六、姊川合战

为了彻底征服畿内地区，以此为基础向外辐射，扩展自己的势力，一方面也是为了在包围网未成型前将其撕毁，元龟元年四月，织田信长亲统大军北上，讨伐越前国守护朝仓义景。

    浅井长政准备用自己的六千人去牵制信长主力，而让朝仓景健所部八千大军渡河直插德川军。以接近三倍的兵力发起猛攻，相信德川军很快就会全面崩溃的。

    对于各国兵质的估量，据说当时就有“尾张天下弱兵”的说法，而相对的，三河兵则是公认能耐苦战的部队。

    「大战的序曲」

    织田、德川联军的速度很快，朝仓军各部还没到位，联军就对越前手筒山城（在今福井县敦贺市内）展开了猛攻。

    在击退朝仓军以后，德川家康挥师向东移动，以策应信长，夹击浅井军，如果浅井长政继续战斗下去，下场肯定是相当悲惨的。但就在这个时候，以稻叶一铁为首的“西美浓三人众”的部队来到阵前，配合德川军自西向东挺枪杀入，这一形势变化，促使浅井长政终于下定了决心，勒束部下脱离接触，缓缓渡回姊川北岸。信长看到敌人退军严整，无隙可乘，于是也下令收兵。

    天色逐渐放亮，在姊川战场上首先接触的，正是德川军与当面杀来的朝仓大军。

    五月十九日，放弃危机重重的大路，仅率从者十人翻山越岭回归岐阜城的信长，在千草山中的椋木峠遭到刺客伏击。刺客是由六角义贤高价雇来的上位忍者杉谷善住坊。善住坊是甲贺五十三家之一的杉谷家当主与藤次之子，擅以铁砲狙击，人赞其“可轻易射落飞鸟”。他埋伏已久，手端铁砲，在距离信长十二、三间（二十多米）远处开火——“呯”的一声，不知道为什么失了准头，子弹仅仅射穿了信长衣服的下摆而已。

    而在另一方向，德川军此刻也是危机重重。虽然凭藉着顽强的战斗力一时阻遏住了朝仓军的猛攻，但数量多过敌人两倍的朝仓军在渡过姊川后，很快将兵力左右延展开来，想要从侧翼包夹德川军。为了避免遭到前、左、右三个方向的攻击，德川家康也被迫伸展队列，使得局部战场上本方数量更处劣势。这分明是饮鸩止渴，但当时的家康已经别无选择了。

    「姊川合战」

    这是平定伊势的第二年，距离桶狭间合战，已经整整十年过去了，织田信长也逐渐迈入了中年时代。当年正月，他为了向天下展示自己才是日本真正的统治者，就以将军足利义昭的名义写信给畿内及附近地区的二十一家大名，要求他们上洛来觐见朝廷和新将军。使者来到越前国，越前守护朝仓义景却弃信不顾。

    本愿寺是日本佛教净土真宗的重要寺庙，本愿寺派的总本山。净土真宗由净土宗始祖法然的弟子亲鸾所开创，提倡简化清规戒律，宣扬只要怀有对佛的虔诚心，不需出家亦可修行，只要口念“南无阿弥陀佛”便可得救。因此这种便捷法门深受中下层人民的欢迎，在战国时代信徒很多，也被称为“门徒宗”或“一向宗”。

    「征伐越前」

    浅井长政虽然怒可不遏，悲哀地认识到自己被朝仓家出卖了，但此刻横山城已经危在旦夕，形势也不容许他再等待不战了。

    木下秀吉和柴田胜家所部来得很快，快到出乎浅井长政的意料之外，他们从东侧插入己方阵列，切断了远藤直经与浅井长政本队的联系，希望将敌深入部分包围吃掉。为了接应远藤直经，猛将佐和山城主矶野丹后守员昌挥舞长枪，大喝着冲入敌阵。因为远来的织田援军队列不整，就此遭到重创，据说矶野员昌先后突破了织田军十一段阻击兵马，虽然最终未能救出远藤队，但其气势所迫，织田军已濒临全线崩溃的边缘。

    第二天，朝仓氏一门众大将景健率越前援军终于赶到了小谷城，数量为八千人。浅井长政本想趁信长此次全力而来，就与他在小谷城下主力决战，一战彻底分出胜负，没想到堂堂朝仓家却只拿出不足半数人马，当主义景也并未亲自挂帅上阵——他却不知道越前守护朝仓义景一辈子只上过一次阵，那是在永禄七年（1564年）的九月，初阵的时候，义景已经三十二岁了……

    织田信长派木下秀吉守备横山城，然后南下攻击琵琶湖东岸的坚固要塞——佐和山城。佐和山城若被攻克，则虎御前山以南就不复为浅井氏所有，织田军可以毫无后顾之忧地攻击其本城小谷。守备佐和山城的，正是在姊川合战中曾给织田军以重大打击的猛将矶野员昌。信长知道要攻克此城，绝非一朝一夕之功，于是命丹羽长秀在城东、市桥长利在城北、水野信元在城南、河尻秀隆在城西，构筑付城和鹿砦，重重包围，做好长期战斗的准备。

