第七章

。”

    知道刘知荟是度恭之子。

    张屏肃然道：“刘大人灭辜家庄，证据确凿。非要诈此。”

    但刘知荟的反应比他们想象的大。

    上朝之前，卜一范接到禀告，兰侍郎府昨夜哭声震天，恐怕已经……

    三人落座，沈少卿又引着一人到了堂中，却是兰珏。

    邓绪再走进侧门，向卜一范等人笑道：“几位大人先简单用个午膳？”

    张屏抬手按了按壁上梵文“五”字处，凑近观察，未有异常。柳桐倚细细查看度恭所写的佛经句子。

    柳桐倚找到兰珏，请他旁敲侧击相助查证此事。

    邓绪凝视着他，未再说话，微微颔首。

    刘知荟再嗤一声，转目不再看他：“乃至前日，门中被查，兰珏忽然开始说话不阴不阳，旁敲侧击，屡屡暗示，说些不相干的人本不应知道的事。我便不禁以为，这些年我走了眼。乃至他忽然提起黄玉杏果之事，我更怀疑，当年杀疏临的是你。易氏一族尚未除尽，漏网之鱼仍在眼前。我也没当你是真的要咽气，但以为是易氏残孽设计，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向邓绪，“此着算是高明。如何设下此局？”

    刘知荟脸色大变：“家慈竟然……”

    邓绪陡然变色而起，重重一击桌案：“大胆，竟直呼太祖皇帝圣讳！”

    三人绕至桌案后，又就座次谦让一番，最终陶周风坐了左首，卜一范陪坐右首，邓绪中央主审。

    刘知荟喉结滚动。

    张屏微微抬起眼。邓绪、陶周风、卜一范都神情僵硬。

    此厅四壁内顶地面皆是石头砌成，因十分高大宽阔，倒也不觉气闷。

    兰珏挑了挑眉：“墨闻兄，悠着些，小心皇上怕冯大人哭塌御书房的桌子，真压你一道训诫。”

    身缚铁链，枷锁紧套，侍卫除下其头上戴的黑布袋，露出面容，嘴里竟还塞着布巾。

    还未说出，就毒发身亡。

    众官亦都清醒过来，纷纷与兰珏寒暄。王砚低声向兰珏道：“你该再休养两日，不必今日就上朝。”

    邓绪三人身后石壁，隆隆向两边分开，露出后面端坐的永宣帝。

    王砚咧嘴一笑，凑近些压低声音：“你把你是做戏的事告诉了我，老邓没有因为我突然无动静了起疑心罢？”

    永宣帝双目微弯：“皇叔此问甚是到位，兰爱卿，若是想到了什么，记得就算不告诉邓大人，亦要告诉皇叔。”

    引路寺僧道：“几十年前，敝寺与虚元观、明纶书院共开释、儒、道三教盛会，参与此盛会的一位度翰林手书《佛说阿弥陀佛经》中光明无量篇，虚元观清然道长写《中庸》第三十章，敝寺空远主持以梵文书一到九之数，分列三行，并题《道德经》中句，道生一，一生二，二生三，三生万物。以示三教情谊。后依原笔迹为模，刻做此壁。”

    当时的兰珏因此很气堵。

    刘知荟自座位上站起，一脸谦和，向辜清章拱手施礼：“孙兄这般抬杀，某惭愧不敢立足。在下刘知荟。”

    “下官不知兰侍郎向邓大人提供了什么说辞，有什么协助布置。但这枚玉杏果，的确关系重大，下官才欲取之为证。下官所说句句属实，可将兰府下人传来与下官对质。”

    四更未尽，霜结牙笏，御史台都大夫卜一范在昭永门前下轿，等候钟响早朝。

    永宣帝负手：“朝中仍存妖党之事，或不过刘知荟诈称。”含笑望向身侧，“皇叔以为呢？”

    “刘大人竟让手下改杀兰大人，是意外收获。”

    兰珏甚识时务地讨假行孝，告假一月，避开了新尚书上任前后的关键。尚书到任时，他仍在假中，自己给自己备下一过，又对新上司退让一步。如此知情识趣，让永宣帝十分欣慰。

    到得御书房内，永宣帝先关怀问及兰珏身体，再褒赞他助大理寺之功，又道：“兰爱卿为社稷立此功，朕都想不出该如何赏卿，才配得上这般功劳。”

    张屏再点点头：“你被那村子盯上，迟早都会……”

    永宣帝身边，竟还坐着怀王。

    兰珏收回视线：“劳小公公指引。”

    他在“十”字处轻叩，按压，擦拭，没什么不寻常。

    从各种类似的传说推敲，各种相像的事件追溯，那门派至少已历时三朝，扶持了两朝君王。

    张屏慢吞吞开口：“辜家庄，显然有隐情。非朝廷所为。”

