二十六

    “不过，”维克蒂尼安大声说，“钱还在德·摩弗里纽斯夫人家里。”

    “啊！”谢内尔喊起来。“这样，还有一点微弱的希望：我们能不能够软化杜·克鲁瓦谢，收买他呢？如果他愿意，就把家族所有的地都给他。我去走一趟，我去把他叫醒，把我们的一切都送给他。而且，我们不说是你伪造证券，就说伪造证券的是我。让我到苦工船上去做苦工好了，不过我的年纪已超过了上苦工船的年龄，他们只能把我关进监狱。”

    “可是证券的内容全部是我写的，”维克蒂尼安说，对于老头子这疯狂的忠诚举动并不觉得惊异。

    “笨蛋！……对不起，伯爵先生。你应该叫约瑟夫写才对，”老公证人满腔愤怒地叫喊。“他是一个忠仆，到时候他会承担一切责任的。现在完了，世界坍下来了，”老头子感到浑身发软，边坐下来边说。“杜·克鲁瓦谢是一只老虎，我们千万不能弄醒它。几点钟了？那张票据在哪儿？在巴黎，我们可以到凯勒银行那儿去买回来，他们会答应的。啊！这件事布满危险，我们只要走错一步就完了。在任何情况下都需要钱。好吧，没有人知道你在这儿，如果必要，你就躲在地窖里吧。至于我，我要到巴黎去，我飞奔着去，我已经听见布雷斯特邮车的声音了。”

    刹那间，老头子又恢复了他青春时期的活力，行动敏捷，精力旺盛：他打了一个旅行包裹，拿了钱，在小房间里放了一只六磅的面包，把他的义子关在里面。

    “不要作声，”他对义子说，“留在里面等到我回来，晚上不要点灯，否则你就要去坐牢！伯爵先生，你听见了吗？是的，要是在我们这种城市有人知道你在这儿的话，你就要去坐牢。”

    然后谢内尔吩咐他的女管家说他病了，任何人都不见，谢绝所有的客人，把一切事务都留待三天以后才办；吩咐完毕就走出了家门。他跑去用甜言蜜语迷惑那个驿站站长，他编造了一段故事，因为他有一个高明小说家的天才：结果他得到站长答应，只要邮车里有空位子，就不问他要护照让他乘车；关于这次突如其来的旅行，站长还答应代他保守秘密。邮车到达的时候幸亏空位子很多。

    第二天夜里，公证人在巴黎下了车。次日清晨九点，他就到了凯勒银行，他在那里得知那张要命的票据在三天以前已经送回给杜·克鲁瓦谢；不过他在查问这些情况的时候，并没有说过任何可以牵累自己的话。离开银行以前，他再问一句，如果把款项全部还清，他们能否追回这张票据。弗朗索瓦·凯勒回答说，票据属杜·克鲁瓦谢所有，只有他才有权决定把票据留下来或者送回来。老头子无限失望，只得到公爵夫人家里去。这么大清早，德·摩弗里纽斯夫人不接见任何人。谢内尔觉得时间非常宝贵，就坐在前厅里，写了一张字条，然后千方百计去引诱、迷惑、贿赂、威胁天下最难听命的仆人，终于达到了目的，把那张字条送给了德·摩弗里纽斯夫人。出乎全宅的意料之外，公爵夫人虽然还没有起床，她却在卧房里接见了那个穿黑短裤、原袜子和有扣鞋子的老头儿。

    “您有什么事，先生？”她一边说一边在凌乱中摆好她的姿势，“那个负心的人，他要我干什么？”

    “公爵夫人，”老头儿喊起来，“我们有三十万法郎在您手上。”

    “不错，”她说。“这是什么意思……”

    “这笔钱是伪造票据得来的，犯了伪造罪可以判到苦工船上当囚犯，而犯这个罪纯粹是因为爱您，”谢内尔一口气说下去。“您这么聪明，为什么您没有料到呢？您不应该责骂那个年轻人，您应该盘问他，及时阻止他，这样才能救他。现在只有祈求天主别让这件坏事发展到不可收拾的地步！我们十分需要您在王上面前的声望。”

    听了头几句话，公爵夫人已经明白了一切；她觉得自己这样对待一个热情的情人，未免于心有愧，又怕人家怀疑她与情人同谋共犯。为了表示她把钱保藏得好好的，没... -->>
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