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第三回 杨柳试春愁少妇凝妆翠楼上 摴蒱兴大业赌徒得计狱门前
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状，更惹他恨我。可怜除了爹娘，还能同谁去商量？这不活活难死人！想着心下说不出的悲苦，不由的倒在床上，嘤嘤啜泣起来。但又看见一床的红帏锦被，想到正在喜期，哭泣太不吉利，便强自忍禁，却又抽噎得胸腹皆痛。再联想到在这喜期中，谁家初嫁的女儿，不是正和夫婿洞房厮守，情爱融融？偏我进门就遇见这事。他要是不可我的心，就随着他去也罢；偏他又是那样好的人品，眼看着气得小可怜似的，就那样走了，即便他晚上还进来，只这一会儿就教人割舍不下。昨天下那们大的雪，书房里生着火炉了么？冻着可不是耍！抬头见他那件皮袍子还挂在衣架上，想要给他送了去，便扬声轻唤那陪房的王妈。恰巧那陪房到前院去吃饭，本宅一个仆妇听见赶进来道：“少奶奶，什么事？”
新妇见仆妇进来，才想到自己正哭得眼圈通红脂粉半蚀，连忙掩饰不迭。又觉到自己一个新妇，就对夫婿这样关心冷热，教旁人看着不好意思。但一时想不起旁的事，就用手向衣架一指。那仆妇却还机灵，走过去把皮袍摘下，抱着问道：“给少爷送去呀？少爷在哪里？”
新妇含羞低头道：“书房。”
那仆妇便笑着走出到了前院书房，见惊寰正坐在桌旁收拾文具，一面撅着嘴哼二簧，就把皮袍放在椅上道：“这是少奶奶教送来的。”
惊寰愕然道：“不冷，不用。拿回去！”
这话才说出口，便想到自己没穿着长大衣服，回头得机会出去，又得到后院去拿，倒添许多麻烦，便改口道：“放下吧。”
仆妇逡巡退出，回去报告新妇，衣服已经送到。新妇见惊寰尚没怄气不收，心下暗暗安慰，便只等他夜晚进房，好向他剖肝沥胆的诉说衷曲；并且拿定主意，宁可自己委屈，也得宛转随郎，动他以镌心刻骨之情，自己也得享受画眉唱随之乐。哪知夜里直等到夜尽五更，也不见他入门，只等得新娘挨一刻似一夏，听得寒风刮雪，都疑是惊寰走来，辗转反侧，一寸芳心思前想后，直像刀剐得寸寸碎了，一会思量，一会坐起，忽而啜泣，忽而昏沉，这一夜的光阴好不难过。好容易挨到黎明，知道惊寰绝不来了，断了想望，才哭着睡去。
哪知惊寰在夜间十二点后，原要偷偷溜出门，到莺春院去会如莲，走到门首，就被看门的老仆郭安挡住了，说是老爷有话，不许少爷出门，要是偷走，惟看门的是问。惊寰对他威迫利诱，都不成功，只得颓丧着回到书房去睡。
这一夜想着如莲，红楼咫尺，却已远隔天涯。我在家里想她，她还不知怎样想我！今天不去也没什么，但看光景十天半月我也不能出门，如莲说不定疑惑我迷恋新妇，忘了旧情，因此恼了我，我这冤枉哪里诉呢？他躺在小床上，胡思乱想，又加着枕冷衾寒，孤灯摇夜，真是向来未经的凄清景况。本来他和如莲几载相思，新欢乍结，才得到一夜的偎倚清谈。便遇着这般阻隔，已自腐心丧志，触绪难堪。更当这萧斋孤枕，灯暗宵长，正是天造地设的相思景光，怀人时候，哪得不辛苦思量，魂销肠断？末后他竟想到如莲不容易见面了，我二人若有缘，何致一见面就生磨折，大约如莲昨天所说的傻话，都要应验，莫非我们只有一夜的缘分吧！果真这样，我还活个什么劲？不如死了。又想到我若死了，如莲怎知道我是为她死的？岂不白死！想着忽然拍掌道：“有了，不是有报纸么？我先把情死的原故写一篇文章，送到报馆去，然后再死。等到报纸登出来，上面有她的名字，不愁没人念给她听。她能陪着我死，自然是一段千古美谈，说不定世上有多少人悼叹呢！不然她就只哭我一场，以后常能想念我，也就够本了。倘或我死后有灵，魂儿游到她跟前，亲眼瞧她掬着清泪哭我，我该如何得意！”
接着又想了半天死法，觉着上吊不如跳井，跳井不如投河。想到这里，又忆到昨夜和如莲在一处跳井跳河的戏语，真要变成凶谶了！但再转想到中国四万万人，地方二十几省，她不生在云南，我不生在蒙古，四万万人里的两个，竟会遇到一处，已是缘分不浅；我俩又是这般配合，如此同心，自然有些来历，绝不致草草断绝。而且结果越美满，事先越要受磨折，我只为她耐着，天可怜见，定然成就这段姻缘。她约定等我三年，现在连三天还没有呢，我就沉不住气，寻死觅活的闹，我死了，她不要一世落在风尘么？这样自己譬解着，心怀开阔了许多，但仍反侧思量，终夜未曾合眼，和那内宅里的新妇，同受着焦烦的痛苦。真是红闺白屋同无梦，小簟轻衾各自寒。不过虽然一样无眠，却是两般滋味罢了。
一夜的光阴过去，到次日惊寰依然在书房苦守，整日未进内宅。到第三天可瞒不住了，竟有快嘴的仆妇报与惊寰的母亲知道。他母亲便背着丈夫，自己去到书房，劝惊寰搬回新房去住。惊寰装作麻木不仁，既不驳辩，也不答应，只含糊着打岔闲谈。他母亲问不出原故，以为他默许了，便自回去。哪知惊寰夜晚还是照样赖在书房，他母亲又怕被丈夫知道了闹气，不敢声张，只天天出来苦劝。惊寰却天天延挨，只不进去。末后老太太急得没法，便叫仆人把书房的铺盖搬得精光，使个坚壁清野的绝计，想逼他自己回去。哪知他夜里竟直挺挺睡在光板床上，一声不哼。老太太派人来探视，回去报道如此，老太太到底疼儿子心盛，只可又把铺盖送回。惊寰从此倒像得了胜利，更把书房盘踞得片刻不离。这样过了半个多月，一天午后，惊寰正在书房写完字，坐着纳闷，想到表兄若愚，他从那天由莺春院把我抓回来，怎一直没有见面？忽见一个仆妇走进来道：“老爷喊你。”
惊寰料道是查问我写字的事，看着书案上一半尺多高写满小楷的白摺子，自觉十分理直气壮，就拿过挟在胁下，兴冲冲的进了内院。跑入上房堂屋，就听自己父亲在屋里说话道：“少爷还没请来么？好难请！”
惊寰觉得声息不好，却想不起又生什么气，怕还重翻旧案，心里又动了鬼胎，便慢慢走进屋里。见父亲正拿着书看，忙把白摺子放在条案上，上前叫了声“爹爹”！他父亲只不抬头，半晌才合上书，冷笑道：“少爷来了，少爷请坐！”
惊寰听得语气不对，忙低下头不敢做声。他父亲又寒着脸笑道：“来，我问你。”
惊寰怕挨打，只逡巡不敢进前。他父亲又大声道：“来，我不打你，只问这些天你干的什么事？”
惊寰指着案上的白摺子道：“您教我写字，我都写了。一天有写三百行的时候，也有时三百五十行，反正只多不少，请您查看。”
话未说完，他父亲喝道：“谁问你那个？听说近来少爷不大高兴，搬到书房去住了，一步不进内宅。媳妇是我给娶的，我看你这是诚心跟你爹怄气。要怄气就大怄一下，索性离了这个家，何必诚心教我受急？”
惊寰才知是新案又犯了。但料知父亲方梗的脾气，不善于管这些闲事，心里倒有了把握，就平心静气的答道：“爹爹您想，这三百行小字，一点钟写二十行，也得十五点钟。要到里边来睡，总要耽误工夫。要写少了，又惹您生气。再说我要是贪恋闺房，违了父命，那真白念书了！您又常教训我，正在年轻，要保重身体，所以搬到书房去住，正好两全其美。想教您晓得了，也少生些气。”
惊寰的父亲原是读书的古板人，听儿子说得条条是道，无可驳议，自己又不愿说些周公之礼的等等俗套，去劝儿子和儿媳妇去合房，因此倒张口结舌，没法办理，只气得骂道：“滚蛋，滚蛋，你的理对！从此就在书房里去等死，要进内宅一步，就折断你的腿！”