    兰珏离开御书房，刚走过御花园浮桥，竟见怀王迎面行来，便侧身至道旁行礼。

    疏临，能遇着你，真的很好。

    贴身小厮长修道：“老爷那块玉从不离身，应该是挂着。”

    张屏皱起眉。

    张屏仍与他对视，不吭声。

    永宣帝摆驾回宫，众人恭送，行至门前，怀王忽而折转身：“是了，兰侍郎，你可再仔细想想那辜清章与你说过的话。他既然曾经误将你当作刘知荟一党，言语间，必有试探，或能因之寻到些关键。”

    陈筹打断他的话：“张兄，你会断案，料事如神，实在太聪明了。我陈筹跟你一比，真是愚不可及，俗不可耐。张兄这样的人，结交的应该是兰侍郎、邓大人这般同样聪明、有身份、有格调的人。我陈筹一个蠢人，不配与你为伍。你我交情，到此为止罢。”

    兰珏停步回身，云棠已行至浮桥之上，一抹紫色掠入视线边缘，兰珏一惊，是怀王站在游廊柱旁，望着这方。

    他说话时，一直未看过兰珏，此时却瞥了兰珏一眼，再看着张屏。

    刘知荟从容道：“下官不知兰侍郎怎会与邓大人设下一局，引下官入瓮。想来大人所查案件牵涉辜家庄，兰大人怕有牵扯，至于为什么选中下官，下官亦不知。”

    如果说了，刘知荟会怎么样？

    邓绪截断陶周风话头：“本寺在兰侍郎家中将嫌犯擒获，嫌犯于半夜飞檐走壁，用药迷倒兰侍郎家中仆役，继而潜入兰侍郎卧房。”

    “兰大人说了黄玉杏果。”

    张屏皱眉。

    那么，下手的是辜家庄？

    兰珏敷衍答道：“还行吧。”

    陶周风一脸震惊，忍了忍，待要再开口，邓绪已先道：“两位大人可能不知，嫌犯刘知荟其实武功高强，且与他同党者，被抓之后皆自裁避罪，本寺不得不如此防范。”

    刘知荟立在堂下，姿态从容。

    是让世道更太平一些，还是让一个人活得更单纯更久一些？

    疏临，疏临，那时的你，是真的初次认识刘知荟吗？

    陶周风捋须：“挂饰？”

    兰珏中毒，乃是协助大理寺秘密办了件大案，朝中已尽知，本以为他无望尚书之位的人亦觉得，这事真说不准了。

    刘知荟淡淡一笑：“兰兄妙句。”回身坐下。其余人亦简略称赞，尴尬了一时，兰珏身边的人才勉强接下了这句。

    刘知荟躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主审，定不会冤枉无辜。”

    侍卫抽出佩刀，邓绪瞥向侧门，沉着脸缓缓坐下：“录下此大逆不道之罪，定刑时一并结算。”

    卜一范两腿发虚，战战兢兢上完了早朝。

    邓绪的好字落音，刘知荟两旁的侍卫立刻抓住他双臂，喀拉喀拉两声脆响，将其双臂关节卸脱，又往刘知荟口中塞了一团布。

    柳桐倚亦随之施礼：“谢殿下，臣鄙陋，难当此赞。”

    如果刘知荟因为辜清章灭了辜家庄，那么咬定他杀了辜清章，绝对能激他开口。

    侧门处无声无息出现一人，向邓绪比了个手势，邓绪又道：“不过，陶大人说得很是，案尚未审，用此称呼不妥，改称嫌犯罢。多谢陶大人纠正。”含笑看向卜一范，“卜大人记得记下本寺此失。”

    侍卫又送上印泥，再拿刘知荟的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍卫道：“像个番邦文字。”堂上邓绪三人眼都一亮，忙命将纸送上。

    兰珏暗暗不以为然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“谬赞谬赞，我其实不擅对咏，佩之比我强多了。”

    兰珏躬身：“下官已无碍，谢大人关怀。”

    哭声撕裂浓夜，内府管事颤巍巍走到廊下，跌坐在阶上。

    兰珏正要放下轿帘，忽然依稀瞥见一抹眼熟的身影。

    “高知府根本没有瞧上我陈筹，更不是要拿捏你，那些都是做戏，对吧？”

    卜一范的手心渗出了薄汗。侍卫又无声无息让开，从邓绪方才出来的侧门内，又走出两人，一个是新科状元、柳太傅的嫡孙柳桐倚。

    享受比当皇帝更高的乐趣，神一样的乐趣。

    卜一范微微颔首：“尔之意为，刘知荟及其同党，意图谋逆，嫁祸辜家庄？辜家庄内有前朝遗族，就是兰大人也认识的那个什么辜清章。而后辜清章因故被刘知荟杀之。兰大人手中有辜清章送给他的东西，事关重要，故而刘知荟又要害兰大人。而兰大人其实是与邓大人合计好了，以此物引了刘知荟露出行藏。可是如此？”

