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第五回 完心事花烛谐青楼鸳盟再定 结孽冤芙蓉销粉黛棋局初翻
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话说惊寰和如莲在忆琴楼里，为询问对联的事，才引起窃窥隔壁的一段闲文。如莲诉罢了底里，惊寰又接着向原题询问，如莲笑道：“这你问什么？惊寰哪有第二个？既落着你的下款，就算你写的也罢。”
惊寰拉着她伸手作势道：“你也不管人心里多闷得慌，还只调皮，说不说？不说看我拧你！”
如莲忙把柳腰一扭，双手护住痒处，口里却笑得格格的道：“我说我说，你别动手，深更半夜，教人听见，不定又猜说什么，又该像小旋风似的，向我娘耳朵里灌。”
惊寰听到这里，猛然想起一事。便问道：“提起你娘，我才想起，怎么今天不见？”
如莲抿着嘴道：“问我娘么，现在够身分了。古语说财大身弱，果然不假。我的事情不是好么，她一天有几十元钱下腰，自然数钱折受得不大舒服。前天就说身上不好过，烦人熬了几两烟土，带回家去将养，到今天也没回来。”
惊寰道：“你家还在那里住么？”
如莲点点头，又将香肩向惊寰微靠道：“你不是正风雷火急的问我对联的事？怎又胡扯乱拉起来？”
说着也不等惊寰答话，就又接着道：“你听啊，那对联是国四纯写的。”
惊寰诧异道：“他写的，怎会落我的下款？”
如莲笑道：“我的傻爷，怎这样想不开，是他为我写的呀！不是方才我对你说过，我瞧国四纯那样年纪，不奸不邪，每逢他来时，就真当他个老人家看待，他也很怜恤我，我那些日不是正想你么？想得我成天神魂颠倒，有一日国四纯来，瞧出我神不守舍，头一句便问我是不是正想他的干女婿，我自然不承认，哪知道这老头子真会说，开导了我老半天，句句话都听着教人难过，我也是为想你想得昏了，恨不得向人诉诉衷肠，到底小孩儿口没遮拦，就把咱俩的事约略告诉了他。他听了倒很是赞叹，又抛了半天文，说什么这才是性情之正，又劝我务必志坚金石，跟你从一而终，万不可中途改节。还说日后得了机会，还要见见你呢！我从那天更知道他是好人，加倍对他感激，过几天他就送了这副对联来，对我说，这副对子算是他代那陆惊寰送给我的，教我挂在床头，天天看着这上面的惊寰两字，一则见名如见人，二则免得忘了旧情。你说这老头子多有趣儿！他又说，他是老得快死了，世上的艳福已没了分，不过还愿意瞧着旁的青年男女成了美眷，比他自己享受还要痛快呢！”
惊寰听了才恍然大悟，又暗自感念这国四纯，果然是个有风趣的老名士，日后有缘，真该追陪杖履。想着便向如莲笑道：“你的福分不小，又认了这样一个干爹，真给你撑腰。现在他既然拿出作爹的面目来，劝你跟我，将来我要真抛弃了你，说不定他还许端起岳父大人的架子来跟我不依呢！”
如莲听了，忽然从惊寰怀里挣出了身子，走到床上躺倒，叹息了一声，就闭目不语。
惊寰情知又惹了祸，但不知是哪句话惹恼她，忙赶去坐在她身边，握住她的手，才问了句“怎么了？”
如莲已把手夺开，一翻身又躲向床里。惊寰又探身向前，脸儿偎着她的背儿，悄央道：“好妹妹，我又得罪你了，你说是为什么，我教你出气。”
说着头儿只在她背上揉搓，如莲已躲到墙上，再没处可躲，便倏然坐起来，自己仰望屋顶，冷笑道：“人心里别藏着事，藏着事不留神就许说出来。本来时时就存着抛弃我的心，今天可说出来了，我算明白了。”
惊寰这时才知是为自己说话欠斟酌，又惹她犯了小心眼，才要答话，如莲又接着道：“我本是个苦鬼儿，有爹娘也跟没有一样，这干爹更管不着那种局外事，您陆少爷满不用介意，该怎着就怎着，莫说抛了我，就是杀了我，也没人找你不依。本来您家里已有了个好太太，自然拿我当了玩物。告诉你句放心的，我们本和少爷玩的小哈巴狗一样，高兴叫过来逗逗，不高兴一脚踢开，这狗还敢咬人？”
惊寰听了心里好生委屈，又自恨说话太不打草稿，只可稳住心气，轻轻摇撼她道：“妹妹，你说这话，难道就不怕出了人心？我为你把命全下上了，你还挤逼我，教我还说什么？我也不管迷信不迷信，除了赌咒，也没旁的法。好，你起来，听我赌誓！”
说着便要下床，倒被如莲一把拉住。惊寰搔着头道：“空口说，你不信，赌咒你又不许，你教我怎么好！”
如莲拉着惊寰，好半晌望着窗外的月色不作声，沉一会忽然笑道：“傻子，急什么，我逗你呢！看你刚梳顺了的头发，又抓得像个小蓬头鬼。”
惊寰撅着嘴道：“好姑奶奶，只顾你拿人开心，可也不问人家怎么难受，你以后打我骂我全好，积些德，别逗我了！”
如莲好像没听见一样，又凝住了眼神，牙咬着唇儿，呆呆的不语。惊寰又说了几句话，也不见她答应，过了两分钟工夫，忽然她使劲抓住惊寰的肩膊，痴痴的道：“我这话再说真絮烦了，我本知道你跟我是真实心意，可是我总不放心。”
惊寰着急道：“你又来了！真恨我不能把心掏给你看看。”
如莲默然道：“只为不能，我才不放心啊！本来你瞧不见我的心，我瞧不见你的心，就像隔着宝盒子押宝一样，谁能知道盒里是黑是红？我就是死了，你还当你的陆少爷，可是你要跟我变了心，我这一世就完了，这是小事么？你还怨我絮叨。”
惊寰听她说得凄怆，也潸然欲泪，忙搂住她道：“你说的也有理，可是你应该知道我呀！”
说着又顿足自语道：“老天爷！可难死我，我有什么法子教你放心？”
如莲按着他的身子跳下床来，立在他面前道：“你别笑我傻，你应我一件事，我虽不放了心，也安了心。”
惊寰道：“你说你说，我的命都属你管。什么事都应你。”
如莲笑道：“是么？好，你等着。”
说着一转身走出去，须臾从外面抱进一对烛台，一个香炉，惊寰认得这是堂屋供佛的。如莲又从屋中小橱里拿出许多果品，用小茶盘摆了一盘苹果，一盘桔子，一盘橄榄，一盘蜜枣，都移到窗前小茶几上，排成一行。又把烛台和香炉放在正中，燃了红烛，点着供香，立刻烛光烟气，和窗外照入的明月，氤氲得这小窗一角别有风光。惊寰瞧她收拾得十分有趣，却不晓有何道理。如莲摆弄完了，忙走过倚在惊寰身上，指着那香案笑道：“你瞧见么？”
惊寰道：“这又是什么故事？”
如莲又移身躲开，规规矩矩的立着道：“姓陆的，早晚我是嫁定你了，将来到了那天，一乘小轿把我搭进陆府，遍地磕头，完了就算个姨太太。要想坐花轿拜天地，那样风光风光，是今生休想的了。旁人不抬举我，我不会自己抬举？你看这个香案，只当供的是你家的祖先牌位，你要真心待我，现在咱俩就在这里拜
天地。以前空口的话全不算，今天有这一拜，咱们的事才算定局。咱俩要是赌咒发誓，也趁这时候，你要看我身分不够，不配同你拜天地，或者要是已经后悔了呢，那就……”
话未说完，惊寰已不再分说，竟拉着她的衣角，噗咚一声便跪在香案前，如莲急忙也跟着跪倒，两个先互相一看，惊寰方要开口，如莲满面庄严的道：“赌咒只要心里赌，不必说出来，只要是真心实意，自然心到神知。不然嘴里说的厉害，脚底下跟着画不字，也是枉然。”
惊寰听了便不言语，两个只跪在窗楼筛月之下，烛影摇红之中，被香烟笼罩着，各自闭目合十，虔诚默祷。过一会，张目互视，如莲的香肩微向惊寰一触，两个便又偎倚着叩下头去，四个头叩完，互相搀扶着站直身来，同立在香案前，默然望着天上月光和窗前烛影，都觉心中从欢喜里生出悲凉，却又在悲凉里杂着欢喜，似乎都了了一宗大事。
站了一会，如莲悄然拉着惊寰，一步步的倒退，退到床边，猛地向惊寰一挤，挤得他坐在床上，如莲也扑到他怀里，头儿歪在惊寰胸际，娇喘着叹息。惊寰只觉她身上战动得像触了寒热。半晌，如莲才凄然叹道：“这我可是你的人了。”