说完又吁吁的喘气。惊寰心里暗暗得意，就又垂手禀道：“您要没事嘱咐，我就回书房写字去了。”
他父亲用手把他推出道：“滚滚，写你的破字去，写出朵花来也不过是刷字匠。滚滚！”
惊寰趁此溜出来，自觉说不出的志得意满。回头忽见新妇正立在厢房的游廊下，知道她方才定会在上房窗外听消息。自想这一状定又是她告的，她以为爹爹定然偏向她，总该把我押解回房，谁知爹爹就是不会管这种事。我从此不理你是奉了官，看你还怎样！想着又动小孩气，向新妇微挤挤眼，表示自己业已胜利，就跳跳跃跃的跑回书房去了。
那新妇见惊寰从上房出来，已羞的低下头，并未看见惊寰的轻薄神色。但是心里已是难过得很，暗怨惊寰，你怎这样忍心，你也不看看只这几天我为你瘦的瘦成什么样子了？但分你有一点可怜人的心，也该回心转意。就不能回心转意，也该见我个面，容我说句话啊！只顾你这样咬牙，可教我怎们过下去？回九的那日，只我一个人回母家，已听了姐妹们许多讥诮，要等住对月的时候，你还不和我好，我怎么有脸回去？想着一阵芳心无主，忽抬头见东厢房上的三间佛楼，不由得动了迷信之念，就先回到自己屋里，洗了洗手，整了整装，又换了件衣裳，便进了里厢房堂屋，顺着楼梯上了楼。在佛像前拈了香，便跪下叩头，默求佛天保佑丈夫回心转意，又虔诚的许了重愿，才站起来。方要下楼，忽然看见南面关着的小窗，想到这窗子正对着前院书房，又联想到书房是自己丈夫所住，便对这窗子似乎也生了恋，不自禁的走上前，轻轻把窗子开放。不想关键才启，那窗子仿佛被什么东西从外面推动，竟很快的自行向屋内移来，倏时大敞四开，接着便有许多交纠着的物件探进屋里，不禁吓了一跳。细看时，原来前院一株老柳，紧靠屋根而生，那新春发出的枝条，因为距楼太近，有许多都紧抵在楼窗上，楼窗一启，自然都探进屋来。她随手拉过一枝，见都已微含绿意，节儿上更缀着嫩黄的芽，自念匆匆的又是春天了，可怜这些日只昏昏过着冰冷的日子，要不看见绿柳萌芽，还疑惑是在冬日。正想着，又见斜日入窗，照得身上略生暖意，再加着扑面的和风吹拂，觉着身子有些懒懒的，不由得伸了个懒腰。又看着眼前些微绿柳，竟幻出无边春色，立刻觉到春困着人，便情思昏昏的，一个身子也似乎虚飘飘没依没靠。心里一阵愁绪萦回，就想得呆了。
沉了一会，再凝神隔着柳条交杂的缝隙向下看去，见那书房门上放着棉帘，静悄悄毫无声息，只游廊下太阳光里，挂着一个红嘴绿鹦哥，在那里翻毛晾羽。廊檐吊着十几小盆四季海棠和蝎子草，也正红绿分开，更透出许多幽致，只书房不见有人出入。明知惊寰正在屋里，但被阳光闪烁，瞧不见玻窗里的景物。她呆立半晌，恨不得插翅飞进书房，向他把衷情一诉。又盼他出屋来，和自己相对一会，哪怕他不理我呢，也不枉我这般盼望！正想时忽听得鹦哥在那里作声，细听原来是唤倒茶呢！连唤了两声，书房帘儿一启，惊寰从里面出来，短小打扮，扬着他那俊脸，含笑向鹦哥道：“你这东西，好几天也不说话，不知道我闷么？怎不哄哄我？这会又见鬼的胡叫，谁来了你叫倒茶？”
说着又伸指向鹦哥调逗。新妇在楼上听他说话都入了耳，暗叹冤家你闷，还不是自找？怎么就怄气，孤鬼似的蹲在冰房冷屋，教我有什么法子？只要你肯进我的屋，我能让你有半会儿闷么？又恨惊寰，你待鸟儿都这么好，怎么单跟我狠心？这时她立在窗前，心里跳跃着，希望惊寰抬头瞧自己。但芳心栗六，又怕他瞧见，生孤丁的见了面，我跟他说话不呢？说话该说什么？她心跳得手上无力，无意中倒把拉着的柳枝松了，那柳枝撞到窗上，微微有声。惊寰依约听得，便抬头去看，先见树后楼窗开了，接着又见柳枝后掩映着一个娇羞人面，细看原来是她，不觉呆了一呆，便要回身进屋。新妇见这个难得的机会又要失去，心中一急，口里就急出了一声“喂”。惊寰犹疑着站住，新妇知道他难望久立，忙分开柳枝把头探出窗外，低声道：“你等等，听我说句话。只要伸了我冤枉，死也甘心。”
惊寰听她说得惨切，就扬首倾耳，做出细听的样子。新妇自想这可是我翻身的时候，趁着此际还不尽情分诉，不然以后又不容易见他了。想着便道：“你怎还跟我解不开扣？上次我是一片好心，为的你们弟兄，倒惹的你恨我，教一家人都看不起。你想，我冤不冤呢！”
说着心中无限委屈，就落下泪来。惊寰正闻言愕然，凝眸相顾，新妇也方要接着说，忽听门口一阵人声噪杂，门首的仆人都喊“表少爷”。又听若愚的声音，说着话进来。惊寰便抛了新妇，迎接出去，少顷同着若愚进来。新妇看见，知道时机已逝，忙退回身去，暗恨这害人精，我原就被你的累，这时又不早不晚，单检着要紧的时候闯丧了来！这不是前世修来的冤家对头么？含悲带愤连窗子也顾不得关，就自下楼回自己屋里去伤感不提。
且说若愚从二月初五那日在莺春院把惊寰寻回来，送他进了洞房，自去和亲戚女眷们去打麻雀消夜。若愚原来好赌成性，手把又大，十块二四的牌耍着很不尽兴，便随打随谈的解闷，无意中将惊寰在莺春院的事顺口当笑话似的说出来。正值惊寰的父亲上前院去解手，走过窗外，含糊听得几句，立刻把若愚唤过去盘问根底。若愚虽自悔大意，但料道实在瞒不住，只可约略着避重就轻的说了，自恨惹了祸，便托词跑回家去。到次日听仆妇传言，惊寰被打，又受了监禁，自觉没脸见他，所以许多日没往陆家来。有一天惊寰的母亲到若愚家去，唉声叹气的向若愚夫妇诉说儿媳不和的事，便托若愚去解劝惊寰。若愚和惊寰原是从小儿青梅竹马的亲爱弟兄，自知不能为一些小事断了来往，又正可借此为由去和惊寰见面，但仍挨迟了两日，才硬着头皮到陆家去。原拼着迎头受惊寰一顿痛骂，不想一进门就见惊寰满面春风的接出，笑语寒暄，比往常更加亲热，若愚暗暗诧异。便先进内宅给姑丈请了安，弟兄仍旧回到书房，闲谈了一会。若愚便用调谑新郎的熟套，来和惊寰玩笑，惊寰只是含笑不答。若愚见无隙可乘，只得说出正经道：“听说你跟弟妇感情不大好，是为什么？人家哪样不好？你还胡闹怎的！”
惊寰听他说到这个，立刻拿起笔来，就凝神壹志的写字，只当没有听见。若愚又接着说了一大套，虽然说得情至义尽，惊寰还是充耳不闻。若愚见他居然跟自己装起大麻木，不免有气，就改口讥讽，说惊寰若不理新妇，上对不过父母，下对不过妻子，自己对不住良心，简直是阴险狠毒，混账东西。惊寰被他骂急了，到底年轻沉不住气，就把笔一丢道：“你说我阴险狠毒，她比我还阴险狠毒呢！”
若愚冷笑道：“你真会血口喷人！人家过门才几天，你就看出是阴险狠毒了？说话要拍拍良心，别拿起来就说！”
惊寰也冷笑道：“还用几天，头天就给我个好看。初六那天，我不是挨了顿打么？你说是谁葬送的？”
若愚答不出话，只翻翻眼哼了一声。惊寰又接着道：“我也是痰迷心窍，把莺春院的事告诉了她。她转天就跟爹爹告状，你说她狠不狠？这就是谋害亲夫的苗头，我还敢沾她？”
若愚听他说得情事真切，不由动了疑心，自想我惹的祸，怎竟缠到新妇身上去了？便又用话探道：“谁告诉你是她告的状？”
惊寰哼了一声道：“还用旁人告诉，她自己就招了！”
若愚笑道：“这真是梦话！她办这样毒事，还能和你说？”
惊寰道：“她本来不说，哪知活该破露，竟被我把话诈出来！”