    张屏道：“并非画押，乃是取证。”举起那张纸看了看。

    兰珏正要假装想起一事追上前去请教太傅，怀王已走下游廊，笑向云棠走去，却像没发现兰珏回身。

    傍晚，兰珏如往常一样离开礼部衙门，命随侍备一车轿，换下官服，只携二三随从，绕行城南回府。

    纷飞雪中，行至摊前的少年。

    刘知荟以此暗藏了很多活鼠，但这也表明，此事是他自己在做，好像没什么帮手。

    辜家庄与女儿村相隔甚远，且长年被朝廷监控，就算秘密活动，也不至于拿明摆着刻在村里的图案做标记。

    永宣帝心里松了一口气，礼部尚书的接任之选，早已定下。但兰珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官员非议，故将兰珏召来，慰赏并探其意向。

    怀王之癖，人尽皆知。却不曾想，此时此刻，当着皇上的面，竟也如此露骨垂涎，实令人无话可说。

    邓绪袖起手，看向陶周风：“陶大人，就你心软，非得让他说上两句。看，被本寺言中了吧。刘贼这等丧心病狂之徒，即便罪行尽数大白，亦不会认罪。”

    卜一范颔首，又注视着张屏：“这年轻人可就是陶大人的门生么？之前进士马廉一案，本台便对他印象颇深。这番协助邓大人，将如此大的一桩阴谋破获。这等年岁，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相较之下，本台真是无地自容，徒有年纪，枉食君禄。朽败之躯，愧对郁郁新枝。”

    布方离口，刘知荟顿时一声长笑：“可笑！可笑至极！缜密无缺？合情合理？哈哈，分明是凭空猜测，一派胡言！竟还大言不惭，自称什么据理而导，循情而推！辜清章根本不是我所杀！”

    一道黑影走进屋内，俯身捡起琉璃碴中的玉。

    “此时证据未足，尚不能将刘大人与乱党联系。”

    老爷，去了。

    邓绪肃然坐正：“将逆贼刘知荟押上。”

    张屏跟着弯腰，永宣帝登辇起驾。

    极轻，是独特的配饰行动时发出的声音。

    左右送上。

    张屏定定站在原地，看着陈筹离去的方向。

    陶周风一叹：“唉，千万不要因此轻生。朝廷不办冤案，若要申辩，亦可直言。”

    易氏不可能信什么狐狸祖先，偌大的神像石台，必然是机关。灭村之难，机关坏掉难以挪动的石台，是最好藏证据的所在。

    过了片刻，一群侍卫迅速有序地入得厅内，向卜一范和陶周风无声无息地行礼，分列左右，邓绪随后从另一门内进入，向卜一范和陶周风拱手。

    原来如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。

    兰珏含笑道：“可能下官长得就不像好人。”

    看似礼数周到，未有怠慢，其实明明白白地表露着，没把兰珏看在眼里。

    他当时怔了一下，而后假装很自在地走了过去：“辜兄，甚巧。刘兄没和你一起？”

    世人往往想不到，会有人花这样的力气，做这样的事。

    柳桐倚和张屏向堂上及兰珏施礼后，便沉默地立于案旁。

    如此繁衍生息，扩张壮大。

    谋逆之罪，不可能是邓绪随随便便就定了。必然是……

    邓绪道：“那你比较偏向哪种猜测？”

    到底是年轻啊。必求事事真切，样样分明。

    怀王眯起双眼：“臣坐观堂审，不觉心动手痒，忍不住在三司行家面前献丑，皇上与诸位见笑了。”

    浑水莫蹚，顾好自己罢了。

    邓绪神色一冷：“罢了，狡辩便到此为止！尔之家宅已被查抄，令堂畏罪自尽，你还有何话说！”

    张屏垂着眼皮，不语。

    邓绪不得不打断张屏道：“且慢，你怎知嫌犯是度大人的血脉，度大人殉国已有几十年，一个指印，如何证明？”

    不知为什么，兰珏心中却顿觉释然。

    这时关于辜清章之死的真相就更难断定了。

    “易氏当年被灭是因为想做忠臣？更加可笑！掌持朝纲，党羽满朝，此是忠臣行径？昔年，门中着三长老共扶宣氏，易氏却生自立之心，觉得门中行事，不甚符其志。俗世富贵，臣毕竟不如君。明要对宣氏叩拜称主，暗须受门中差遣，意难伸展，便欲清剿门派弑帝得天下，门中察觉其布置，着桓、庆二长老与宣氏共除之，但桓、庆二长老与他共事多年，手下留情，存了漏网之鱼，蛰伏蛮地，潜养数代，选中景图，故技重施。”