说完又自嫣然欢笑道：“你再不要我也不成了，只这一拜，月下老人他那里已注了册，姻缘簿上有名，谁还掰的开！”
惊寰听她稚气可笑，就抚着她的鬓发，才要说话，如莲又仰首憨笑问道：“喂，这又难了，往后我叫你什么？”
惊寰也笑道：“那不随你的便？”
如莲把小嘴一鼓道：“不成，你别看这里是窑子，关上门就当咱俩的家，还许再用窑子里的招呼，教人说天生贱种，总脱不了窑气？”
说着又正色道：“以后我就是你们家人了，再不许拿我当窑姐看待。”
惊寰笑道：“始终谁拿你当窑姐看来？你却常自己糟蹋自己。”
如莲自己拧着腮边梨涡道：“我也改，我也改，这就是陆少奶奶……陆姨奶奶了，还许自己轻贱？”
说完看着惊寰一笑，就拥抱着同倒在床心，乘着满心欢喜，互相谈到将来嫁后闺房厮守的乐趣，直如身历其境，说不尽蜜爱轻怜。
腻谈了半夜，直到天色微明，惊寰因昨天尽日奔忙，未得休歇，如莲也因许多日刻骨相思，失眠已久，此夜又同时感情奋发，神经自然疲乏，这时更为加重了海誓山盟，心中骤得安稳，胸怀一松，都发生了甜蜜蜜的倦意，且谈且说的，就都不自觉的怡然睡去。
这样偎倚着睡了不知多大工夫，如莲正睡得香甜，忽被屋里的脚步声惊醒，先伸了一个懒腰，微欠起身，惺忪着睡眼看时，不由吃了一惊。只见自己的娘正立在窗前，收拾香案上的东西。那香炉烛台业已不见，知道她已进来许久。那怜宝听得床栏有声，回头看见如莲已醒，便向着她微微一笑。如莲粉面绯红，又无话可说，只可也向怜宝一笑。又瞧见怜宝笑着把嘴向惊寰一努，如莲莫明其妙，便要去推醒惊寰。怜宝悄声道：“教他睡吧，别闹醒了。他几时来的？”
如莲想了想，冲口答道：“昨天十二点来，住了一夜。”
怜宝还未答言，惊寰业已闻声醒了，翻身坐起，用手揉揉眼睛，先望望如莲，又瞧见了怜宝。他因还在睡意朦胧，神智未清，不由得惊慌失色，忙把脚垂下地来，在床边晃动着寻觅鞋子，却忘了鞋子还自穿在脚上。怜宝看着好笑，忙叫道：“陆少爷再睡一会，天还不晚，才十二点多钟。”
惊寰听得更慌了神，便跳下地来，也不顾和怜宝说话，就自叫道：“糟了糟了，怎一沉就睡到这时候，查出来又是麻烦。”
就跳着寻找衣帽要走。如莲拉住他道：“忙什么？起晚了误什么事？有天大的事也要洗脸吃点心再走。”
惊寰揉着眼发急道：“你不知道，这工夫我父亲早起床了，要查问我知道不在家，又有罪受。”
怜宝又接口道：“就是忙着不吃点心，也该洗脸再走。”
说完就向外面喊了一声“打脸水”，外面有人答应，惊寰只得焦着心等候。这时怜宝向如莲道：“要不我也不这们早来，你不晓得咱家又出了新鲜事，你那个爹又回来了。”
如莲方一怔神，怜宝又接着道：“就是上回跟咱怄气走了的，如今又没皮没脸的跑回来，大约是听见咱剩了钱，又跑来找乐子。这回倒客气了，教我接你回去看看呢！可是老夫老妻的，我又说不上不留，所以想跟孩子你商量商量。”
如莲怔了一会，才道：“什么话呢？爹回来不是喜事？我更应当孝顺。爹倒是好心人，您别错想。”
说着就有旁的仆妇送进来洗漱器具，惊寰牵记着回家受责，也不顾听她母女说话，胡乱洗完脸，穿了衣服，瞧了瞧如莲，向怜宝说句：“明天见”，便自走出。那怜宝也正有事在心，没心情花言巧语，只虚让了一声。如莲却十分焦急，知道他这一去又不知何日再来，想着有许多话和他说，却因怜宝在旁不便，只可装作送出，和惊寰低声说了一声“得便千万勤来，别忘我苦”，也没得惊寰答言，便眼看他出屋而去。她们母女自回小房子去家人相聚不提。
却说惊寰出了忆琴楼，忙忙地坐了洋车赶回家，才一进门，就见老仆郭安迎面说道：“少爷，你又上哪里去，到这时才回来？里面都等急了！”
惊寰大惊问道：“怎么？老爷找我了么？”
说着脸上吓得面无人色，郭安笑道：“您别害怕，不是老爷找，表少爷从十一点就来，在书房等了你一点多钟咧！”
惊寰听了，才略放下心，自己擦擦冷汗，便自走进书房。只见若愚正坐在桌边，看他写的白折，神色安然，依旧不改常度。见惊寰进来，便笑道：“表弟来了，恭喜你，白折子写得不错，就中了探花郎。”
说着见惊寰不懂，便又申说道：“昨夜晚出去，这辰光才回来，上哪里探花去咧？”
惊寰脸上一红，便打岔道：“表哥，你几时来的？是不是才出习艺所？上后边去了没有？”
若愚笑道：“九点多钟就放出来，到家里一看，就跑来谢你，直蹲了我这半天。你大清晨不在家，情知你又上那地方瞧相好的，怎敢到后边给你惹祸？”
说着就又把自己为到赌局闲坐被抓的经过，略述了一遍，并深谢了惊寰的奔走。
惊寰谦逊了两句，兄弟两个便闲谈起来。若愚故意勾挑道：“表弟，你这些日常出去么？”
惊寰撅着嘴道：“你真犯了罪下狱，还是短期。像我才是永久监禁的囚犯。两三个月，只昨天为你的事出了一次门，夜晚又借你为由跟娘说个瞎话，又出去一次。这次回来算是野鸟又入了笼，不知哪年哪月才得宽恩呢。”
若愚听了故意作色道：“我姑丈脾气也是太滞，管儿子也得有煞有放，哪许一关就是好几个月？就是管贼也不至这样！等闷出病来，又该傻了。等会儿我见姑丈给劝劝，过了这些日，气也该消了，或许准你讨保释放。可是我脱不了保人的干系，你要给我作脸，倘然再出去胡闯，惹出事可对不住我！”
惊寰忙站起作揖打恭地道：“好表哥，你慈悲慈悲，给讨个人情，把我饶了，我什么时候也忘不了你。”
若愚笑道：“呸！你还是忘了我好，别等到你跟那个小情人如此如彼的时节，再念诵我，那我该打紫花嚏喷了。”
惊寰听了又羞恼不依，就和若愚揉搓了一会。
这时仆人已摆上午饭，兄弟俩同桌吃了，到饭后惹愚才进里院去。惊寰自在书房静待好音。等过一两点钟工夫，若愚才从里院出来，进书房先向惊寰长揖笑道：“恭喜贤弟，从此你算变了自去自来梁上燕，好去陪你那个相亲相近水中鸥。我可不容易，差些说破了嘴，姑夫才应我告诉门房不拦你出门，你赔我嘴皮。”
惊寰惊喜道：“是么？”
若愚道：“怎么不是？不过请你原谅我，却对不住你那个情人，跟姑丈说，惊寰认识的婊子已害弱病死了，再没处去荒唐，姑丈才放心应允，可是白折子还须照写。”
惊寰斜了他一眼道：“红口白牙的，为什么咒人？”
若愚撇着嘴道：“啧啧啧，怨我咒人，你既不愿意，好，等我再去告诉姑丈，说那婊子没死，惊寰出去大有可危，特此更正，请将成命收回，并祈严申门禁。”
说着转头就向外走，惊寰忙一把拉住，又陪笑央告道：“表哥瞧我，成事不说，既往不咎，积些阴功吧。”
若愚一笑也就罢手。又互相谈笑一会，若愚别去。
惊寰居然在家里忍了一夜，到次日又忍了一天，熬到夜里，可忍不住了。十点钟过后，便梳洗出门。门房中因奉了上面的话，并未拦阻。
惊寰到街上雇了车，一溜烟跑到普天群芳馆后身，进了忆琴楼，由伙计让到楼上一间小屋中坐下，那伙计喊了声“大姑娘”，沉一会便见如莲柳眉深蹙，玉靥含嗔，带着怒色愁容，袅袅婷婷走进。瞧见惊寰，粉面忽然生了无边春色，那樱唇里的小白牙儿，自然的辗然微露，站在惊寰身边，只望着他笑。惊寰见屋里有伙计出入，不好意思说话，如莲却已经伸玉腕，将他头上的帽子摘下，悄声道：“昨天回去没挨说么？我直担了两天心。哦，一定没破案。”
惊寰不晓得她何以知道，便愕然相视。如莲笑道：“我会算卦，出名的未卜先知。你真是糊涂行子，这还不好明白，昨天要破了案，今天你会出得来？”