若愚听着更如入五里雾中，想不出所以然。惊寰又接着道：“以先我本疑惑是你泄露的，同她说要跟你拼命动刀，她害
了怕，大约是怕闹出事来，难免要弄个水落石出，她也脱不了干净，只可供出来。据说是告诉娘，被爹听见，我想这也是饰说，简直是她跟爹说的。到葬送我挨了打，她还装做好人给我求情。你看多么大奸大恶！这种女人还要得？”
若愚听完，凝眉细想了想，才从恍然里冒出个大悟来，立刻似乎椅子上生了芒刺，再坐不住，就站起在屋中来回乱转。自想新妇本是小女孩子，不懂得轻重，听见惊寰要和我拼命，怕真惹出祸事，就替我负了责任，以致闹得夫妇不和，人家真冤死咧！这真是菩萨心肠，还说人家阴险狠毒，天下哪还有好人走的路？我一个堂堂男子，遇见这豆儿大的事，只知缩头一忍，教人家一个弱女，抛了自己的幸福，出头替我担当，我还能腆颜为人？想着一阵心肝翻动，忽然自己伸拳向头上击了一下，接着噗咚一声，就对着桌子跪下。惊寰见他这样，又惊又笑，就仍顽皮着道：“大哥怎了？不年不节，免叩免叩！看明白了，这是桌子，不是大嫂子！”
若愚正色喘吁吁的道：“别打趣，我要赌咒。”
惊寰愕然道：“无缘无故的赌哪门子咒？还不快起来！”
惊寰直着眼道：“你听，我再不说，就没法做成了你挨打的原故，万别冤枉你女人，那本是我说的。人家怕你真跟我拼命，自己担当起来，惹祸的是我，你打我，宰我，可别冤了好人。”
说着又把当日情形细诉一遍。惊寰初而不胜诧异，再又眼珠一转，嘴里哦哦的两声，赶忙把若愚扶起按在椅子上道：“大哥，这点小事，值得这样！咱慢慢说。”
若愚气急败坏的抹着汗道：“这怎算小事？眼睁我害了人，不弄清楚，我怎有脸见人？”
惊寰微笑道：“你别急，我明白了，谢谢你的好心！”
若愚道：“谢什么？”
惊寰扬着脸冷笑道：“大哥，咱们都是透亮杯般的人，谁也别跟谁闹鬼。我娘前天上你家去，定然跟你同量好了这个主意。你倒见义勇为的，自己顶当起来，替那狠女人解脱，亏你真装得像。本来你担起来，我也不能把你怎样，又替我们俩口解了和，果然两全其美。可惜我不是小孩子，不上当，你枉费了心机！”
若愚万想不到惊寰竟这样向牛犄角里钻，将自己的实话当瞎话听，急得跳起，才要说话，又被惊寰按住道：“大哥，你沉住气，实告诉你说，这件事你没法管，我的事不瞒你，莺春院的那个如莲，我跟她有掰不开的交情，誓同生死，这个女人就是贞静贤良，我也不能要。即便我信了你的话，原谅了她，也依然不能跟她发生感情。你怎说也是白费。大哥你积德，让我清门净户的过几天，即使你告诉我爹爹，教他压迫我，逼急了我还有个死呢！大哥，谢谢你，你别管了！我还你一个头，两清不欠。”
说着趴在地下，又给若愚磕了个头，站起来就跑进里间屋，倒在床上装睡。若愚又赶过去，说了万语千言，惊寰只不答话。若愚气得几乎要打他。末后再忍不住，就跳起来骂道：“我今天才知道你竟不知好歹，不顾情面，从现在咱俩就此断亲，
你日后万别后悔。这算你对了，我若愚再不认识你！”
骂完了找不着台阶，只可顿顿脚走出去，一直气愤着跑回家，越想越不是滋味，自己为息事去的，怎倒闹了气？再想更对不住惊寰夫人，难过得一夜未睡，便把这事的原委对自己太太说了。
到次日，就托他的太太到陆宅寻个背人地方，安慰惊寰夫人，替若愚传话说“你们夫妇间的细情，若愚俱已明白，很对不过表弟妇。这祸既是由若愚身上所起，若愚定要设法教你两口儿言归于好。请表弟妇暂勿焦躁，静待好音”等语。惊寰夫人听了，十分感激。若愚太太回家报告了若愚，若愚从此就闷在家里，寻思替惊寰夫妇解劝的方法。但仓卒间哪有计策？只急得他成天短叹长吁，愁眉苦脸，直过了一个多月，已是春末夏初。这天，若愚太太因丈夫焦愁太甚，怕他闷出病来，就劝他出门游散。若愚依言，在天夕时出了门，到租界上溜了一会，熬得上灯后，自到一个南方小饭馆去吃饭，恰在里面遇见了赌友刘玉亭。若愚原是随处交友极为四海的人，相邀同吃，闲谈中间，若愚问他近来常在哪里玩钱，刘玉亭道：“现在我不上俱乐部了，闲时就上周七新开的赌局去，推几方小牌九，也就是十几块钱的输赢。”
若愚诧异道：“周七是谁呀？怎没听说过。要是新立门户的，戳不住劲，常去可危险！”
刘玉亭笑道：“这周七和你是大熟人，早就吃这碗饭，不过这是头一回摆案子。就是当初永安宫俱乐部案子上打杂的大眼周七呢！”
若愚这才想起道：“哦，原来大眼周呀！他人却很好，可是向来穷的筋都接不上，早先三天两头找寻我，如今哪来的钱开赌局？”
刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”
若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。
草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”
说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”
说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”
若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”
周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”
说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”
说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”
说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”
话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”
众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”
周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。
咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”
又转脸向若愚道：“您尽管来玩，用钱柜上多了没有，一百往下总存着。要过百您早一天赏话。”
若愚笑道：“周老七，你再闹我就晕了，乌烟瘴气喊什么？我早知道你是汉子，不然也不交你，响鼓还用重敲？”
说着就谈了一会儿闲话，便含了个青果，点了支纸烟，走到赌桌前去参观。
只见正中一个四十多岁的大黑胖子，满脸青花绿记，斑驳入古，却剃得须毛净尽，又抹了很厚的一层雪花膏，满在脸上浮着，比冬瓜着霜还难看，更显出奇丑怪样，正兴高采烈的推着庄。四面围着许多品类不齐的人，各自聚精会神，向手中的两张骨牌拼命。这边儿喊道：“呸，长，七八不要九！”
那边儿又骂道：“×你么六的姥姥，三副牌都输在你身上，再来劈了你！”
左面又噪道：“看明白，两块头道，一块软通，天门挂八毛。”
