第02回 陋室结芳邻暗钦健叟 权家择良伴痛诋贫娃

百姓打算的事，全不管，只是每人每家讲些虚套！这要是两个朋友在街上问好，由大至小，把好问个周，至少也得三四分钟，这个问一句好，那个照例答应一句好，不问也知道人家是那么答应着，这不是一套废话？何必要它。所以我就觉得这个年头儿，年轻人规矩模糊一点，没有什么关系，只要像你娘儿俩一样，一天到晚忙了做事，这才是天字第一号的好人。大姑娘，别拘谨，吃！”

    说着，就抓了一大把瓜子，塞到桂枝手上来。小林已是进来斟过了一遍茶。桂枝捏了瓜子，身子微蹲了一蹲，向他道谢着。赵翁连连摇手道：“说过了，我们不用客气了。”

    桂枝微笑道：“虽然是那样说着，究竟不能大模大样的对了长辈。”

    赵翁向江氏道：“我说怎么着，你这位姑娘就是通情达理，能粗能细的人。我家自强，总算是个好孩子，一点没有当兵人的习气，挣钱也够养活我的了。可是他有公事在身，父子不能常住在一处。他现在虽然是在西苑驻防得好好的，只要上峰有个命令，说声走，也许今天调防就走，我做父亲的人，怎好跟了他走呢？所以我在店里给人家管着账，就不愿回来，这不为了别的，在人家店里，有店东伙计常在一处，就是这样子混着，一点也不寂寞。我要是不干了，一个老头子住家，有什么意思？到了现在，我勉强地让孩子接了出来，就这样带了一个小林过着。若是我有大姑娘这样一个在身边，我就痛快多了。”

    江氏笑道：“搬进来不过两天，老太爷倒说了好几回这样的话。要不，高攀一点，把这孩子拜在你面前做个干闺女吧。”

    赵翁笑着连连拱了几下手道：“这可不敢当，这可不敢当！”

    江氏笑道：“这自然是句笑话，我们真敢这样子高攀吗？依我的愚见，你们连长早点儿成家，这事就好办了。家里有个少奶奶，可比有个姑娘还好的多啦。”

    赵翁道：“您这话是说的对，我正为了有这点意思，才肯让自强把我接出来住。唉！不过说到娶儿媳妇的话，这事也很难。”

    说时，摸了他的胡子做个沉思的样子。人家谈到聘姑娘娶儿媳的时候，做姑娘的人，是没有法子插言的，因之桂枝手上只捧了一把瓜子，在一边咀嚼着，并不发言。江氏就问道：“听说老太爷是保府人，是在城里呢？是在乡下呢？”

    赵翁道：“我们还有地种庄稼啦。全家都住在乡下。”

    江氏道：“大概府上人不少吧？”

    赵翁道：“我老哥儿仨，只剩我一个了。晚一辈倒不少，可是都分家的了。”

    江氏道：“家里有多少田地呢？”

    赵翁道：“够吃喝的罢了，有两顷地。”

    说到这里，江氏好端端地向桂枝道：“你听，人家家里有两顷地呢。”

    又回头向赵翁道：“像你府上这样人少，有三四十亩地，也就凑付着好过日子了。有两顷地，那是足够的了。”

    桂枝把手上一把瓜子都吃完了，将茶几上放的一杯茶，也端起来喝着。喝完了茶踌躇了一会，放下杯子向她母亲道：“咱们回去把那件衣服赶起来吧。过了十二点没有得，那人家又要来催了。”

    江氏见她两眉深锁着，也许是自己姑娘不愿意这件事，这就只好站起来向赵翁告辞，笑道：“又来打搅您一阵，我们那屋子又黑又脏，也不敢请老太爷过去坐，老太爷动用的东西，只管到我那里去拿，大家都是好街坊，好邻居。”

    赵翁笑道：“我爷儿俩就是直统子脾气，您不瞧我说话，我不会客气的。”

