第03回 终负解铃心登门铸错 暗怜丫角愿推食分羹

    甘积之在书房里想心事的时候，他觉着为顾全自己，和顾全别人起见，只有去告诉杨家姑娘，请她以后别来。不过第一困难问题解决了，第二个问题，就跟着上来，这就是劝她不必来说的话，怎样说出口呢？难道告诉她我哥哥不许你来不成？他想着想着，简直没有办法，但是无法如何，总不能得罪自己的哥哥，而况自己的生活，也完全靠哥哥来维持，设若把哥哥得罪了，连生活都要发生问题，那又何以处之？在北平城里，现在是走错了路，随便都可以找出几个失业的人的，有一个位置，有一碗饭吃，现在是十分不容易，岂可轻易把这种地位失掉呢？他如此想着把那不好开口的难关，又复打破，觉得总可以设个法子，骗老姑娘一下的，就是将来让她识破了，那也不要紧，自己把这番苦衷，私自对她说一说明白就是了，她若是和我同情的人，我说的话，她一定谅解的。反过来说，她要是不谅解我，也就算不得什么知己了。主意想定了，心里比较的坦然些，当天也不敢就到杨家去，怕是让哥哥看见了，老大不方便。

    次日起了一个绝早，家中并没有一个人曾起来的，他就悄悄地开了大门向杨家来。杨家虽是比甘家起得早，然而乡居的人，迟早之间，也不过是一半个钟头之差，积之今天起得太早了，杨家的大门，也是双扇紧闭。自己并没有什么公开而又重要的事，要和人家去商量，不能好端端的，一早去捶开人家的大门。在门口徘徊两三个来回，依然没有开门。倒是别家街坊，有开了门的，看到积之就笑着说道：“二爷早哇！”

    积之点着头，随便答应了也不早，接着街上挑水夫由门口经过，也笑道：“嘿！二爷起来得这样早！”

    积之心里想，怎么都问这句话，莫不是，我在这里溜湾，已引起人家的注意吧？这也犯不上故意露出形迹来给人家看，现在不方便，到了下午，哥哥出门去了的时候，我再趁空去一趟，就是了。于是再不徘徊，走回家去。

    逐日起来，都有一定的时间的，吃喝工作，并不觉得有什么时候富裕。今天起来得太早了，洗脸水没有，茶也没有，出去没有事做，在书房里看书，又没有那种心思。因之走回来之后，无事可做，依然是在院子里来回的徘徊着。陆续的是听差起来了，厨子起来了，老妈子起来了，可是看到积之，都这样问一声：“二爷今天这样早。”

    接连几个人问过了这种话，就不免让上房的主人翁听到了。厚之心里想着，这倒怪，兄弟为什么起得如此之早？这里面一定有什么文章，对于他的行动，应当加以注意。现在年轻人要谈恋爱起来，对于一切都不管的，他为了我昨天一番话，也许更加一层反响，或者要做出不体面的事来，那不是我把他管束好了，倒是把他刺激坏了，这如何使得。主意想定了，便注意着积之的行动。

    这日下午，约莫三点钟的时候，积之提前由河工局回来，他心里想着，哥哥是不会在这时候回来的，嫂子也猜不着自己这个时候会回来的，就在这个时候，偷着去看看老姑娘，是最好的办法。因之也不回家门，一直就向杨家来，只走到大门口，便见大门里面，出来一个穿军衣的人，他见积之左右顾盼，偷偷地向大门里一看，倒有些疑心，只管向积之身后不住的打量。积之回过头来看到。心想，这个人，必定是赵连长，你对我注意什么，我和杨家是老街坊，难道还不许我来往吗？只是他是一个军人，军人只要穿了那套军衣，就会给予人一种特别的感想，自己也就犯不上去和他计较了。于是毫不考虑的，一直就向杨家走来。走到外面屋子里，先笑着叫了一声老太太。他每次来都是这样子叫的。这一声老太太，不算是恭敬之辞，只是给老姑娘打一个电报，告诉她我来了而已。在每回如此招呼之后，桂枝必定不声不响地走了出来，点头一笑，不说欢迎，那欢迎的盛意，自然是充分表示出来无遗。可是今天在这一声老太太叫过之后，情形为之大变，那屋子里面，很严厉的有人问了一个字，谁？这个谁字，是桂枝喊出来的，以自己和桂枝感情如此之好，桂枝会不识自己的声响吗？而且这一个谁字，问得非常之重，决不是平常问话的情形。这倒有些奇怪，为什么如此？这是自相知以来从未曾有的表示呀！正这样疑惑着。里面江氏，就插嘴道：“是甘二爷吗？请进来吧。”

