阿法拉法大道

    早些年，我们沉醉在幸福之中。大家都是这样，尤其是年轻人。那是人类再发现的头几年，补完组织深深探入地底的宝库，借此重建古老的文化、古老的语言，甚至是古老的问题。先祖对完美的追求，曾如梦魇一般将他们迫至崩溃边缘。而今，在杰斯寇斯特大人和爱丽丝·摩尔女士的带领下，古代文明崛起，仿佛从旧日时光之海中浮现的众多巨大陆块。

    我自己呢，则是这一万四千年来第一个在信上贴下邮票的人。我带维吉妮雅去听了第一场钢琴独奏会。当霍乱在塔斯马尼亚释出，我们都在观看器上关注。我们看到塔斯马尼亚人在街上跳舞，因为他们已无须接受任何保护。每个地方、每件事都变得令人兴奋，每个地方的男男女女都在努力，要建立一个更不完美的世界。

    我走进医院时还是我自己，出来时就成了法国人。当然，我记得自己以前的生活————我都记得，但也都不重要。维吉妮雅也是法国人，我们所拥有的未来岁月就像熟透的果实，垂在恒夏果园，列在我们眼前。我们不知道自己什么时候会死。以前，我可能会在睡前这么想着：政府给了我四百年的时间，从现在起的三百七十四年，他们会停止使春的注射剂，然后我就会死。而现在，我知道什么都可能发生。安全装置全都关上了，疾病到处肆虐。要是够幸运，有希望和爱，我可以活上一千年————或者可能明天就会死去。我是自由的。

    我们无时无刻都尽情作乐。

    维吉妮雅和我创造了古代世界几乎完全殒落后的第一份法文报纸。我们可以在新闻甚至广告中找到乐子。某些文化面的东西很难重现，比如若要谈论只剩名字的食物，就相对困难。但在地底深之又深的地方有不间断工作着的类人胎膜和机器人，他们让地表世界充满足够的新奇事物，让希望填满每个人的心。我们知道一切都是假的，但又不完全是假的；我们知道，当疾病夺走根据统计应当减去的人数，那疫情就会结束。当事故率升得太高，就会自动停下来。我们知道，补完组织会在大家背后照看我们身边的一切；我们相信，杰斯寇斯特大人和爱丽丝·摩尔女士是以朋友的身份，与我们一起进行这场游戏，并非利用着我们，把我们当成竞赛中的牺牲品。

    就拿维吉妮雅来说吧！她以前的名字叫“曼娜莉玛”。那是她出生编号的代码音译。她个子很小，整个人看起来相当结实，只差一点就能说是圆润丰满；她有满头细致的棕色卷发，一双红眼深邃绚丽，唯有眯眼迎向太阳时，阳光才能让那虹膜中的宝藏显露出来。我早就知道她，却不曾真正认识她。我常常见到她，却从来没有真正看见她。直到成为法国人的那天，我们在医院外头相遇。

    我很高兴能见到熟人，便用旧的通用语交谈，但说得不是很顺。而且，我边说边觉得她不再是曼娜莉玛，而是某个古老、罕见又奇特的人，好似从过去那富丽堂皇的世界来到后世徘徊。我只能结结巴巴地：

    “你现在是怎么称呼自己的呢？”

    她以同样的语言回答：“叫我维吉妮雅。”

    我注视着她，然后坠入爱河。这是我命定的人生。在她犹如少女的温柔和青春背后，藏着某种强大不羁的事物。那双坚定的红眼中仿佛有命运之神对我细细低语，那双眼睛试探着我，没有犹豫，充满惊奇，一如我们对横在眼前的新世界做的试探。

    “我有这个荣幸吗？”我边问边向她伸出臂膀，就像在进行催眠学习时学到的那样。她挽住我的手臂，我们一起走出医院。

    我哼起一支调子，它随着古法语浮现在我脑海中。

    她轻轻拽着我的臂膀，抬头对我微笑。

    “这是什么？”她问，“还是说，你也不知道？”

    歌词轻柔又不受控制地来到我唇边，我轻轻地唱，让她的卷发盖住我的声音。就像人类再发现赋予我的一切，我唱起在心中浮出的流行歌：

    她不是我本来寻觅的女人。

    遇见她完全是场意外。

    她说的不是正统法语，

    而带着马提尼克的含糊口音。

    她没有钱，她不时髦。

    但拥有最迷人的眼神，

    那就是一切。

    突然间，我忘词了。“我好像忘了接下来要怎么唱。这首歌叫《马库巴》，和某座被古法国人称为‘马提尼克’的美丽岛屿有关。”