庄家又叫道：“别乱，别乱，满下好，掷骰子了！七，七对门，八到底，九自手，十过。升，长，开！大天的面子。好，似红不红，八点就赢！呀，么，长，长！他妈的么到底。这叫天对地，缺德穷四点。呀，天门对锤，末门六点，对门是地杠，妈的巴子，统赔，六块半，十四块，九块八，软通五块，硬的七块三，完了。看下方！”
庄家这样不住口的乱噪，又夹着赢家的欢呼和旁观者的议论，真闹得沸反盈天。若愚向来没进过小赌局，看着倒乱得有趣，就连看了几方，周七在后面不断的送烟递水。过一会，眼看庄家面前的筹码，竟已消减得稀疏可数，他那脸上的雪花膏，也渐渐被油泥侵蚀净尽，只有满头大汗，从秃颅上腾腾冒着热气。那一方推到末一条，他脸红筋暴的站起，长着精神去摸牌，却得了红八靠虎头，是个九点，面上一喜。再瞪圆眼向旁庄看时，想不到三家却有两家对子，一家天九点，又得赔个统庄，气得他把牌摔在地下，用脚乱踩，骂道：“这份绝户牌，要出鬼来了，我认捣霉，让别位！”
说着把筹码赔了，离座到茶几上去拿手巾擦脸，气吁吁的仿佛要寻人打架。这时那赌桌上又有旁人继续去推庄，还有人喊道：“九爷再来捞捞本呀！”
那大黑胖子把手巾一扔道：“预这儿吧，送出去二百多块，越捞越他妈的深。”
说完凑到小账桌前坐下。这时从赌桌又下来一个鹰鼻鹞眼的黄瘦中年男子，笑嘻嘻的向黑胖子道：“罗九爷，今天又输了不少，再压会儿旁庄，换换手气！”
那罗九把桌子一拍道：“压，还压他娘的蛋，再输连裤子都没了！”
那黄瘦男子道：“九爷说笑话呢，您财势多厚，输几文还在乎？”
罗九咬牙恨道：“真是能死别捣霉，也许老天爷逼着我学好，这些日也怪了，耍钱就输，招呼姑娘就受甩，喝口凉水都塞牙，可是洋钱糟踏的没了数，你说这口横气怎么喘？”
那黄瘦男子笑道：“您这一说，我才想起来，前些日听说九爷在莺春院热了个红唱手，劲头不小。哪天带我们去看看！”
罗九听了，好像被一股邪气冲入肺管，举起拳头向空中捣了两下，乌珠暴露的骂道：“还热呢，再热还不烧糊了！没见过这样没良心的婊子，她没
下窑子的时候，我捧她就花了不少钱，为她把靠家都打散了。到她下窑子的第二天，我就捧了全副的牌饭，一水花了二百多。末后连手也不教拉，我闹起来，叫她娘来问，她娘说的好，孩子是清倌。我问清倌碍手什么事，这不是欺负人！正想砸她个落花流水，偏巧开窑子的郭宝琴来答话，说是通身上下一色清，要卖买整的。这是什么规矩？欺负咱外行？咱也是干这个的呀！我自然不饶，哪知郭宝琴这东西真损，一点不顾面子，预先下了埋伏，把我从前的靠家调了来。咱不是怕事，只恐闹笑话给别人解恨，只可忍了这口气。提起这件事，教人又气又难受。那个小雌儿真俊得出奇，到如今我恨尽管恨，可是还忘不了。”
若愚在旁边乍听得莺春院三字，早就注了意，有心问这个唱手什么名字，但又不愿同罗九说话。不想这时那黄瘦男子却替问道：“这娘们叫什么？怎这们大的牛！”
罗九道：“就是当初松风楼唱大鼓那个冯如莲么！”
罗九把这三个字说出，不特若愚动了心，旁边还有一人也倾了耳。这时罗九又接着骂道：“这婊子天生不是好种，从她娘当初就出名的混账！”
旁边又有人插嘴道：“她娘是谁？”
罗九道：“就是冯怜宝那个王八贼的。从上三代就混世传家，如今把女儿弄进窑子，还端他娘的松香架！”
骂到这里，刘玉亭看了周七一眼，向着若愚一笑。若愚这时才明白周七和如莲的关系，心里暗自思索。周七已忍不住答话道：“九爷，养养神吧，少骂两句！”
罗九瞪眼道：“我要骂！”
周七笑道：“请骂，不过背地里骂人，没多大意思！”
罗九挺身站起，道：“我就要背地骂！你出来挡横，跟她们是亲戚怎么着？”
周七也怒道：“骂别在我这里骂，我这是买卖！”
罗九向前凑去道：“你是买卖，老爷是财神，是你的衣食父母！”
周七大怒道：“你别讨便宜，再说我就是你亲爸爸！”
罗九忍不住，口里骂着，便赶上前要动手。
众人急忙拉劝，正挤作一团，忽见门口把风的马八一条线似跑进，喊道：“洋人来了！”
只这一句，立刻满屋大乱，嗡的声像撞了马蜂窝，架也不打了，局也散了。周七忙跑去收藏赌具，许多赌徒有的夺门而逃，有的奔楼窗要跳下去，更有许多没胆子的，在屋内呼天喊地的乱转。若愚更惊惶失色，颤颤的想不出个计较。倏时楼梯革履声乱响，门口进来两个洋人，后面跟了十几个巡捕。这时已有十几个人从楼窗跳下去，隐隐有呼痛唤救之声。若愚回头瞧瞧，楼窗很高，不敢去跳，只得等候受捕。此际巡捕已围拢来，把剩下的七八个人捉住，又搜出了赌具，敛了桌上的银钱。只听一个洋人说出两个字道：“掌柜。”
便有个巡捕传话问道：“谁是掌柜？”
周七昂然走上两步道：“我是掌柜！现在耍钱的全跑了。这几个全是我的债主来讨零碎账，请把他们放了，我个人顶着打官司。”
那洋人摇摇头，把手一摆，那些巡捕便都掏出白绳，把这八个人拴作一串，赶羊似的赶着下楼，直奔工部局而去。若愚恰拴在中间，前有罗九，后有刘玉亭，好像前有顶马，后有跟班，居然威风不小。幸亏在夜晚，路上没遇见熟人。到了工部局，只略问了一遍，都在尿桶旁蹲了一夜，才听人说那些跳楼受伤的，都已捉住送到医院。次日早晨众人就被转送到华界警察厅，又转送到法院，挨个的被审问一遍，判了下来。恰值当时禁赌甚严，除去周七是局主，特别罚款六百元，其余的七人都判作赌徒，每人罚金三百。若愚在拘押所里，急忙托人到外面立即要来三百块钱，缴了上去，想着立刻可以开释。哪知上面传下话来，说罚金暂收，须待同案人犯一律将款交齐，同时具结释放。在未缴齐时间，人犯先送习艺所寄押。若愚这时晓得不能独善其身的走脱，才知遭了大难。偏偏官事又刻不容缓，立刻由法吏押解送到习艺所。
若愚在路上许了法吏贿赂，特开情面教用手巾蒙面而行，在路上众人都不住咳声叹气，只有周七还似行所无事，对同伴们忽然改了称呼，闲谈道：“难友们，这习艺所是咱的行宫，高兴就来玩一趟，连这次来过五回了。我什么也不怕，可惜何大少运气不佳，遇见这个事，我择你也择不出去。”
若愚自想我真捣霉，无故跟这些人成了难友，开赌局的，开窑子的，要落道的，顶好的也是无业游民，教人家知道多们难看！这都怨自己行踪不谨之过。想着便联想到今天出门，是被太太所劝。太太劝我是为我烦闷，我烦闷的原故是为惊寰夫人，也是为的惊寰。惊寰夫妇不和的原因，是为那个妓女如莲。想到这里，立刻觉到这些同难的中间，竟有两个和如莲有关系。周七是她的爹，罗九是她的客。等我慢慢思量，也许从他两个身上生出办法，能使惊寰夫妇中间另变一个局面。便闭目走着寻思，走了好半晌，忽然自己顿足道：“有了，这法子准成！”
心里一阵爽畅，几乎要跳起来。高高兴兴再向前走时，却已被法吏拦住，又从旁把蒙面手巾攫去。睁眼看时，原来已到了习艺所门前。只若愚这一入狱，正是：绝谋出缧绁，妒花风狱底吹来；好景幻云烟，障眉月天边隐去。后事如何，且听下回分解。
新妇见仆妇进来，才想到自己正哭得眼圈通红脂粉半蚀，连忙掩饰不迭。又觉到自己一个新妇，就对夫婿这样关心冷热，教旁人看着不好意思。但一时想不起旁的事，就用手向衣架一指。那仆妇却还机灵，走过去把皮袍摘下，抱着问道：“给少爷送去呀？少爷在哪里？”
新妇含羞低头道：“书房。”
