二十一

    “他这样下去怎么办？应该把他叫回来，让他娶一个有钱的女继承人，”他这样想着，泪眼迷朦，脑袋昏沉沉的。

    他不知道应该怎样走到阿尔芒德小姐跟前，用什么词句把这个消息告诉她。他自己以德·埃斯格里尼翁家的名义付清了债务，这时却因为要谈起这些事情而发抖。从羊圈街走到德·埃斯格里尼翁公馆，善良的老公证人一路上心里怦怦直跳，好象一个年轻的姑娘私自出逃生了孩子又满怀悔恨地回来一样。阿尔芒德小姐刚收到一封充满虚情假意的迷人的信，在信里她的侄儿仿佛是世界上最幸福的人。维克蒂尼安说他刚同德·摩弗里纽斯夫人从温泉和意大利回来，他把他的旅行日记寄给他的姑姑看。日记里每一句话都散发着爱情的气息。一会儿描写可爱的威尼斯和那些使人神魂颠倒的意大利艺术精品，一会儿又用生花妙笔描写米兰的中央教堂，描写佛罗伦萨；这几页描绘亚平宁山脉同阿尔卑斯山的不同，那几页叙述一些村庄，就象基亚瓦里的村庄一样，在那里现成的幸福将你团团围住。可怜的姑姑被这封信迷住了，她仿佛看见一个天使在这个爱情的国度里飞翔，天使的柔情使这些美丽的事物添上了一层炽热的光芒。阿尔芒德小姐细细玩味这封长信，一位贤慧的姑娘，在激情被约束和压抑中成熟为妇人，经常带着欢笑把自己的欲望作为牺牲品贡献在家庭的祭坛上，这样一位姑娘，除了这样做以外，不能有别的做法。

    她不象公爵夫人那样神情象天使，她象那些笔直、纤细、象牙色的高高的雕像，被巧手的教堂艺术家们安置在某些角落里。雕像脚下很潮湿，牵牛花可以在那里生长，总有一天会用它美丽的蓝色钟形小花给雕像戴上花冠。此刻，这种蓝色的钟形小花正在这位圣女的眼前开放：阿尔芒德小姐疯狂地喜爱这对美丽的情侣，她并不觉得维克蒂尼安爱上了一个有夫之妇有什么不对，如果发生在别人身上她定会加以谴责，而现在，不爱她的侄子倒会成为罪过了。姑妈、母亲和姐姐们对她们的侄儿、儿子和弟弟，是另有一种审判方法的。所以，她仿佛看见自己处在威尼斯大运河两岸神仙造的宫殿中间；她仿佛坐在维克蒂尼安的威尼斯平底船里，听着维克蒂尼安对她讲述：公爵夫人的手放在他的手中，他感到多么快活；能够在意大利爱情之后的海中旅行，他感到多么幸福。她正陶醉在天使般的美妙状态中，花园的小路上传来了谢内尔的声音！哎呀！沙子在他的脚下轧轧作响，仿佛从死神的砂漏里落下来的沙子，正在被死神赤着脚践踏着。这种声音和谢内尔垂头丧气的样子，给了老姑娘当头一棒，那种感觉正如全部感官都沉迷在梦幻的世界中时，突然被唤回到现实世界那般残酷。

    “发生了什么事？”她大叫一声，仿佛心中被插进了一把刀子。

    “一切都完了！”谢内尔说。“如果我们不采取措施，伯爵先生就会给家庭带来耻辱。”

    他把期票拿出来，然后用有力和动人的言语，简单明了地把他四天来所受的痛苦折磨叙述出来。

    “这个坏蛋，他骗了我们，”阿尔芒德小姐喊起来，巨浪似的鲜血涌进她的心脏，使她的心脏膨胀起来。

    “让我们一同说声meaculpa①吧，小姐，”老头子用响亮的声音说，“我们给他养成了为所欲为的习惯，实际上他需要的是一个严厉的向导，这个向导既不能是你，因为你是一位姑娘，缺乏人生经验；也不能是我，因为他不听我的话。他缺少的是一位母亲。”

    ①拉丁文：我的罪过。这是天主教徒在悔罪时拍着胸口背诵的一句经文。

    “家道衰落的贵族总是受到命运的可怕捉弄，”阿尔芒德小姐说，眼睛里充满了泪水。

    这时候，侯爵出现了。老侯爵刚才在花园里散步，一边读着他儿子写给他的信，信是儿子旅行归来后给他写的，信中运用贵族的观点描写了他的旅行。维克蒂尼安在热那亚、在都灵、在米兰、在佛罗伦萨、在威尼斯、在... -->>
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