    “我知道在哪里！”她大喊着说。她被赋予的记忆跟我是一样的。“你可以从地球港上看见它！”

    我们一下子被拉回原本熟知的世界。地球港位于一块小型大陆东缘，屹立在一座十二英里高的基座上。在地球港顶部，补完阁员仍在已毫无意义的仪器间工作。船只从星尘间悄然入港，我看过照片，但从没去实际看过————事实上，我认识的人中完全没有人去过地球港。为什么要去？我们可能根本不受欢迎。更何况，你永远可以在观看器上看到照片，而且一样很清楚。对曼娜莉玛来说————对我亲爱又惹人怜的曼娜莉玛————去那个地方相当令人费解。我不禁觉得，以前那个完美世界中的每件事，其实不如表面那样简单明了。

    维吉妮雅（新的曼娜莉玛）本来想用旧通用语说话，最后却放弃了，改用法语说：“我姑姑————”她指的是某个跟她有亲戚关系的女子。几千年来，从没人有过姑姑。“是一个信徒，她曾带我到阿巴丁格那儿，感受它的圣洁之气和好运。”

    旧的那个我有些震惊，变成法国人的我则对此有些忧虑。这个女孩居然在人类变得诡异之前就做过这般异常的事。阿巴丁格是一部早就废弃的计算机，是地球港之柱的一部分。类人胎膜把它当成神，而人们有时也会去看它。这种行为本身实在是俗气又令人生厌。

    又或者曾经是这样。直到一切又再次变得新鲜。

    我压下语气中的烦躁，问她说：

    “那里如何？”

    她轻轻地笑了，但笑声中蕴藏某种使我心寒的颤音。倘若旧的曼娜莉玛有秘密，新的维吉妮雅会做出什么行为呢？我简直要憎恨起让我爱上她的命运。就是这样的命运，让我觉得她碰触我臂膀的手是我与永恒之间的联结。

    她对我微笑，却没有回答我的问题。地面上的路正在修整，于是我们沿着斜坡，走进地下一层。依照法律规定，真正的人类、原祖人和类人胎膜都能在此走动。我不喜欢这种感觉。我从来没离开出生地，并走超过二十分钟。这个斜坡应该还算安全。最近原祖人已经越来越少，这些来自星群间的人尽管是真正的人类，却为了适应上千个世界的环境，对自己的身体进行改造。至于类人胎膜，虽然不少长得很漂亮，但那其实是我们道德上的缺陷。他们是由动物培育成的人类，和机器人一同扛下真正的人类都不愿意做的烦琐杂务。有流言说，他们甚至会和真正的人类杂交繁殖。我完全不希望我的维吉妮雅暴露在有这种家畜在的地方。

    她始终挽着我的手臂。当我们沿斜坡向下走，进入一条繁荣的过道，我抽出自己的手臂，搂住她的肩膀，将她拉近。这里的灯光充足，相当明亮，比被我们抛在身后的日光还要清晰————然而却是无处不诡异、到处都有威胁。如果是在以前，我会立刻转身回家，不会让自己暴露如此恐怖的东西之中。但在这个当下、在这样的时刻，我不忍心与刚刚寻获的爱人分离，同时也害怕着如果我回到在塔楼里的住所，她可能也会回去她自己的家了。无论如何，成为法国人让我多了一点追求危险的刺激感。

    老实说，路上的人看起来很普通。有许多忙碌的机器人，有些是人形，有些则不是。我没看到任何一个原祖人。除此之外的人————因为他们让路给我们，所以我知道那些是类人胎膜————看起来就和地面上真正的人类没什么不同。有个外貌亮丽的女孩对着我挤眉弄眼。我不喜欢那种目光————俏皮、狡黠、挑衅，过度出挑，超过了界限。我怀疑她有狗的血统。犬种人在类人胎膜中是最轻佻随便。狗人里甚至出了一个哲学家，录制了一卷磁带，表示狗是人类历史最悠久的朋友，所以它们有权比其他形式的生命体更亲近人类。我看到这卷磁带时心想，把狗培育成苏格拉底的模样也太幽默了。但到了这地方，在这地下层的顶端，我就不确定自己还是这么想了。如果他们之中有某个无赖开始耍流氓，我能怎么办？杀了他吗？但这样就会有法律上的状况，补完组织的副局长肯定会来找我喝茶。

