第10回 闻语警芳心封侯愿渺 听歌有羡色报国身闲

    这一种热情流露的握手，不但是甘积之心里，很是痛快，就是赵自强自己，他也觉得做的这一番举动，不是平常人做得出来的，谁肯和一个有情敌嫌疑的人去找饭碗呢？他另一只手，索兴一块儿来和积之相握着，连连摇撼了几下，因道：“甘先生，你别看我是个武人，武人也分几等看法。”

    积之说：“说起来惭愧得很，以前我不大了解赵连长，现在，知道是我错了。”

    他说毕，便格外现着一分亲热，只管敬茶敬烟，赵自强也只希望他有这种了解，闲谈了一会儿，因出城路远，不敢多坐，也就告辞走了。

    他在电车上，在公共汽车上，都一路断续的想着看起情形来，甘积之和老姑娘不像有什么爱情。本来的，他一个做二老爷的人，为什么要娶一个穷家丫头呢？我今天去拜访他，这是多此一举。可是话又说回来了，假使我今天不去拜访他，我始终就不能明白，他和杨桂枝究竟是怎么一回事，于今看起来，简直是我多心，错疑了人家好人了。怪不得人家说，军人的脑筋简单，我实在是够简单的了，怎好说当街坊的人，就会有爱情关系呢？老姑娘既然并不是我理想的那种人，那末，黄曼英前去说媒，当然不会拒绝。一来她对我感情很好，二来论资格，论年龄，我都可以做他的丈夫，不是她心里另有人，她还有什么拒绝我的道理呢。无疑的，这件婚事是成功了。只可惜在今天以前，自己总觉得桂枝是个不喜欢军人的人，太对她冷淡了。若是和她早就表示好感，恐怕用不着三弯九转的托人去讨她的口气，这事就成功了。假使我要娶的话，虽不能请一个月的假也可以请两个星期的假，在这两个星期之中，我不要糊里糊涂地过去了，必得要好好地快活一下子。桂枝在海甸这街上，总算是数一数二的姑娘，娶得这样美丽的姑娘，也就心里满足的了。他想到了这里，在公共汽车上的卖票生，是他的熟人，就问道：“赵连长，你心里有什么高兴的事情呢？怎么一个人想着笑起来呢？”

    赵自强道：“我笑了吗？我自己倒不知道。”

    卖票的道：“这就可以知道你正在想什么得意的事了。”

    赵自强微笑着道：“有什么得意，我想我若是有孙猴子那个能耐就好了。招来天兵天将，腾云驾雾，杀到日本去。”

    全车的乘客因为他是个军人，他说了这话，大家都笑了。卖票生道：“到了海甸了，你下不下？”

    赵自强道：“时候不早了，我要回营了，不下了。”

    他说着这话时，海甸的街屋，已经在窗子外，他想着，回家去一趟，只耽搁十分八分钟，那也不要紧。回家的时候，一定可以看到桂枝的，看她今天对我的感情，究竟有什么特别之处没有。于是向卖票生道：“停车停车，我要下。”

    卖票生道：“还没有到站呢，赵连长今天一定有什么好事，要不然，不能够这样子乐大发了。”

    赵自强微笑着，始终是不作声。说话时，汽车已经停了，车子上有两个客人下去。卖票生，见他两手按着膝盖，抬头看了汽车棚顶，一句别的话也不说。卖票生笑道：“赵连长，都下去了，你下不下呢？”

    赵自强忽然回转头来，看到车门是开的，笑道：“不下吧。下下。”

    他说着话，已经跳下了车。但听到车子上的人，哄然大笑。自己也不敢回头，只管向家门口走着去了。

    他心里想着，一走进大门，必定就可以遇到桂枝的。可是事与愿违，杨家紧掩了屋外的风门，一点声息也没有。自己回家来，惟一的理由是探望父亲的，当然继续地向里院里走。赵翁在里面屋子里看到，就问道：“这个时候，你还回来做什么，还不快回营去？”

    赵自强道：“没有什么事吩咐我吗？”

    赵翁道：“我没有什么事，你去吧。”