惊寰方觉恍然，不由也笑了。这时屋里已烟茶俱备，只剩下他们两人。如莲向屋中四面看了一眼，自己皱了皱眉，又咬牙发恨。惊寰道：“罚你罚你，昨天才说得好，你又给我丑脸瞧了。”
如莲强自笑道：“不是给你丑脸瞧，这间破屋子怎么教你坐？偏偏我那屋又教癞皮象搭了窝，一时腾不下来，这怎么办？”
惊寰笑道：“你何必着急，在哪屋不是一样，我还在乎这个？”
如莲寒着脸道：“你不在乎我在乎，眼睁睁咱的屋子，教臭母猪打腻，咱打不进去，这还有天理么？偏这里的缺德规矩，不许赶他们走，腻了七八个钟头了，我只躲在旁屋，连面也不见，还撒泼打滚的不走，大约是看准了坟地，要在这儿寿终外寝咧！五六个人狼号鬼叫，你听，教人真讨厌死。”
惊寰侧耳听时，果然从里面如莲屋里送出杂乱像破锣的歌唱声，还有个破胡琴夹在里面吱口丑，真教人听着刺耳。如莲拉着惊寰，怔了半天神，忽然眉头一展，用玉臂环着惊寰的脖颈，欣然笑道：“喂，我问你假如将来我嫁你以后，咱们受了大穷，一同住在破瓦寒窑，你受得了不？”
惊寰笑道：“你就是我的高楼大厦，只要守着你，就是在狗窝里我也当是天堂。”
如莲轻轻在惊寰颈上嘘着气道：“你这话是真的？”
惊寰点头，如莲道：“好，咱们今天只当受了穷，先在这破屋里避难，让他们给我看屋子，咱们在这儿先乐。反正这里不是他们罗氏先茔，早晚有个滚蛋。”
说完就飘然走出，沉一会进来，手里端着个小攒盒，盛的是些果品零食之物，放在小床上面，拉着惊寰叠坐对食。
如莲拿起一片桃脯，自己咬了一半，剩下的填到惊寰口里，忽的嫣然一笑。惊寰道：“你笑什么？”
如莲又拍着床格格笑道：“我笑天底下竟有不懂香臭的，给他一块驴粪球，会抱着当元宝肉。这人你也见过，当初我在松风楼上台，龙须座上不是总坐着个大黑花脸，常对着我邪叫？他捧我比你还早呢！”
惊寰道：“哦哦，我记得，有这们个粗人。”
如莲笑道：“岂止粗呢，简直不是人！他姓罗，也是开窑子出身，我进莺春院，他还捧了牌饭局，差些没教我们耍杀，气得赌誓骂街的跑了。我想他一定恨苦了我，不再来了，哪知昨天又赶了来，打了三四点钟的茶围。我只给他个三闪一送，连话也没说一句。人家不识数的，居然开了十块钱的盘子，你说新鲜不？我也明白，他是要学个烈女怕磨夫，长线放大风筝。嘻嘻，小子错想了，就凭他铁梁磨成针，也别想我正眼看一下。”
惊寰听着却暗自感想：人的阶级，真关系非浅，我迷恋如莲，就成了感恩知己；这姓罗的也一样爱她，却只落她讨厌，看起来他倒很可怜。再说他那样一个粗人，竟也能看出如莲的好处，倒不失为与我同心。不过像如莲那样孤介，怕这一世也不会给他个笑脸看，我要是他，真伤心死了！想着便道：“你又何必这样固执，他既如此仰望你，你就稍为给他点颜色，也不为过。”
如莲听了，怫然变色道：“咦，这话会从你嘴里说出来！你的女人，能教她给别人点颜色，你还是不拿我当你的人哪！不然你不会说这话，照样看我是小窑姐，大道上的驴，谁爱骑谁骑。好，依你依你，我就去……”
说着站起向外便走，惊寰连忙扯住，自知又惹了祸，非是一半句话所能解释，只可走个近路，扶着她的肩儿，便跪在床沿上。如莲回头看见，噗哧笑道：“瞧你这松样，高了兴就顺口胡噙，惹了祸就立见矮人，教我哪只眼看得上！”
说着便按惊寰卧倒，自己坐到他怀里道：“我也知道你是无心所说，可是人家听着多们寒心？谁家男人能教媳妇跟旁人去上劲？也许只你们陆家有这规矩。”
惊寰陪笑道：“完了完了，难道我就白给你下一跪，还不饶人。”
如莲笑道：“不看你吓得小可怜似的，今天我……”
惊寰不等她说完，便接口道：“你也是饶我，你不疼我还疼谁呢？”
如莲微拧着他的嘴道：“看你这小嘴多会说话，真是打哭了哄笑了，我算怕你。”
正说时，忽见门帘一动，似乎有人揭开个小缝儿朝里看，接着又人影一晃。如莲喊道：“谁呀？”
忙立起赶出去，只听一阵脚步声走进对面屋里，到掀帘看时，业已不见人影。如莲气得骂了一声，又走回来，还恨恨地道：“这有什么可看，屋里没大河，倒出来王八探头儿了，也不怕害眼，瞎你们个混账东西！”
说着又向惊寰道：“我早知道这间屋子犯病，凡是上厕所的，都从这门前过，有讨厌鬼就探头探脑。”
惊寰道：“罢呀，看也看不了什么去，咱们也不怕看。”
如莲仍坐在他身畔道：“不是怕看，是可气，他们欺负人！”
说着，忽听那边屋里呛啷啷的接续着发出许多奇怪声音，细听像好些块洋钱从高处落到桌上，接着就听有人跳得楼板山响，高声骂道：“他妈的，咱爷们不能嫖了，人死兔子活的年头，只要年轻俊头，不管够朋友不够朋友就得姑娘的宠。这种兔子也恨不得认窑姐当亲妈，都钻进××里去偷摸，把花钱的大爷扔到水桶里，我把你小兔子的，是人物你出来！”
这个人骂到这里，又有人接着骂道：“九爷，瞧我的，只要这小东西敢露头，我立刻教他见见世面！这地方是好朋友来的，仗着俊头找便宜，你走不开，不服你出来。”
旁边又有几个人也跟着鼓噪，惊寰听那声音是出在对面如莲屋内，却不知他们是向谁叫骂。
如莲却听得变了颜色，暗料道：“方才定是罗九的一般人到这屋探门缝，看见自己和惊寰的亲密情形，回去报告了罗九，他本就被甩情急，再加上吃醋，自然闹起来。”
不由得芳心乱跳，自想我虽不怕他们，惊寰可是个公子哥儿，要吃了亏怎好？这时惊寰问道：“你那屋里的客是和谁打架？”
如莲咬牙变色道：“傻子，你还听不出来？”
说到这里，又恐说明了教惊寰担惊，忙改口道：“你不知道，这群东西不定又闹什么。”
正说时，只听外面有伙计喊“大姑娘”，如莲应了一声，忙回头嘱咐惊寰道：“你只在屋里坐着，不论谁招呼你也别出去，我去看看就来。”
说完就慌慌张张地出去。惊寰因为自己并未惹人，绝未想到他们是骂自己，不过只担心怕他们打起架来，如莲夹在中间受了误伤，便站起来立在门边，隔帘窥听。只听如莲已走进那边屋里，朗声说道：“众位二爷，方才是哪位闹气，这里谁敢得罪二爷们？众位来到这里，就是照应我，多少得赏我点面子，有什么事慢说。大灯花儿的时候，别搅人夜开窑子的买卖。”
接着便听有个粗哑喉咙喊道：“完了完了，咱这钱不能花了。”
接着就听如莲顶着道：“二爷花钱的事本是随心草，想在哪里花在哪里花。众位要捧我呢，我承情。要不愿意在这里花呢，我也没拉着扯着。众位哪里花钱不为找乐？何为单在这里怄气？”
惊寰听如莲说话，太为冷硬，怕她惹翻这群粗人，吃了眼前亏，自想这些人要敢和如莲动武，我便拼出死去，也要把她救出，便自暗暗挽袖提鞋的准备。哪知那些人听了如莲这一番话，半晌也没人答语。后来又是那粗哑喉咙喊道：“你这里我是不能来了。这里是敬小不敬老，只有小白脸儿吃香，熟语说父子不同嫖，既是我儿子招呼了你，我哪能再来！”
又听如莲回语道：“二爷别说便宜话，除了有钱王八大三辈的人，其余上我这儿来的大小都是爷字辈。”
惊寰从没入耳过这种市井俚语，哪里听得出那人所说的儿子是骂的自己？更听不出如莲口角尖利，已替自己找回便宜，反倒骂了他们。这时又听另有人说道：“钱不是开了么？哥们咱走，到外面等那小子！”
那粗哑喉咙冷笑道：“走倒好走，可得走呀，我尽不走呢，非要跟那小子打个兔滚鹰飞！那小子要是懂事的，教他出来，跟大爷打个照面。”
接着又有人道：“对对，咱就跟他耗着，给他个厉害瞧瞧！”
又听如莲高声道：“众位这是跟谁过不去？要是跟我请说话，我既干这个，没事不敢惹事，遇上事也不能怕事。”
这时那粗哑喉咙却妮声道：“我怎能眼你过不去？爱你还爱不够呢！就是跟对屋那小子，教他把眼擦亮点，敢搅我罗九爷的人儿，留神两只腿。”
