十一

恭敬敬地在上面吻了一下。

    “好谢内尔！……我的朋友，您到哪儿去找钱给他作这次旅行呢？维克蒂尼安一定要配备符合他身分的行头才能到宫廷去。”

    “噢！小姐，我已经把雅尔的地产作抵押借了钱了。”

    “怎么，您已经没有钱了！我的天，”她喊起来，“我们怎样才能报答您呢？”

    “很简单，只要接受我准备给你们使用的十万法郎就行了。您明白我的借款是秘密进行的，目的是不致使人们看不起你们。在城里的人眼中，我是属于德·埃斯格里尼翁一家的。”

    眼泪涌上阿尔芒德小姐的眼睛；谢内尔看见以后，抓起这位高贵姑娘的长裙的一角，在上面吻了吻。

    “不要紧，”他说，“年轻人总是有些放荡行为的。巴黎的上流客厅会改变少爷的思想。在这儿，你们的老朋友们确实是世界上最值得尊敬的人，他们的心地最高贵，可是同他们相处索然无味。伯爵先生想消愁解闷只得降低身分去找同伴，结果他也会与流氓为伍的。”

    第二天德·埃斯格里尼翁家破旧的旅行马车拿出来见了阳光，并且送到马车行那里去修理。午饭以后，父亲庄严地把他的意图告诉了年轻的伯爵：派他到宫廷里去请求陛下派他一份差使；在旅途中，他应该决定自己愿意从事哪一种职业。海军还是陆军，部里还是驻外使馆，或者就在王宫，他只要选择就行了，大门是为他敞开着的。德·埃斯格里尼翁家族从来没有向王上开过口要这要那，王上一定是感激的，这个家族想把王上的恩典留给他们家族的继承人，王上一定是理解的。

    年轻的德·埃斯格里尼翁自从尝过放荡生活的滋味以后，就闻到了巴黎社交界的味道，认为那才是真正的生活。由于这次是关系到他离开本省和他的祖屋的问题，他就一本正经地听着他可敬的父亲的训话，没有反驳他的父亲：现在已经不象从前那样可以随便进陆军或者海军了，不经过专门学校的训练就想成为一名骑兵少尉，必须先当过宫廷内侍才行；所有名门望族的儿子都要去进圣西尔军校或者综合理工学院，完全同平民老百姓的儿子一样，而且要经过公开的入学考试，在考试中贵族也可能考不过平民。这番话如果告诉他的父亲，他就可能得不到住在巴黎所必需的款项，因此他让侯爵和姑姑阿尔芒德相信他可以登上皇上的马车，可以在宫廷里保持德·埃斯格里尼翁家族现有的身分，可以同大贵族们来往。侯爵因为只能给他儿子一个仆人而感到惭愧，就建议把他的老仆约瑟夫给他，约瑟夫是他的心腹，可以照顾他的儿子，而且能忠实地管理儿子的事务，可怜的老父亲只能放弃这个老仆，他本来希望能用一个年轻的仆人代替他。

    “我的儿子，请你记住，”他对儿子说，“你是一个血统纯粹的卡罗勒，你的血里没有一点杂质，你的家徽是：这是属于我们的！这就使你可以到处昂起头走路，可以向公主求婚。感谢你的父亲吧，正如我感谢我的父亲一样。我们由于祖先神圣地保持着的荣誉，所以今天能够毫无愧色地面对一切人，我们只在一个主人面前屈膝，那就是王上，还有天主。这就是你享有的最大特权。”

    好心的谢内尔参加了这次午餐，但他没有参与那些牵涉到家谱门第的忠告，也没有干预写介绍信给当时有权势的人物，他只花了整个晚上写信给他的一个老朋友，巴黎最老的公证人之一。如果我们不把这封信的内容披露，我们就难以理解谢内尔作为维克蒂尼安的寄父外加亲生父的双重感情。

    这封信也许可以比作代达罗斯对伊卡洛斯所作的忠告①，对于这样一个古董似的人物，上溯到神话里找一个比方，不是很恰当吗？

    ①代达罗斯，希腊神话中的建筑师和能工巧匠，伊卡洛斯是他的儿子。代达罗斯为克里特国王弥诺斯建造迷宫，自己也被囚在内。代达罗斯用鸟毛和蜡制作双翼，装在自己和儿子身上飞走，但儿子不听他的忠告飞近太阳，蜡翼遇热融化，堕海而死。这段典故喻指徒劳无益的忠告。