    赵自强见父亲催得这样紧，只得不进屋，转身向外走。可是他走的时候，那脚下的皮鞋，走得呱呱作响：似乎是前后院子里都听到了。果然，他这样走去，很有些效验，当他走到前院的时候，桂枝却把窗子中间，一方小玻璃糊上的活纸片，掀了起来，在玻璃里面，露出了一张白脸。赵自强自然也是回头向这里看看，正好两个人打了一个照面。在那一刹那之间，赵连长是不便突然的住足而观，可是老姑娘的脸上，泛起两朵红云，已经把那张白脸缩回玻璃窗子里去了。桂枝这样一缩，把一个躺在炕上的江氏，却大大的吃了一惊，坐起来问道：“什么事？”

    桂枝道：“没什么事。”

    江氏道：“院子里是谁来了？”

    桂枝没有答复，走向小桌子边去倒茶喝。江氏道：“你听见没有，我问你是谁在外面。”

    桂枝道：“没关系，是人家走过去。”

    江氏听了这话，却不免噗嗤一笑。原来自己的姑娘，都叫赵自强做赵连长。自婚姻问题正式发生而后，她绝口就不提赵连长三个字。这次逼得她不能不说了，不好意思叫“他”，也不好意思叫赵连长。现在姑娘说是人家，这就一针刺一个血眼，知道决计是赵连长的了。心里佩服姑娘辩才之余，所以就噗嗤笑了。桂枝明知道母亲笑着是有原因的，这也就不去过问。可是有一层，由种种方面看起来，赵家的婚事，竟是越说越真了。若照着现在这个态度，这件事当然是成功。不过赵连长这个人虽是不错，然而自己心目中，向来不打算有一个军人丈夫，若是嫁一个军人却并非夙愿。想到这种地方，又不免发起愁来。记得街西头刘家妈，她的丈夫，也是当军人的，何不顺便去请教请教她，军人的生活，究竟是怎么样？当时搁在心里，也没有什么表示。因向江氏道：“妈，你准是中寒了，躺着就多躺一会子吧？刘家妈家里，不是有丸药吗？我去讨两颗来，给你发发汗吧。”

    江氏道：“用不着，我多躺一会儿，倒是可以。”

    说着就躺下了。桂枝心虚，怕勉强要去的话，会引起母亲的疑心，当日也就不说了。到了次日，江氏还是精神疲倦。桂枝道：“非得吃点丸药不可。”

    做过午饭吃了以后，自己就向刘家妈家走来。他们这儿，也是前后院，前院是个私塾，有个牛先生，在那里教书。后院就是刘家妈带了儿子过活。桂枝走到后院，刘家妈正在屋子里洗白菜帮子，看见桂枝，在瓦盆里，拖出两只湿淋淋的手，向她笑道：“稀客！老姑娘有工夫来坐坐？”

    桂枝笑道：“无事不登三宝殿，有点小事求求你来了。”

    刘家妈笑道：“你说吧。挑我能帮忙的。”

    桂枝道：“我妈昨日中了寒。”

    刘家妈道：“你要丸药，有有有。来了，就坐一会子走，别忙。里面屋子里暖和暖和。”

    说着，她掀起围襟，一面擦手，一面引桂枝走进屋去。桂枝道：“刘家妈，你真省，吃不了的老白菜帮子，你还留着呢。”

    刘家妈答道：“丢了怪可惜了儿的，抓把盐腌起来，就小米粥喝，倒是一碗好菜，不信，你试试。”

    说着话，让桂枝在炕上坐着，在炕眼里掏出了把瓦茶壶来，倒了一杯茶给她喝。笑道：“穷家烟卷也找不出来一支给你抽。”

    桂枝道：“谁家不是这样呀？我也不会抽烟。”

    刘家妈道：“你妈会抽烟呀。”

    桂枝道：“哪抽得起烟卷？买一点关东烟叶子抽抽罢了。我嫌那味儿难闻，我妈也就不抽了。”

    刘家妈说着话，亲热起来了，在炕边一张破椅子上坐下了，点点头道：“也亏你娘儿俩熬着过这日子。听说你们后院搬进一家院邻来了，干什么的？”

    桂枝心中一想，是机会了，便道：“是个当连长的。”