    维吉妮雅并没有注意到这一切。

    她还是没回答我的问题，反而开始问我地下顶层的事。我以前只来过一次，而且还是在小时候。但她的惊叹在我耳边不断起落，实在是非常令人心醉。

    接着，事情就发生了。

    起初我以为那是人。他在地底光线的掩盖下矮了一截，但靠近后，我就发现完全不是这么回事。他的肩膀肯定有五英尺宽，额头上有又红又丑的疤，看得出那原本长在那儿的角从头骨上被挖掉。他是个类人胎膜，显然源自牛种。坦白说，我不知道这种有问题的家伙竟然会被留下。

    而且他喝醉了。

    他走近时，我可以听见他心中的杂音……他们不是人，他们不是原祖人，他们不是我们————他们在这里干吗？他们脑子里想的那些字是什么意思……他以前没用法文心灵感应过。

    这很糟。对他这样的人来说，会讲话没什么特别，但只有少数的类人胎膜懂得心灵感应————他们做的通常是特殊的工作，例如一些在只能透过心灵感应传达指令的地底深处的工作。

    维吉妮雅紧贴着我。

    我在心中以熟悉的通用语说：我们是真正的人类，你得让我们过去。

    对方没有回应，反而发出一声咆哮。我不知道他是在哪里喝了什么东西而喝醉，总之，他收不到我传达的讯息。

    我可以看到恐慌、无助与憎恨在他的思绪里成形，接着，他舞动着双手，以一种像要撞毁我们身体的气势朝我们冲了过来。

    我集中意念，将“停止”的命令投射给他。

    没有用。

    一阵恐惧袭来————我意识到自己丢给他的命令用的是法语。

    维吉妮雅尖叫。

    牛人迫近眼前。

    他在最后一刻偏了方向，仿佛什么也没看见地经过我们身边；他发出的吼声充斥在巨大通道，他把我们抛在后头。

    我仍搂着维吉妮雅，转身去看究竟是什么玩意儿让他放过我们。

    我眼前所见之事怪异至极。

    我们的身影沿着廊道往反方向跑远————在我的身影奔跑时，黑紫色的披风飞在静止的空中，而维吉妮雅紧跟着我，金色连衣裙在身后飘动。那形影十分逼真。牛人是追着他们。

    我困惑地望着这个景象，想起人们说的话：守护屏障已不会再保护我们。

    有个女孩静静站在墙边，我几乎将她错认成雕像。她说：

    “请别过来。我是猫。要耍他是很简单的。但你们最好回地上。”

    “谢谢，”我说，“谢谢。你的名字是？”

    “有差吗？”那女孩说，“我不是人。”

    我觉得有些受到冒犯，于是坚持地说：“我只是想跟你道谢。”跟她说话时，我看见她的明亮与美丽，如同火焰。她的皮肤白净，有着奶油般的颜色；而那头长发————比人类的秀发更为细致————那是波斯猫的狂野金橙色。

    “我是喵梅儿，”女孩说，“我在地球港工作。”

    我和维吉妮雅闻言都愣住了。猫人的地位在我们之下，应该避而远之，但地球港却在我们之上，应该尊而敬之。那……喵梅儿算是哪一边？

    她笑了起来。我觉得她的笑容比维吉妮雅的微笑更顺眼，她仿佛揭开了一个情欲知识的新世界。我知道她并不想对我怎样————看她的态度举止就知道了。也许，她只懂得这样笑。

    “别那么拘谨，”她说，“不必在意。你们最好赶快走，我听见他回来了。”

    我转身寻找那个喝醉的牛人。没看到他的身影。

    “从这里上去吧，”喵梅儿说，“这是紧急逃生梯，可以把你们带回地面。我不会让他跟过去的。你是说法语吗？”

    “对，”我说，“你怎么————”

    “快走，”她说，“抱歉，是我多问了。快！”

    我走进小门，有道旋梯通往地面。走阶梯有失我们身为真人的尊严，但在喵梅儿的催促下，我别无选择。我点点头，向喵梅儿道别致谢，拉着身后的维吉妮雅步上楼梯。

    到了地面，我们停下脚步。

    维吉妮雅喘着气：“你不觉得很可怕吗？”

