第23章

心观察了艾琳娜的脸色，并没有发现彭迪列先生对他讲过的那种症状。艾琳娜看上去很兴奋，甚至可以说是容光焕发。她和父亲白天去看了赛马。当她坐下进餐时，思想仍然停留在赛马场上，继续同父亲谈着有关马场的问题。医生对他们谈论的赛马情况在思路上已跟不上形势了，他只能回想起那称之为“过去的快乐时光”的赛马盛况，那时莱卡姆普特赛马中心非常繁华。他凭记忆和他们交谈着，想使自己在这方面不致显得太幼稚。可是，医生那缺乏现代精神的对往日赛马的记忆，没给上校留下任何印象。

    白天，艾琳娜和父亲都在最后赛局的赌注上下了注，而且都中了，他们一直为此感到高兴。除此之外，上校记得最清楚的，就要算他在赛马场上遇到一些非常好的人了。认识莫蒂默·梅里美夫人和詹姆斯·海曼斯特夫人（同艾奇·艾洛宾在一起），给他们白天的娱乐增色不少，现在回想起来，依然感到兴奋不已。

    彭迪列先生对赛马不感兴趣，他甚至不愿意在娱乐时间谈这类话题，尤其是当他想起肯塔基那那片绿色草地的下场时，更是如此。他试图用概括的语言对赛马这种运动表示反对。这顿时引起了岳父的不满和反对，结果发生了一场激烈的争论。艾琳娜完全支持父亲，医生则是不偏不倚。

    曼德莱特浓密眉毛下的炯炯有神的眼睛，一直对女主人进行观察。终于，他在这位女主人身上发现了奇妙的变化。这位他向来熟悉的无精打采的女人完全变成了一个精力充沛的人。她的话语热烈有力，目光和举止中没有畏惧和自卑感，这使他联想起明媚的阳光下精力充沛的美丽而健壮的动物。

    晚餐很丰盛，红葡萄酒使人发热，香槟酒又给人以凉爽的感觉。饭菜很美味，美酒飘香，一切令人不快的想法，都随着美酒泡沫的消失而消逝了。

    彭迪列不禁兴奋地回忆起往事来。他讲起当年在农场生活的有趣经历，感慨着古老的伊伯维利的过去和她的青春。那时，他经常和一些黑人伙伴捉鼹鼠，用木棒上树打核桃，打蜡嘴鸟，在树林中和原野上奔跑，有时还干各种恶作剧。

    接着，上校没有条理地乏味地讲述了他漫长生活中的一段阴暗的日子，在那些痛苦的日子里，他总是扮演一个非凡的引人注意的角色，而且总是一切事情的关键人物。医生讲的话题也不那么令人愉快，他讲了个既古老又永远使人感到新鲜的一个女人的哀婉的爱情故事。这个女人企图另寻出路，可是一番挣扎过后，又回到了原先的锚地。这是他多年来行医中所遇到的无数病例中的一例。艾琳娜对这个故事并没有特别的感觉。她也讲了一个故事，也是关于一个女人的。那女人有一天和她的恋人乘着独木舟离去，再也没有回来。他们在巴拉塔瑞安姆岛上隐居下来，大家都不知道他们的下落，至今还没有找到他们的任何线索。这故事完全是虚构的。艾琳娜对众人说，她是听安东尼夫人说的，那当然是虚构的。这很可能是她做过的一个梦。尽管如此，在她讲述时，那每一个富有活力的字眼儿，对听众来说，就象真的一样。

    他们仿佛感觉到了南方夜晚的闷热，看见了月光下的独木舟，听到了船桨在波光粼粼的水面上的拍击声，以及从碱水湖旁芦苇中惊飞的水鸟翅膀的扑楞声。他们似乎看到了那对情人坚毅的面孔，看到他们紧紧相拥在一起，在无边的迷津里，飘向虚幻的天际。

    人们的杯子里又斟满了清凉爽口的香槟酒，那不断泛起的大量泡沫，好像故意嘲弄人似的，嘲弄着艾琳娜的回忆。

    离开暖暖的炉火和柔和的灯光，走进屋外阴森的夜色中，不觉寒气逼人，毛发悚然。老医生在漆黑的回家的路上，不觉把胸前的大衣拉紧。他对他的同胞和绝大多数人有着更进一步的了解。他清楚地知道，人的内心世界只有洞察秋毫的能力才能窥测到。他不应该到彭迪列先生家去的。他已经不年轻了，对别人的隐私没兴趣，他需要完全的休息与宁静。

    “我想那不会是艾洛宾吧！”他一边走着，一边自言自语道，

    “我敢对上帝发誓，那不是艾奇·艾洛宾。”