第09回 谑语岂无由东床暗引 突来良有以西席闲筹

    黄曼英在杨家借住的这一宵，给与江氏母女俩一种莫大的冲动。江氏对于黄女士，固然赞成的一方面。就是桂枝自己也想着，军人不见得就是我们心里想着那样不好的。你看黄小姐要嫁的田连长，不也就是一个学生出身的人吗？赵连长虽然是没有田连长那样活泼年轻，可是人很忠厚，也很有可取。由赵连长再反映甘积之一下，人也斯文，相貌也很俊秀，可是你听听他说的话，就前后不相符，只想做官发财，别的事一概可以丢下，这样看起来，还是赵连长好。她心里有了这样一个转变，所以到了黄女士要问她的话时，她也只好低首无言的了。

    吃过了晚饭，江氏悄悄地在街上赁了两条三新棉被回来，在炕的另一头，将这两条被铺好，却将原来自己的铺盖，展开在对方，中间隔了一个很大的空当。江氏向曼英笑道：“外面赁的被单，我们不敢说是干净的，让我们娘儿俩来睡。我们自己的铺盖，是洗了过年的，你放心睡。”

    说着用手向炕上指着。曼英呵哟了一声道：“你这样客气，倒叫我不好意思了。还请你把铺盖连在一处吧，我也好和你们大姑娘躺着谈谈心。”

    江氏笑道：“不能。你在城里睡惯了铁床的人，到我们这儿来睡土炕，这就受了委屈了，难道还要你委屈上又受委屈吗？”

    曼英见她还在客气着，自己就走上前去，把铺盖连着一处，用手拍了几拍棉被，笑道：“这就很好，我们一路同睡吧。”

    说着，就伸手来抓桂枝的衣袖，桂枝笑道：“在我们这里，你是怪不舒服的，我们还要挤你啦。”

    曼英笑道：“你娘儿俩这样说着，我倒成了大小姐了，大姑娘躺下吧，我们还可以聊个天儿啦。”

    江氏母女也觉得她为人很洒脱，不能太违拗了她的意思。于是桂枝和曼英并连在炕上横躺着，江氏睡在桂枝的外边。

    桂枝因为曼英由城里来的了，恐怕她不惯摸黑，并没有息灯，两个人又睁眼睡在一头，当然不能不说话。曼英认床，又睡不着，就笑向桂枝道：“大姑娘，你在家里没事的时候，也看看闲书吗？”

    桂枝道：“我认不了三个大字，还看什么书？”

    曼英道：“没有平民学校吗？”

    桂枝道：“这儿燕京大学办得有平民学校，倒是不收学费，可是我这大个子还去念书，也有些不好意思。”

    曼英道：“这有什么关系？越是大个子，越见得念书是真情。”

    桂枝道：“这话可说回来了，我们这大个子，就是念书念成了功，又有什么用处？”

    曼英道：“怎么没有用处？譬如说，将来你出了阁做了太太，老爷出门了，你在家里管管账，和老爷通通家信，这也是好的。”

    桂枝两手扯着被头，向头上一盖，笑道：“我不跟你说话了，你总是拿人开玩笑。”

    曼英道：“我说的是真话，难道一个做姑娘的，就永久不做太太吗？做太太，我这话就没有说错。”

    桂枝由被里伸出头来，笑道：“那末，你将来呢？”

    曼英笑道：“我嘛……”

    她只说了这两个字，就不向下说了。昂起头来，向江氏这边看看，她闭上眼睛，鼻子里一呼一吸的作声，大概是睡熟了。于是将身子挤一挤靠近了桂枝，两手抱了她的肩膀，嘴对了她的耳朵，悄悄的问道：“我问你两句话，你别害臊，老实地告诉我，那位关连长给你做媒的事，你的意思怎么样？你若是愿意的话，我可以帮你一点忙。”

    桂枝将身子一扭，鼻子里哼了一声道：“我不知道。”

    曼英将身子躺好了，叹了一口气道：“你这个人不服老实，我还有什么可说的呢？”

    桂枝见她有些生气的样子，就低声问道：“黄小姐，我这个人是最老实不过的呀，怎么倒是不服老实呢？”