惊寰听到对屋那小子几个字，才知他们是和自己吃醋，不由吓得心里乱跳，忙偷隔帘缝向外瞧，又听如莲没好气地说道：“众位不走，就坐着，这本是耗财买脸的地方。”
说着见她一摔帘子，便走出来，进了这边屋里，正撞到惊寰怀里，就一把拉住惊寰的手，对着他落下泪来。
惊寰摸着她的手已气得冰凉，便安慰她道：“瞧你气得这样，跟他们这群人还真生气？”
如莲走到床边坐下，望着惊寰怔了半晌，几乎把两道弯眉愁得都皱到一处，忽然叹口气道：“还是告诉你吧，不然也许误事。你说他们骂的是谁？骂的是你。这群不通人性的东西，沾了争风吃醋，什么事都办得出来。其实没有大不了，不过你这样的人，不犯受他们的屈。”
说着见惊寰脸上变色，忙又安慰道：“你不必怕，他们也只嘴里闹得凶，难道说世上没了王法？不过咱们不值得跟畜类计较，在这里有我呢，你万吃不了亏。”
说完自己又沉吟一会道：“惹不起咱躲得起，我看你……不如……”
说着又狠狠心道：“不如回去吧！要是他们先走了你再出去，我倒不放心。让他们搅，反正没咱们日子长。你明天日里再来。”
便替惊寰把帽子戴上，又自己从袋里拿出两张钞票放在桌上。惊寰问道：“这是什么意思？”
如莲道：“从你来哪一回不是这样？不过你没看见。这会儿问这闲事干什么？走吧！我送你出去。”
说罢推着惊寰出了屋子，轻轻的相随着下了楼。
走到门口，惊寰便教她回去。如莲道：“我索性再送你几步。”
说着抬头见巷中并无行人，就和惊寰并肩挽手，向巷口走去，悄悄向他道：“这都是咱们的魔障，你也不必惧怯，明天千万来。”
惊寰点头道：“一定来，三四点钟必到。”
说着已拐过巷口，两人正要分手，忽见墙角电灯杆下黑忽忽的蹲着两个人影，忽然其中一个歪带帽斜瞪眼的流氓式人物，迎头向他们走来，冷不防向惊寰身上一撞，几乎把惊寰撞个龙踵，却反向惊寰目大叱道：“你这小子，怎走路不长眼睛，愣往人上走，把我的鞋踏了。小子，赔鞋！”
惊寰哪经过这种阵式？见这人突如其来，混横无理，不知该如何应付。正在张口结舌，那人又叫道：“小子！你不赔，今天打完你再打官司。”
说着就要抓惊寰的衣领，电杆下蹲着的那个，也跑过来，作式要向惊寰殴打。
这时惊寰已吓得没了脉，要逃都跑不动。如莲却已挺身跳到惊寰面前，遮住他的身体，口里却岔了声音地狂喊巡捕。那两个人一惊，只从惊寰头上把帽子抓去，便窜入黑影里跑了。如莲这才扶着惊寰，替他抚摩胸口，连说：“别怕别怕，他们都跑了。”
惊寰须臾惊定，才颤颤地道：“这都是哪里的事？凭空跳出人来打架。”
如莲也翻着眼道：“怎今天净遇见这种事？哦哦，这里面怕有说处，要不是我跟出来，还不吓坏你？这里不能久站，有话明天再说，咱快上街口，雇洋车你快回家。”
说完拉了惊寰奔到街口，喊来辆洋车，瞧着惊寰坐上去，直看车走入人群闹市之中，知道再没危险才踽踽回到班子里，自去纳闷不提。
再说惊寰跑回家去，悄悄叫开门，溜进书房，摸黑儿捻亮了灯。原来就带着惊悸悲烦，到房中又添了寂寞，自想要倒头便睡。走到床前，见衾枕已铺陈得齐齐整整，茶几上摆列着几样精致果品，床头又多了个小花包袱，打开看时，原来是崭新的一件花纺绸长衫，一件青纱马褂，还有一身洋绉紧身内衣。惊寰看了不解，正自诧异，鼻端忽闻得一阵馨香，既浓且洌，自疑惑道：“这屋里没摆花儿呀！”
及至转脸看时，只见临窗桌上的哥窑小花瓶里，却承着一丛绿茎，原来是青葱的艾叶，不禁自叹道：“我真过昏了，不想一转眼又到五月节咧！”
他念到五月节，已然悟到床上衣服的来源，暗道：“是了，这衣服定是新妇给我亲手裁缝，算是送我的端阳节礼。颜色还真可我的意，大可穿起来试试。倘若可体，明天去看如莲，便好穿着去。”
想着便要拿起伸袖，忽自转念道：“我别上当，这又是她的法术，借衣服来试我的心。我若穿了，就算受了她的贿赂，又像跟她有情了。不穿不穿，一定不穿！可是人家为我真费尽了心，我这不太狠么？”
略一沉吟，忽又自己顿足道：“我又想这个了！心悬两地，混账东西，简直扔在一边，装个没看见，岂不干脆爽快！”
想着便把衣服包好，丢在椅子上，自去上床安寝。回想方才所遇的事体，窑子里被罗九骂了一顿，出来又遇见强盗式的流氓，怎这样巧？一连就遇两桩逆事，真有些蹊跷。幸亏如莲卫护着我，要不然还不定怎样，她一个弱女子，平常娇怯怯的，想不到遇了事竟这样勇烈。我一个男子，倒要受她的保护，真可愧得很！又想如莲这样胆大口辣，哪里是她的素习，不过只因为了我，不敢的也敢，就全拼出去了。有此等真情，什么事不能作？平常我只觉她可怜可爱，到今天才又知道她更可敬呢！可是她如此待我，我将来该怎样报答她呢？这样想了一会，再回忆到那些流氓，不由又自胆怯，忆琴楼虽是个销魂所在，却又是危险地方，倘或常遇见罗九和那群流氓，倒教人可怕，日后去了，定担惊受恐的不得舒服。想着又自奋然道：“如莲能为我拼命，我怎不能为她受屈？谁敢无故杀人？就是有人杀我，我为如莲死了也值得。”
他这样想来，心里倒觉一松，竟自睡去。
到次日清晨醒来，吃过午饭，等到两点多钟，才带着一团高兴，慢慢地走出家门。因见天气晴和，又想到昨天和如莲约定的是三四点钟，此刻去似嫌太早，便不雇车，自己缓缓的走了去。一路绝不东瞧西望，只低着头默想和如莲厮守时的情趣，见面时该说什么，又怎么哄她高兴。这样的且想且行，倒忘了路远，只觉不大的工夫，便走到普天群芳馆的门首，瞧瞧手表，已经过了三点，知道正是时候。从这里进巷，不多几个转折，就是忆琴楼。进去便可跟情人握手欢聚，不由得意下欣然，就兴匆匆拐入巷口，仍旧低着头，走了不到几步，忽听远远的有人喊了一声，只听得一个“陆”字，声音十分耳熟。抬头看时，却不见有人，疑惑自己听错了，或是喊的人不是叫自己，略一驻步，仍要前行。不想这时又听有人喊了一声“陆”，接着便见从前面一家小鲜果铺里，出来一个穿湖色旗袍的女郎，直向自己跑来，细看时竟是如莲。
如莲跑到惊寰跟前，娇喘嘘嘘的先顾不得说话，就抓住惊寰手。惊寰还以为她正在鲜果铺买东西，瞧见自己，跑来迎接，便握着她的手，仍要向前走去。如莲这时才喘过一口气，把惊寰拉回来道：“别走，那里去不得，跟我来。”
说着扯了惊寰，慌慌张张地仍向来路走去。出了巷口，穿过大街，又走入一条小巷，如莲才放慢了脚步，松了惊寰的手，喘了一口气道：“你这时才来，我在鲜果铺等你有一点钟。我知道你来必进这条巷口，所以在那里迎着你。幸亏你没从别的路径闯进去。”
惊寰愕然道：“怎的？你迎我干什么？”
如莲咬牙道：“咱们也不是哪一世没烧高香，竟遇着这些魔难。听我告诉你，昨天你走了，罗九那群东西也跟着滚了蛋。我就估量着事情奇怪，怎么好不生的都找寻起你来？辗转着我半夜也没睡，想不到今天才过了正午，罗九那群人又冒了来。我正在屋里睡觉，不睁眼的伙计就把他们让进外屋，伙计不敢得罪他们，要喊醒我，他们倒像会体贴人似的不教惊动我。其实我早醒了，只躺在床上懒得出去。他们以为我还做梦呢，就唧唧咕咕的说他们臭狗风的黑话。我什么不懂得，又只隔着一道板墙子，影影绰绰的听他们说，要跟你打架斗殴，---也不明白他们怎会知道你姓陆，又说外边也预备好了人，哪里遇见就哪里打。这一下真把我吓麻了脉，赶紧穿衣服下床，看看钟，幸喜还不到两点，草草地洗了脸，出去应酬他们几句，就跑到门口站了会，果然看见有三四个横眉竖眼的落道人，在巷里来回巡游，昨夜抢你帽子的人好像也在里面。我看这种情形，料着定是他们要跟你闹事，又不明白你只上我这里来过两趟，又没得罪人，怎会招了这么大的风。我也顾不得细想了，只怕你一步闯进来，吃了他们的... -->>
