二十二

    第四章

    晚上，玩牌的人，无论男女，不管是玩惠斯特纸牌，或者贺维西纸牌，波士顿纸牌，或者西洋双六棋，都注意到平时容貌十分宁静和洁白无瑕的阿尔芒德小姐，显出有点不安。

    “可怜的英勇卓越的孩子！”年老的德·卡泰朗侯爵夫人说，“她一定还在忍受痛苦。一个女人永远不知道她为家庭所作出的牺牲，要付出多大的代价。”

    第二天，同谢内尔商量的结果，决定由阿尔芒德小姐亲自到巴黎把她的侄儿从毁灭中拯救出来。除了这个对他具有母亲心肠的女人，谁还能够把维克蒂尼安夺过来呢？阿尔芒德小姐决定去找德·摩弗里纽斯公爵夫人，把一切都告诉她。

    可是要找一个借口到巴黎去，在侯爵和全城人士面前才好交待。阿尔芒德小姐拿她纯洁的德行来冒险，伪称为了某种病要请教著名而且高明的大夫，所以才到巴黎去。天知道人们要怎样议论她。阿尔芒德小姐认为家族的荣誉比她自己的名誉更重要！她动身了。谢内尔给她送来他的最后一袋金路易，她收下了，根本没有注意到自己收下了什么，就仿佛她戴上了自己的白帽子和网眼手套一样。

    “多么勇敢的姑娘！多么难得的美德！”谢内尔一边扶她上车一边说，她还带着一个贴身女仆，这女仆模样儿象个看护病人的修女。

    杜·克鲁瓦谢反复考虑过他的报复，正象外省人样样都考虑周到一样。世界上只有野蛮人、农民和外省人是把一件事情的各个方面都仔细研究过的，因此当他们从思想进到行动的时候，万事都已齐备。外交官们同这三类哺乳动物相比，不过是小孩而已；这三类哺乳动物有的是时间，而时间这个因素正是那些不得不同时考虑几件事，不得不在人类的大事中领导一切、准备一切的人所缺乏的。杜·克鲁瓦谢是深入地研究过可怜的维克蒂尼安的心理，所以预见到年轻的伯爵会这么轻易地帮助他实现他的报仇计划，还是他利用了等待多年才得到的一个偶然机会呢？不管怎样，在他的计划中，有一点细节证明他准备得很巧妙，这就是写信的时间。是谁把伯爵处在山穷水尽的情况告诉杜·克鲁瓦谢的呢？是凯勒银行吗？还是法院院长杜·隆斯雷在巴黎读法科的儿子呢？德·摩弗里纽斯公爵夫人已经到了最困难的境地，德·埃斯格里尼翁贫困非常，又竭力掩饰，也已经饱受折磨。这个可怜的小伙子还用尽心机去假装富有！就在这时候，杜·克鲁瓦谢写给维克蒂尼安一封信，通知从今以后他禁止凯勒付给维克蒂尼安任何款项。这封信告诉这位受难的人，今后如无票据，凯勒断不垫款给他，信末是过分恭敬的请安问候的句子；在这些句子和写信人的签名之间，却留下相当宽阔的一段空白。把这一段空白的信纸剪下来，很容易写成一张数目相当可观的票据。这封阴险的信一直写到第二页的反面，信是装在信封里面的，所以没有字的那一段背面全是空白。这封信到达的时候，维克蒂尼安正在绝望的深渊里打滚。经过两年最幸福、最快乐、最奢华和最无忧无虑的生活，他发觉自己面对着冷酷无情的贫困，而且绝对不可能找到金钱。他们的旅行也是克服了好几次经济困难才得以完成的。伯爵在公爵夫人的帮助下，经过千辛万苦，才从一些银行家手中勒索到一些款项。这些款项变成了到期的票据，很快就要毫不容情地站在他的面前，冷酷的法兰西银行的通知和商事法庭的传票就要在他眼前晃动。在他最后几天的享乐生活中间，这可怜的孩子已经感觉到骑士的剑尖抵住他的胸膛。在吃夜宵的时候，他也象唐璜一样，听到了石像①上楼的沉重脚步声。债务象非洲热风，吹得他产生难以形容的战栗。他把希望寄托在出现什么偶然事件上面。

    ①唐璜是西班牙传说中的人物，后来成为欧洲许多文艺作品的主人公。莫里哀的喜剧把唐璜写成一个勇敢、聪明、纵欲、残酷的人，他抢去一个骑士的女儿，还玩世不恭地邀请骑士的石像赴宴。哪知石像... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读