    “是嫁祸，有仇。”

    而兰珏这边，旁敲侧击，原打算待刘知荟坐不住了，自己漏出破绽，再循而查之。

    卜一范长叹：“唉，刘知荟，本台以为你即便大逆不道，罪无可赦，总有一两分为人之尊严。事已至此，何必多辩。”

    张屏道：“但，若女儿村是刘大人同伙，辜清章姓易，杀他之后数年，再灭辜家庄，不合情理。”

    刘知荟昂然而立：“不过尔等亦不算完全糊涂。不错，我的身份，被尔等言中了，那辜家庄一个村，也是我杀的。但，我的确没杀辜清章。一条人命罢了，我何必推脱？”

    辜清章偷偷离开村子，参加科试，待易氏发现，已来不及阻止，又怕朝廷发现他的身份，逐出村落等行径，其实都是为了保护辜清章。

    兰珏不禁失笑。

    张屏转向堂上：“谢大人赞赏，一切种种，下官皆是据理而导，循情而推罢了。”

    卜一范早已暗暗备好唁礼奠金，算是御史台这些年对兰珏的致意。众御史们亦商议着多给兰珏化些金箔元宝，手里有尚未完成的折子，把那弹劾的内容抹去，只拿生平起头，正好改作追思悼文。

    永宣帝道：“卜爱卿缘何请罪？刘知荟犯的此案，卿必然不知。就连朕闻之，亦十分震惊。此案本当三司会审，但牵涉重大，故只能密审。卿便去大理寺与邓卿做参详，切记此案万不可泄露分毫。”

    邓绪淡淡道：“张屏，休受此贼蛊惑，你是对的，切莫中计动摇。”

    陈筹在大理寺和张屏断义绝交，他已听说了。

    “你莫要不信，头甲三名中，有你的位置。”

    “他们在太平盛世时，亦会为日后作乱埋下伏线，比如谣言之类，或还会放出几个能掐会算，预言气运、天机之人。待到合适时机，起而乱之。之前的谣言、歌谣与作乱合上，看起来更是玄之又玄，似乎他们的人真能洞悉天命。”

    他轻叩壁板让车夫缓行，定睛细看。的确是张屏，独自坐在路边的一张木桌后，垂眼对着一个碗，叼着一根面慢慢咀嚼。

    声近、人至、车轿停。

    陶周风与卜一范都道客气，卜一范又叹道：“不想竟是……唉，卜某无颜居于堂上。”

    绕过天王殿，柳桐倚忽而欣喜抬手指向前侧方：“张兄，快看！”

    邓绪挑眉：“罢了，就取出他口中之布。张屏的阐述，如此缜密无缺，合情合理。本寺倒要看看，他还有何言可辩！”

    杏果一出，辜清章的身份便有了转折。

    邓绪将信纸放回案上：“度大人才学渊博，没几把刷子，怎么能迷得了他？”

    兰珏一揖：“殿下谬赞，臣愧不敢当。”

    永宣帝道：“皇叔说得甚有道理，提醒了朕。朝中诸卿皆国之梁柱，朕之倚仗，即便有人负朕，朕亦绝不能负众卿。”

    但，这个意外拖延了他原本计划的时间。

    陶周风道：“皇上垂悯天下，四海清平，臣等兢兢碌碌，只盼某一日，国无刑狱，世无阴霾。”

    “但……”

    侍卫便又掏出刘知荟口中布团。

    “王公子，潮满则退，月盈则亏，世事如星辰轮转，冥冥自有其序。王公子荣盛之势，正如涨潮之浪，此时正起，盛年可达极致，然愈高愈险。恐四旬难过。”

    度恭和陈筹一样，同被那个邪派选中，对度恭施展美人计的女子盗了守城图纸，害死度恭，又将度恭尸体收葬，定已对度恭有了真情。

    兰珏记起当年同科者评价刘知荟的这八个字。

    “刘大人，想请你到大理寺叙叙话真是不容易。”

    刘知荟从容被侍卫押下。

    卜一范不由在心里一笑。满朝皆知，前天夜里，王砚带着一行人跑到大理寺抢案，连大门都没进成，被大理寺看门的小厮呛得一声都不敢吱，灰头灰脑撤了。估计冯邰欢喜得要替邓绪立长生牌位，不晓得有没有在京兆府院子里放鞭炮。

    卜一范领命而退。待出了宣华门，便见沈少卿正在道边相待。昭永门外轿已备好，载着卜一范径直往大理寺去。

    辜清章道：“我也觉得没什么好玩的。以后推了罢了。”