那仆妇便笑着走出到了前院书房，见惊寰正坐在桌旁收拾文具，一面撅着嘴哼二簧，就把皮袍放在椅上道：“这是少奶奶教送来的。”
惊寰愕然道：“不冷，不用。拿回去！”
这话才说出口，便想到自己没穿着长大衣服，回头得机会出去，又得到后院去拿，倒添许多麻烦，便改口道：“放下吧。”
仆妇逡巡退出，回去报告新妇，衣服已经送到。新妇见惊寰尚没怄气不收，心下暗暗安慰，便只等他夜晚进房，好向他剖肝沥胆的诉说衷曲；并且拿定主意，宁可自己委屈，也得宛转随郎，动他以镌心刻骨之情，自己也得享受画眉唱随之乐。哪知夜里直等到夜尽五更，也不见他入门，只等得新娘挨一刻似一夏，听得寒风刮雪，都疑是惊寰走来，辗转反侧，一寸芳心思前想后，直像刀剐得寸寸碎了，一会思量，一会坐起，忽而啜泣，忽而昏沉，这一夜的光阴好不难过。好容易挨到黎明，知道惊寰绝不来了，断了想望，才哭着睡去。
哪知惊寰在夜间十二点后，原要偷偷溜出门，到莺春院去会如莲，走到门首，就被看门的老仆郭安挡住了，说是老爷有话，不许少爷出门，要是偷走，惟看门的是问。惊寰对他威迫利诱，都不成功，只得颓丧着回到书房去睡。
这一夜想着如莲，红楼咫尺，却已远隔天涯。我在家里想她，她还不知怎样想我！今天不去也没什么，但看光景十天半月我也不能出门，如莲说不定疑惑我迷恋新妇，忘了旧情，因此恼了我，我这冤枉哪里诉呢？他躺在小床上，胡思乱想，又加着枕冷衾寒，孤灯摇夜，真是向来未经的凄清景况。本来他和如莲几载相思，新欢乍结，才得到一夜的偎倚清谈。便遇着这般阻隔，已自腐心丧志，触绪难堪。更当这萧斋孤枕，灯暗宵长，正是天造地设的相思景光，怀人时候，哪得不辛苦思量，魂销肠断？末后他竟想到如莲不容易见面了，我二人若有缘，何致一见面就生磨折，大约如莲昨天所说的傻话，都要应验，莫非我们只有一夜的缘分吧！果真这样，我还活个什么劲？不如死了。又想到我若死了，如莲怎知道我是为她死的？岂不白死！想着忽然拍掌道：“有了，不是有报纸么？我先把情死的原故写一篇文章，送到报馆去，然后再死。等到报纸登出来，上面有她的名字，不愁没人念给她听。她能陪着我死，自然是一段千古美谈，说不定世上有多少人悼叹呢！不然她就只哭我一场，以后常能想念我，也就够本了。倘或我死后有灵，魂儿游到她跟前，亲眼瞧她掬着清泪哭我，我该如何得意！”
接着又想了半天死法，觉着上吊不如跳井，跳井不如投河。想到这里，又忆到昨夜和如莲在一处跳井跳河的戏语，真要变成凶谶了！但再转想到中国四万万人，地方二十几省，她不生在云南，我不生在蒙古，四万万人里的两个，竟会遇到一处，已是缘分不浅；我俩又是这般配合，如此同心，自然有些来历，绝不致草草断绝。而且结果越美满，事先越要受磨折，我只为她耐着，天可怜见，定然成就这段姻缘。她约定等我三年，现在连三天还没有呢，我就沉不住气，寻死觅活的闹，我死了，她不要一世落在风尘么？这样自己譬解着，心怀开阔了许多，但仍反侧思量，终夜未曾合眼，和那内宅里的新妇，同受着焦烦的痛苦。真是红闺白屋同无梦，小簟轻衾各自寒。不过虽然一样无眠，却是两般滋味罢了。
一夜的光阴过去，到次日惊寰依然在书房苦守，整日未进内宅。到第三天可瞒不住了，竟有快嘴的仆妇报与惊寰的母亲知道。他母亲便背着丈夫，自己去到书房，劝惊寰搬回新房去住。惊寰装作麻木不仁，既不驳辩，也不答应，只含糊着打岔闲谈。他母亲问不出原故，以为他默许了，便自回去。哪知惊寰夜晚还是照样赖在书房，他母亲又怕被丈夫知道了闹气，不敢声张，只天天出来苦劝。惊寰却天天延挨，只不进去。末后老太太急得没法，便叫仆人把书房的铺盖搬得精光，使个坚壁清野的绝计，想逼他自己回去。哪知他夜里竟直挺挺睡在光板床上，一声不哼。老太太派人来探视，回去报道如此，老太太到底疼儿子心盛，只可又把铺盖送回。惊寰从此倒像得了胜利，更把书房盘踞得片刻不离。这样过了半个多月，一天午后，惊寰正在书房写完字，坐着纳闷，想到表兄若愚，他从那天由莺春院把我抓回来，怎一直没有见面？忽见一个仆妇走进来道：“老爷喊你。”
惊寰料道是查问我写字的事，看着书案上一半尺多高写满小楷的白摺子，自觉十分理直气壮，就拿过挟在胁下，兴冲冲的进了内院。跑入上房堂屋，就听自己父亲在屋里说话道：“少爷还没请来么？好难请！”
惊寰觉得声息不好，却想不起又生什么气，怕还重翻旧案，心里又动了鬼胎，便慢慢走进屋里。见父亲正拿着书看，忙把白摺子放在条案上，上前叫了声“爹爹”！他父亲只不抬头，半晌才合上书，冷笑道：“少爷来了，少爷请坐！”
惊寰听得语气不对，忙低下头不敢做声。他父亲又寒着脸笑道：“来，我问你。”
惊寰怕挨打，只逡巡不敢进前。他父亲又大声道：“来，我不打你，只问这些天你干的什么事？”
惊寰指着案上的白摺子道：“您教我写字，我都写了。一天有写三百行的时候，也有时三百五十行，反正只多不少，请您查看。”
话未说完，他父亲喝道：“谁问你那个？听说近来少爷不大高兴，搬到书房去住了，一步不进内宅。媳妇是我给娶的，我看你这是诚心跟你爹怄气。要怄气就大怄一下，索性离了这个家，何必诚心教我受急？”
惊寰才知是新案又犯了。但料知父亲方梗的脾气，不善于管这些闲事，心里倒有了把握，就平心静气的答道：“爹爹您想，这三百行小字，一点钟写二十行，也得十五点钟。要到里边来睡，总要耽误工夫。要写少了，又惹您生气。再说我要是贪恋闺房，违了父命，那真白念书了！您又常教训我，正在年轻，要保重身体，所以搬到书房去住，正好两全其美。想教您晓得了，也少生些气。”
惊寰的父亲原是读书的古板人，听儿子说得条条是道，无可驳议，自己又不愿说些周公之礼的等等俗套，去劝儿子和儿媳妇去合房，因此倒张口结舌，没法办理，只气得骂道：“滚蛋，滚蛋，你的理对！从此就在书房里去等死，要进内宅一步，就折断你的腿！”
说完又吁吁的喘气。惊寰心里暗暗得意，就又垂手禀道：“您要没事嘱咐，我就回书房写字去了。”
他父亲用手把他推出道：“滚滚，写你的破字去，写出朵花来也不过是刷字匠。滚滚！”
惊寰趁此溜出来，自觉说不出的志得意满。回头忽见新妇正立在厢房的游廊下，知道她方才定会在上房窗外听消息。自想这一状定又是她告的，她以为爹爹定然偏向她，总该把我押解回房，谁知爹爹就是不会管这种事。我从此不理你是奉了官，看你还怎样！想着又动小孩气，向新妇微挤挤眼，表示自己业已胜利，就跳跳跃跃的跑回书房去了。
