十九、粮草战略

会杀了才谷屋的。”

    “这、这……奥平大人为了搜刮兵粮而找借口杀死才谷屋……”谷川屋听得满头是汗。

    贞直心知败局已定，反而镇定下来，一晃掌中泽泻枪，大叫扑上。十太夫终究年纪太轻，临敌经验不足，闪躲中重心不稳。贞直把握时机，枪杆一扫，将敌将打下马来。再待补上一枪，十太夫已经翻身爬起格住。贞直嘲笑道：“宝藏院的嫡传吗？不过是个无能之辈罢了。”

    可是他马上就心生一计，立刻请来古河藩土井出羽守正武和馆林藩德川隼人正东云，商议退兵之计。

    东下野全部平定。

    “是啊，让他高价购粮。”

    八月十八日，田边时敏来到大田原砦下，命令藩主大田原高时协同出兵，讨伐“逆贼”奥平。高时无奈，亲率三百余足轻出砦会合，立刻就被全部收编了。高时被迫写下誓书，并将十二岁的女儿达姬送到会津当人质。

    八月廿三日，前田四郎兵卫来到真田幸羽军中。

    本来没收了才谷屋所储备的七千多石粮食，奥平贞直正自沾沾自喜，以为自己及时看穿了敌人的策略，并反过来补充自己的实力。听闻居城反乱的消息以后，这个从不注重人心尤其是百姓之心的家伙，也并不认为那是敌方巧妙计划的一部分，只是跳脚抱怨留守三浦忠房太过无用。

    “这、这……是，小人遵命。”

    明智隆秀当然不会知道这一点。但也有薄田都毫无查觉的内情——那名所谓的风魔忍者，在取得酬劳以后，立刻兼程赶回坂户报告。

    “啊，是谷川屋老板啊，”四郎兵卫不慌不忙地在幸羽下首坐下，“你到前线来干什么？”

    “是吗？”四郎兵卫突然心中一动，笑道，“为什么不让他收购粮食呢？”

    “是吗？你以为奥平能够看破吗？”

    ※※※

    八月二十日，三路会津大军进入宇都宫台地，在氏家附近呈欹角之势扎下大寨。双方兵力对比为十二比十，以宇都宫藩为首的关东联军略占优势。

    “那是你的问题……”

    “这家伙干什么？形势对我有利他还逃跑？只要消灭二本松军，趁胜直进，定可大破会津的。白痴！”奥平贞直正在破口大骂，突然从东方宝积寺方向，和西方上田原方向，涌来无数人马。

    “哈哈哈哈，”四郎兵卫大笑了起来，“殿下一个劲儿往前冲，难道咱们好在这里用兵粮战法，花个一年半载地再打败奥平吗？真田大人，你请想想，如果才谷屋高价收购粮食，被奥平看作是兵粮战法，奥平会怎样反应？”

    德川隼人正只是挠头，却不说话。他对计策本身并无异议，只是想到白泽位于宇都宫台地的中央，一马平川，要在这里设伏实在有点困难。然而对着地图研究了半天，实在找不到更好的战场。“最好奥平放弃宇都宫，我军撤向馆林方向，将敌人诱至唐泽山附近的谷地里……”——当然，这样的话他是不敢公然说出口的。

    当日夜间，丹羽良通的四百骑兵，和随后跟进的一千两百多步卒，急行军追赶奥平部队。此时，奥平贞直已经在白泽张开了口袋，等待敌人来钻呢。

    第二日拂晓，战斗打响。丹羽军因为早有准备，抵抗得从容不迫。德川东云登高而望，心中疑惑：“似乎敌人早料到会中埋伏的。”沉吟少倾，他突然命令全军整列，火速向鹿沼方向转进。

    “小人是来给真田大人送军粮来的。小人曾经得到真田大人的允可，赞助三千石军粮。现在凑齐了数目，小人亲自押送过来……”

    十太夫面孔憋得通红，不及上马，就在步下挥枪与敌酣战。再拚一阵，贞直身边护卫已经全数被会津军刺倒，贞直偷空四望，心知不免于难，于是大叫一声：“保科小儿，我变成厉鬼，必索其命！”说着拨开敌枪，反手自刺咽喉而死。

    四郎兵卫哈哈大笑：“你是自己想要许诺吧——你还不明白吗？攻下宇都宫以后，你将代替才谷屋，成为下野最大的米商。至于才谷屋，反正他是要死的，我不给死人任何承诺。你看着办，随便吹牛吧。”

    真田幸羽恰在此时催马来到，冷冷地望一眼奥平的尸体：“天下大势，从来不会被鬼神掌握！你还是老实点，清除怨念转生去吧。”

    『有朋友来信建议松平南击上杉的几条方略，都考虑得非常周到，然而在上州、下州、常陆等地还没有归于一统的时候，小一郎会不会真的与上杉交锋，还是未知之数。终究，他不是那种对幕府忠心耿耿的人。

    秀熊既然战死，薄田兼教再提西征之策。明智隆秀虽然反对，但是无力阻止。很快，两人以四街道为界线，分割了上杉氏在下总的土地。明智在东，以佐仓为本处；薄田在西，先以千叶为本处，不久就为了准备江户攻略而迁往船桥。

    被后世称为“四军师”的，是宇和岛的秦东明、海津馆的日野向、米泽的天水高继，以及会津的前田四郎兵卫正则。其中，秦的闲散浪士气味太浓，用兵不拘小节；日野同时是指挥千军万马的大将，因此经常过度谨慎；天水则喜欢诡道，有一股鬼物的气味。只有前田四郎兵卫，据说是罕见的美男子，风度潇洒，自小在明国学得的兵法，善于直指人心，用兵变化多端而又不失正道气概，可与战国时代的名军师竹中半兵卫前后辉映。

    奥平贞直匆忙迎击，只见一将飞马杀到：“奥平大人吗？”“正是，报名！”“在下会津藩小堀十太夫，宝藏院枪术嫡传，何不较量一下？”

    “前田先生，”幸羽打断谷川屋的话，“在下方才正在和谷川屋老板商量一个计谋。”

    “收购？”