    兰珏微微挑着轿帘，浓重暮色中，似乎看见数年前的自己，袖中揣着一包糖炒栗子，站在路旁。

    但他们知道的只是前朝被灭门的易氏向太祖皇帝献策，却自称无心仕途，住在离京城不远的一个村落，因其曾为前朝臣子，又助终前朝，朝廷不能放心，也有些怀疑是不是藏了些什么。易氏自请受朝廷监控，种田纳税，不出丁，不出仕，不与邻近通婚。朝廷会按时挑选一些年轻女子，与其村中适婚男子配婚。

    帝王废立，朝代更替，皆掌握在手中。

    物件不过是物件，心里有便是，何必执着外物。

    传令官已先到，寺僧请退香众，让张屏、柳桐倚和众侍卫入内。

    按照文会上的惯例规矩，刘知荟起身喝彩，是表明他想接着对辜清章的诗句。众人称赞珠玉相当，亦是附和让刘知荟与辜清章对句，但辜清章说了这句话，众人不得不让兰珏接续。这种情形，兰珏应当以才疏学浅对不上推却，推让两三回后，刘知荟勉强地谦虚地接上。

    卜一范忙呵呵笑了一声。

    张屏霍然转头，奔向了清然道长所写的《中庸》处。

    刘知荟重重一嗤：“放屁！杀辜清章的，乃辜家庄！”

    邓绪向张屏示意：“你来说。”

    卜一范失笑：“高于乱党？那是什么？”

    “数月之前，大理寺接到线报，民间有人散布流言，意图不轨。暗查追源之后，本寺与新任断丞柳桐倚至沐天郡宜平县查访，得沐天郡知府高堪与宜平县丞张屏协助，拿得一伙潜藏在民间与宜平县衙中的乱党贼人。这伙乱党组织庞大，枝叶繁茂，有假作寻常百姓者，匍匐民间；有谋得功名者，潜入朝廷官衙；有艳丽女子与装神弄鬼者，蛊惑人心。抓捕的数十人，不过是微末小卒，主谋仍隐在幕后。本寺便又与礼部兰侍郎、高知府、张屏设局引诱，将女刺客离绾缉拿归案，并引出了潜藏朝中多年的幕后凶徒刘知荟。”

    次日兰珏上朝，不少同僚看他的眼神，都有了不同。

    张屏来时，证据已被大理寺挖出，是封存在盒中的死鼠及那个门派的秘密。

    兰珏命车夫停住，下车走向那面摊。

    江山暂时是你家姓又怎样？我能让你的朝代生，亦能让它灭。

    会试评卷，选中刘知荟的可是柳……

    怀王噙着笑，似又要开口，永宣帝轻咳一声，肃起神色：“朕着实期望，此案仅此一桩，天下从此再无。”

    陶周风和卜一范都附和。

    怀王扬了扬眉：“罢了，罢了，还是不要接着丢人了。臣不过一时口快，此案当由邓卿与众位行家继续费心。臣得蒙圣恩，观得一堂，过过眼瘾便罢。”目光又扫过兰珏，再落到柳桐倚身上，又微微一笑，“说来，兰侍郎是柳断丞姑父？兰侍郎气韵高华，柳断丞形容清嫩，虽非同姓血脉，皆皎皎如璧，可谓兰姿柳芳。”

    知道刘知荟和辜清章一样，都是被仇人养大的棋子。

    张屏看着他，答道：“死了。”

    东周鬼谷子，千古奇士，知阴阳，擅韬略，智机通天。

    邓绪面无表情抬抬手，侍卫取出刘知荟口中布团。

    卜一范道：“只是本台还不甚明白，那个辜清章既然是前朝遗族，为什么又出来考科举，刘知荟怎么会杀他，怎又牵扯了兰大人？刘知荟同党苦心经营，看来是个规模庞大的乱党。”

    怀王似是遗憾地叹了口气，又勾起一抹薄笑：“孤只是随口问问，兰卿莫要当作负担。”

    但景氏一朝不是其所控制。

    刘知荟瞥向张屏，喉中轻呵一声，目光轻蔑。

    兰珏无话可说，前方一小黄门疾步行来：“兰侍郎速往御书房一行。”

    张屏和柳桐倚领命。

    邓绪、陶周风跟着附和地应了两声，兰珏亦点点头。其实大家心里都门儿清，如果易氏说了那教派的存在，太祖皇帝一定把他们和那教派一起灭了以绝后患，更不用说保什么宣氏血脉了。

