二十、火攻竹桥御门

    政文回答：“头批运来了七百石食盐，足够四个月到半年领内的消费了。”

    “我明白了，”昌利大笑，“原来真田大人也想趁机削弱赤军的力量呀……嗯，也对，本来所谓的盟约，只有在撕毁前才有效，而且迟早要把它撕毁的，为了长久考虑，还是留一手好。”

    “这个，”政文面有难色，“在下有一言相谏，请殿下恕罪。请殿下不要再随便赏赐金币了，领内的几座金山，资源很快就要枯竭了……”

    临行前仔细检讨了进攻方略。

    战斗持续到午夜，西乡大老已经将各处守把的兵马陆续调往竹桥御门前线，大久保正邻麾下增加到了两千六百多人。正邻虽然明知不妥，可是在冲天的火势面前，就这两千多人都感觉不够运用，何况，他又实在无法解释敌人的兵力为何突然变得如此强大。

    ※※※

    这时候，守备北丸的是小姓组番头曾我扫部助之纲所部不足三百人，奉命疾奔而来，正好看到好友江户町奉行板仓雅乐头胜丰立于桔梗门侧，横刀剖腹。胜丰看之纲来到，惨然一笑：“已经来不及啦……”

    上田城里的真田昭错正在头疼，派往本栖湖附近的兵马已经增加到了八百余，对外号称三千，本来想吓唬将军离开骏府西逃的，可惜那个低能儿这回倒是很沉得住气，一步也不肯挪动。

    “城战的话，守方最有利的不是壕沟或者城墙，”薄田兼教召来鸟尾熊太，“而是足以控制任何一条通路的各个曲轮。因此，我才需要南北夹击，奇袭江户，尽快将敌本丸与各城防部队切断开来。好比敌有坚兜护头，利刃在手，那我就一刀挥断他的脖子！”

    其实，出现在竹桥御门附近的，不过是鸟尾熊太的五千人。每名士兵按照预先的吩咐，双手各持一支火把，背上捆有竹架，也插着四支火把，呼啸而来，乍看确是声势骇人。士兵们跑到竹桥御门附近，都用力把六支火把向城掷出，然后退回再重新领取，反复数遍。

    刚过午夜，村上义弘率领一千精锐，悄悄摸到桔梗门附近，很快就偷下了富士间橹。等西乡大老得到消息的时候，桔梗门已经危急万分了。

    “喂，昌利！……即使为了长久考虑，真田氏也不能在这个时候就拆赤军的墙角。”

    因为当时，几乎没有人料到赤军会和薄田暗通款曲。江户城自麻生次郎长国府台大败，和将军逃离以后，城守兵不足六千人，这一来又分出了三分之一去。九月四日，薄田兼教尽搜领内兵员，包括生实砦村上太郎虎吉义弘的部属，奇袭江户城。包括上杉本部六百名武士，所征服的关东各诸侯军一千七百，还有农民军四千余，总兵力达到六千四百。

    “赤军拓宽了甲信之间的道路，粮贩、马贩往来络绎不绝，在这两地转运，能得几分利润？！”

    “我送到上田，你们再往海津送不是一样嘛。”

    听了大久保的忧虑，西乡大老继续点头：“你说的有道理，我这就派人速速把物资搬到别处去。”

    “知道，知道，我知道的。好吧，不用你写介绍信，拿着你的介绍信去见赤军大人，我本身就没有价值了。明白了，我会往海津送盐的。”土屋昌利在心中拨开了算盘，“嘻嘻”笑着，拒绝了楠木政文的好意。

    “直接本丸和天守的北桔梗门已经堵死，现今攻击路线只剩下三条，东北的桔梗门，东南的竹桥御门，和西边的大手门。进攻大手门的话，要先从北路绕过半个江户，如此失去了奇袭的意义，因此不予考虑。东南的竹桥御门乃是江户正门，进入后，易受到来自二丸和三丸的前后夹击，因此也不考虑。剩下的只有桔梗门了……”

    可是形势已经无法逆转了，上杉军很快吃掉了这支抵抗部队，杀向本丸。曾我之纲陷阵而死。

    “这个……是，”政文又问，“咱们的食盐暂时够用了，下一批是不是让土屋直接送到海津馆去？”

    这时候，天色逐渐黑了下来，敌人点燃了火把，摆出夜战的架势。从江户城天守阁向东南望去，只见无数亮点汇聚成了海洋，铺天盖地地压了过来。西乡大老和身边的幕臣们全都大惊失色：“少说也有两万大兵！薄田兼教何来如此惊人的军势？”

    “恐怕……正是如此。”

    “敌军总兵力有多少？”

    土屋昌利本乃信州武士出身，与楠木政文是同乡好友。这个人看上去呆呆的，做生意可再精明不过。“什么？”他听了政文转达真田昭错的旨意，愤怒了：“这八百石食盐我是冒了多大风险，绕过重重哨卡，抄小路运过来的，现在要我带着等价的六千石粮食再走回去，不是要我的命吗？”

    消息传到江户，大老西乡修理大夫宽佑大吃一惊：“莫非贼子想来夺取江户？！”他立刻命令老中大久保正邻等加固座间、绫濑、藤泽三座城砦，构筑防线，作为江户城的外围阵地。

    昭错的脸色阴晴不定：“是啊，是我疏忽了……其实在武田信玄的晚年，甲信的金矿就已经基本挖尽，这数十年来虽然又发现了几处，可是资源有限……好吧，干脆用粮食支付食盐的费用，让他到东海去卖粮买盐，再给他一次交易赚钱的机会。”

    “喂，你现在满口都是商人的言辞呀，”楠木正色道，“想想你武士的身份！为了大义所在，就是赔本也要干哪！”

    “唔，”西乡大老点头，“城守旗本四千，只要用心防守，凭籍江户坚城，应该没有问题。”

    “好，太好了，”昭错回答，“就按事先谈好的价钱支付，另外再额外赏赐他三十枚金币——叫他尽快再运第二批过来。”

    『首先当然要感谢木下秀吉寄来了江户城的地图，其次是土屋昌利，我们两个人在商量攻城方略的时候，意见惊人地一致，并且几乎同时想到了一个“火”字。第三是驰骋，关于“背上捆有竹架，也插着四支火把”云云，是他先提出来的，据说确有所本，而且下一回攻击江户城本丸的计略，也直接来源于他。

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