后再看风色。想着便穿街过巷，寻到怜宝干姐妹黎老姑家。见了黎老姑，说是怜宝有事相商，立刻请过去。

    黎老姑有四十多岁年纪，家道富有，原是久放窑账的，听如莲说怜宝有急事相请，料知是钱项的事，便即刻出门随如莲回家。如莲在归途上又犯了心事，暗想黎老姑这一去，我娘借她仗着胆子，说不定要和周七翻脸打官司，想着不由害了怕。及至到家领黎老姑上了楼，听屋里却静悄悄的。便让着黎老姑一同掀帘进去，只见怜宝已靠着墙角坐起，周七却坐在离她二三尺远近的地方。怜宝似已把滚乱的头发拢得略顺，头上伤痕也用手帕扎裹了，见黎老姑进来，泰然含笑让坐，先叙了两句家常。如莲暗暗诧异，无意中看到周七身上，却见他已穿上长衣，右手藏在衣襟下，襟角还微露一些刀柄，便心中方明白周七正持刀监视，怜宝慑着他的余威，自然不敢声响咧！怜宝先和黎老姑闲谈几句，便说到借债的事。黎老姑知道如莲现在正大红大紫，正是上等债户，便一口答应，定妥了明天下午立据交款。黎老姑见周七面色不好，怜宝又有病容，不愿久坐，就作别自去。

    这时天已过午，到了吃饭时候，周七伴定怜宝，两人一步不离。如莲只得又自出去买来熟菜蒸饼，周七自己大嚼了一顿，怜宝如莲都不能下咽，只默然相对，都不敢随便说话。周七吃过饭，高谈起贩烟土的本领，怎样偷过关口，怎样欺瞒官人，又说赚钱后给如莲如何争气，自己如何得脸，说得津津有味。如莲却暗自替他为难，料着怜宝绝不能舍了女儿，服服贴贴跟他去出门。现在不过怕周七动刀，不敢违拗，眼看就要出个大不了。但又为周七在旁，不得和怜宝说话，更没法解劝周七，只自己心里焦灼。又因一夜未眠，加着吃烟呕吐，疲乏已极，想躺着歇歇，哪知头一着枕，竟沉沉睡去。那怜宝看如莲睡了，自己怯着周七，料道此际没法逃出他的手，心里忧烦，身上酸痛，再坐不住，也自睡倒。周七也不管她们，只自坐着。直到黄昏之后，她母女才相继醒来，仍是由如莲出去，到附近饭馆里叫来几样菜饭，大家吃了。周七夫妇都犯了烟瘾，不约而同的，一灯相对，吸将起来，居然还偶尔闲谈几句，好似忘了早晨的事。熬到十二点后，怜宝想睡在屋中和如莲计议一切，便向周七道：“你自己去外间睡吧，我身上酸的很，不出去了。”

    周七摇头道：“你别找不顺，想在屋里捣什么鬼！不成，还是跟我去。”

    说着烟也不抽了，拉怜宝下床，踉踉跄跄的走出去。如莲把床上烟具收拾了，去关屋门时，才见已被周七踢得都脱了榫，不能再关，便勉强着掩上，轻轻熄了灯，也自和衣睡下，却翻来覆去的睡不着。

    过了一点多钟，忽听外间里床声响动，又隐隐听见怜宝哼喘之声，不由大吃一惊。暗想我娘莫非也学了我们那一着，跟周七怄气，吃了大烟？这不是挣命的声音么？不由得出了一身冷汗，顾不得穿鞋，光着脚便走下床来，想跑出去看。走到门首，又听见不止怜宝哼喘，并且还杂着周七的粗重气息，互相应和着。如莲觉得这样的声音，是自己向所未闻，不由又加了疑惑。站住再一细听，才领略出竟是热刺刺的刺耳，忽想起正月里周七初次回家时，曾发现过这种声息，立刻恍然大悟，脸儿倏的通红，心也跟着乱跳，便掩着耳朵退回床上，拿过床被子，把头蒙了。略一思索，却又诧异起来，暗想这事可是新鲜，白天打架拼命，只过这会儿工夫，怎又亲热到这样？这还是人么？简直是狗脾气！亏了他们还是这们大年纪，真是不要脸！我和惊寰就没……，她一想到惊寰，立刻把外间的事忘了。又想到昨天和惊寰寻死，虽没死成，却把局面变成这样，看起来天无绝人之路。我娘和周七出门不出门，都没大关系，反正不致再有人搅扰，我和他可以常见了，便自心中一喜。又想到怜宝要被周七压迫着出门，眼看要母女分离，心里又觉一惧。这样寻思了约有一两点工夫，身上觉得发躁，便把被子揭开。不想外间的难听声息，又扑进耳里，连忙又把被盖上，稳定心沉了一会，方得入梦。