    但王砚却来上朝了。兰珏一向紧抱太师府大腿，王砚常与其往来，这时来上朝，可能未必……或是由王砚来通禀亡讯？

    他站在这石堂里，堂内一切，都不在他眼中。

    邓绪命张屏将纸呈上，皱眉一看：“指肚甚软，墨汁按痕恐不明显，还是取印泥来试试。”又左右看向陶周风和卜一范，“二位大人见证，此只为取证，绝非画押。”

    “他接近我，的确别有目的，倒是被你蒙对了。他纵然聪明，那时毕竟年少，又未涉世事，打算并不难猜。”

    陈筹还蹲在大理寺的静室内，沈少卿和侍卫将张屏引到门前，打开门，陈筹蓬头垢面坐在角落中，一动不动。

    邓绪陪同陶周风和卜一范前往内院，沈少卿和几个侍卫引着兰珏单独到一间静室内。

    张屏看着他，片刻，垂下眼皮。

    柳桐倚含笑施礼：“臣明白。”

    张屏道：“其实不算乱党，亦不能说是谋逆。”

    张屏侧身再看向刘知荟：“刘大人本不姓刘，应该姓度，数年前被其同党所害的知府度恭，是刘大人的亲生父亲。辜清章为了刘大人，隐瞒了两件事。一是此事，二是他自己的身份。刘大人听说了黄玉杏果，知道自己错了，这才去兰大人府上盗玉。错杀重要之人，此举是赎罪，其实猜到这是自投罗网，反诬兰大人与毒害兰大人一样，多出于私怨，而非必要。刘大人已经知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脉。”

    “易氏除了留下前朝后人，亦并未告知太祖皇帝这个教派的事。”

    堂内众人便又纷纷跪倒，感动叩谢圣恩。

    陶周风暗暗向张屏动了动眉毛，示意他赶进顺话退下，把场子交给邓绪。

    卜一范更加云山雾罩，但愈发觉得，这不是个一般的案子，搞不好会……

    兰珏站起身：“回大人的话，刘知荟到下官卧房中，不是为了下官，而是为了一件挂饰。下官当时已装作自己死了。”

    邓绪颔首：“是啊，都多才多艺，着实令人意外。”

    “当时证据，已无存留，只能推测，或由知情人说出。”

    兰珏待其离去，方继续前行，走不多远，又见太傅云棠打前方而来。

    卜一范袖手在心里淡淡笑着，有种超脱的悠然。

    张屏顿时又看向刘知荟。

    陶周风跟着拈须含笑附和了几句，而后不负卜一范期待地道：“……只是，其中一些关键，本部堂尚未明白。比如……刘知荟怎会做这样的事？状元出身，风华正茂，圣上与朝廷对他甚厚啊，明明有大好前程，为何要做乱党？”将痛心视线转向刘知荟，“乱者，匪也。读圣人之书，立君子之列，何至如斯自甘堕落？邓大人在哪里抓到他的，他身上这件，好像是民间所称的夜行衣哪，三品要员，竟着短衣，这、这……是否有……”

    这下刘知荟与乱党的关系坐实了，更加让人不明白他干吗杀光辜家庄一村。辜清章之死，亦更加扑朔迷离。

    柳桐倚忽而上前，向堂上道：“禀各位大人，下官曾听闻，度大人生前在京中常去石林禅寺。既然印记是梵文，其中或能查到蛛丝马迹。”

    卜一范兴致勃勃地问：“为什么会怀疑是兰侍郎？”

    刘知荟再挣扎一下，死死盯住张屏：“好，你说，你接着刚才的说！但后面是什么？”

    此嫌犯，还是三品御史中丞。

    刘知荟喉中咯咯作响。陶周风抚须：“卜大人这么一梳理，本部堂也茅塞顿开。唉，真是曲折……嫌犯好似有话要说。看他眼神，是不是想看其生母留下的书信？唉，母子天性，即便堕落为反贼凶犯，天伦仍存。给他看看吧。”

    这说明皇上早就知道。

    兰珏离开前，邓绪将他请进一间静室，道：“兰侍郎故人之物，乃重要证供，恐怕要留在大理寺。”

    你与刘知荟，到底是什么关系？

    陶周风微微颔首，又道：“本部堂见方才嫌犯的眼皮微微颤动，似有话说。总不言语，审案亦多不便，不如除其口中布巾？”

    刘知荟道：“下官曾任沐天郡知府，更曾编修地方志。宜平县内的辜家庄，相信大人知道其中的秘密。辜家庄内，乃前朝遗族，数年前因瘟疫灭村，下官编修地方志时，奉命隐去此村来历。大人若不信，可询问曾相。”

    那枚杏果，又有何秘密？

    兰珏走回道上，一句旧日言语突如其来，又涌上心头。

    再看另一人，卜一范双眉不由皱起。此人他倒记得，好像叫张什么，是陶周风的爱徒，之前那个被杀的进士一案，是他查到了关键，将王砚噎得够呛。只是，此人这身官服……是从七品？地方上的？

