十七、凶兆

    “敌人如果后退，千万不要追赶！”藤广反复叮咛鹰野。

    七月十一日，大军从米泽开拔。

    会津松平氏派来的使者，乃是原小室家臣真田幸羽。去年四月，将军逃离江户，幸羽受藩主之命，带六十名藩士前往护送，结果在甲州小佛垰遭遇赤军的埋伏，他拚死力战，仅以身免，不敢回藩，北投会津。小一郎看他武艺超群，非常赏识，很快提拔为侍大将。此次所以派他前来骏府，一则他对东海的道路比较熟悉，可以保证安全抵达，二则也是因其曾与将军有过一面之缘——

    “消息确实吗？”肥后还在怀疑。探马禀报：“是上杉信弘的本阵！”“何以为证？”“毗字旗、乱龙旗……小的亲眼见到了上杉信弘！”

    龙王丸碰翻了酒杯，乳母吓得面无人色。里美则一边责怪弟弟，一边赶紧念经禳灾。信弘见儿子瘪嘴要哭，赶紧好生抚慰，并对女儿说：“酒杯是被碰翻的，这是很偶然的事情。如果是自己无缘无故地翻倒，才是上天垂警，不吉利呢。”

    “……你这么一说，我想起来了。去年在八王子的时候，你射过一只野雉给我做午餐……”

    可是就在这个时候，传来了村上义隆的死讯。

    第二日，鬼庭民部以笹谷砦来降。朝比奈昌男收束败兵，杀开一条血路离开今宿。上杉信弘火速进兵，与假扮自己的江户川平造会合，攻克今宿砦。

    可是这时候，上杉军及时地发动了反突击，攻击了整整一个下午，已经非常疲惫的伊达军，根本无力从战阵中抽身出来。“报，平冈军已经支持不住了，敌军突击猛烈，根本无法后撤！”“快让八桥部前往增援！”“报，竹田军在后退过程中损失惨重，北面阵地已被敌人打开一个缺口！”“没有办法，让石黑把本阵侍卫的半数投入填补！”“报，安田大人请求增援！”“请他战死！本阵没有剩余兵力啦！”“报，背后敌军已到今宿砦下，正与朝比奈大人激战……”“民部在干什么？为什么不杀出笹谷砦夹击敌军？！”

    上杉军停止了反击，缓出一口气来的伊达军纷纷狼狈后退，庆幸自己终于在这黑夜中激烈的混战中抽出身来。虽然肥后到处派去使番，收束队伍，撤退的阵列还是混乱得不象样子。

    左近一路南下，向富士离宫推进，沿途捣毁十多个哨卡，杀死幕兵近百人。消息很快传到骏府的家光将军耳中，将军大惊失色，立召平山大学前来商议。

    “此次出兵，乃是为了打通前往仙台的道路。如今不但完成了目标，还歼灭伊达军的主力，”信弘对大家说，“上天已经很保佑我了，为人岂可不知餍足？何况士兵们都也都疲惫不堪，拿下前面的前川小砦，咱们就退兵吧——勘兵卫，还得派使臣去岩沼，要求田村忠利脱离伊达的统治，与咱们结盟。”

    信弘咬着指甲不语。就这样撤退，实在不符合他的脾性。“不如暂退，”天水勘兵卫高继献计道，“将敌人引诱到笹谷垰以西，再寻找战机如何？”

    仙台藩也早在笹谷垰附近要地，筑有笹谷砦，以大将鬼庭民部守卫。此砦筑在雁户山上，居高临下，异常坚固，民部所统领的八百多兵，又都是米泽的精锐。上杉信弘四面围攻近十日，竟然收效甚微。

    对峙局面形成后的第三天午饭时候，伊达肥后登高而望，突然发现上杉阵中旌旗虽多，炊烟却少。“这是断后的疑兵，咱们进攻吧！”大将曲渊赖三摧促主将，可是肥后只是摇头：“一定有诡计，小心为好。”

    正在此时，探马来报：“在名取川上游发现上杉兵马无数，正往今宿方向移动！”“原来是这样！”曲渊濑三恍然大悟，“敌人在这里布设疑兵，主力却绕到了我们后面。今宿是咱们回仙台的必经之路，这太危险了，必须立刻回头！”

    “主上放心，骏府城固若金汤，凭区区四百人，根本无法撼动。”平山藤广安慰将军。

    说着，他站了起来。在他身后，是四百名精锐的骑兵，一律四尺二寸的长刀，紧盯着信弘的每一个动作。他们也已经在这里站了整整一个下午了，每个人的血都在沸腾，在渴望翻滚和飞溅。

    正面的上杉军，凭借优良地势，抵抗得非常顽强。本来肥后预计到申时就可以结束战斗的，然而一直拖到天黑，对面打起无数火把，依旧顽抗不休，伊达军损失惨重。

    “上杉信弘！”狂乱的叫声中，着金色饭纲天狗前立桃形兜的一员天神般威猛的将领，和四百精神饱满的骑兵，从坡上冲了下来。长刀挥处，鲜血如雾般飞撒。此时此地，仅仅四百骑，却似有四千骑一般的威力，劈开人浪，直指伊达本阵。

    “激战才罢，各自安营休息，约定明晨再战。”

    “不对！”肥后猛然醒悟，“如果正面不是上杉的主力，在我如此猛烈进攻下，为什么有空闲多打火把，继续扮演疑兵角色？！”

    七月廿三日晨，传来了伊达援军到来的消息——“主将是伊达肥后，共有铁砲六百梃，骑兵一千人，步卒六千左右。”

    六月下旬，赤军四百步卒绕过本栖湖，出现在骏河国的朝雾高原附近。

    “用兵谨慎吗？”信弘突然想到了什么，笑起来了，“直江，你也挺谨慎的，假如你是伊达肥后……”

    敌阵的火把一个个熄灭——“他们也累了，想睡个好觉吧。”伊达军正在议论纷纷，突然一片光明在敌阵中央出现，而在光明中央，他们看了到那样恐惧的事物——一面白底狂草的龙字旗，缓缓扬了起来。

    果然，上杉军才一后退，伊达肥后守政实立刻勒住了战马：“提防有诈，不要急于追赶——曲渊，你领一军在左；朝比奈，你领一军在右，三军呈欹角之势，缓缓在后尾随，等到了笹谷，和鬼庭民部会师即止。”

    “松平大人要你带什么口讯呢？他几时可以进入关东，消... -->>
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