    刘家妈道：“又是当军人的。有孩子吗？”

    桂枝笑道：“人家还没有家眷呢。这儿住着一个老太爷和一个听差的。那连长几天回来一趟，倒是很安静的。”

    刘家妈道：“这老太爷有多大岁数了？”

    桂枝道：“大概有六十多了吧？”

    刘家妈却叹了一口气道：“这样大岁数，干嘛让儿子当军人呀？”

    只有这一句话，不必再问其他，就知道刘家妈对于当兵这一件事情，充分的不满意。因笑道：“由大兵升到了连长，那可是不容易。人家靠了这儿子，吃喝穿住，什么都全有了，您怎么倒说是不好的意思呢？”

    刘家妈道：“升到一个连长这当然是不容易的事情。若是一个大兵升到这步田地的话，恐怕脑袋瓜，已经抓在手上玩了无数回。因为这样，所以我说别把儿子去当兵。”

    桂枝正有一句话，想要问出来呢，却听得窗户外面微微地有人咳嗽了两声。

    刘家妈笑道：“是牛老先生吗？请进来，我正有事要求着您呢。”

    说时门外又咳嗽了几声，然后那位牛先生走了进来。

    桂枝看时，倒是一位年近六旬的老先生。身穿一件铁灰棉袍，拖着下摆一排纽扣，不曾扣着，上身穿了一件黑布棉马褂，也是将胸襟敞着。在这里，可以看到他棉袍子胸襟上腻了无数的油酒污痕，和烟火烧迹。头上戴了一顶三块瓦的皮帽子，可是皮这个字，也不过徒有其名，那皮子被风雪蛀虫所伤，很像是水渍的棉絮。两只袖口，摸遍了油腻像膏药一样脏。

    他笑着满脸的皱纹，用手摸了他那苍白色的山羊胡子，走进屋来。一进门，就向桂枝连拱两下手，笑道：“原来是杨家老姑娘，咱们住在一条街上，倒有半年没见了。”

    桂枝只得起身相迎，向他点了一个头，他笑道：“老太太好哇！你娘儿俩辛苦呵！”

    桂枝被这老先生几句客气话说着，当然不便掉转身就走，又只得坐了下来。牛先生究竟念了几句书，就在窗户边的一张破椅子上坐了。脸子可正朝望着她们。手摸了胡子两下，然后笑道：“你们为什么提到了当兵？”

    刘家妈道：“老姑娘搬来了一个院邻，是个当连长的，老太爷有六十多了，我倒替人家担忧。”

    牛先生点点头道：“你是过来人，成为惊弓之鸟了。”

    刘家妈昂了头微微地叹了一口气道：“别提到过去的事，提起来了，真叫人伤心。我们小孩子爸爸，娶过我来十五年，没有在一块儿过活着三个月整的。中间有三年，他跟着军队走，音信不通，不是我娘家还有几个钱，津贴我一点子，我早就饿成人干了。他总是对我说，现时不能常在一处，那也不要紧，只要不断你的吃喝就得了。你熬着吧，熬着我当了营长就好了。我也相信他这话，看到许多人当营长，都很自由，果然比兵士好得多。我也这样想，谁教我嫁一个军人呢？那也就只好熬着吧。那年打南口，他已经升到连长了，眼看到营长，就只差一个台阶儿了。可是有一次让他带一连人去抢山口子，就只剩三个人回来。我们孩子的爸爸，就是这一天阵亡了。那个日子，我才三十八岁，老不老，少又不少，怎么办呢，也就只好带了孩子熬着吧。说起话来，这事又是六七年了。牛先生，你说我嫁了这样一个军人，还是他生前我享着福呢？还是他死后我享着福呢？他丢下两个男孩子，一个女孩子，倒要我把他们喂养大来。这几年，自己和孩子们的穿衣吃饭，那还不算，还要供给孩子们念书，我这样嫁丈夫为着什么？简直是前辈子欠了债，现在还债来了。”

    桂枝听她说了这番话，不由得心中倒抽了一口冷气，原来嫁军人的下场是这样的，坐在炕上，两手按了炕席望了刘家妈的脸，人倒呆住了。牛先生也是两手按了双膝盖... -->>
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