    “我们现在安全了。”我说。

    “才不安全，”她说，“一想到不得不跟她说话，就让人觉得脏！”

    维吉妮雅觉得喵梅儿比喝醉的牛人更糟糕————但她似乎觉得我有所保留，因为她又说：

    “遗憾的是，你会再见到她的……”

    “啊？你怎么知道？”

    “我并不知道，”维吉妮雅说，“我猜的。但我总是猜得很准，非常准。毕竟，我去看过阿巴丁格。”

    “亲爱的，我刚刚还在问你那里怎么样呢。”

    她不发一语，摇摇头，沿街走开。我别无选择，只能跟着她走。我不禁有些烦躁。

    我有点生气地又问了一次：“那里怎么样呢？”

    她仿佛自尊受伤的少女：“没有什么怎么样，那里什么都没有，只是向上爬了很久。是老太婆逼我跟她去的，结果那天机器却不见客。总而言之，我们受到许可，从一个升降井下来，然后又回到颠簸的地面，一整天都浪费了。”

    她一口气讲完，而且还不是看着我说。好像觉得这个回忆有些令人难堪。

    然后，她把脸转向我，红色的双眼注视着我的眼睛，仿佛正在搜寻我的灵魂。（灵魂，属于我们法语的一个词，旧通用语里完全没有类似的字。）她目光闪动，恳求着我。

    “在这全新的一天，请你不要这么无趣。让我们好好对待全新的自己。保罗，如果我们要当个法国人，就做一些真正的法国人会做的事。”

    “咖啡店！”我大喊，“我们需要咖啡店！而且我知道哪里有。”

    “哪里？”

    “过了地下二层，在机器人出现的地方。那里的类人胎膜获准能隔着窗户看我们。”尽管旧的我大多将他们当成窗子或桌子，但“被类人胎膜盯着看”这样的想法，却让新的我感到非常有趣。旧的我从没遇过任何类人胎膜，但我很清楚他们不是真正的人。即使他们看起来像人类，也会讲话，却是用动物培养来的。如果不是变成一个全新的自己，变成法国人，我无法意识到他们也能很丑，也能很美，可以美如画，或者更胜于画，更能浪漫。

    维吉妮雅显然也想到了这点。她说：“他们很可爱啊。那间咖啡店叫什么？”

    “油油的猫。”我说。

    油油的猫。我怎么也想不到，它会将我们带往一场噩梦，困在天水之中，导向呼啸的狂风中？我怎么想得到，这会跟阿法拉法大道有关？

    如果我知道，这世上不会有任何东西能让我去到那里。

    其他新的法国人比我们早到达这间咖啡店。

    一名留着浓厚褐色小胡子的服务生为我们点餐。我仔细端详，看看他是不是因服务技巧高超而获准在人群中工作的类人胎膜，但他不是，他就只是机器人。虽然他洪亮的声线里有着跟老巴黎人一样的热诚，设计师甚至为他内建了一个小动作，让他在紧张时会以手背去抹胡子，还让小小的汗珠悬在他的前额发际线下。

    “女士、先生，啤酒吗？还是咖啡？红酒得等到下个月。每到十五分和四十五分会出太阳，四十分会下五分钟的雨，到时您就可以好好享受一下伞了。我是阿尔萨斯人，您可以跟我说法语或德语。”

    “什么都行，”维吉妮雅说，“你决定吧，保罗。”

    “啤酒，谢谢，”我说，“我们都要金色啤酒。”

    “没问题，先生。”服务生说。

    他转身离开，用力将布甩上手臂。

    维吉妮雅眯起眼睛，逆着太阳。“我希望现在就下雨，我从没见过真正的雨呢。”

    “宝贝，要有耐心。”

    她认真地转过身：“保罗，‘德语’是什么？”

    “另一种语言，另一种文化。我读过一篇报道，他们说明年会将它重新复苏。但是当个法国人不是挺好的吗？”

    “是还不错，”她说，“比当个数字编号好多了。可是保罗————”然后她停下，因为困惑而眼神迷离。

    “嗯？亲爱的？”

    “保罗。”她说。她从内心深处由衷呼唤我的名字————那真诚超越了新的我，超越旧的我，甚至超越塑造我们的补完阁员一切的算计。那是一声充满希望的呐喊。我伸向她的手。

    我说：“亲爱的，你什么都可以跟我说。”

