三十

    “你们还想杀害阿尔芒德小姐吗？她听见家庭受辱的消息，一定活不过一星期。你们想杀害可怜的谢内尔吗？他是您从前的公证人，他在人家提出公诉以前就会在监狱里把年轻的伯爵杀死，而他自己也要自杀，免得去重罪法庭作为杀人犯受审。”

    “我的朋友，够了！够了！只要能平息这件事，我什么都肯干，可是我以前不完全了解杜·克鲁瓦谢先生，直到几分钟前才算彻底认识他……对您，我可以坦率地承认这一点！不过我们毫无办法可想。”

    “假定有办法呢？”谢内尔说。

    “如果有办法，我愿意献出我半身的血液，”她回答，同时还点了点头来加强语气，脸上显示出她非常希望成功。

    谢内尔就象在马朗戈战场上的拿破仑，一直到下午五点钟还在吃败仗，到六点钟时由于德塞不顾死活的反攻和凯勒曼的猛烈冲锋，终于转败为胜，谢内尔这时也在一片废墟中看到了胜利的因素。只有象谢内尔这样的人，当过多年公证人，曾经在老一代索比埃公证人那里当过小帮办，当过老管家，在绝望中受到突然启发，才能象拿破仑那样伟大，而且比拿破仑更伟大，因为这次战役不是马朗戈战役，而是滑铁卢，谢内尔已经看见普鲁士人冲过来，他想战胜他们。

    “太太，我为您经管事务已经二十年，您是资产阶级的光荣，正如德·埃斯格里尼翁家是本省贵族阶级的光荣一样，要知道现在援救德·埃斯格里尼翁家族的唯一希望就在您身上。请回答我的问题：您愿意让令伯父的在天之灵、德·埃斯格里尼翁家族和可怜的谢内尔丢脸吗？您想杀害终日以泪洗面的阿尔芒德小姐吗？您愿意赎回您的过失，使您的祖先，德·阿朗松公爵家的管家高兴快乐吗？您愿意安慰我们亲爱的神甫的在天之灵吗？神甫如果能够从棺材里复活，一定会命令您照我现在跪着请求您的话去做。”

    “做什么？”杜·克鲁瓦谢夫人喊道。

    “您听吧！这儿是三十万法郎，”他一边说一边从衣袋里拿出一叠钞票来。“您收下这些钞票，一切就了结了。”

    “如果仅仅是这样，”她说，“如果对我的丈夫不会有坏结果……”

    “只会有好结果，”谢内尔说，“您用人世间一时的不高兴使他免除了地狱里永恒的受苦。”

    “我不会连累他吧？”她一边问一边盯着谢内尔。

    谢内尔这时看透了这位可怜妇女的心思。杜·克鲁瓦谢夫人在两种宗教中间犹豫，在教会给妻子的训诫和对王室和祭坛应尽的义务中间徘徊：她发觉应该谴责她的丈夫，但又不敢谴责他，她很想援救德·埃斯格里尼翁家族，可是又不愿做违背她丈夫的利益的事。

    “绝不连累，”谢内尔说，“您的老公证人可以凭着《圣经》发誓……”

    谢内尔除了他的永生之外，再也没有别的东西可以献给德·埃斯格里尼翁家族了，他只好拿他的永生来冒险：他撒了一个漫天大谎；可是除了欺骗杜·克鲁瓦谢夫人以外，只有死亡，没有别的办法。他马上亲自拟了一张收据，口授给杜·克鲁瓦谢夫人写下来，收据内容是收到三十万法郎，日期是在那张要命的票据到期之前五天，那时候杜·克鲁瓦谢恰巧不在家里，他到他妻子的庄园里去监管一些修缮工作去了。

    “请您向我发誓，”谢内尔把钱交给杜·克鲁瓦谢夫人，自己也拿到收据以后说，“在预审推事面前您一定要说您是在写好的日期收到这笔钱的。”

    “这不是说谎吗？”

    “是救人命的谎言，”谢内尔说。

    “在没有征得我的神师库蒂里耶先生的同意以前，我不能这样做。”

    “好吧，”谢内尔说，“关于这件事，您一切都听从他的忠告吧。”

    “我答应您，我一定这样做。”

    “在预审推事传唤您出庭作证以后，您才可以把这笔钱交给杜·克鲁瓦谢先生。”

    “好吧，”她说。“啊！但愿上帝... -->>
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