    朝仓氏本为越前守护斯波氏的被官，朝仓孝景时代势力膨胀，又趁着“应仁·文明之乱”的机会朝秦暮楚，竟然被他驱逐斯波氏，攫取了守护一职。孝景的玄孙朝仓义景热爱京都文化，不但大量收留贫困公卿，还把本城一乘谷搞成北陆地区难得一见的繁荣净土。当时一乘谷的朝仓文化、山口的大内文化与骏河的今川文化，并称为京都文化的三大分支，而义景也与大内义隆、今川义元并列为三大风流大名。只可惜论起战国争雄，义景是三人中能力最弱的，前此足利义昭流亡到一乘谷城，他明明具备上洛的能力，却空置宝货而不能用，使义昭灰心丧气，走投信长，就可见其政治眼光之短浅了。

    “这是何意？”信长苦苦思索，“豆子……小豆……小豆坂！”他突然想到，被织田氏一族引为奇耻大辱的第二次小豆坂之战，乃是因为中了今川方军师太原雪斋前后夹击之策，才会一败涂地的。市姬如果有什么话想要告诉自己的哥哥，又不方便明说，而要设个哑谜的话，这件事是最能发人警醒的。

    他此次出兵，前后不到一个月，只不过避免信长包围网当头罩下，无法脱身而已，却最终未能将其撕破。浅井、朝仓联军既已受挫，暂时不敢南下，那么他此时需要做的，就是保障京都西侧的安全。京都往西，最令信长头痛，并且如欲攻击京都，可以朝发夕至的势力，是三好残党，以及石山本愿寺。

    正因如此，织田信长本次越前讨伐战，并没有强要长政出兵相助。不过在他想来，自己此次发兵，乃是打着幕府将军足利义昭的旗号，以责问朝仓义景为何不肯上洛谒见为名，曾与自己并辔入京的长政应该不会阻挠。况且，浅井长政是自己的妹婿，也是一个很能认清天下大势的人才，怎么可能因为那些已经过时的盟约而拖自己后腿呢？因此虽然通过浅井氏的领地北进，信长却丝毫也没有戒备自己后方。

    然而浅井长政此时却已经可悲地无法控制家中舆论，被迫要向信长挥舞刀剑了。

    本愿寺当第八代法主莲如上人在位的时候势力大为扩展，信徒遍及日本各地，而以北陆、畿内最为繁盛。本愿寺不但经常煽动各地一向宗徒起事，攻击领主，并且逐渐拥有了自己的强大武装，总本山石山本愿寺也是天下知名的坚固城堡。从某种意义上来说，本愿寺不过是披着宗教外衣的割据大名而已。

    当时信长的布置是这样的，本阵前方由坂井政尚、池田恒兴、森可成三将统率马迴众，组成三段列纵深，严密防守，本阵东侧是“西美浓三人众”的部队，西侧是德川军，保护侧翼，防备敌人从两翼发动突击。

    「目标：龙之鼻！」

    手筒山城防备薄弱，根本无法抵挡织田大军，而朝仓义景也未能及时派出增援部队，因此眨眼间就沦陷了。距离此城最近的要隘，乃是朝仓氏一门众（同族）大将中务大辅景恒守备的金崎城（今敦贺市金崎町）。手筒山城被攻陷的翌日，信长又猛攻金崎城，朝仓景恒退走，金崎开城降伏。

    可惜浅井长政没有想到，因为现任家督朝仓义景的怯懦软弱，再加上家族中派系内斗，如今的朝仓军战斗力已经下降了。并且加贺国就是越前的邻国，可以朝发夕至，近江虽然距离也不算远，终究朝仓军已经行军多日，近程作战和远程作战，对于亦兵亦农的战国时代的士兵来说，其心理影响是绝然不同的。

    八千对三千，德川军的兵力明显处于劣势。浅井长政将希望全都寄托在朝仓军的身上，因为朝仓氏多年来在北陆与加贺的一向一揆作战，那些一向一揆都是些不怕死的宗教狂热分子，朝仓军没有被其打败，可见战斗力之顽强，他期待着他们在姊川战场上大显身手。

    金崎退兵以后，原本盟友加姻亲的浅井氏变成了织田信长的敌人，织田军不但无力继续北上讨伐越前国，原本就不稳固的江南领地还随时都可能遭受浅井军的攻击，人心摇动，一揆纷起，京都就此陷入了四面皆敌的危险处境。为今之计，信长只有尽快离开京都，回归自己的本城岐阜去重整兵马，以图再举。