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惊寰拉着她伸手作势道：“你也不管人心里多闷得慌，还只调皮，说不说？不说看我拧你！”
如莲忙把柳腰一扭，双手护住痒处，口里却笑得格格的道：“我说我说，你别动手，深更半夜，教人听见，不定又猜说什么，又该像小旋风似的，向我娘耳朵里灌。”
惊寰听到这里，猛然想起一事。便问道：“提起你娘，我才想起，怎么今天不见？”
如莲抿着嘴道：“问我娘么，现在够身分了。古语说财大身弱，果然不假。我的事情不是好么，她一天有几十元钱下腰，自然数钱折受得不大舒服。前天就说身上不好过，烦人熬了几两烟土，带回家去将养，到今天也没回来。”
惊寰道：“你家还在那里住么？”
如莲点点头，又将香肩向惊寰微靠道：“你不是正风雷火急的问我对联的事？怎又胡扯乱拉起来？”
说着也不等惊寰答话，就又接着道：“你听啊，那对联是国四纯写的。”
惊寰诧异道：“他写的，怎会落我的下款？”
如莲笑道：“我的傻爷，怎这样想不开，是他为我写的呀！不是方才我对你说过，我瞧国四纯那样年纪，不奸不邪，每逢他来时，就真当他个老人家看待，他也很怜恤我，我那些日不是正想你么？想得我成天神魂颠倒，有一日国四纯来，瞧出我神不守舍，头一句便问我是不是正想他的干女婿，我自然不承认，哪知道这老头子真会说，开导了我老半天，句句话都听着教人难过，我也是为想你想得昏了，恨不得向人诉诉衷肠，到底小孩儿口没遮拦，就把咱俩的事约略告诉了他。他听了倒很是赞叹，又抛了半天文，说什么这才是性情之正，又劝我务必志坚金石，跟你从一而终，万不可中途改节。还说日后得了机会，还要见见你呢！我从那天更知道他是好人，加倍对他感激，过几天他就送了这副对联来，对我说，这副对子算是他代那陆惊寰送给我的，教我挂在床头，天天看着这上面的惊寰两字，一则见名如见人，二则免得忘了旧情。你说这老头子多有趣儿！他又说，他是老得快死了，世上的艳福已没了分，不过还愿意瞧着旁的青年男女成了美眷，比他自己享受还要痛快呢！”
惊寰听了才恍然大悟，又暗自感念这国四纯，果然是个有风趣的老名士，日后有缘，真该追陪杖履。想着便向如莲笑道：“你的福分不小，又认了这样一个干爹，真给你撑腰。现在他既然拿出作爹的面目来，劝你跟我，将来我要真抛弃了你，说不定他还许端起岳父大人的架子来跟我不依呢！”
如莲听了，忽然从惊寰怀里挣出了身子，走到床上躺倒，叹息了一声，就闭目不语。
惊寰情知又惹了祸，但不知是哪句话惹恼她，忙赶去坐在她身边，握住她的手，才问了句“怎么了？”
如莲已把手夺开，一翻身又躲向床里。惊寰又探身向前，脸儿偎着她的背儿，悄央道：“好妹妹，我又得罪你了，你说是为什么，我教你出气。”
说着头儿只在她背上揉搓，如莲已躲到墙上，再没处可躲，便倏然坐起来，自己仰望屋顶，冷笑道：“人心里别藏着事，藏着事不留神就许说出来。本来时时就存着抛弃我的心，今天可说出来了，我算明白了。”
惊寰这时才知是为自己说话欠斟酌，又惹她犯了小心眼，才要答话，如莲又接着道：“我本是个苦鬼儿，有爹娘也跟没有一样，这干爹更管不着那种局外事，您陆少爷满不用介意，该怎着就怎着，莫说抛了我，就是杀了我，也没人找你不依。本来您家里已有了个好太太，自然拿我当了玩物。告诉你句放心的，我们本和少爷玩的小哈巴狗一样，高兴叫过来逗逗，不高兴一脚踢开，这狗还敢咬人？”
惊寰听了心里好生委屈，又自恨说话太不打草稿，只可稳住心气，轻轻摇撼她道：“妹妹，你说这话，难道就不怕出了人心？我为你把命全下上了，你还挤逼我，教我还说什么？我也不管迷信不迷信，除了赌咒，也没旁的法。好，你起来，听我赌誓！”
说着便要下床，倒被如莲一把拉住。惊寰搔着头道：“空口说，你不信，赌咒你又不许，你教我怎么好！”
如莲拉着惊寰，好半晌望着窗外的月色不作声，沉一会忽然笑道：“傻子，急什么，我逗你呢！看你刚梳顺了的头发，又抓得像个小蓬头鬼。”
惊寰撅着嘴道：“好姑奶奶，只顾你拿人开心，可也不问人家怎么难受，你以后打我骂我全好，积些德，别逗我了！”
如莲好像没听见一样，又凝住了眼神，牙咬着唇儿，呆呆的不语。惊寰又说了几句话，也不见她答应，过了两分钟工夫，忽然她使劲抓住惊寰的肩膊，痴痴的道：“我这话再说真絮烦了，我本知道你跟我是真实心意，可是我总不放心。”
惊寰着急道：“你又来了！真恨我不能把心掏给你看看。”
如莲默然道：“只为不能，我才不放心啊！本来你瞧不见我的心，我瞧不见你的心，就像隔着宝盒子押宝一样，谁能知道盒里是黑是红？我就是死了，你还当你的陆少爷，可是你要跟我变了心，我这一世就完了，这是小事么？你还怨我絮叨。”
惊寰听她说得凄怆，也潸然欲泪，忙搂住她道：“你说的也有理，可是你应该知道我呀！”
说着又顿足自语道：“老天爷！可难死我，我有什么法子教你放心？”
如莲按着他的身子跳下床来，立在他面前道：“你别笑我傻，你应我一件事，我虽不放了心，也安了心。”
惊寰道：“你说你说，我的命都属你管。什么事都应你。”
如莲笑道：“是么？好，你等着。”
说着一转身走出去，须臾从外面抱进一对烛台，一个香炉，惊寰认得这是堂屋供佛的。如莲又从屋中小橱里拿出许多果品，用小茶盘摆了一盘苹果，一盘桔子，一盘橄榄，一盘蜜枣，都移到窗前小茶几上，排成一行。又把烛台和香炉放在正中，燃了红烛，点着供香，立刻烛光烟气，和窗外照入的明月，氤氲得这小窗一角别有风光。惊寰瞧她收拾得十分有趣，却不晓有何道理。如莲摆弄完了，忙走过倚在惊寰身上，指着那香案笑道：“你瞧见么？”
惊寰道：“这又是什么故事？”
如莲又移身躲开，规规矩矩的立着道：“姓陆的，早晚我是嫁定你了，将来到了那天，一乘小轿把我搭进陆府，遍地磕头，完了就算个姨太太。要想坐花轿拜天地，那样风光风光，是今生休想的了。旁人不抬举我，我不会自己抬举？你看这个香案，只当供的是你家的祖先牌位，你要真心待我，现在咱俩就在这里拜
天地。以前空口的话全不算，今天有这一拜，咱们的事才算定局。咱俩要是赌咒发誓，也趁这时候，你要看我身分不够，不配同你拜天地，或者要是已经后悔了呢，那就……”
话未说完，惊寰已不再分说，竟拉着她的衣角，噗咚一声便跪在香案前，如莲急忙也跟着跪倒，两个先互相一看，惊寰方要开口，如莲满面庄严的道：“赌咒只要心里赌，不必说出来，只要是真心实意，自然心到神知。不然嘴里说的厉害，脚底下跟着画不字，也是枉然。”
惊寰听了便不言语，两个只跪在窗楼筛月之下，烛影摇红之中，被香烟笼罩着，各自闭目合十，虔诚默祷。过一会，张目互视，如莲的香肩微向惊寰一触，两个便又偎倚着叩下头去，四个头叩完，互相搀扶着站直身来，同立在香案前，默然望着天上月光和窗前烛影，都觉心中从欢喜里生出悲凉，却又在悲凉里杂着欢喜，似乎都了了一宗大事。
站了一会，如莲悄然拉着惊寰，一步步的倒退，退到床边，猛地向惊寰一挤，挤得他坐在床上，如莲也扑到他怀里，头儿歪在惊寰胸际，娇喘着叹息。惊寰只觉她身上战动得像触了寒热。半晌，如莲才凄然叹道：“这我可是你的人了。”
说完又自嫣然欢笑道：“你再不要我也不成了，只这一拜，月下老人他那里已注了册，姻缘簿上有名，谁还掰的开！”