    积之答应着，走了进去，只见老姑娘低了头坐在炕上，眼圈儿红红的，江氏起身迎着他笑道：“二爷，我们丫头什么事情得罪了府上的人吗？”

    积之一听这话，便知道出了什么事情，脸上也就跟着一红，却故意镇静着，装了不知道的情形，问道：“这话从何而起？”

    江氏道：“今天……”

    桂枝装着脸，连连的扯了她母亲的衣服几下，撅着嘴道：“你多什么事，别说了，别说了！”

    江氏道：“二爷也没有得罪了你，干吗不说呢？就是二爷得罪了你，咱们也得把这话问个青红皂白。”

    桂枝听到母亲如此解释着，才低了头不作声，江氏笑道：“二爷也别多心，我们这穷人，又是孤儿寡妇，还敢和人论个什么长短吗？可是我们得分辩一声。我们穷是穷，可是个清白人家，虽然给府上做些衣服过活，这也是本分事情，府上若说我娘儿俩做得不好，以后不让我们做也就完了。可是我们并没有干什么为非作歹的事情，今天我这丫头到府上去，打算问一声太太，二爷这件衣服，做得合身不合身，这也是她巴结过分了。不料她一进门，府上的人，不问三七二十一，就把她轰了出来，说是我们老爷说了，以后不许你来，你别进这大门了。这么样的大姑娘，无缘无故的，受了这样一顿教训，你想，人家面子上，怎样搁得住呀？”

    江氏这一顿话，把桂枝心里那一分委屈，完全说了出来，桂枝不听犹可，一听之后，心里头一阵酸楚，两行眼泪，就直流下来。积之知道哥哥那道命令，已经颁下实行了。这绝对不是一种假话，否认是否认不了的，承认可又不便承认下来，只得作色道：“这是我家那听差混账，哪有这个样子说话的。回去我一定重重的责罚他。”

    桂枝脸望了她母亲，却道：“这哪里能怪底下人，上头人没有话，底下人就敢这样说吗？”

    积之道：“刚刚由衙门里回来，这些事完全不知道，等我回去问明白了，再来给老姑娘道歉。”

    桂枝道：“二爷，你有这几句话，我们就满意了，千万请你回去别问，问出不好来，又给我们加上不是。我们母女两个，又穷，又是房门里人，闹着可是有冤无处伸。”

    说着，嗓子一哽，在胁下抽出一条手绢，又去揉擦眼睛。积之到了这时，虽是要用话来安慰人家，也觉得无法可以措词，呆呆的站在屋子里，一句话也说不出。江氏往日对于积之，总是加倍的客气招待的，今天却是态度十分冷淡，积之在屋子中间，手足无所措的站着，也并不能用什么言语来安慰她们。这时，她们娘儿俩，一个低了头坐着垂泪，一个低了头缝补衣服。积之老在这里站着，自己也是觉得无聊，因之向江氏连拱了几下手道：“千一个对不住，万一个对不住，总是我对不住，请老姑娘多多原谅，这一回事，实在我是不知道的。我若是在家里，决不会有这件事发生的。”