那新妇见惊寰从上房出来，已羞的低下头，并未看见惊寰的轻薄神色。但是心里已是难过得很，暗怨惊寰，你怎这样忍心，你也不看看只这几天我为你瘦的瘦成什么样子了？但分你有一点可怜人的心，也该回心转意。就不能回心转意，也该见我个面，容我说句话啊！只顾你这样咬牙，可教我怎们过下去？回九的那日，只我一个人回母家，已听了姐妹们许多讥诮，要等住对月的时候，你还不和我好，我怎么有脸回去？想着一阵芳心无主，忽抬头见东厢房上的三间佛楼，不由得动了迷信之念，就先回到自己屋里，洗了洗手，整了整装，又换了件衣裳，便进了里厢房堂屋，顺着楼梯上了楼。在佛像前拈了香，便跪下叩头，默求佛天保佑丈夫回心转意，又虔诚的许了重愿，才站起来。方要下楼，忽然看见南面关着的小窗，想到这窗子正对着前院书房，又联想到书房是自己丈夫所住，便对这窗子似乎也生了恋，不自禁的走上前，轻轻把窗子开放。不想关键才启，那窗子仿佛被什么东西从外面推动，竟很快的自行向屋内移来，倏时大敞四开，接着便有许多交纠着的物件探进屋里，不禁吓了一跳。细看时，原来前院一株老柳，紧靠屋根而生，那新春发出的枝条，因为距楼太近，有许多都紧抵在楼窗上，楼窗一启，自然都探进屋来。她随手拉过一枝，见都已微含绿意，节儿上更缀着嫩黄的芽，自念匆匆的又是春天了，可怜这些日只昏昏过着冰冷的日子，要不看见绿柳萌芽，还疑惑是在冬日。正想着，又见斜日入窗，照得身上略生暖意，再加着扑面的和风吹拂，觉着身子有些懒懒的，不由得伸了个懒腰。又看着眼前些微绿柳，竟幻出无边春色，立刻觉到春困着人，便情思昏昏的，一个身子也似乎虚飘飘没依没靠。心里一阵愁绪萦回，就想得呆了。
沉了一会，再凝神隔着柳条交杂的缝隙向下看去，见那书房门上放着棉帘，静悄悄毫无声息，只游廊下太阳光里，挂着一个红嘴绿鹦哥，在那里翻毛晾羽。廊檐吊着十几小盆四季海棠和蝎子草，也正红绿分开，更透出许多幽致，只书房不见有人出入。明知惊寰正在屋里，但被阳光闪烁，瞧不见玻窗里的景物。她呆立半晌，恨不得插翅飞进书房，向他把衷情一诉。又盼他出屋来，和自己相对一会，哪怕他不理我呢，也不枉我这般盼望！正想时忽听得鹦哥在那里作声，细听原来是唤倒茶呢！连唤了两声，书房帘儿一启，惊寰从里面出来，短小打扮，扬着他那俊脸，含笑向鹦哥道：“你这东西，好几天也不说话，不知道我闷么？怎不哄哄我？这会又见鬼的胡叫，谁来了你叫倒茶？”
说着又伸指向鹦哥调逗。新妇在楼上听他说话都入了耳，暗叹冤家你闷，还不是自找？怎么就怄气，孤鬼似的蹲在冰房冷屋，教我有什么法子？只要你肯进我的屋，我能让你有半会儿闷么？又恨惊寰，你待鸟儿都这么好，怎么单跟我狠心？这时她立在窗前，心里跳跃着，希望惊寰抬头瞧自己。但芳心栗六，又怕他瞧见，生孤丁的见了面，我跟他说话不呢？说话该说什么？她心跳得手上无力，无意中倒把拉着的柳枝松了，那柳枝撞到窗上，微微有声。惊寰依约听得，便抬头去看，先见树后楼窗开了，接着又见柳枝后掩映着一个娇羞人面，细看原来是她，不觉呆了一呆，便要回身进屋。新妇见这个难得的机会又要失去，心中一急，口里就急出了一声“喂”。惊寰犹疑着站住，新妇知道他难望久立，忙分开柳枝把头探出窗外，低声道：“你等等，听我说句话。只要伸了我冤枉，死也甘心。”
惊寰听她说得惨切，就扬首倾耳，做出细听的样子。新妇自想这可是我翻身的时候，趁着此际还不尽情分诉，不然以后又不容易见他了。想着便道：“你怎还跟我解不开扣？上次我是一片好心，为的你们弟兄，倒惹的你恨我，教一家人都看不起。你想，我冤不冤呢！”
说着心中无限委屈，就落下泪来。惊寰正闻言愕然，凝眸相顾，新妇也方要接着说，忽听门口一阵人声噪杂，门首的仆人都喊“表少爷”。又听若愚的声音，说着话进来。惊寰便抛了新妇，迎接出去，少顷同着若愚进来。新妇看见，知道时机已逝，忙退回身去，暗恨这害人精，我原就被你的累，这时又不早不晚，单检着要紧的时候闯丧了来！这不是前世修来的冤家对头么？含悲带愤连窗子也顾不得关，就自下楼回自己屋里去伤感不提。
且说若愚从二月初五那日在莺春院把惊寰寻回来，送他进了洞房，自去和亲戚女眷们去打麻雀消夜。若愚原来好赌成性，手把又大，十块二四的牌耍着很不尽兴，便随打随谈的解闷，无意中将惊寰在莺春院的事顺口当笑话似的说出来。正值惊寰的父亲上前院去解手，走过窗外，含糊听得几句，立刻把若愚唤过去盘问根底。若愚虽自悔大意，但料道实在瞒不住，只可约略着避重就轻的说了，自恨惹了祸，便托词跑回家去。到次日听仆妇传言，惊寰被打，又受了监禁，自觉没脸见他，所以许多日没往陆家来。有一天惊寰的母亲到若愚家去，唉声叹气的向若愚夫妇诉说儿媳不和的事，便托若愚去解劝惊寰。若愚和惊寰原是从小儿青梅竹马的亲爱弟兄，自知不能为一些小事断了来往，又正可借此为由去和惊寰见面，但仍挨迟了两日，才硬着头皮到陆家去。原拼着迎头受惊寰一顿痛骂，不想一进门就见惊寰满面春风的接出，笑语寒暄，比往常更加亲热，若愚暗暗诧异。便先进内宅给姑丈请了安，弟兄仍旧回到书房，闲谈了一会。若愚便用调谑新郎的熟套，来和惊寰玩笑，惊寰只是含笑不答。若愚见无隙可乘，只得说出正经道：“听说你跟弟妇感情不大好，是为什么？人家哪样不好？你还胡闹怎的！”
惊寰听他说到这个，立刻拿起笔来，就凝神壹志的写字，只当没有听见。若愚又接着说了一大套，虽然说得情至义尽，惊寰还是充耳不闻。若愚见他居然跟自己装起大麻木，不免有气，就改口讥讽，说惊寰若不理新妇，上对不过父母，下对不过妻子，自己对不住良心，简直是阴险狠毒，混账东西。惊寰被他骂急了，到底年轻沉不住气，就把笔一丢道：“你说我阴险狠毒，她比我还阴险狠毒呢！”
若愚冷笑道：“你真会血口喷人！人家过门才几天，你就看出是阴险狠毒了？说话要拍拍良心，别拿起来就说！”
惊寰也冷笑道：“还用几天，头天就给我个好看。初六那天，我不是挨了顿打么？你说是谁葬送的？”
若愚答不出话，只翻翻眼哼了一声。惊寰又接着道：“我也是痰迷心窍，把莺春院的事告诉了她。她转天就跟爹爹告状，你说她狠不狠？这就是谋害亲夫的苗头，我还敢沾她？”
若愚听他说得情事真切，不由动了疑心，自想我惹的祸，怎竟缠到新妇身上去了？便又用话探道：“谁告诉你是她告的状？”
惊寰哼了一声道：“还用旁人告诉，她自己就招了！”
若愚笑道：“这真是梦话！她办这样毒事，还能和你说？”
惊寰道：“她本来不说，哪知活该破露，竟被我把话诈出来！”
若愚听着更如入五里雾中，想不出所以然。惊寰又接着道：“以先我本疑惑是你泄露的，同她说要跟你拼命动刀，她害
了怕，大约是怕闹出事来，难免要弄个水落石出，她也脱不了干净，只可供出来。据说是告诉娘，被爹听见，我想这也是饰说，简直是她跟爹说的。到葬送我挨了打，她还装做好人给我求情。你看多么大奸大恶！这种女人还要得？”
若愚听完，凝眉细想了想，才从恍然里冒出个大悟来，立刻似乎椅子上生了芒刺，再坐不住，就站起在屋中来回乱转。自想新妇本是小女孩子，不懂得轻重，听见惊寰要和我拼命，怕真惹出祸事，就替我负了责任，以致闹得夫妇不和，人家真冤死咧！这真是菩萨心肠，还说人家阴险狠毒，天下哪还有好人走的路？我一个堂堂男子，遇见这豆儿大的事，只知缩头一忍，教人家一个弱女，抛了自己的幸福，出头替我担当，我还能腆颜为人？想着一阵心肝翻动，忽然自己伸拳向头上击了一下，接着噗咚一声，就对着桌子跪下。惊寰见他这样，又惊又笑，就仍顽皮着道：“大哥怎了？不年不节，免叩免叩！看明白了，这是桌子，不是大嫂子！”
若愚正色喘吁吁的道：“别打趣，我要赌咒。”
惊寰愕然道：“无缘无故的赌哪门子咒？还不快起来！”
惊寰直着眼道：“你听，我再不说，就没法做成了你挨打的原故，万别冤枉你女人，那本是我说的。人家怕你真跟我拼命，自己担当起来，惹祸的是我，你打我，宰我，可别冤了好人。”
说着又把当日情形细诉一遍。惊寰初而不胜诧异，再又眼珠一转，嘴里哦哦的两声，赶忙把若愚扶起按在椅子上道：“大哥，这点小事，值得这样！咱慢慢说。”