惊寰听她稚气可笑，就抚着她的鬓发，才要说话，如莲又仰首憨笑问道：“喂，这又难了，往后我叫你什么？”
惊寰也笑道：“那不随你的便？”
如莲把小嘴一鼓道：“不成，你别看这里是窑子，关上门就当咱俩的家，还许再用窑子里的招呼，教人说天生贱种，总脱不了窑气？”
说着又正色道：“以后我就是你们家人了，再不许拿我当窑姐看待。”
惊寰笑道：“始终谁拿你当窑姐看来？你却常自己糟蹋自己。”
如莲自己拧着腮边梨涡道：“我也改，我也改，这就是陆少奶奶……陆姨奶奶了，还许自己轻贱？”
说完看着惊寰一笑，就拥抱着同倒在床心，乘着满心欢喜，互相谈到将来嫁后闺房厮守的乐趣，直如身历其境，说不尽蜜爱轻怜。
腻谈了半夜，直到天色微明，惊寰因昨天尽日奔忙，未得休歇，如莲也因许多日刻骨相思，失眠已久，此夜又同时感情奋发，神经自然疲乏，这时更为加重了海誓山盟，心中骤得安稳，胸怀一松，都发生了甜蜜蜜的倦意，且谈且说的，就都不自觉的怡然睡去。
这样偎倚着睡了不知多大工夫，如莲正睡得香甜，忽被屋里的脚步声惊醒，先伸了一个懒腰，微欠起身，惺忪着睡眼看时，不由吃了一惊。只见自己的娘正立在窗前，收拾香案上的东西。那香炉烛台业已不见，知道她已进来许久。那怜宝听得床栏有声，回头看见如莲已醒，便向着她微微一笑。如莲粉面绯红，又无话可说，只可也向怜宝一笑。又瞧见怜宝笑着把嘴向惊寰一努，如莲莫明其妙，便要去推醒惊寰。怜宝悄声道：“教他睡吧，别闹醒了。他几时来的？”
如莲想了想，冲口答道：“昨天十二点来，住了一夜。”
怜宝还未答言，惊寰业已闻声醒了，翻身坐起，用手揉揉眼睛，先望望如莲，又瞧见了怜宝。他因还在睡意朦胧，神智未清，不由得惊慌失色，忙把脚垂下地来，在床边晃动着寻觅鞋子，却忘了鞋子还自穿在脚上。怜宝看着好笑，忙叫道：“陆少爷再睡一会，天还不晚，才十二点多钟。”
惊寰听得更慌了神，便跳下地来，也不顾和怜宝说话，就自叫道：“糟了糟了，怎一沉就睡到这时候，查出来又是麻烦。”
就跳着寻找衣帽要走。如莲拉住他道：“忙什么？起晚了误什么事？有天大的事也要洗脸吃点心再走。”
惊寰揉着眼发急道：“你不知道，这工夫我父亲早起床了，要查问我知道不在家，又有罪受。”
怜宝又接口道：“就是忙着不吃点心，也该洗脸再走。”
说完就向外面喊了一声“打脸水”，外面有人答应，惊寰只得焦着心等候。这时怜宝向如莲道：“要不我也不这们早来，你不晓得咱家又出了新鲜事，你那个爹又回来了。”
如莲方一怔神，怜宝又接着道：“就是上回跟咱怄气走了的，如今又没皮没脸的跑回来，大约是听见咱剩了钱，又跑来找乐子。这回倒客气了，教我接你回去看看呢！可是老夫老妻的，我又说不上不留，所以想跟孩子你商量商量。”
如莲怔了一会，才道：“什么话呢？爹回来不是喜事？我更应当孝顺。爹倒是好心人，您别错想。”
说着就有旁的仆妇送进来洗漱器具，惊寰牵记着回家受责，也不顾听她母女说话，胡乱洗完脸，穿了衣服，瞧了瞧如莲，向怜宝说句：“明天见”，便自走出。那怜宝也正有事在心，没心情花言巧语，只虚让了一声。如莲却十分焦急，知道他这一去又不知何日再来，想着有许多话和他说，却因怜宝在旁不便，只可装作送出，和惊寰低声说了一声“得便千万勤来，别忘我苦”，也没得惊寰答言，便眼看他出屋而去。她们母女自回小房子去家人相聚不提。
却说惊寰出了忆琴楼，忙忙地坐了洋车赶回家，才一进门，就见老仆郭安迎面说道：“少爷，你又上哪里去，到这时才回来？里面都等急了！”
惊寰大惊问道：“怎么？老爷找我了么？”
说着脸上吓得面无人色，郭安笑道：“您别害怕，不是老爷找，表少爷从十一点就来，在书房等了你一点多钟咧！”
惊寰听了，才略放下心，自己擦擦冷汗，便自走进书房。只见若愚正坐在桌边，看他写的白折，神色安然，依旧不改常度。见惊寰进来，便笑道：“表弟来了，恭喜你，白折子写得不错，就中了探花郎。”
说着见惊寰不懂，便又申说道：“昨夜晚出去，这辰光才回来，上哪里探花去咧？”
惊寰脸上一红，便打岔道：“表哥，你几时来的？是不是才出习艺所？上后边去了没有？”
若愚笑道：“九点多钟就放出来，到家里一看，就跑来谢你，直蹲了我这半天。你大清晨不在家，情知你又上那地方瞧相好的，怎敢到后边给你惹祸？”
说着就又把自己为到赌局闲坐被抓的经过，略述了一遍，并深谢了惊寰的奔走。
惊寰谦逊了两句，兄弟两个便闲谈起来。若愚故意勾挑道：“表弟，你这些日常出去么？”
惊寰撅着嘴道：“你真犯了罪下狱，还是短期。像我才是永久监禁的囚犯。两三个月，只昨天为你的事出了一次门，夜晚又借你为由跟娘说个瞎话，又出去一次。这次回来算是野鸟又入了笼，不知哪年哪月才得宽恩呢。”
若愚听了故意作色道：“我姑丈脾气也是太滞，管儿子也得有煞有放，哪许一关就是好几个月？就是管贼也不至这样！等闷出病来，又该傻了。等会儿我见姑丈给劝劝，过了这些日，气也该消了，或许准你讨保释放。可是我脱不了保人的干系，你要给我作脸，倘然再出去胡闯，惹出事可对不住我！”
惊寰忙站起作揖打恭地道：“好表哥，你慈悲慈悲，给讨个人情，把我饶了，我什么时候也忘不了你。”
若愚笑道：“呸！你还是忘了我好，别等到你跟那个小情人如此如彼的时节，再念诵我，那我该打紫花嚏喷了。”
惊寰听了又羞恼不依，就和若愚揉搓了一会。
这时仆人已摆上午饭，兄弟俩同桌吃了，到饭后惹愚才进里院去。惊寰自在书房静待好音。等过一两点钟工夫，若愚才从里院出来，进书房先向惊寰长揖笑道：“恭喜贤弟，从此你算变了自去自来梁上燕，好去陪你那个相亲相近水中鸥。我可不容易，差些说破了嘴，姑夫才应我告诉门房不拦你出门，你赔我嘴皮。”
惊寰惊喜道：“是么？”
若愚道：“怎么不是？不过请你原谅我，却对不住你那个情人，跟姑丈说，惊寰认识的婊子已害弱病死了，再没处去荒唐，姑丈才放心应允，可是白折子还须照写。”
惊寰斜了他一眼道：“红口白牙的，为什么咒人？”
若愚撇着嘴道：“啧啧啧，怨我咒人，你既不愿意，好，等我再去告诉姑丈，说那婊子没死，惊寰出去大有可危，特此更正，请将成命收回，并祈严申门禁。”
说着转头就向外走，惊寰忙一把拉住，又陪笑央告道：“表哥瞧我，成事不说，既往不咎，积些阴功吧。”
若愚一笑也就罢手。又互相谈笑一会，若愚别去。
惊寰居然在家里忍了一夜，到次日又忍了一天，熬到夜里，可忍不住了。十点钟过后，便梳洗出门。门房中因奉了上面的话，并未拦阻。
惊寰到街上雇了车，一溜烟跑到普天群芳馆后身，进了忆琴楼，由伙计让到楼上一间小屋中坐下，那伙计喊了声“大姑娘”，沉一会便见如莲柳眉深蹙，玉靥含嗔，带着怒色愁容，袅袅婷婷走进。瞧见惊寰，粉面忽然生了无边春色，那樱唇里的小白牙儿，自然的辗然微露，站在惊寰身边，只望着他笑。惊寰见屋里有伙计出入，不好意思说话，如莲却已经伸玉腕，将他头上的帽子摘下，悄声道：“昨天回去没挨说么？我直担了两天心。哦，一定没破案。”
惊寰不晓得她何以知道，便愕然相视。如莲笑道：“我会算卦，出名的未卜先知。你真是糊涂行子，这还不好明白，昨天要破了案，今天你会出得来？”
惊寰方觉恍然，不由也笑了。这时屋里已烟茶俱备，只剩下他们两人。如莲向屋中四面看了一眼，自己皱了皱眉，又咬牙发恨。惊寰道：“罚你罚你，昨天才说得好，你又给我丑脸瞧了。”
如莲强自笑道：“不是给你丑脸瞧，这间破屋子怎么教你坐？偏偏我那屋又教癞皮象搭了窝，一时腾不下来，这怎么办？”