    曼英道：“关连长对田连长说了，让我征求你的同意，你究竟是什么意思？你要是不反对呢，他们就把话向下说。你要是反对呢，当然，也就不必多此一举，这话用不着说了。”

    桂枝道：“这样子说，敢请你来是有意思的。”

    曼英道：“这个你用不着管，你就答应我，赞成呢，反对呢？反对你就说反对得了。赞成也没有什么关系。”

    桂枝翻了一个身，将脸朝里道：“你老是和人开玩笑，我不说什么了。”

    曼英道：“这样说，大姑娘，你赞成是不会赞成的了，你反对不反对呢？”

    桂枝脸朝里睡着，依然是不作声。曼英道：“中国旧式的女子，真是没有办法，这样的婚姻大事，为了害臊，倒不肯说出来。”

    桂枝翻转身来，本待将话说出，仔细想着，母亲不知道是真睡着了没有，黄小姐又是个初次见面的人，怎好和人家谈心？所以身子虽然是翻转过来了，依然不曾作声。曼英始而以为她掉转身来，必有话说，及至她掉转身来，倒闭了眼睛，要睡觉了。曼英看她的样子，料着她已经是愿意了。不过大姑娘的脸嫩，不好意思说出来罢了。因笑道：“你不说也罢，反正我明白你的心事就是了。”

    桂枝听着，依然是不作声。曼英将两只手摇撼着她的身体道：“我这些话，你听见了没有？”

    桂枝咯咯地笑道：“我不知道。”

    曼英笑道：“我说了这些话，你都不知道，假若我说你杀了人，我包你知道了。”

    桂枝不加辩驳，又是一笑。在这一笑的当中，又给了曼英几分把握，于是大家安然入梦。

    到了次日清晨起来。漱洗过了，依着曼英的意思，就要进城去，江氏就留住了她，说是早上冷，还是下午进城去吧。曼英倒也很喜欢桂枝为人朴实，不肯马上就离开了这里，再在这里谈上一会子也好。因笑道：“我倒愿意在这里再坐一会子，无奈你们大姑娘不愿意。”

    桂枝呵哟了一声，要问一句话，还不曾说出来。曼英道：“你果是愿意和我交朋友的，为什么我问你的话，你总是不答应我呢？”

    江氏坐在一边，也早就明白了，笑道：“我的大小姐，她怎能够比得起你这种文明人呢？有些话，你就问她一百辈子，她也不肯说出来的。除非你和她混熟了，将来她可以告诉你一句两句的。”

    曼英道：“我昨晚上问她的话，老太，你都听见了吗？”

    江氏笑道：“我听见也没有关系，我这样大年纪的人，总要自量，谁的事我也不敢问的。”

    桂枝这才知道母亲昨夜是假睡着深自庆幸不曾向曼英答应一个字出来。至于曼英呢，冷眼看这娘儿俩的态度，都觉得杨赵两家，大有结合的可能。

    当日在杨家坐谈了半上午，后面的赵翁，带着听差小林回来了。江氏听了赵翁的声音，先就到后院子里来报信，她一进院子里先就叫了一声老太爷。赵翁迎出屋来拱着手道：“昨晚上多蒙你照应。”

    江氏道：“照应什么，昨晚上来了一位客，我娘儿俩忙着招待，把照应后院的事，差不多都忘了。你说是谁？”

    江氏说着，就走近身两步，低声道：“就是认得田连长的黄小姐来了。”

    赵翁摸着胡子哦了一声。继而微笑道：“年轻的人，总是性子急，昨天我要知道黄小姐会来，我就不该进城去了。请你招待她坐一会儿，我拢上了火，烧好了水，就请她过来。”

    江氏回去了，赵翁却大为起劲，自己帮着小林拢火烧水，收拾屋子。

    这儿还没有归理清楚，院子里就有人叫着道：“老太爷回来啦？”

    赵翁隔了玻璃窗，向外张望着，见一个女学生样子的人，夹了一卷包袱，走将进来，就亲自来开了风门，让着曼英进来，笑着连连拱手，两拳抱着，高举过鼻，笑道：“你就是黄小姐了。这样的冷天，老远的要你跑了来，真是过意不去。”

    赵翁虽然年迈，说话的声音，却是非常之高朗。曼英进门之后，抢着鞠了一个躬，连忙的向赵翁摇了两摇手，笑着低声道：“您别嚷，您别嚷，我到这儿来的意思，他们一点也不知道。”