    兰珏的卧房门前，小厮哽咽着扶住管事的肩膀：“少爷……还小……不能替……替老爷更衣……由小的来吧……老爷的身子……快……快冷了……”

    卜一范一揖：“怀王殿下此问，正是臣等堂审时的疏漏，谢殿下提点。”

    兰珏向王砚的背影看了一眼。

    张屏遂上前一步施礼：“大人，下官想看看嫌犯的双手，似乎有件事错了。”

    “佩之，你到哪里去了，让我好找。”

    刘知荟看罢，闭上双目，再睁眼一扫旁边蓄势待发的侍卫，望向堂上：“列位放心，刘某定会领罪，不会以自尽避罪。我之作为，我必担当。门中之事，我会尽数告知。但……即便我知门主所在，方才所问叶与果之事，我亦的确不知，可能在你们朝廷内，或你们查出来，或抓到门主的时候，试试看他会不会说。”

    张屏却没能领会，又开口道：“刘大人所在教派，高于乱党之上。”

    邓绪喝道：“大胆！”

    堂上众人都变了颜色，陶周风道：“张屏哪，堂上不能做逼供强画押的事情！”

    陶周风更震惊更痛心地看着刘知荟：“尔真习过武？那么这件夜行衣，是为此而穿的了？半夜去兰大人卧房，是为了什么？尔与兰大人同朝为官，有何事不能登门造访解决，非要如此啊？当时兰侍郎在床上？刘知荟欲要把你……”

    小厮长由哽咽道：“是了……老爷曾说，他有一块黄玉，无论何时都要带着，正好含在口中。可知搁在哪里了？”

    卜一范的眉头跳了一下。

    刘知荟冷冷盯着张屏：“你寻来的书信中所写？”

    王砚嘿然：“又不是跟他抢功，案子我办，功劳让给他京兆府，白让他得便宜，他还哭个甚？各司部当要为了社稷齐心协作，此乃我们陶大人的教导。”

    数年前某日的情形不由得浮现在眼前。他因辜清章，初次参加了同科试子的一个文会，在城南一座私邸的花园内。一人向辜清章招呼道：“疏临老弟，你还不曾认识刘兄罢。这可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科状元，你二人定能谈得来。”

    陈筹转开视线，不再看张屏，大步自他面前走过。

    兰珏截断他将出口的话：“在这儿了，就吃面罢，不须其他废话。”

    这些年，因为有兰珏，御史台的折子丰|满了不少，众御史对他履历作为皆能倒背，参他的折子都有了固定格式，捉起笔，便可滔滔挥就，从不用顾虑文思凝滞，随时能拎出来弹弹。年关已至，正是上折旺季，忽失兰珏，不免惜之，不免寂寞。

    刘知荟拱手向陶周风微微躬身：“谢陶大人。”

    其身着五品服色，应是个推丞或断丞，怎会入此堂上？

    而辜清章更明白，刘知荟如果知道自己的身世，只会更快得到和辜清章一样的结局。

    同座者道：“刘兄与辜兄之句珠玉相当，不必过谦。”

    故作姿态者，不只昔日的他，还有一直以来的刘知荟。

    易氏把图腾明晃晃刻在村里威胁那门派，辜清章的杏果是第二果，这一切都表明，那门派早就定下计划，扶持下一朝。

    刘知荟仰面长笑：“天啊天，吾竟败在这等货色手中，是你要亡我尔！”再瞧着张屏，眼神极尽不屑，“你真有几分狗屎运道，加上邓绪不算完全糊涂，后来误打误撞蒙着。你可知道，其实你的推断，一开始便错了。”

    怀王道了声平身，在兰珏面前停下：“是了，兰卿，虽然孤与皇上说，不再多事，但还是忍不住心痒，昨日在大理寺说到的那事，你可想起了什么？”

    邓绪简单道：“准。”

    幸而在卜一范思量的当口，陶周风替他吱了：“邓大人，虽然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暂称其为嫌犯，是否更贴切些？”

    邓绪肃然道：“嫌犯已到，本寺先简略说说此案原委。”

    长由走到床前，跪下三叩首，解开兰珏衣领，取下黄玉，浸入琉璃碗盛的净水中，突然颈上一麻，眼前一黑，跌倒在地。

    众人皆垂首。

    刘知荟哂笑两声，接着道：“易氏自然不甘，此族之人一贯善隐忍，就假作认命敛息。其实却在你们朝廷的眼皮底下把宣氏遗脉藏在村中，再图打算。历时几代，都没找到机会。终至数年前，应昌病重，眼看时日无多。皇子年幼。怀王已逝，其子承其王衔，但腿有残疾，手中兵权无多，与其余诸王不合，不足成大患，便思量动作。”