惊寰笑道：“你何必着急，在哪屋不是一样，我还在乎这个？”
如莲寒着脸道：“你不在乎我在乎，眼睁睁咱的屋子，教臭母猪打腻，咱打不进去，这还有天理么？偏这里的缺德规矩，不许赶他们走，腻了七八个钟头了，我只躲在旁屋，连面也不见，还撒泼打滚的不走，大约是看准了坟地，要在这儿寿终外寝咧！五六个人狼号鬼叫，你听，教人真讨厌死。”
惊寰侧耳听时，果然从里面如莲屋里送出杂乱像破锣的歌唱声，还有个破胡琴夹在里面吱口丑，真教人听着刺耳。如莲拉着惊寰，怔了半天神，忽然眉头一展，用玉臂环着惊寰的脖颈，欣然笑道：“喂，我问你假如将来我嫁你以后，咱们受了大穷，一同住在破瓦寒窑，你受得了不？”
惊寰笑道：“你就是我的高楼大厦，只要守着你，就是在狗窝里我也当是天堂。”
如莲轻轻在惊寰颈上嘘着气道：“你这话是真的？”
惊寰点头，如莲道：“好，咱们今天只当受了穷，先在这破屋里避难，让他们给我看屋子，咱们在这儿先乐。反正这里不是他们罗氏先茔，早晚有个滚蛋。”
说完就飘然走出，沉一会进来，手里端着个小攒盒，盛的是些果品零食之物，放在小床上面，拉着惊寰叠坐对食。
如莲拿起一片桃脯，自己咬了一半，剩下的填到惊寰口里，忽的嫣然一笑。惊寰道：“你笑什么？”
如莲又拍着床格格笑道：“我笑天底下竟有不懂香臭的，给他一块驴粪球，会抱着当元宝肉。这人你也见过，当初我在松风楼上台，龙须座上不是总坐着个大黑花脸，常对着我邪叫？他捧我比你还早呢！”
惊寰道：“哦哦，我记得，有这们个粗人。”
如莲笑道：“岂止粗呢，简直不是人！他姓罗，也是开窑子出身，我进莺春院，他还捧了牌饭局，差些没教我们耍杀，气得赌誓骂街的跑了。我想他一定恨苦了我，不再来了，哪知昨天又赶了来，打了三四点钟的茶围。我只给他个三闪一送，连话也没说一句。人家不识数的，居然开了十块钱的盘子，你说新鲜不？我也明白，他是要学个烈女怕磨夫，长线放大风筝。嘻嘻，小子错想了，就凭他铁梁磨成针，也别想我正眼看一下。”
惊寰听着却暗自感想：人的阶级，真关系非浅，我迷恋如莲，就成了感恩知己；这姓罗的也一样爱她，却只落她讨厌，看起来他倒很可怜。再说他那样一个粗人，竟也能看出如莲的好处，倒不失为与我同心。不过像如莲那样孤介，怕这一世也不会给他个笑脸看，我要是他，真伤心死了！想着便道：“你又何必这样固执，他既如此仰望你，你就稍为给他点颜色，也不为过。”
如莲听了，怫然变色道：“咦，这话会从你嘴里说出来！你的女人，能教她给别人点颜色，你还是不拿我当你的人哪！不然你不会说这话，照样看我是小窑姐，大道上的驴，谁爱骑谁骑。好，依你依你，我就去……”
说着站起向外便走，惊寰连忙扯住，自知又惹了祸，非是一半句话所能解释，只可走个近路，扶着她的肩儿，便跪在床沿上。如莲回头看见，噗哧笑道：“瞧你这松样，高了兴就顺口胡噙，惹了祸就立见矮人，教我哪只眼看得上！”
说着便按惊寰卧倒，自己坐到他怀里道：“我也知道你是无心所说，可是人家听着多们寒心？谁家男人能教媳妇跟旁人去上劲？也许只你们陆家有这规矩。”
惊寰陪笑道：“完了完了，难道我就白给你下一跪，还不饶人。”
如莲笑道：“不看你吓得小可怜似的，今天我……”
惊寰不等她说完，便接口道：“你也是饶我，你不疼我还疼谁呢？”
如莲微拧着他的嘴道：“看你这小嘴多会说话，真是打哭了哄笑了，我算怕你。”
正说时，忽见门帘一动，似乎有人揭开个小缝儿朝里看，接着又人影一晃。如莲喊道：“谁呀？”
忙立起赶出去，只听一阵脚步声走进对面屋里，到掀帘看时，业已不见人影。如莲气得骂了一声，又走回来，还恨恨地道：“这有什么可看，屋里没大河，倒出来王八探头儿了，也不怕害眼，瞎你们个混账东西！”
说着又向惊寰道：“我早知道这间屋子犯病，凡是上厕所的，都从这门前过，有讨厌鬼就探头探脑。”
惊寰道：“罢呀，看也看不了什么去，咱们也不怕看。”
如莲仍坐在他身畔道：“不是怕看，是可气，他们欺负人！”
说着，忽听那边屋里呛啷啷的接续着发出许多奇怪声音，细听像好些块洋钱从高处落到桌上，接着就听有人跳得楼板山响，高声骂道：“他妈的，咱爷们不能嫖了，人死兔子活的年头，只要年轻俊头，不管够朋友不够朋友就得姑娘的宠。这种兔子也恨不得认窑姐当亲妈，都钻进××里去偷摸，把花钱的大爷扔到水桶里，我把你小兔子的，是人物你出来！”
这个人骂到这里，又有人接着骂道：“九爷，瞧我的，只要这小东西敢露头，我立刻教他见见世面！这地方是好朋友来的，仗着俊头找便宜，你走不开，不服你出来。”
旁边又有几个人也跟着鼓噪，惊寰听那声音是出在对面如莲屋内，却不知他们是向谁叫骂。
如莲却听得变了颜色，暗料道：“方才定是罗九的一般人到这屋探门缝，看见自己和惊寰的亲密情形，回去报告了罗九，他本就被甩情急，再加上吃醋，自然闹起来。”
不由得芳心乱跳，自想我虽不怕他们，惊寰可是个公子哥儿，要吃了亏怎好？这时惊寰问道：“你那屋里的客是和谁打架？”
如莲咬牙变色道：“傻子，你还听不出来？”
说到这里，又恐说明了教惊寰担惊，忙改口道：“你不知道，这群东西不定又闹什么。”
正说时，只听外面有伙计喊“大姑娘”，如莲应了一声，忙回头嘱咐惊寰道：“你只在屋里坐着，不论谁招呼你也别出去，我去看看就来。”
说完就慌慌张张地出去。惊寰因为自己并未惹人，绝未想到他们是骂自己，不过只担心怕他们打起架来，如莲夹在中间受了误伤，便站起来立在门边，隔帘窥听。只听如莲已走进那边屋里，朗声说道：“众位二爷，方才是哪位闹气，这里谁敢得罪二爷们？众位来到这里，就是照应我，多少得赏我点面子，有什么事慢说。大灯花儿的时候，别搅人夜开窑子的买卖。”
接着便听有个粗哑喉咙喊道：“完了完了，咱这钱不能花了。”
接着就听如莲顶着道：“二爷花钱的事本是随心草，想在哪里花在哪里花。众位要捧我呢，我承情。要不愿意在这里花呢，我也没拉着扯着。众位哪里花钱不为找乐？何为单在这里怄气？”
惊寰听如莲说话，太为冷硬，怕她惹翻这群粗人，吃了眼前亏，自想这些人要敢和如莲动武，我便拼出死去，也要把她救出，便自暗暗挽袖提鞋的准备。哪知那些人听了如莲这一番话，半晌也没人答语。后来又是那粗哑喉咙喊道：“你这里我是不能来了。这里是敬小不敬老，只有小白脸儿吃香，熟语说父子不同嫖，既是我儿子招呼了你，我哪能再来！”
又听如莲回语道：“二爷别说便宜话，除了有钱王八大三辈的人，其余上我这儿来的大小都是爷字辈。”
惊寰从没入耳过这种市井俚语，哪里听得出那人所说的儿子是骂的自己？更听不出如莲口角尖利，已替自己找回便宜，反倒骂了他们。这时又听另有人说道：“钱不是开了么？哥们咱走，到外面等那小子！”
那粗哑喉咙冷笑道：“走倒好走，可得走呀，我尽不走呢，非要跟那小子打个兔滚鹰飞！那小子要是懂事的，教他出来，跟大爷打个照面。”
接着又有人道：“对对，咱就跟他耗着，给他个厉害瞧瞧！”
又听如莲高声道：“众位这是跟谁过不去？要是跟我请说话，我既干这个，没事不敢惹事，遇上事也不能怕事。”
这时那粗哑喉咙却妮声道：“我怎能眼你过不去？爱你还爱不够呢！就是跟对屋那小子，教他把眼擦亮点，敢搅我罗九爷的人儿，留神两只腿。”
惊寰听到对屋那小子几个字，才知他们是和自己吃醋，不由吓得心里乱跳，忙偷隔帘缝向外瞧，又听如莲没好气地说道：“众位不走，就坐着，这本是耗财买脸的地方。”
说着见她一摔帘子，便走出来，进了这边屋里，正撞到惊寰怀里，就一把拉住惊寰的手，对着他落下泪来。
