第943章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（一）

、瓜地界。

    孟平也在打量曹义金，这位率领归义军孤军奋战在外的节度使，已是白发苍苍，但毫无疑问的是，身板硬朗精神烁烁，双目尤其有神，如雷电般能看穿人心。孟平想起归义军的往事，张义潮复兴归义军后，被朝廷召到中原定居，实际上颇有入质长安，掣肘河西的意思，而后，归义军陷入内乱，权贵争夺节使之位，自相征伐，遂予外寇可乘之机，归义军十一州之地，逐渐只剩下沙、瓜二州。

    郭昕与其部曲，一身从远使，万里向安西，他们孤悬塞外，血战至最后一人，他们践行了他们作为大唐人的血性与悲壮：愿得此身长报国，何须生入玉门关！

    眼见面前的归义军拜倒一片又一片，望着这些与自己并无二致的唐人面孔，孟平双手微微颤抖，心潮起伏犹如惊涛骇浪，久久不能平静。

    曹义金身后，数十名归义军官、将，皆拜伏在地，纵声大呼：“我等在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”

    定鼎三年冬，西北招讨使、四面行营都统孟平，率百战军、横冲军一部，先行抵达瓜州，此举正式拉开了大唐帝国在时隔百年后，再度派遣王师向天山征战的序幕，原本在沙州西境，防御西州回鹘的归义军节度使、同平章事曹义金，特意抽身东奔，并在孟平抵达瓜州当日，率领归义军一众将领、官员，于瓜州城东三十里，摆开阵势相迎。

    其后，数百名归义军将士，尽数下拜，齐声高呼：“吾皇万岁，大唐万年！”

    将军百战死，壮士百战死，密使百战死，第一支西域密使抵达长安时，是代宗大历三年，距离第一批西域密使出发的时间，已经过去了五年！当其时，闻知西域将士仍在死守都护府，与十倍百倍之敌浴血拼杀，朝堂之上，代宗与群臣相对而泣。然而以当时的情形，代宗已无法派遣援军，只得再遣密使，宣慰西域将士。但即便是密使，也多是一去杳无音讯。

    曹义金尽显老骥伏枥之态，当仁不让道：“归义军将士，尽皆可以西出阳关！”

    白发苍苍的曹义金，抓着孟平的手臂，话未说上几句，已是老泪纵横，孟平微感诧异，旋即又明白过来，对方的苦痛与不易，他也能体会一二。

    “末将日日东望，盼王师久矣，本以为穷极此生，不复能见王师西至，我归义军数万将士，沙、瓜二州无数唐人，都要做孤魂野鬼……今见王师驾临，甲兵鼎盛之状空前，遂知我归义军历经百十年血战后，终于得到保全，天山南北，势必再为我大唐州县，末将感怀涕零，实不知该如何言语……大帅莫怪……”

    孟平对此间地形并非一无所知，军情处早就到了这里，一应情报都有汇总，军事舆图同样有绘制，他倒是不甚担心这些，此时听了曹义金的话，他道：“有归义军和军情处作为向导，大军不用担心路线出错，不知归义军可以出兵几何？”

    去年秋冬时节，西州回鹘东犯，雷声大雨点小，在得到禁军西征、甘肃被破的消息后，就缩了回去，但饶是如此，归义军也才经历一场大战，此时未有过多休整，曹义金便有这般态度，孟平身为感怀，遂道：“既是如此，禁军携带的甲胄、弓弩、兵刃，归义军能搬多少便搬多少，此番西出阳关，定要三军齐心，一举荡平回鹘，再现安西都护府之辉煌！”

    自那之后，在甘州回鹘与西州的东西包围中，还有吐蕃各族的牵制，归义军的处境变得极端不利，斗争的过程是复杂的，涉及到各种权谋诡计，又因为中原大乱，归义军失去声援也失去制约，这其间有过许多黑暗之事：自号天子、依附回鹘……这些姑且不论，曹义金接任节使之位后，数度遣使中原，重建与中原王朝之联系，昔年也被李存勖册封过，其人的赤胆忠心，却是毋庸置疑。

    行军队列已经停下脚步，脚踩的灰尘与风沙交汇在一起，孟平下了马，快步上前，托起曹义金的双臂，“曹节使，本帅终于是见着你的真容了！”

    曹义金面朝东方跪倒在地，仰头大呼：“末将一生，血拼沙州，大小之战凡数百，部曲儿郎死了又补，补了又死，不知凡几……末将身为大唐之臣，孤悬境外，为我大唐浴血杀敌，却从未踏足过中原，从未亲见过洛阳，从未面朝过陛下，不知煌煌神都是何种模样，未见雄才大略的吾皇天颜……然，今见王师之盛，臣已知神都城墙之高，已知皇宫楼宇之盛，已知吾皇陛下之雄姿……臣，曹义金，在此遥拜陛下，吾皇万岁，大唐万年！”

    是日，冬阳明媚，西风凌烈，干燥荒芜的西北之地，风沙如雾。