    赵翁笑着点了几点头，支着手，请曼英在火炉边的椅子上坐下。赵翁坐在对面椅子上，又摸了胡子，只管出神，黄曼英低声道：“老太爷，恭喜您，这一杯喜酒，我算是喝成了。”

    赵翁微笑道：“杨太太的意思，我是知道，她没有什么可说的，这就瞧姑娘的意思了。”

    曼英笑道：“这个何消老太爷说，我自然是知道的。我的意思，也就是去探探这位姑娘的意见怎么样？据她昨晚和我说的话，她并没有什么可以反对的。”

    赵翁道：“不反对是不反对，她总也没有说什么赞成的吧？”

    曼英笑道：“您老人家，这可说的是外行话了。哪个姑娘家自己肯说愿意出阁的话？”

    赵翁微笑道：“那有什么的不肯？譬如黄小姐自己和田连长的事，有人问你，你能够不说吗？”

    曼英笑着摇了两摇头道：“我们这种人，又当别论了。”

    她说这话时，脸上微微的有些红。赵翁一抱拳头，笑道：“我们不说笑话了。诸事都仰仗黄小姐，你若是看着能说合的话，这就请你说合着。好在这两家是院邻，谁也知道谁家的事，用不着撒什么谎的。”

    曼英推开着风门，向前面院子里张望了一下，然后带上门来坐下，笑道：“老太爷还是这样大的嗓子说话，让前面院子听了去了，我这一条计，就不灵了。”

    赵翁笑道：“我的嗓子根本就是这样大，这可没法子。”

    说着，哈哈大笑了一阵。

    他不这样，前面院子里倒不注意，他一笑之后，桂枝首先听着了。心里想着，这个老头子，人是很古板的，照说不是会和年轻姑娘开什么玩笑的，何以和黄小姐说话，如此大笑。而且这种笑声，是一种得意的样子，莫不是黄小姐和他说的什么话，让他太高兴了吧？想到了这里，自己想到院子里来听听，可是碍着母亲当面，又不好意思出来，于是假装着添白炉子里的煤球，将炉子端到里外院子的隔扇脚下，拿了一双长火筷子，只向炉子眼里掏灰，两只耳朵，却是极力的向后院去听着，听得赵翁道：“当花的钱，那总是要花的。那孩子也是个当家过日子的人，衣服首饰这些话，那都好说。”

    桂枝听到这里，却不由得心里连连跳上了两下，心想，听这种话头，分明是给我做媒的那种话了。果然提的是我，话说到了这里，就有了大八成了，难道我就这样的，默然受之，不说一句话吗？若是再不说一句话，我这件事恐怕就要成功了，到了那个时候，我再要说什么不愿的话，那就迟了。

    江氏忽然在身后叫起来道：“老姑娘，你这是怎么了？拿了一双火筷子，只管在炉子眼里掏。我瞧你，总掏过一百下了。你再要向下掏，非把炉子掏通来不可！”

    桂枝这才醒悟过来，心里想着，我镇静一点吧，别露怯了，就笑道：“煤球烧大发了，变成了一块，不这样掏，碎不了。”

    她赶快地添上了煤球，立刻就向屋子里一钻。江氏道：“那位黄小姐到后面院子里去了有这样久的时候，也不知道是不是在咱们家吃午饭，你瞧瞧去。”

    桂枝道：“我不瞧，我也不管。”

    江氏道：“你这是什么话？昨天人家请你吃了，今天你不管？”

    桂枝道：“我不是说我不管招待人家，我不管到后院去找她。”

    江氏道：“你不去，我去，要不然，人家真会说咱们太不懂道理。”

    江氏说着，人就要向外走。桂枝跑了上前，一把扯住她的袖口道：“你也别去。”

    江氏倒为之愕然，望了她道：“那为什么？”

    可是桂枝脸上，就带些微红，而且又由微红里，泛出一些微笑。江氏看了这种样子，倒有些尴尬，便道：“你是不是说，人家在谈心，咱们别去打岔？”

    桂枝鼓了嘴道：“我哪里知道？”

    江氏看了这样子，心里也明白过来，就跟着一... -->>
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