惊寰摸着她的手已气得冰凉，便安慰她道：“瞧你气得这样，跟他们这群人还真生气？”
如莲走到床边坐下，望着惊寰怔了半晌，几乎把两道弯眉愁得都皱到一处，忽然叹口气道：“还是告诉你吧，不然也许误事。你说他们骂的是谁？骂的是你。这群不通人性的东西，沾了争风吃醋，什么事都办得出来。其实没有大不了，不过你这样的人，不犯受他们的屈。”
说着见惊寰脸上变色，忙又安慰道：“你不必怕，他们也只嘴里闹得凶，难道说世上没了王法？不过咱们不值得跟畜类计较，在这里有我呢，你万吃不了亏。”
说完自己又沉吟一会道：“惹不起咱躲得起，我看你……不如……”
说着又狠狠心道：“不如回去吧！要是他们先走了你再出去，我倒不放心。让他们搅，反正没咱们日子长。你明天日里再来。”
便替惊寰把帽子戴上，又自己从袋里拿出两张钞票放在桌上。惊寰问道：“这是什么意思？”
如莲道：“从你来哪一回不是这样？不过你没看见。这会儿问这闲事干什么？走吧！我送你出去。”
说罢推着惊寰出了屋子，轻轻的相随着下了楼。
走到门口，惊寰便教她回去。如莲道：“我索性再送你几步。”
说着抬头见巷中并无行人，就和惊寰并肩挽手，向巷口走去，悄悄向他道：“这都是咱们的魔障，你也不必惧怯，明天千万来。”
惊寰点头道：“一定来，三四点钟必到。”
说着已拐过巷口，两人正要分手，忽见墙角电灯杆下黑忽忽的蹲着两个人影，忽然其中一个歪带帽斜瞪眼的流氓式人物，迎头向他们走来，冷不防向惊寰身上一撞，几乎把惊寰撞个龙踵，却反向惊寰目大叱道：“你这小子，怎走路不长眼睛，愣往人上走，把我的鞋踏了。小子，赔鞋！”
惊寰哪经过这种阵式？见这人突如其来，混横无理，不知该如何应付。正在张口结舌，那人又叫道：“小子！你不赔，今天打完你再打官司。”
说着就要抓惊寰的衣领，电杆下蹲着的那个，也跑过来，作式要向惊寰殴打。
这时惊寰已吓得没了脉，要逃都跑不动。如莲却已挺身跳到惊寰面前，遮住他的身体，口里却岔了声音地狂喊巡捕。那两个人一惊，只从惊寰头上把帽子抓去，便窜入黑影里跑了。如莲这才扶着惊寰，替他抚摩胸口，连说：“别怕别怕，他们都跑了。”
惊寰须臾惊定，才颤颤地道：“这都是哪里的事？凭空跳出人来打架。”
如莲也翻着眼道：“怎今天净遇见这种事？哦哦，这里面怕有说处，要不是我跟出来，还不吓坏你？这里不能久站，有话明天再说，咱快上街口，雇洋车你快回家。”
说完拉了惊寰奔到街口，喊来辆洋车，瞧着惊寰坐上去，直看车走入人群闹市之中，知道再没危险才踽踽回到班子里，自去纳闷不提。
再说惊寰跑回家去，悄悄叫开门，溜进书房，摸黑儿捻亮了灯。原来就带着惊悸悲烦，到房中又添了寂寞，自想要倒头便睡。走到床前，见衾枕已铺陈得齐齐整整，茶几上摆列着几样精致果品，床头又多了个小花包袱，打开看时，原来是崭新的一件花纺绸长衫，一件青纱马褂，还有一身洋绉紧身内衣。惊寰看了不解，正自诧异，鼻端忽闻得一阵馨香，既浓且洌，自疑惑道：“这屋里没摆花儿呀！”
及至转脸看时，只见临窗桌上的哥窑小花瓶里，却承着一丛绿茎，原来是青葱的艾叶，不禁自叹道：“我真过昏了，不想一转眼又到五月节咧！”
他念到五月节，已然悟到床上衣服的来源，暗道：“是了，这衣服定是新妇给我亲手裁缝，算是送我的端阳节礼。颜色还真可我的意，大可穿起来试试。倘若可体，明天去看如莲，便好穿着去。”
想着便要拿起伸袖，忽自转念道：“我别上当，这又是她的法术，借衣服来试我的心。我若穿了，就算受了她的贿赂，又像跟她有情了。不穿不穿，一定不穿！可是人家为我真费尽了心，我这不太狠么？”
略一沉吟，忽又自己顿足道：“我又想这个了！心悬两地，混账东西，简直扔在一边，装个没看见，岂不干脆爽快！”
想着便把衣服包好，丢在椅子上，自去上床安寝。回想方才所遇的事体，窑子里被罗九骂了一顿，出来又遇见强盗式的流氓，怎这样巧？一连就遇两桩逆事，真有些蹊跷。幸亏如莲卫护着我，要不然还不定怎样，她一个弱女子，平常娇怯怯的，想不到遇了事竟这样勇烈。我一个男子，倒要受她的保护，真可愧得很！又想如莲这样胆大口辣，哪里是她的素习，不过只因为了我，不敢的也敢，就全拼出去了。有此等真情，什么事不能作？平常我只觉她可怜可爱，到今天才又知道她更可敬呢！可是她如此待我，我将来该怎样报答她呢？这样想了一会，再回忆到那些流氓，不由又自胆怯，忆琴楼虽是个销魂所在，却又是危险地方，倘或常遇见罗九和那群流氓，倒教人可怕，日后去了，定担惊受恐的不得舒服。想着又自奋然道：“如莲能为我拼命，我怎不能为她受屈？谁敢无故杀人？就是有人杀我，我为如莲死了也值得。”
他这样想来，心里倒觉一松，竟自睡去。
到次日清晨醒来，吃过午饭，等到两点多钟，才带着一团高兴，慢慢地走出家门。因见天气晴和，又想到昨天和如莲约定的是三四点钟，此刻去似嫌太早，便不雇车，自己缓缓的走了去。一路绝不东瞧西望，只低着头默想和如莲厮守时的情趣，见面时该说什么，又怎么哄她高兴。这样的且想且行，倒忘了路远，只觉不大的工夫，便走到普天群芳馆的门首，瞧瞧手表，已经过了三点，知道正是时候。从这里进巷，不多几个转折，就是忆琴楼。进去便可跟情人握手欢聚，不由得意下欣然，就兴匆匆拐入巷口，仍旧低着头，走了不到几步，忽听远远的有人喊了一声，只听得一个“陆”字，声音十分耳熟。抬头看时，却不见有人，疑惑自己听错了，或是喊的人不是叫自己，略一驻步，仍要前行。不想这时又听有人喊了一声“陆”，接着便见从前面一家小鲜果铺里，出来一个穿湖色旗袍的女郎，直向自己跑来，细看时竟是如莲。
如莲跑到惊寰跟前，娇喘嘘嘘的先顾不得说话，就抓住惊寰手。惊寰还以为她正在鲜果铺买东西，瞧见自己，跑来迎接，便握着她的手，仍要向前走去。如莲这时才喘过一口气，把惊寰拉回来道：“别走，那里去不得，跟我来。”
说着扯了惊寰，慌慌张张地仍向来路走去。出了巷口，穿过大街，又走入一条小巷，如莲才放慢了脚步，松了惊寰的手，喘了一口气道：“你这时才来，我在鲜果铺等你有一点钟。我知道你来必进这条巷口，所以在那里迎着你。幸亏你没从别的路径闯进去。”
惊寰愕然道：“怎的？你迎我干什么？”
如莲咬牙道：“咱们也不是哪一世没烧高香，竟遇着这些魔难。听我告诉你，昨天你走了，罗九那群东西也跟着滚了蛋。我就估量着事情奇怪，怎么好不生的都找寻起你来？辗转着我半夜也没睡，想不到今天才过了正午，罗九那群人又冒了来。我正在屋里睡觉，不睁眼的伙计就把他们让进外屋，伙计不敢得罪他们，要喊醒我，他们倒像会体贴人似的不教惊动我。其实我早醒了，只躺在床上懒得出去。他们以为我还做梦呢，就唧唧咕咕的说他们臭狗风的黑话。我什么不懂得，又只隔着一道板墙子，影影绰绰的听他们说，要跟你打架斗殴，---也不明白他们怎会知道你姓陆，又说外边也预备好了人，哪里遇见就哪里打。这一下真把我吓麻了脉，赶紧穿衣服下床，看看钟，幸喜还不到两点，草草地洗了脸，出去应酬他们几句，就跑到门口站了会，果然看见有三四个横眉竖眼的落道人，在巷里来回巡游，昨夜抢你帽子的人好像也在里面。我看这种情形，料着定是他们要跟你闹事，又不明白你只上我这里来过两趟，又没得罪人，怎会招了这么大的风。我也顾不得细想了，只怕你一步闯进来，吃了他们的... -->>
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