若愚气急败坏的抹着汗道：“这怎算小事？眼睁我害了人，不弄清楚，我怎有脸见人？”
惊寰微笑道：“你别急，我明白了，谢谢你的好心！”
若愚道：“谢什么？”
惊寰扬着脸冷笑道：“大哥，咱们都是透亮杯般的人，谁也别跟谁闹鬼。我娘前天上你家去，定然跟你同量好了这个主意。你倒见义勇为的，自己顶当起来，替那狠女人解脱，亏你真装得像。本来你担起来，我也不能把你怎样，又替我们俩口解了和，果然两全其美。可惜我不是小孩子，不上当，你枉费了心机！”
若愚万想不到惊寰竟这样向牛犄角里钻，将自己的实话当瞎话听，急得跳起，才要说话，又被惊寰按住道：“大哥，你沉住气，实告诉你说，这件事你没法管，我的事不瞒你，莺春院的那个如莲，我跟她有掰不开的交情，誓同生死，这个女人就是贞静贤良，我也不能要。即便我信了你的话，原谅了她，也依然不能跟她发生感情。你怎说也是白费。大哥你积德，让我清门净户的过几天，即使你告诉我爹爹，教他压迫我，逼急了我还有个死呢！大哥，谢谢你，你别管了！我还你一个头，两清不欠。”
说着趴在地下，又给若愚磕了个头，站起来就跑进里间屋，倒在床上装睡。若愚又赶过去，说了万语千言，惊寰只不答话。若愚气得几乎要打他。末后再忍不住，就跳起来骂道：“我今天才知道你竟不知好歹，不顾情面，从现在咱俩就此断亲，
你日后万别后悔。这算你对了，我若愚再不认识你！”
骂完了找不着台阶，只可顿顿脚走出去，一直气愤着跑回家，越想越不是滋味，自己为息事去的，怎倒闹了气？再想更对不住惊寰夫人，难过得一夜未睡，便把这事的原委对自己太太说了。
到次日，就托他的太太到陆宅寻个背人地方，安慰惊寰夫人，替若愚传话说“你们夫妇间的细情，若愚俱已明白，很对不过表弟妇。这祸既是由若愚身上所起，若愚定要设法教你两口儿言归于好。请表弟妇暂勿焦躁，静待好音”等语。惊寰夫人听了，十分感激。若愚太太回家报告了若愚，若愚从此就闷在家里，寻思替惊寰夫妇解劝的方法。但仓卒间哪有计策？只急得他成天短叹长吁，愁眉苦脸，直过了一个多月，已是春末夏初。这天，若愚太太因丈夫焦愁太甚，怕他闷出病来，就劝他出门游散。若愚依言，在天夕时出了门，到租界上溜了一会，熬得上灯后，自到一个南方小饭馆去吃饭，恰在里面遇见了赌友刘玉亭。若愚原是随处交友极为四海的人，相邀同吃，闲谈中间，若愚问他近来常在哪里玩钱，刘玉亭道：“现在我不上俱乐部了，闲时就上周七新开的赌局去，推几方小牌九，也就是十几块钱的输赢。”
若愚诧异道：“周七是谁呀？怎没听说过。要是新立门户的，戳不住劲，常去可危险！”
刘玉亭笑道：“这周七和你是大熟人，早就吃这碗饭，不过这是头一回摆案子。就是当初永安宫俱乐部案子上打杂的大眼周七呢！”
若愚这才想起道：“哦，原来大眼周呀！他人却很好，可是向来穷的筋都接不上，早先三天两头找寻我，如今哪来的钱开赌局？”
刘玉亭把桌子一拍道：“这才是人走运气马走膘呢！提起来也是笑话。听说他正月里在佟六烟馆里，遇见了二十年前的媳妇。你猜他媳妇是谁呀？哼，原来是当初有名的浪半台冯怜宝。两口子久别重逢，周七到他媳妇家里只睡了一宿，不知怎的，两口子又闹翻了。周七夹着尾巴跑出来，想到法国地蹲烟馆去。哪知在路上拾了个大皮包，里面有好些张花花绿绿的纸。他也不认得是什么，只皮包印着天一洋行的字样，这两字他偏偏认得，就冒着胆子送了去。那洋行的东家正急得要死，原来皮包里装的是六七万美金债票呢！一见周七送来，喜欢极了，就酬谢他五百块钱。周七穷人乍富，立刻跑到严八案子上去装阔老，三宝就送出去四百块，哪知他耍来耍去，居然赢了一两千，鬼使神差的咬牙不耍了，就搭了几个伙计，在柏纹街鲜货铺楼上收拾了个小赌局。因为他向来直心眼，不奸不坏，有个好人缘，捧场的人还不少，一天倒有够瞧的进项。回头吃完了，咱们也去看看，豁出几十，试试彩兴。”
若愚被他说得赌兴大发，沉吟一下，也就应允。
草草吃过饭，正是九点多钟，二人便出了饭馆，安步当车的走到柏纹街，顺着鲜货铺旁的楼梯上了楼。才一推门，只觉一阵蒸腾的人气从里面冒出来，熏得人几乎倒仰。接着又是人声嗡杂，仿佛成千上万的苍蝇聚成一团儿飞。若愚皱了皱眉，犹疑不进。刘玉亭道：“既来之则安之，不愿久坐，看看再走。”
说着就把若愚推进门去，只见屋子虽不在小，只中间和南墙角有两盏电灯，中间电灯下放着一张台子，只见许多人头摇动，把灯光遮得闪烁不明，看上去好像鬼影幢幢。略一沉静，便又人语嘈杂起来。刘玉亭引若愚走向南墙角。那里一张小账桌后面，坐着个管账先生，四面散坐着三五个人，都在说话。内中一个大汉正举着个鼻烟壶儿，用手在鼻端涂抹，一面指手画脚的大说大笑，见有人进来，早立起让道：“刘二爷，怎好几天没见？这位是谁？”
说着向前一凑，忙作揖打恭的抓住若愚道：“今天哪阵风把何大少刮来？贵人来了，我这买卖要发财！”
若愚笑道：“周老七，你本就发了财了，几月不见就混得家成业就。”
周七笑道：“哈哈，哪里话，托您福，混碗饭吃！”
说着转脸向刘玉亭和在座的道：“我周七讨饭都不瞒人，当初穷的两天吃一个大饼的时候，可多亏这位何大少周济。这才是仗义疏财外场人哩！何大少，我周七算混上半碗饭了，您有什么长短不齐，尽管张嘴！我周七立志不交无益友，存心当报有恩人！”
说完把胸膛一拍，表示出绝不含糊。若愚还未答话，旁坐的几个帮闲蔑片，早一叠声恭维道：“何大少，谁不知道何大少！周七哥日常口念不干，说你是外场朋友。您先请坐！”
说着就有人搬过椅子来。又一个蔑片道：“何少，既在江边站，就有望景心。您歇歇，喝碗茶，等这局完了，您上去推两方。”
话未说完，早被周七一口唾沫喷到脸上道：“呸，小石老，少跟好朋友动这一套！何大少是我的恩公，别拿他当空子。我不能教他在这里过耍，赢钱也别想在这屋里赢，输钱也别在这屋里输。他来了，只许喝茶抽烟，说闲话。何少明是财主，钱上不在乎，他在旁处输两万我管不着，可是他在我这里输个百儿八十，我就不过意。你们放亮了眼，别乱来！”
众人听了，知道这位何大少真待周七有恩，才感得周七动了血性，连忙都改口，张罗茶水。那小石老忙跳出去拿来一筒炮台烟，又喊着派人去买鲜货。若愚连忙谦逊不迭。这时刘玉亭开口道：“交朋友是交周七这样的，真有血性。我头一回听开赌局的说良心话！”
周七瞪圆大眼道：“什么话呢？人家看咱是朋友，赶上节时候真救咱的命，只要张嘴，何少多少没驳过。这几年我花何少有上千块钱，皮袄都穿过人家三件。
咱是无赖游，人家是大少爷，交咱个什么呀？如今我立了案子，教他在我这块输钱，我算什么东西？”
又转脸向若愚道：“您尽管来玩，用钱柜上多了没有，一百往下总存着。要过百您早一天赏话。”
若愚笑道：“周老七，你再闹我就晕了，乌烟瘴气喊什么？我早知道你是汉子，不然也不交你，响鼓还用重敲？”
说着就谈了一会儿闲话，便含了个青果，点了支纸烟，走到赌桌前去参观。
只见正中一个四十多岁的大黑胖子，满脸青花绿记，斑驳入古，却剃得须毛净尽，又抹了很厚的一层雪花膏，满在脸上浮着，比冬瓜着霜还难看，更显出奇丑怪样，正兴高采烈的推着庄。四面围着许多品类不齐的人，各自聚精会神，向手中的两张骨牌拼命。这边儿喊道：“呸，长，七八不要九！”