    江氏连声道是，很高兴地回去了。

    这一次谈话，赵翁给了江氏的印象更是好的了不得。回房之后，就向桂枝说道：“这个老头儿心眼好，怪不得养一个做连长的儿子。”

    桂枝立刻取了衣服到手，赶着做起来，对于她母亲说的话，并没有介意。江氏见姑娘那样赶着缝纫，怎能比她还懒，也是低着头穿针引线，忙个不了。在上午十二点以前，居然就把一件罩袍做好了。桂枝烧着烙铁，把衣服熨烙得平整了，饭也来不及吃，就把衣服用块白包袱包好，送到对面甘家去。

    这甘家的主人翁甘厚之正由内室出来，在院子里遇到了桂枝，就笑着点头道：“老姑娘就是给我们积之做衣服来着吗？”

    桂枝着：“是你们二爷一件罩袍。”

    厚之道：“他不在家呢，做得了放在你家就得了，回头叫我们听差的去拿就是了，还要您跑一趟呢？”

    桂枝听说积之不在家，这就无送到内室去之必要，看到旁边站着小听差，就交给他，笑道：“请你交给二爷，说是这衣服的尺寸，是照上次棉袍子尺寸做的。若是不合身，就拿去改，最好是二爷穿去让我看看，我瞧着哪里不合适就改哪里。”

    听差答应着，将衣服拿进去了。桂枝见不着积之，自然是回家去。厚之望着桂枝的影子去远了，他不向外走，倒回身向内室里走。他夫人甘太太正打开箱子，要找两件好衣服出来，预备明日进城，回娘家去给大哥拜寿。他大哥曾做过一任省长，现在虽然赋闲住在北平城里，却还有些政治上的潜势力，就是甘厚之这个西郊河工局长，也是靠了大舅老爷势力来的。甘太太见丈夫有不好看的脸色走进来，便问道：“你跟谁生气？”

    厚之点了一根香烟，斜坐在靠背椅上，只是出神，许久许久，才喷出一口烟来道：“我笑我们积之，真是不争气，怎么把对门那个老姑娘看上了，彼此天天来往，不是你来，就是我去。本来他有这大年纪了，要规规矩矩娶一房眷，旧式的也好，自由的也好，我们做哥嫂的，不必去反对他。可是他怎么会把做女工的姑娘看上了。那孩子就是一个寡妇娘，家里穷得只剩一张土炕，这样子和积之亲密，保不定会闹什么笑话。刚才他她又借了送衣服为名，走进院子来，我就说积之不在家，打发她走了。”

    甘太太一面检理衣服，一面听话，这时沉了脸色，依然是看着箱子里，却放重了声音道：“这只有怪自己人，不能怪别人。你见着积之，好好教训他一顿就是了。那姑娘给我做活，有时不要钱，倒是个好人。只要积之不去引诱人家，她也就不好意思跟着来的了。”

    厚之听了这话，却也是有理，口里衔了烟卷，两手背在身后，就向积之屋子里走来。

    积之也把那件新做好的罩袍罩在棉袍子外，正想向外走，顶头却碰到了自己哥哥，倒可以表示着自己的节俭，因笑道：“我也穿上蓝布大褂了。”

    厚之冷冷的道：“做事不应当光注重表面。一个人穿了蓝布大褂，就可以算是俭朴的人吗？”

    积之因为靠哥哥的势力，在河工局才有一个职务，哥哥的话，怎敢违抗，红了脸，站在一边，没有话说。厚之正了脸色道：“我知道你并非重这件衣服，乃是重做这件衣服的人。一个人在外面做事，身分总是要的。孔夫子说过，君子不重则不威，我们虽不是高贵的门第，我们的亲戚朋友都不错。单说你嫂子家里，是怎样一个人家。你就这样不长进，和一个做女红的姑娘，你来我往，非常之要好，亏你还有那个脸子，常常的往她家里跑。我听说她家，穷得只有一张光土炕，屋子里黑得像土牢一样。你常常跑到她家里去，那是什么意思？若是让人看见了，你有什么脸子见人！”

