四

    我把车开回旅馆，把车丢到车库后，虽然已经过了下午茶时间，可我还是去喝了一杯。因为是礼拜天，酒吧还有一两个钟头才开始营业。在傍晚的凉意中，我出门往教堂方向溜达过去。

    穿过市场时，我注意到前边不远走着一个女人，一看到她，我就极不寻常地感觉在哪里见过她，你也知道那种感觉。当然，我看不到她的脸，单就她的背影来说，完全无法让我认出来是谁，可我还是敢发誓我见过她。

    她沿大街走着，然后转到右边的一条偏街上，就是伊齐其尔叔叔的铺子以前所在的那条街。我跟了上去，也不清楚干吗要那样做————也许半是好奇，半是谨慎。我的第一个想法，是到底算是有了个我以前在下宾菲尔德认识的人，但几乎就在同时，我突然想到她同样有可能来自西布莱奇里。那样的话，我可得小心些，因为要是她发现我在这里，大概会透露给希尔达，所以我小心跟着她，保持一段安全距离，也在尽力研究那背影，却看不出一点儿与众不同的地方。那是个长得有点儿高、有点儿胖的女人，可能有四五十岁，穿的是件很旧的黑裙子，没戴帽子，好像刚从家里溜出来没多久。她走路的样子让你觉得她的鞋跟磨没了。总而言之，她看上去有点儿像是个荡妇，但是仍然没有任何地方能让我认出她是谁，只是多少让我模模糊糊知道见过她，可能是她走路的动作。那会儿，她走到一间卖糖果和卖纸的小铺子，那种地方总是礼拜天也不关门。铺子的老板娘正站在铺门口，在摆弄明信片架。我跟着的那个女人停下来消磨一会儿时间。

    我一找到个可以装作往里面观看的铺子橱窗就也停了下来。那是一间水暖和装修店的橱窗，里面全是墙纸样品和卫浴设备之类的东西。那时，我和她们距离不到十五码，能听到她们在那里叽叽咕咕，就是女人们为消磨时间而进行的毫无意义的对话。“没错，就那样了，就是那样。我跟自个儿说：‘唉，你还能有别的指望吗？’我说。看样子就不对头，是不是？可是又有啥用，还不如去跟块石头说话呢。丢人！”如此这般，没完没了。我就快猜中了。很明显，我跟着的那个女的是个小店主的老婆，跟另外一个一样。我正琢磨她究竟会不会是我在下宾菲尔德所认识的谁时，她转过身子，几乎正对着我，我看到她四分之三的脸庞。我的天！是爱尔西！

    不错，是爱尔西，绝无可能弄错。爱尔西！那个又胖又丑的母夜叉！

    那一下让我吃惊不小————得提醒你，不是因为看到了爱尔西，而是看到她长成了什么样————有一会儿，我眼前有眩晕的感觉。橱窗里的铜水龙头、球阀还有瓷器都沉下去，什么都好像消退到远方，所以我既是在看着它们，又没有看进眼里。还有那么一阵，我感觉惊慌失措，害怕她有可能已经认出了我，她跟我打了照面，却没有做出任何表示。过了一会儿，她转过身又走了。我又跟了上去，那是危险的，因为她有可能发现我在跟踪她，可能让她开始猜度我是谁。她事实上对我有了很强的吸引力。说起来，我之前也一直看着她，可是从那时起，我开始用很不一样的眼光来看她。

    太可怕了，但是在研究她的背影时，我有了种类似科学研究的乐趣。二十四个年头在一个女人身上所起的作用很可怕，短短二十四年，就能让我认识的那个有着奶白色皮肤、红嘴唇和浅金色头发的女孩，变成这样一个拱肩曲背的母夜叉，脚上的鞋跟扭着，走路一摇一晃。那让我衷心感到欣慰我是个男人，没有一个男人会变得如此不可收拾。我长得胖，你可以这么说，想说我身材不好也行，但起码我还有个身材。爱尔西根本不算特别胖，只是没有一点儿身材了。她臀部的变化让人不忍多看，至于她的腰部，则是看不到了。她只是一种柔软笨重的柱形体，就像一包肉。

    我跟着她走了很远，走出老镇，穿过了不知道名字的很多条破烂的小街。最后，她拐进一家铺子。看她走进去的样子，显然是她自家的铺子。我在窗户外面停了一下。“G.库肯，甜食兼烟草店。”这么说，爱尔西是库肯太太了。那是家脏兮兮的小铺子，跟她之前停过脚的那个很像，但还要小得多，破旧得多，好像除了烟草和最便宜的糖块就没有别的卖。我琢磨着买样什么东西能花上一两分钟时间，后来看到橱窗里有一根廉价烟斗，就进了铺子。进去之前，我还得给自己壮壮胆，因为要是她不巧认出我，就不免需要费劲编些谎话。

    她消失在铺子后面的房间里，但在我叩打柜台时，她出来了。这样我们就面对面了。啊！没有表示，她没有认出我来，只是用她们那种看人的方式打量我。你也知道那种小店主看顾客的样子————完全是缺乏兴趣。

    那是我第一次看到她的整张脸，虽然我对看到的早已有所预料，但还是让我几乎跟头一次认出她那阵子一样感到震惊。我想如果你看一张年轻人的脸，甚至一个小孩的脸，你也应该能预见到那张脸变老时会是什么样，全取决于骨骼的形状。但是当我是二十而她是二十五时，就算我想过爱尔西四十七岁时会是什么样，也绝对想象不到她会长成那样。她整张脸都有点儿下垂，好像不知怎么被往下拉扯过。有些中年女人的脸长得就跟斗牛犬一模一样，你知道吗？大大的下巴往下垂着，嘴角下撇，眼睛深陷，还长着眼袋，跟斗牛犬一模一样，可那还是同一张脸，这种事我见得太多。她的头发还不完全是灰白色，有点儿是脏颜色，而且跟以前比起来，头发要少得多。她完全没有认出我，我无非是个顾客，一个陌生人，一个没... -->>
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