第二章

    玛格丽特瞥了一眼妹妹的信笺，把它推给餐桌对面的姨妈。短暂的沉默之后，话匣子打开了。

    “朱莉姨妈，我也没啥可说的，我跟您一样什么都不知道。我们是去年春天在国外碰上的，而且只是碰上了那家的父母。我几乎什么都不知道，甚至都不知道他们家儿子叫什么。这也太——”她摆了摆手，勉强露出一点笑容。

    “那样的话，事情是太突然了。”

    “谁知道呢，朱莉姨妈，谁知道呢？”

    “可是亲爱的玛格丽特，你看，事已至此，我们也不能不切实际啊。是突然了点，确实。”

    “谁知道呢！”

    “可是，亲爱的玛格丽特——”

    “我去找她另外几封信，”玛格丽特说道，“不，还是算了吧，我先把早饭吃完。实际上，我也没那些信了。我们是在一次扫兴的短途旅行中碰到威尔科克斯夫妇的，当时我们正从海德堡去施派尔。我和海伦总惦记着施派尔有座宏伟古老的教堂——施派尔大主教可是七大选帝侯之一[3]——您知道‘施派尔、美因茨和科隆’的嘛。这三大教区曾经掌管着莱茵河谷，因此得了个教士街的名头。”

    “我还是觉得这事很不妥，玛格丽特。”

    “当时火车从船只组成的浮桥上通过，第一眼看去还挺漂亮的，可是五分钟后我们就看清一切了。那座教堂已经毁掉了，彻底毁掉了，是因为修复而导致的；原始结构一寸也没留下来。我们浪费了一整天，正在那儿的公园里吃三明治呢，恰好就碰上了威尔科克斯夫妇。可怜的他们也上当受骗了——他们其实是路过施派尔。他们很喜欢海伦，非要跟我们一起赶往海德堡。他们第二天还真来了。我们一起坐车逛了一些地方。他们跟我们熟络起来之后，就邀请海伦去看他们。我也受到了邀请，但是蒂比的病情让我没法起身，所以上周一她就一个人去了。情况就是这样，现在您知道的不比我少了。这个小伙子我一无所知。她本该周六回来的，但是推迟到下周一了，也许是因为——我也不知道。”

    她突然住了嘴，倾听伦敦早晨的各种声响。她们的房子位于威克姆街，比较幽静，因为一个由建筑物组成的高耸的岬角将它与主干道分隔开了。你会觉得，这儿就是一个回水潭，或者是一个河口，水流从无形的海洋涌入，又悄无声息地退去，而外面却一直惊涛拍岸。尽管这个岬角是由公寓组成的——公寓很贵，有着洞穴一般的入口过厅，门卫和棕榈树随处可见——但是它发挥了自己的作用，为对面老旧的房子争得了些许静谧。这些老房子迟早也会被一扫而空，原址上会耸立起另一个岬角，因为人类在伦敦金贵的地皮上就是这么越摞越高的。

    对于两个外甥女，芒特夫人[4]有着自己的看法。她认定玛格丽特有点儿歇斯底里，是在通过滔滔不绝的说话拖延时间。她觉得自己足够老到，便对施派尔的命运表达了哀痛之情，并断言此生绝不会受骗去那里游览，然后又顺势发挥，说德国误解了修复古迹的原则。“德国人啊，”她说道，“就是一根筋，有时这样也挺好的，但有时就行不通。”

    “千真万确，”玛格丽特说，“德国人太一根筋了。”她的眼睛一亮。

    “当然，我是把你们施莱格尔家当成英格兰人的，”芒特夫人急忙说道，“地道的英格兰人。”

    玛格丽特朝前探过身子，轻轻地摸了摸她的手。

    “这倒提醒了我——海伦的信——”

    “哦，对了，朱莉姨妈，我一直都在想海伦的信呢。我知道——我得去看看她。我一直惦记着她呢，我打算下去一趟。”

    “但是要有个计划呀，”芒特夫人说道，和善的语气中透出一丝愠意，“玛格丽特，要我多句嘴的话，可别弄个措手不及。你觉得威尔科克斯一家人怎么样？他们跟我们是一路人吗？门当户对吗？依我看，海伦可是个与众不同的人，他们能接受吗？他们喜欢文艺吗？你想想就知道了，这可是最重要的。文学和艺术，至关重要。那个儿子该多大了？她说的是‘小儿子’。他现在适合结婚吗？他会让海伦幸福吗？你打听过——”

    “我啥都没打听。”

    她们立刻吵吵了起来。

    “那样的话——”

    “那样的话我什么计划都制定不了，您知道的。”

    “恰恰相反——”

    “我讨厌计划，我讨厌行动路线。海伦又不是小孩子了。”

    “那样的话，亲爱的，为什么还要下去一趟呢？”

    玛格丽特沉默了。如果她姨妈看不出来她为什么要下去，那她也就不会跟她解释了。她不会说：“我爱我那亲爱的妹妹；在她人生的关键时刻，我必须在她身边。”关爱比激情更隐晦，其表达方式也更含蓄。如果她自己爱上了某个男人，就会像海伦一样，站到屋顶上大声喊出来，然而她只是关爱自己的妹妹，因此使用的是感同身受这种无声的语言。

    “我觉得你们两姐妹够特别的，”芒特夫人继续道，“都是非常好的姑娘，很多方面比实际年龄老成得多。但是——你别见怪啊——坦白地说，这事儿你对付不了，得有个年纪大点儿的人才行。亲爱的，斯沃尼奇也没什么事要我回去。”她摊开她那圆滚滚的胳膊，“我全听你吩咐。让我代你去那个房子一趟吧，那地儿叫什么来着。”

    “朱莉姨妈，”她跳起来亲了她一口，“我必须亲自去一趟霍华德庄园。您的好意我感激不尽，不过您还没摸清门道呢。”

    “我知道门道，”芒特夫人信心满满地反驳道，“我到那里去不是想干涉什么，只是打探一下。打探打探还是有必要的。我就直说吧，你会说错话的，肯定会。为了海伦的幸福，你会着急忙慌，那些鲁莽的问... -->>
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