    到醒时业已红日上窗，听外间屋里还唧唧哝哝的说话，又过了好一会，才听周七发出鼾声。看表时已九点多了，又假寐了一会，才自下床梳洗，到下午两点多钟，周七和怜宝方才醒来。周七目蒙目龙着倦眼，跑进里屋抽烟。怜宝却还恋床不起，在被窝里先吸了许多口烟，直赖到四点方下床。如莲看她眼圈也黑了，嘴唇也干了，只自心里发笑。却见怜宝今日对周七的情形，和昨天竟已大不相同，似乎已当他作亲丈夫看待，自己也勉尽妾妇之道，对周七好像又怕又爱，又有无限的关心，绝没以前的冷淡情形了。如莲看着，真心里有说不出的惊异。到天夕时，黎老姑来了，当面交了两千块钱，把字据教如莲按了手印，又坐了一会，便自辞去。怜宝送黎老姑走后，倒和周七商量出门的一切预备，说得有来有去，意思非常诚恳。又嘱咐如莲，好好混事，一切留神，“虽然明是出门，总是来回贩运，每个月总要回家住几天，照旧可以见面，不必想我。班子里，我明天再去，托忆琴楼掌班给照应着，绝没什么不周。”

    周七又告诉如莲：“罗九和那一群流氓，我在昨天早晨你上医院的时候，已经给你们打发了，再不会见你们的面，尽管放心去你的。”

    如莲只得都答应着，却不明白周七怎会把怜宝制得这般贴服，居然舍了安逸，跟他去奔波道路。但又没法询问，只得在心里纳闷。

    这时周七又催促如莲，快回忆琴楼去。如莲因心里惦记着惊寰之约，便答应了。又问知怜宝的行期，约定后天早晨回家送行。母女们又谈说了许多时候，天已过了十点，如莲才别了他们，带着零碎物件，雇车直回到忆琴楼。自有掌班的迎接谄笑，一切不必细表。

    如莲进到自己屋里，询问老妈，才知那天罗九这一群人，因为打茶围不见了姑娘，几乎发兴混闹，都是叫伙计们央劝，才骂着街走了。以后还来过五六次，因姑娘未在班里，他们没得发挥，幸而坐回便走，这几天却不再来了。如莲听了，心里暗自安稳。接着便有旁的熟客人从门首路过，询知如莲业已回班，便进来茶叙。一会儿工夫，竟上了满堂的客，如莲只得来往酬应。

    又等过十二点后，惊寰才姗姗而来。如莲原为他留着本屋，便让进了复室。到烟茶献毕，屋里人静以后，惊寰瞧着如莲一笑，如莲也望着惊寰一笑，两人同时开口道：“我告诉你，”说完两人都觉着诧异，不由全沉了一沉，又把嘴同时张开，如莲笑着把惊寰的口儿掩住道：“你告诉我什么？我正有要紧的事告诉你呢！”

    惊寰头儿向后一闪，躲出嘴来道：“你有什么事？我这件事才要紧呢！”

    如莲把手一摆道：“你要紧，你先说说！”

    惊寰才含笑欲言，又收笑把眉蹙起来道：“论起这件事我不该喜欢，可是咱俩以后容易常见面了。江西我那盟伯打电报来，约我父亲去做幕府，我父亲答应了，三五日便要起身。这一来我就没了管守，再出门瞧你就方便了，也不致担惊受怕。”

    如莲一怔道：“哦，事怎都... -->>
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