四十

    “您敢凭您的永生来发誓吗？”

    “我敢，”她用平静的声音说。

    “为什么一个字也不告诉我？”他问。

    “这一点上我错了，”他的老婆回答；“可是我的错误会反过来对您有利。您的外甥女终有一天会成为德·埃斯格里尼翁侯爵夫人，而您，如果您在这件可悲的事件里行为得体的话，您也可能当上议员。您做得太过分了，还是回头吧。”

    杜·克鲁瓦谢在客厅里走来走去，内心翻腾不已，他老婆的内心也同样翻腾，等待着他走来走去的结果。最后，杜·克鲁瓦谢拉响了铃。

    “今晚我不接待任何人，把大门关上，”他对他的男仆说。

    “对所有的来客都说我同太太到乡下去了。我们吃过晚饭立刻动身，晚饭提早半个钟头开。”

    当天晚上，所有客厅，小商人，穷人，乞丐，贵族，商界，总之，全城的人都在谈论这件重大新闻：德·埃斯格里尼翁伯爵因伪造票据嫌疑被捕，将要送上重罪法庭，被判罪，在皮肤上烙印。大多数珍惜德·埃斯格里尼翁家族荣誉的人都否认这件事。天黑以后，谢内尔到卡缪索太太家把那个陌生的年轻人带到德·埃斯格里尼翁公馆，阿尔芒德小姐在那里等她。可怜的姑娘把标致的摩弗里纽斯夫人带到自己的房间，她把自己的房间让给客人。主教大人住了维克蒂尼安的房间。高贵的阿尔芒德一个人面对公爵夫人的时候，她用极其凄凉的眼光望着她。

    “夫人，这孩子为您而牺牲，您应当帮这可怜孩子的忙，”她说，“在这里人人都为这孩子而牺牲。”

    公爵夫人早已用女人的眼光环视了德·埃斯格里尼翁小姐的房间，看到了这位高贵姑娘的生活景象：你看见这毫无装饰，又冷又没有任何奢华物品的房间，一定会说这简直象一间修女的居室。公爵夫人把这个女人的过去、现在和将来全都看见了，感动之情逐渐上升，意识到自己在这里产生了何等鲜明的对比，禁不住两行眼泪流下双颊，这就代替了她的回答。

    在阿尔芒德小姐身上基督徒的德性战胜了维克蒂尼安的姑姑的感情，她忙说：“啊！我错了，请原谅我吧，公爵夫人！您不知道我们多穷，我的侄儿是不可能对您承认这一点的。不过，一看见您，我就觉得这是理所当然的事，甚至犯罪也不足为奇！”

    阿尔芒德小姐，又瘦又干瘪，脸色苍白，可是十分漂亮，惟有德国画家才能画出这种身段苗条而表情严肃的姑娘，她的眼睛也湿润了。

    “您放心吧，亲爱的天使，”公爵夫人终于开口了，“他得救了。”

    “得救了，可是名誉呢，前途呢？谢内尔告诉我说：王上已经知道事实真相了。”

    “我们想办法来补救，”公爵夫人说。

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