那边儿又骂道：“×你么六的姥姥，三副牌都输在你身上，再来劈了你！”
左面又噪道：“看明白，两块头道，一块软通，天门挂八毛。”
庄家又叫道：“别乱，别乱，满下好，掷骰子了！七，七对门，八到底，九自手，十过。升，长，开！大天的面子。好，似红不红，八点就赢！呀，么，长，长！他妈的么到底。这叫天对地，缺德穷四点。呀，天门对锤，末门六点，对门是地杠，妈的巴子，统赔，六块半，十四块，九块八，软通五块，硬的七块三，完了。看下方！”
庄家这样不住口的乱噪，又夹着赢家的欢呼和旁观者的议论，真闹得沸反盈天。若愚向来没进过小赌局，看着倒乱得有趣，就连看了几方，周七在后面不断的送烟递水。过一会，眼看庄家面前的筹码，竟已消减得稀疏可数，他那脸上的雪花膏，也渐渐被油泥侵蚀净尽，只有满头大汗，从秃颅上腾腾冒着热气。那一方推到末一条，他脸红筋暴的站起，长着精神去摸牌，却得了红八靠虎头，是个九点，面上一喜。再瞪圆眼向旁庄看时，想不到三家却有两家对子，一家天九点，又得赔个统庄，气得他把牌摔在地下，用脚乱踩，骂道：“这份绝户牌，要出鬼来了，我认捣霉，让别位！”
说着把筹码赔了，离座到茶几上去拿手巾擦脸，气吁吁的仿佛要寻人打架。这时那赌桌上又有旁人继续去推庄，还有人喊道：“九爷再来捞捞本呀！”
那大黑胖子把手巾一扔道：“预这儿吧，送出去二百多块，越捞越他妈的深。”
说完凑到小账桌前坐下。这时从赌桌又下来一个鹰鼻鹞眼的黄瘦中年男子，笑嘻嘻的向黑胖子道：“罗九爷，今天又输了不少，再压会儿旁庄，换换手气！”
那罗九把桌子一拍道：“压，还压他娘的蛋，再输连裤子都没了！”
那黄瘦男子道：“九爷说笑话呢，您财势多厚，输几文还在乎？”
罗九咬牙恨道：“真是能死别捣霉，也许老天爷逼着我学好，这些日也怪了，耍钱就输，招呼姑娘就受甩，喝口凉水都塞牙，可是洋钱糟踏的没了数，你说这口横气怎么喘？”
那黄瘦男子笑道：“您这一说，我才想起来，前些日听说九爷在莺春院热了个红唱手，劲头不小。哪天带我们去看看！”
罗九听了，好像被一股邪气冲入肺管，举起拳头向空中捣了两下，乌珠暴露的骂道：“还热呢，再热还不烧糊了！没见过这样没良心的婊子，她没
下窑子的时候，我捧她就花了不少钱，为她把靠家都打散了。到她下窑子的第二天，我就捧了全副的牌饭，一水花了二百多。末后连手也不教拉，我闹起来，叫她娘来问，她娘说的好，孩子是清倌。我问清倌碍手什么事，这不是欺负人！正想砸她个落花流水，偏巧开窑子的郭宝琴来答话，说是通身上下一色清，要卖买整的。这是什么规矩？欺负咱外行？咱也是干这个的呀！我自然不饶，哪知郭宝琴这东西真损，一点不顾面子，预先下了埋伏，把我从前的靠家调了来。咱不是怕事，只恐闹笑话给别人解恨，只可忍了这口气。提起这件事，教人又气又难受。那个小雌儿真俊得出奇，到如今我恨尽管恨，可是还忘不了。”
若愚在旁边乍听得莺春院三字，早就注了意，有心问这个唱手什么名字，但又不愿同罗九说话。不想这时那黄瘦男子却替问道：“这娘们叫什么？怎这们大的牛！”
罗九道：“就是当初松风楼唱大鼓那个冯如莲么！”
罗九把这三个字说出，不特若愚动了心，旁边还有一人也倾了耳。这时罗九又接着骂道：“这婊子天生不是好种，从她娘当初就出名的混账！”
旁边又有人插嘴道：“她娘是谁？”
罗九道：“就是冯怜宝那个王八贼的。从上三代就混世传家，如今把女儿弄进窑子，还端他娘的松香架！”
骂到这里，刘玉亭看了周七一眼，向着若愚一笑。若愚这时才明白周七和如莲的关系，心里暗自思索。周七已忍不住答话道：“九爷，养养神吧，少骂两句！”
罗九瞪眼道：“我要骂！”
周七笑道：“请骂，不过背地里骂人，没多大意思！”
罗九挺身站起，道：“我就要背地骂！你出来挡横，跟她们是亲戚怎么着？”
周七也怒道：“骂别在我这里骂，我这是买卖！”
罗九向前凑去道：“你是买卖，老爷是财神，是你的衣食父母！”
周七大怒道：“你别讨便宜，再说我就是你亲爸爸！”
罗九忍不住，口里骂着，便赶上前要动手。
众人急忙拉劝，正挤作一团，忽见门口把风的马八一条线似跑进，喊道：“洋人来了！”
只这一句，立刻满屋大乱，嗡的声像撞了马蜂窝，架也不打了，局也散了。周七忙跑去收藏赌具，许多赌徒有的夺门而逃，有的奔楼窗要跳下去，更有许多没胆子的，在屋内呼天喊地的乱转。若愚更惊惶失色，颤颤的想不出个计较。倏时楼梯革履声乱响，门口进来两个洋人，后面跟了十几个巡捕。这时已有十几个人从楼窗跳下去，隐隐有呼痛唤救之声。若愚回头瞧瞧，楼窗很高，不敢去跳，只得等候受捕。此际巡捕已围拢来，把剩下的七八个人捉住，又搜出了赌具，敛了桌上的银钱。只听一个洋人说出两个字道：“掌柜。”
便有个巡捕传话问道：“谁是掌柜？”
周七昂然走上两步道：“我是掌柜！现在耍钱的全跑了。这几个全是我的债主来讨零碎账，请把他们放了，我个人顶着打官司。”
那洋人摇摇头，把手一摆，那些巡捕便都掏出白绳，把这八个人拴作一串，赶羊似的赶着下楼，直奔工部局而去。若愚恰拴在中间，前有罗九，后有刘玉亭，好像前有顶马，后有跟班，居然威风不小。幸亏在夜晚，路上没遇见熟人。到了工部局，只略问了一遍，都在尿桶旁蹲了一夜，才听人说那些跳楼受伤的，都已捉住送到医院。次日早晨众人就被转送到华界警察厅，又转送到法院，挨个的被审问一遍，判了下来。恰值当时禁赌甚严，除去周七是局主，特别罚款六百元，其余的七人都判作赌徒，每人罚金三百。若愚在拘押所里，急忙托人到外面立即要来三百块钱，缴了上去，想着立刻可以开释。哪知上面传下话来，说罚金暂收，须待同案人犯一律将款交齐，同时具结释放。在未缴齐时间，人犯先送习艺所寄押。若愚这时晓得不能独善其身的走脱，才知遭了大难。偏偏官事又刻不容缓，立刻由法吏押解送到习艺所。
若愚在路上许了法吏贿赂，特开情面教用手巾蒙面而行，在路上众人都不住咳声叹气，只有周七还似行所无事，对同伴们忽然改了称呼，闲谈道：“难友们，这习艺所是咱的行宫，高兴就来玩一趟，连这次来过五回了。我什么也不怕，可惜何大少运气不佳，遇见这个事，我择你也择不出去。”
若愚自想我真捣霉，无故跟这些人成了难友，开赌局的，开窑子的，要落道的，顶好的也是无业游民，教人家知道多们难看！这都怨自己行踪不谨之过。想着便联想到今天出门，是被太太所劝。太太劝我是为我烦闷，我烦闷的原故是为惊寰夫人，也是为的惊寰。惊寰夫妇不和的原因，是为那个妓女如莲。想到这里，立刻觉到这些同难的中间，竟有两个和如莲有关系。周七是她的爹，罗九是她的客。等我慢慢思量，也许从他两个身上生出办法，能使惊寰夫妇中间另变一个局面。便闭目走着寻思，走了好半晌，忽然自己顿足道：“有了，这法子准成！”
心里一阵爽畅，几乎要跳起来。高高兴兴再向前走时，却已被法吏拦住，又从旁把蒙面手巾攫去。睁眼看时，原来已到了习艺所门前。只若愚这一入狱，正是：绝谋出缧绁，妒花风狱底吹来；好景幻云烟，障眉月天边隐去。后事如何，且听下回分解。
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