    积之听哥哥所说的这些话，未免过重一点，便道：“我也并没有做什么见不得人的事情，不过送东西到她家去做，或者取东西回来。”

    厚之道：“为什么要这样勤快，家里不有听差可以使唤吗？你去也罢了，还要把她引了来，一个人在社会上做事，交朋友最要紧，有道是近朱者赤，近墨者黑，你老是和杨家老姑娘来来往往，还做得什么好事出来！我们这种人家，不能让这种贫丫头老往屋子里跑。”

    积之本来还想分辩两句，一看哥哥神气十分严重，手上拿着烟卷，只管弹灰，若和哥哥顶撞起来，哥哥真会打人，只好挺挺直直的，站在院子里。厚之道：“你打算怎么办？非把这件衣服，穿给老姑娘看上一看不可吗？”

    积之一看这情形，料着现在是不能出门，只得走回屋子里去。约莫有十分钟，女仆就在院里喊着二爷吃饭。积之只得把身上蓝布罩袍脱了，走到堂屋里来。到了堂屋里时，哥嫂和侄子们，已经坐着吃饭了。自己在下方坐着，慢慢地扶起筷子，低头吃饭，甘太太坐在上方，就不住的向他身上打量着。问道：“二爷不是新做得了一件蓝布罩袍吗？”

    积之低了头，哼了一声是的。甘太太笑道：“为什么不穿呢？”

    积之不敢做声。厚之冷笑一声道：“我没有想到你跟我多少年，倒是这样子不长进。那个老姑娘，脸上擦得红红的，终日在海甸街上乱跑，这几条街上，哪个不认得老姑娘。这幸而她是住在乡下，要是住在北平城里，这成了什么人，还不是满跑胡同的交际之花吗？我倒并不是看穷人不起，穷要穷得有志气。像老姑娘家里这样的穷法，我真不赞成。她瞧我是个河工局长，你是个二老爷，就特别的巴结。她当着你的面，也许会装出一点大姑娘的样子，不在你当面，我想还不是对人说，甘家怎样和她好，甘二爷又怎样和她好吗？”

    积之气得把脸红到耳根以后去，低了头道：“人家，也是好人……”

    厚之将手上的筷子碗一放，两手按着桌沿向他望着，问道：“什么好人？我倒要请教，是她满街跑得好吗？”

    说着，回头向站在一边的老妈子道：“以后那个穷丫头来了，别理她，找谁就说谁不在家。”

    老妈子答应是。厚之这样大发雷霆，甘太太只是向二人看着微笑。久而久之，才道：“这也犯不上这样大发脾气。”

    瞟了厚之一眼，于是向积之笑道：“你别着急，要找媳妇，为嫂的可以给你帮忙，要哪一路的也有。那个老姑娘，既是家寒，又没有一点新知识，和你也不相配。别在她身上注意了。”

    积之还有什么话说的呢，只有赶快把饭吃完了，自己走回房去。

    远远地还听到哥哥在那堂屋里左一句穷丫头，右一句穷丫头，叫个不了。心里想着，倒不料哥哥会生这样大的气，莫不是杨家有什么不高明的事，让他查明出来了。照说老姑娘满街跑这件事，这并没有什么了不得，一来是旗人规矩如此，二来她家只有母女两人，买卖东西，不是娘出来，就是女出来，这也没有什么错处。就是老姑娘有什么不高明的事情，井水不犯河水，这也没有什么关系。可是哥哥说，以后她要来了，就不理她，假使她真来了，老姑娘碰个钉子回去，那多难为情！这只有去向她说，叫她以后不必来了。可是这话又说回来了，这种话，怎好去向人家说呢？难道就这样明对她说，以后不必到我家去吗？这样子办，那比打她骂她还厉害了。可是要不这样去说，等她到家里来碰钉子，自己忍心让人家去吃这样一个大亏吗？真有这个事，以后只有彼此绝交了。甘积之左想右想，总想不出一个办法，事情没有发作，自己倒先为难起来。