    “保罗，”她几乎要哭出声，“保罗，为什么一切来得这么快？这是我们的第一天，觉得可以就这么跟对方共度余生，做那些结婚要做的事————不管那是什么。我们好像该找个牧师或什么的……但说真的，我完全不懂。保罗、保罗、保罗……一切为什么会这么迅速呢？我想爱你，真的爱你，但我不希望是被设定爱上你。我希望这是真正的我。”她说话时虽然声音很镇定，泪水却从眼中涌出。

    然后，就是我所谓的错误选择。

    “宝贝，不用担心，我敢肯定补完阁员已将一切都编订完善了。”

    就在这个瞬间，她失控地大声哭出来。我从没见过成年人哭泣。这感觉很奇怪，也很可怕。

    坐在隔壁桌的一个男人走过来站在我身旁，但我没理他。

    “亲爱的，”我试图跟她讲道理，“亲爱的，这件事我们可以解决————”

    “保罗，让我走，这样我也许就能真正属于你。让我走个几天，或几周，或几年。然后如果————我是说如果————如果我真的回来，你就会知道那是真的我，不是机器设定好的编程。上帝啊，保罗————上帝在上！”她的声调变了。“但什么是上帝？保罗？他们给了我们说话用的文字，但我却不知道那是什么意思。”

    在我身边的男人说话了。“我可以带你去见上帝。”他说。

    “你是谁？”我说，“谁说你可以插嘴？”我们还说旧通用语时，完全不会讲出这种话。看来，当他们赋予我们新的语言，也在其中嵌入了个性。

    陌生人依旧客气————他跟我们一样是法国人，但脾气很好。

    “我的名字————”他说，“叫作马克西米连·马赫特。我曾经是个信徒。”

    维吉妮雅的眼睛亮了起来。她盯着那个男人，心不在焉地擦了擦脸。他高大精瘦，晒得黑黑的————他怎么这么快就晒黑了？一头红发，留着跟机器人服务生简直一模一样的胡子。

    “女士，你提起上帝，”陌生人说，“上帝一直都在————在我们周围，在我们身边，在我们里面。”

    就一个看起来如此世故的男人而言，他这段话真的是很怪。我站起身要向他道别，维吉妮雅已猜到我要做什么。她说：

    “你人真好。保罗，让他坐下吧！”

    她语带恳求。

    机器人服务生带着两个锥形玻璃瓶回来，金色液体上面覆盖泡沫。我以前从没见识过啤酒，但我知道它尝起来会是什么味道。我把假装的钱币放在托盘上，收下找回来的假零钱，给了服务生假小费。补完组织还没设计出给所有新文化各自使用的币别，所以你是没办法用真正的钱来购买吃喝的东西。食物和饮料都是免费的。

    机器人抹抹胡子，用（红白格子花纹）餐巾轻拭额头上的汗水，探询地望着马克西米连·马赫特。

    “先生，您要坐这里吗？”

    “对。”马赫特说。

    “需要我为您服务吗？”

    “有何不可？”马赫特说，“只要这些好心人同意就可以。”

    “好的。”机器人用手背抹抹胡子，消失在吧台的阴暗处。

    从头到尾，维吉妮雅都没有把目光从马赫特身上移开。

    “你是教徒吗？”她问道，“你像我们一样被塑造成法国人，仍然是信徒吗？你怎么知道你就是你？我为什么会爱保罗？补完阁员和他们的机器是不是真的能控制我们体内的一切？我想当我自己。你知道该怎么当‘我自己’吗？”

    “女士，我当不了‘你’，”马赫特说，“这对我来说是何等荣幸。但我正在学习如何当我自己。你瞧。”他转过来对着我。“我变成法国人已经两个礼拜了，我知道有多少属于我自己，有多少是给予我们语言和风险的新程序加进来的。”

    服务生带着一个小烧杯回来。那个杯子立在一根杆上，看起来就像地球港的邪恶微缩模型。里面的液体是乳白色的。

    马赫特向我们举杯：“祝两位健康！”

