四十

br />     阿尔芒德小姐下楼走进客厅，她发现古物陈列室的人已经全部到齐。常来的客人都已来到，既为了欢迎主教，也为了陪伴德·埃斯格里尼翁侯爵。谢内尔站在前厅，对每一个到来的人都叮瞩他们绝对不要谈论那件大事，以便侯爵永远不知道这件事。这个忠义的法兰克人很可能因此而杀死他的儿子，或者杀死杜·克鲁瓦谢：因为在这种情况下，他认为不是在这方面，就是在那方面，必须有一个该判死罪的人。巧得很，侯爵由于儿子从巴黎回来而感到高兴，谈论维克蒂尼安比平时更谈得起劲。王上不久就要安置维克蒂尼安，王上终于为德·埃斯格里尼翁家族操心了。每个人心里怀着悲痛，极力赞扬维克蒂尼安的好品行。阿尔芒德小姐着手为她侄子的突然出现作好准备，她告诉哥哥维克蒂尼安一定回来看他们，他这时候可能已在路上了。

    “呸！”侯爵站在壁炉前面说，“如果他在那儿干得好，他就应该留在那儿，而不应想到老父看见他会怎样快乐。为王上服务最要紧。”

    大多数人听见这句话都打了一个寒噤。这件案子有可能把一个姓德·埃斯格里尼翁的人的肩膀交到刽子手的屠刀之下呢！出现了一阵可怕的沉默。德·卡泰朗老侯爵夫人禁不住转过头去，一滴眼泪滴落在她的胭脂上。

    第二天中午，天气好极了，全城的人三五成群分散在横越全城的大街上，唧唧哝哝，都在谈论那件大事。年轻的伯爵到底关没关在监狱里呢？这时候，人们所熟悉的德·埃斯格里尼翁伯爵的二轮轻便马车从省政府那边沿着圣布莱兹街驶下来。这辆马车由伯爵驾驶着，旁边还坐着一个英俊的陌生年轻人，他们俩都十分快活，笑着，谈着，钮扣上都别着孟加拉玫瑰花。这一戏剧性的场面是无法用语言来形容的。十点钟，一个不起诉处分的判决，具有十分充足的理由，使年轻的伯爵获得了自由。杜·克鲁瓦谢却挨了一个晴天霹雳，判决书上载明一条，德·埃斯格里尼翁伯爵有权以诽谤罪诉追杜·克鲁瓦谢。老谢内尔象是偶然似的，从市中心大街走过，逢人便讲，杜·克鲁瓦谢怎样设置了最可耻的陷阱来破坏德·埃斯格里尼翁家族的声誉，他的诬告罪之所以没有被追究，那是由于德·埃斯格里尼翁家族具有高贵的情操，给予宽容罢了。这个不寻常日子的晚上，德·埃斯格里尼翁侯爵睡觉以后，年轻的伯爵、阿尔芒德小姐、骑士、和那个即将动身回巴黎的标致的小侍臣，一起聚集在客厅里。这位迷人的侍臣的性别，对骑士是无法隐瞒的。全城除了三个法官和卡缪索夫人，只有骑士一人知道公爵夫人到过这里。

    “德·埃斯格里尼翁家族得救了，”谢内尔说，“可是经过这次打击，它要再过一百年才能复兴。现在要做的事是偿还债务，而伯爵先生，您现在能做的事只有一件，就是同一个有钱的女继承人结婚。”

    “而且不管她是什么家庭都得娶她，”公爵夫人说。

    “又是一个门户不相当的婚姻！”阿尔芒德小姐喊道。

    公爵夫人笑了。