    陶周风和邓绪一齐称赞卜一范渊博，卜一范呵呵道：“因在西疆待过一段时日，略识一二。”

    兰珏道：“下官身为证人，与三位大人一同用膳是否不合法度？”

    兰珏长长吁出一口气，正欲起身，堂上忽然传来声响。

    后生热忱地道：“这位客官吃的是羊汤面，爷也来一碗？”

    你坐着皇位又如何？其实你的朝局是我掌控。

    刘知荟道：“谢大人，下官的确冤枉。下官身居御史之位，掌监察之责，因兰侍郎向有收受贿赂之事，忽而中毒，适逢年底，恐与行贿有关。兰侍郎乃礼部要员，勘察此事是御史台要务，且事关命案，不可轻易交付属下，下官便亲身夜探兰府，本想看看有无蛛丝马迹可循。不料当时兰侍郎与家人串通一气假做毒发身亡，下官以为兰侍郎真的亡故，震惊之余，听闻其贴身仆从提及兰侍郎贴身佩戴一枚杏果挂饰，方才进入兰侍郎卧房内。”

    刘知荟轻蔑地挑起嘴角：“黄口小儿，涉世未深，偶知星点之皮毛，便想当然尔。只见那辜家庄全村一个不剩，就以为死绝必然无辜。还什么他等自甘隐姓埋名？牵强附会，自以为是！当年被宣氏灭了满门，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脉？有这等情操，直该飞升了，岂还在人间？

    等到散场时，刘知荟又过来与辜清章道别，顺便与兰珏客气相辞。仍是礼数周全。

    “辜家庄的确是刘大人所灭。用了鼠虫。”

    温润，细腻，是一枚杏果模样。

    兰珏立刻道：“臣乃知情之人，按照律法，应当配合查案，此本分内事，怎敢言功？”微微一顿，又躬身，“但臣斗胆，想向皇上恳求一事。”

    兰珏亦跟着肯定地点头。

    陶周风道：“本部堂常听恩师说，度恭大人一生，与石字大有渊源。只是……张屏哪，这么个解释，固然说得通，仍有些牵强。”

    邓绪身列九卿，掌大理寺数年，却在审案开堂时，开口就称嫌犯为“逆贼”。

    “辜清章必是被害，逝时前后，与刘大人最接近。”

    如女儿村中的女子，就是训练来接近和掌控他们选中的人，这些女子生下的孩子，更从出生起，就成为教派的棋子。

    邓绪研究道：“的确像个烫痕。”卜一范道：“亦……有些像梵文。像个梵文的五字。”

    启明星朗朗，灯笼光亮中，王砚的神色不甚分明，还未回话，又有车马脚步声渐近，遥遥而来的灯盏上，依稀竟是大大的“兰”字！

    张屏离了大堂，便拿着邓绪着柳桐倚转交给他的大理寺令牌，去找陈筹。

    张屏一怔。

    伞下清透的双眸，明净的笑容。

    刘知荟道：“那大人亦应知道，辜家庄的徽记，是四片叶子和三枚杏果。下官与兰侍郎乃同年，科举时，有位同科试子，名叫辜清章，就是辜家庄人士，后来不幸病故。其人与兰侍郎来往甚密。其实，就在下官夜探兰府的前一日，兰侍郎让下官到他府中叙话，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”

    刘知荟便是。

    邓绪清清喉咙，颔首：“卜大人此言精妙！”

    “定刘大人之罪容易。但想知道辜清章应得的，真相。”

    张屏上前验看刘知荟双手，指甲果然微微上翘，与旁边无连，但若不凑近仔细验看，很难发现。再将其手翻过，贴得更近些，双眉又拧住，转身再施礼：“下官想要些墨汁，一张白纸。”

    刘知荟道：“二者皆有，不然兰侍郎不会特意告知我这件事情。亦因此疑虑，下官才会夜入兰侍郎府。”

    “辜清章知道这次科试中，有此教派安插的人。他以自己为饵，想钓出此人，再顺藤摸瓜，使此教派大白于天下。他一开始怀疑，这人是兰大人。”

    邓绪道：“你都对兰大人下手了，还说此话，岂不矛盾？”

    其实不是天命，而是人为。

    陈筹仍幽幽蹲在角落阴影中，不动，不吭声。

    堂上顿时又是一静。

    陈筹不语，绕过沈少卿，随张屏走出静室。

    辜清章望着他道：“佩之，你一定能中。”

    邓绪向侍卫抬了抬手，侍卫取出了刘知荟口中的布和木枷，只是手脚仍缚着铁链。

    邓绪神色再一凛：“何处？”