    维吉妮雅盯着他，仿佛又要哭出来了。在他和我啜饮时，她擤了擤鼻子，把手帕收好。这是我第一次见到有人表演擤鼻子的动作。但那似乎与我们获得的新文化相当契合。

    马赫特对着我们两个笑开，仿佛要开始演讲似的。时间到了，太阳准时跳出来，阳光在他身上打出一圈光环，让他看起来像个魔鬼————或是圣人。

    但先开口的是维吉妮雅。

    “你去过那里？”

    马赫特微微扬起眉毛，皱了皱，说：“对。”他的声音极轻。

    “那你听到了吗？”她接着问。

    “对。”他露出阴郁表情，似乎有些不安。

    “它说了什么？”

    他向她摇了摇头，作为回答，仿佛有些东西不该公开谈论。

    我想插话，想了解这到底是怎么一回事。

    维吉妮雅完全不理我，继续追问：“但它真的有说些什么？”

    “对。”马赫特说。

    “重要吗？”

    “女士，我们别谈这个了。”

    “一定要谈，”她哭着说，“这可是攸关生死的事。”她的手指紧紧交握，指关节都变白了。她的啤酒还摆在面前，丝毫没动过，在阳光下逐渐变得温热。

    “好吧，”马赫特说，“你可以问……但我不保证会回答。”

    我忍不住了：“你们到底在说什么？”

    维吉妮雅以鄙视眼神看着我。但即使如此，她的鄙视也是对情人的鄙视，没有过去那样寒冷遥远。“拜托，保罗，你不会懂得，先等等吧。马赫特先生，它对你说了什么？”

    “我，马克西米连·马赫特，会和一名订婚的红发女孩同生共死。”他斜着嘴笑了，“我甚至还不知道‘订婚’是什么意思哩。”

    “我们会弄清楚的。”维吉妮雅说，“它是什么时候说的？”

    “‘它’是谁？”我对着他们大叫，“我的上帝，你们到底在说什么？”

    马赫特看着我，在说出“阿巴丁格”时压低了音量，然后对她说：“上个星期。”

    维吉妮雅的脸一阵惨白。“所以那是真的————是真的！真的！亲爱的保罗，它什么也没对我说，但它对我姑姑说了一些我永远忘不掉的事！”

    我温柔地紧紧拉住她的手臂，试图看进她眼中————但她却看向了别处。我问：“它说了什么？”

    “保罗和维吉妮雅。”

    “然后？”我说。

    我简直要不认识她了。她紧抿嘴唇，没有生气。状况不太一样，或者说更糟。她进入一种充满压力的紧绷状态。我想，这也是我们数千年来从没见过的状态。“保罗，若你跟得上，就去想想这个简单的事实吧。机器把我们的名字给了那个老太婆————但它在十二年前就告诉她了。”

    马赫特突然站起身，椅子倒地，服务生朝着我们这边跑来。

    “就这样吧，”他说，“我们全都一起回去。”

    “去哪儿？”我说。

    “去阿巴丁格那儿。”

    “为什么是现在？”我说————分毫不差的，维吉妮雅脱口而出。“它还在运作吗？”

    “它从不休息，”马赫特说，“只要你从北边走。”

    “你是怎么到那里的？”维吉妮雅说。

    马赫特一脸忧愁地皱了眉头。“只有一个办法：阿法拉法大道。”维吉妮雅站了起来，我也是。

    然后，就在起身的同时，我想起来了：阿法拉法大道。那是一条悬在半空的废弃道路，就像蒸气痕迹一样缥缈。它曾是可列队游行的正式大道，征服者由此下到地面，贡品也由此上达天听。但它早已倾圮，失落于云雾间，与世隔绝近百世纪。

    “我知道那里，”我说，“那是条废弃的道路。”

    马赫特没讲话，只是盯着我瞧，仿佛我是个局外人。

    而维吉妮雅只是平静且脸色苍白地说：“走吧。”

    “但为什么呢？”我说，“为什么？”

    “你这蠢蛋！”她说，“如果我们没有上帝，至少还有一台机器。补完组织唯一无法理解的古早遗物。它或许能透露未来，或许不是机器，总之，它肯定来自不同的时间。亲爱的，我们就不能利用它一下吗？如果它说我们‘是’我们，我们就是‘我们’了。”

    “如果它没这么说呢？”

    “那我们就不是了。”她因为悲痛而沉着一张脸。

    “什么意思？”