    对于姊川合战的最终结局，历来有两种不同的说法。一种说法是，因为丹羽、池田所部织田军阻遏住了朝仓军的前进之势，德川家康立刻派大将榊原康政从左翼突出。已经鏖战多时，体力衰退的朝仓军同时遭到左右两个方向的夹击，被迫全面后退，猛将真柄直隆父子先后战死，终于被德川军赶回到姊川北岸。

    再拉回来说姊川战场。浅井军正面攻击织田军前卫，也就是坂井政尚、池田恒兴、森可成三将所统率的马迴众。浅井军的数量是六千，而刨掉“西美浓三人众”的织田军前卫，恐怕还不足五千人。

    正如信长所言，杉谷善住坊此后遭到通缉，逃往高岛隐居，但三年后还是被归降信长的浅井氏麾下大将矶野员昌搜了出来。信长下令将善住坊埋在道路旁边，只露出脑袋，凡过路行人必须以锯锯其脖颈——可怜的善住坊嚎呼数日后，终于凄惨地死去了。

    这个时候信长的身边只有马迴众和“西美浓三人众”，估计兵力不足八千之数。幸运的是，德川军的主力一直没有参与攻城战，而在龙之鼻的西面北向列阵——大概这是德川家康为人比信长更为谨慎的缘故吧。于是信长就命令部下和德川氏的三河军立刻封锁姊川渡口，以迟滞朝仓、浅井联军的行进速度——虽然已经不大来得及了。

    木下秀吉本名藤吉郎，出身非常低微，其父不过织田信秀麾下一名足轻而已，算是半拉武士，半拉农民。因为善于理财和搞调略，秀吉才被信长看重，并且地位稳步攀升。金崎的退兵，可能是秀吉亲自指挥的第一场大仗，这一仗危险万分，差一点他就丢了性命——所谓“大难不死，必有后福”，秀吉因为这一场撤退战而发家，最终成为信长事业的继承人，这在当时是无人能够预料到的。

    事实上，这个时候如果一招不慎，龙之鼻很可能变成第二个桶狭间，背对着敌人的信长的下场恐怕比今川义元还要惨。

    而相对的，三河兵的士气却并没有朝仓、浅井联军想象的那样低落，不但不低落，反而在德川家康的鼓舞下，显得极为高涨。由此就可以看出一家之主的能力对其家臣团的影响有多大了，也可看出一军统帅的能力对全军的影响有多大了。三河人都是认死理，脑筋不转弯的个性，只要跟随家主上了战场，我哪管这仗是为谁打的，都必须不怕死地冲锋在前，否则就是身为武士的耻辱！

    到了本愿寺第十一代法主显如（光佐）上人在位的时候，响应将军足利义昭的号召，开始联合六角、三好残党，阻挠织田信长的畿内统一战，由此就爆发了长达十一年的、影响遍布畿内的“石山合战”。

    侍卫们大惊失色，纷纷驳马向铁砲鸣响处追去。信长却大叫道：“不必理他，赶路要紧！哼，这个人得罪我信长，他还想要得到活路吗？”

    信长本人则于七月四日回归京都，向幕府将军足利义昭报告战胜的消息——这并非表面文章，乃是为了警告义昭及呼应他的畿内党羽，最好别再轻举妄动。四天后，信长回归美浓岐阜城。

    信长离开虎御前山的时候，派梁田左卫门太郎广正、中条将监家忠与佐佐成政三将率两千兵马殿后。浅井长政果然趁势追击，但在织田殿后部队的五百梃铁砲攒射下无功而返。六月二十三日，织田军顺利完成战略转移，包围了横山城。

    三河兵的奋战，完全扭转了战争的局势。

    虽然暂时无力一举消灭浅井和朝仓联军，但为了保障京都附近的安全，镇压因金崎撤退而在畿内地区此起彼伏的国人一揆，就在柴田胜家击溃六角军的同一月，信长率领大军从岐阜城出发，再度踏入近江国。

    此次信长动员了一万五千大军，并要求德川家康亲统五千三河兵赶来会合。六月十九日，近江坂田郡长比城主堀秀村在木下秀吉的调略下投降信长，主动为织田军打开了城门。这一下形势急转直下，织田军通过长比城大踏步向北挺进，杀至浅井氏本城小谷南方不远处的虎御前山。

    看到浅井长政持固守不战态度，信长决定改变策略——因为他并没有一举攻克小谷城的实力，长期围困又怕形势有变——南下攻击要隘横山城。横山城位于小谷城与浅井氏重镇佐和山城之间，只要攻克横山城，就如同往敌人的心脏部位插入了一柄尖刀，浅井势力即便不因此元气大伤，也无法再轻易南下骚扰京都附近地区了。二十二日，信长放弃虎御前山，移军东南，把横山城团团包围住。他同时将本阵设置在横山城以北、姊川南岸的龙之鼻地方，以监视北军的动向。