    说着，自己无精打彩的就走了出来。

    当他走出大门来的时候，脸上是带着很重的怒色，以为回得家去，必定要将听差严重的质问一声，不料一出大门，怒色没有了，吓了一跳，脸上立刻变成苍白。原来哥哥厚之正背了两手站在自己的大门口，向这里望着呢。自己由杨家大门里出来，哥哥是看得清清楚楚的了，这还有什么话可以抵赖，只得低了头走到自己门口，侧身而进。当他走出桂枝的屋子之时，桂枝看了他那一番不好意思的情形，心里就想着，无论那听差说错了什么话，积之是不知道的，自己和积之发脾气，未免无理取闹。而且看到积之无精打彩的走了出去，一定是听了言语，心有所不甘，于是也就悄悄的跟着在后面走出来，意思是想和积之说两句客气话，平一平他的气。不料她不跟出来，却也没甚关系，她一跟出来之后，恰好让厚之看到。他两人是形影相随，这岂不是他两人要好的一个铁证？桂枝站在门口，伸头向甘家大门口看了一看，她伸头向那边看时，厚之也睁了双眼，向这边看着。厚之是有气的，桂枝看到甘家的大门，也不能无气，因之那边气愤愤的看了来，这边也是气愤愤的看了去，四目相射，都各有气。桂枝看到，立刻将身子向后一缩，还听到厚之重声在那里道：“这是我亲眼得见的了，你还有什么话说？”

    积之答复的声很低，听不到说的什么。继续着又听得厚之喝道：“你胡说，今天一早我就知道你到杨家去过的。现在你在那里出来，一天跑两三趟，你究竟为的什么？我倒要请问一问。”

    这几句话说过之后，便听得声音越说越远，大概就是他两人都进屋子去了。

    桂枝听到这里，心里有几分明白，分明是厚之嫌兄弟不该和穷姑娘做朋友，若是再和他往来，他兄弟们非失和不可，自己怪积之那是错怪了，不过这样的遭做官的人看不起，实在可耻，从此以后，就不必和甘二爷见面了。这样想着，立刻跑回屋子里去，在炕上一坐，板了脸道：“咱们也不是下贱人家，为什么这样让人家看不起呢？”

    江氏道：“唉！你别再提到这一件事了，人家来给咱们陪不是了，也就得啦，你还说什么呢？”

    桂枝本想把刚才听来的话，告诉母亲的，可是转念一想，自己跟了积之后面走了出去，这一点也欠高明，不如不告诉母亲为妙。因之默然无言的低头坐在炕上。

    到了次日清晨，甘家的听差，却送了两块钱来，说是以前做衣服的工钱，现在都算清了，据二爷说：“这两块钱，只有富余的，不会短少。”

    桂枝听了这话，这又是一种断绝来往的表示，心想，从来替二爷做衣服，不曾计较工钱多少，二爷说出这种话来，他也未免小视我了。她心里如此想着，江氏也同有此感，早跳到外面屋子来道：“我们费一分力气换人家一分钱，像你们老爷二爷那样有钱的人，当然也不会让我们苦人吃亏，可是我们规规矩矩地给人家做活，也不愿得人家分外的钱。我是个寡妇，我孩子是个大姑娘，为什么要人家的分外的钱呢？这话说说也不好听！”

    江氏说了这一大套话，可把脸色板住了。那听差道：“你这是对我发脾气吗？这些话不但不是我说的，也不是我们二爷说的，你说这话，可是错怪了人。”

    他说毕，转身就走了。这位听差一来，算是把桂枝的脾气，又激起了不少，自己暗地里下了决心，无论如何，以后不和甘家来往了。她自这天起，就不到甘家去，只是陪着母亲在家里做活。

    在第三天上午，因为挑水夫有事不曾来，家里等着要水喝，桂枝就拿了一只白铁桶，在井边提了一桶水向家里走。往日在家里搬移一半桶水，并不觉得怎样吃力，所以自己毫不犹豫的，在井边提一桶水回来。这井到家门口，约莫有半里之遥，还走不到三分之一的路，已经在路上歇了好几回。天气又冷，阴云黯黯的，半空里飞着一两片如有如无的雪花，她伸出来提着那根桶上铁丝柄的手，都成了红萝卜了。本想把这桶水泼了，已经走了这些路了，若是把水泼了，怪可惜的。若是把水提回去，不但自己力量不够，而且这手胳膀伸了出来，也实在冻得难受，正在心里踌躇着，不知如何是好，却好赵自强手上提了一大串牛肉，由身后走了来。看到她将一桶水歇在路头上，红着颈脖子，只望了水出神。便停了脚道：“大姑娘，你提不动吧？”

    桂枝道：“可不是，好好儿的挑水夫又罢工了，叫我真没有办法。”

    赵自强走向前来，一伸手就把桶柄提到手上，伸直了腰，很快的就提到大门里而来。桂枝在后面跟着，几乎都跟不上。赵自强提到了门... -->>
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