    “如果我们不是我们，”她说，“那就只是补完阁员编写出来的玩具、娃娃或木偶；你不是你，我不是我。但如果阿巴丁格————那个在十二年前就认识保罗与维吉妮雅这两个名字的阿巴丁格————只要它说我们是我们，那我就不在乎它到底是预言机器，或神，或魔鬼，或是其他东西。我都不在乎，至少我拥有真相。”

    对此，我又能说些什么？马赫特领在前头，她则跟着走，我在一字纵队的最后。我们离开油油的猫的阳光。离开时，一阵小雨下了起来，店里的服务生，一下子露出了机器人的原貌，直直盯着前方。我们穿过地下层的边缘，进入高速公路。

    离开高速公路后，我们发现自己进入一整区美丽的住宅————全是废墟。树群自己钻进了建筑物中，鲜花恣意蔓延过草坪，穿过敞开的门，在没有屋顶的房中灿烂绽放。当地球人口下降，城市变得宽敞空荡，谁还需要这么一幢处在空旷郊野中的房子呢？

    有一瞬间，我好像看到了一家子类人胎膜（包括小孩），并在我们艰难跋涉过松软的碎石路时盯着我看。又也许，在房子边上出现的那些面容，只是我的幻想。

    马赫特不发一语。

    维吉妮雅和我手牵着手走在他身边。在这趟奇怪的远足中，我本来可以开开心心，但她紧紧用手握着我，不时咬着下嘴唇。我知道这对她来说非常重要————这是她的朝圣之路。（在古代，朝圣代表的是步行前往一些具有影响力的地方的动作，非常有益身心。）我不介意跟着。事实上，当她和马赫特一决定从咖啡店离开，那两人就无法阻止我跟着来。但我也是用不着那么认真地看待这件事，对吧？

    马赫特到底要什么？

    马赫特是谁？短短两星期内，那颗脑袋究竟学到什么样深刻的想法？他怎能比我们先进入这个充斥危险和冒险的新世界？我并不信任他。这是我这辈子第一次感觉到孤单。一直以来，只要我的意念触及补完组织，某些保护装置就会猛烈而全面地将我的心武装起来。心灵防备抵御一切危险，医治所有伤痛，带我们迎向人人都配给的十四万六千零九十七天。但现在不一样了。我并不认识这个人，却得依赖他，而非那一直以来守护、保护着我们的力量。

    我们从破败的道路转入一条宏伟大道，路面是如此光滑无瑕，没有任何东西长在上头，除了尘土散落在地上的几个小角落。

    马赫特停了下来。

    “就是这里，”他说，“阿法拉法大道。”

    我们陷入一阵沉默，望向失落的帝国公路。

    在我们左方，大道隐没在一道平缓的曲线中，通往我长大成人的城市极北处。我知道北边还有另一座城市，可是忘了它的名字————何必记得？那肯定跟我住的地方一模一样。

    但在右方————

    大道右方急上升，就像一面陡坡隐没在云里，而在隐没处的稜口边上，存在一丝灾厄的气味。我无法确定，但这条大道一到那儿，就仿佛被难以想象的力量整段剪除，而阿巴丁格就矗立在云外某处，那个能解答所有问题的地方。

    至少，他们是这么想的。

    维吉妮雅紧紧依偎着我。

    “我们回去吧，”我说，“我们是城里的人，对废墟一无所知。”

    “只要你想，就可以的，”马赫特说，“我只是想帮个忙。”

    我们两人都看着维吉妮雅。

    她用红色的眼睛注视着我，眼中流露恳求之情，比起女人或男人，甚至是全人类都更古老。在她开口之前我就知道她要说什么了：她会说她一定得知道。

    马赫特闲散地弄着碾碎脚边的几颗松软的石子。

    最后，维吉妮雅开口：“保罗，我不是单纯追求冒险，但我之前说的都是认真的。是不是真有那一点点可能，我们是被‘告知’要彼此相爱？如果我们的幸福，如果属于我们的自我，全来自计算机的执行运作，或在我们睡觉和学法语时对着我们说话的机械音，那还算什么生活？回到古老的世界或许很好玩。我想那一定真的很有趣。我知道，你带给了我前所未有的幸福和快乐，在今天之前我从未怀疑过。如果那真的是我们，那么我们就真的拥有某些美好事物，而我们也有权弄清楚。但如果不是————”她突然哽咽。

    我想要说：“如果不是，也会一样的。”... -->>
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