六

    第二章

    德·埃斯格里尼翁的小小一笔财产，虽然有公证人谢内尔的细心经管，仍然很难满足这位可敬的贵族的生活需要，侯爵的生活虽然并不奢华，但是过的总是贵族的生活。儿子维克蒂尼安·德·埃斯格里尼翁伯爵①是这个家族的希望，侯爵为他请了一位家庭教师，这位教师过去是奥拉托利会的一位神甫，是主教大人介绍来的，虽然他住宿在公馆里，可是总得给他一份薪金。一个女厨娘也要薪金，阿尔芒德小姐的贴身女仆，伺候侯爵的老仆人，还有另外两个男仆，也都要薪金；再加上四位主人的伙食费，面面俱到的教育费，把家庭的全部收入消耗净尽，尽管阿尔芒德小姐十分节约，谢内尔的经营管理很得法，仆役们对主人们很忠心，也毫无办法。

    ①侯爵的儿子是当然的伯爵。

    老公证人对破败的古堡还不能进行任何修缮，他等待租约到期以后增加地租来提高收入，地租能够增加也许是由于经营农业有了新的方法，也许是由于货币贬值，因此一八〇九年订的租约到期以后就能给地主带来好处。侯爵对于家庭开支和产业的经营一窍不通。如果告诉他必须采取十分小心的措施才能象一般家庭主妇所说的使年度收支相抵，他一定会觉得这是晴天霹雳。大家见他已到了入木之年，谁都不忍心纠正他的错误。尽管出了城就没有人知道德·埃斯格里尼翁公馆，在省里也只有几处地方略有所闻，在宫廷里和在政府里从来没有人提起，可是在侯爵和他的随从者心目中，德·埃斯格里尼翁公馆正在恢复过去的伟大光荣。有了维克蒂尼安，德·埃斯格里尼翁公馆的兴旺发达就达到了新的高度，因为现在正是被夺去领地的贵族将要恢复产业的时候，这位俊俏的继承人继承了广大的领地，一定能够进入宫廷，为国王服役，然后象以前德·埃斯格里尼翁家族成员所做那样，娶一个纳瓦兰家族、卡迪央家族、德·于克塞尔家族、鲍赛昂家族或者布拉蒙－绍弗里家族的女儿做妻子，那一定是一个集中贵族的所有优点，既有钱，又漂亮，又聪明，又有德性的姑娘。

    每晚到这儿来打牌的熟朋友，象骑士、特雷维尔、拉罗什－居庸、卡泰朗、德·韦纳伊公爵等人，早已习惯于把伟大的侯爵视为一个有力的人物，他们也鼓励侯爵保持自己的想法。这种信仰并没有什么虚假的地方，如果我们能把法国近四十年的历史抹掉，它就完全是正确的了。一种权利要得到批准，不管这种批准多么可敬和真实，象路易十八把通过宪章的日期载明为他登基的第二十一年一样，还得受到一致赞同才行。而德·埃斯格里尼翁式的人物缺少当代政治语言的基本要素：金钱，金钱就是现代贵族阶级的伟大的复权证书；他们也缺少连续的历史记载，这就是可以在宫廷获得，也可以在战场上获得，可以在外交界的客厅里获得，也可以在议会的讲坛上获得，可以借助于一本书来获得，也可以通过冒险事业来获得的名气；这种名气等于加冕的圣油，要涂抹在每个新生一代的头上。一个贵族家庭如果毫无活动，被人遗忘，那就等于一个愚蠢、贫穷、丑陋而善良的姑娘，不幸的四个方位基点她都具备了。特雷维尔家的一位小姐同蒙柯奈将军结婚，不仅没有使古物陈列室沾光，反而几乎使特雷维尔家同德·埃斯格里尼翁客厅决裂，因为这个客厅宣称特雷维尔家同非贵族联姻，玷污了自己的贵族身分。

    在这个客厅的所有人员中，只有一个人不同意这些白日作梦的想法，不用说，这个人就是公证人谢内尔。他对这个成员减到三个人的大家族是绝对忠诚的，这一点本篇故事的发展就可以证明。上述这些想法，他完全可以接受，他也认为这种想法本身是无可非议的，可是他有丰富的常识，他为省里的大多数家庭很精明地经管过事务，因此他不会跟不上人们思想的巨大变化，不会不承认近代工业和生活习惯所带来的巨大变化。这个旧管家眼看大革命已从一七九三年急风暴雨般的斗争——那个年头把男人、女人和孩子都武装起来，树起断头台，砍下了无数的脑袋，扫赢了欧洲的战争——过渡到把造成上述历史事件的思想付诸实现的和风细雨式的行动。经过开垦和播种之后，现在到了收获... -->>
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