希登妈妈的奇登崽

    道困阻窃；

    道顺助窃；

    道畅止窃。

    ————范·本鲁

    Ⅰ

    月亮转动，女人注视着，月球赤道上的二十一个面被照得闪亮亮。她是希登妈妈，古北澳的武装女头目。她负责警备。

    她的脸色红润，金发闪耀，年龄不详。她的眼睛湛蓝，胸膛结实，拥有一双强健的臂膀，看起来就像母亲。但她唯一的孩子已在好几代前死去。如今，她不只是某个人的母亲，更是一个星球的母亲。那些北澳人睡得相当安稳，是因为知道有她关照他们。而那些“武器”，则深陷于漫长、不健康的熟睡里。

    这晚，她第两百次瞥过收到警告的银行。但银行仍悄无声息。

    虽然没有什么危险的征兆，她却觉得宇宙某处好像有个敌人，等着要来打击她和她的世界，要来夺取北澳人无限的财富。她不耐烦地喷了口气。来吧，渺小的男人，她这么想。来吧！前来受死，别让我等。

    她意识到自己的荒谬念头，不禁笑了笑。

    她等着他。

    但他并不知道。

    这人可是相当悠闲。这名盗匪————班加康门·波札。关于放松的艺术，他可是十分擅长。

    在堤攸星的桑维尔，不会有人怀疑他不是在绚烂紫星照耀下长大的盗人公会资深狩猎人；没有人会发觉他身上有股来自薇欧拉·西格利亚的气息。“薇欧拉·西格利亚，”茹女士曾经这么说，“它曾是世上最美好的地方，而今却成为最腐败的地方。那里的人曾是人类的典范，现在却个个成为小偷、骗子和杀手，你在白天就可以闻到他们灵魂的气味。”茹女士已经过世很久，虽然她相当受人敬重，但她还是搞错了。没人闻得出盗匪有什么气味，这点他很清楚。他犯下的“错”事不比靠近鳕鱼群的鲨鱼更多。生命的本质就是生存下去，他所接受的教养让他学会不择手段活下去，必须不停掠夺猎物。

    不然他还能怎么活？当光子帆从太空退场，界面重塑宇宙飞船玤开始在星际航道飒飒响起，薇欧拉·西格利亚早就破产了。他的祖先被遗弃在荒野行星上，任其自生自灭，但他们不甘受死，于是改变自己的习性，成为人类的掠夺者，借由时间与遗传适应那些非生即死的艰苦差事。而他，盗匪中的霸主，是他们之中最强的人。

    他是班加康门·波札。

    他曾发誓，就算是死，也要抢一次古北澳————他完全不打算葬身于此。

    堤攸是一个自在又悠哉的中继星球，桑维尔的海滩风和日丽。运气，还有他自己，是他的两个武器：而他打算好好将两者派上用场。

    北澳人是会杀人没错。

    但他也会。

    此时此刻，在这迷人海滩上，他是一个开开心心的观光客。等到事情结束，他将成为兔群里的雪貂，鸽群中的老鹰。

    班加康门·波札，这么一个盗贼与狩猎人，却完全不知道有人正在等待他。那个人连他的名字都不知道，就做好了万全准备，要为了他特地召唤死神。

    波札仍很平静。

    希登妈妈一点也不平静。她隐隐约约感觉到他，却还无法清楚察觉。

    一只“武器”打了个鼾，她把它翻过身。

    而在千星之外，班加康门·波札正在微笑，一面走向海滩。

    Ⅱ

    班加康门给人的感觉就像观光客，晒黑的脸庞显出一股安逸与得意，有着内双眼皮的眼睛显得沉静，帅气的嘴型即便没有迷人的笑容，嘴角依旧稍带笑意。他浑身散发一股吸引力，没有丝毫尴尬或不自在，看起来比实际年龄年轻许多。他步伐轻快，乘兴踩过桑维尔的海滩。

    海浪卷了进来，白色浪冠就像地球母星的浪头，因为他们的世界与人土如此相似，桑维尔人感到自豪。他们几乎都没见过人土，但个个都听过一些历史的片段。一旦想到远古政体的影响力至今遍及宇宙深处，大多数人还是会被那毫无来由的焦虑影响。他们不喜欢地球上那个古老的补完机构，却对它戒慎畏惧。这道浪花或许令他们想起地球美好的一面，但对于不那么美好的另一面，则没人想记得。

    这个男人就像旧地球美好的那一面，没人能察觉到他不为人知的影响力。当他沿着海滨漫步，桑维尔的人都未加思索对着他直笑。

    氛围宁静，周遭的一切也静谧，他的脸朝太阳，闭上眼睛。温暖的阳光穿透眼皮，随着舒服而令人安心的感受，将他照亮。

    班加康门梦想着要干一桩史上最大窃案————这事儿很多人都盘算过。他梦想着要从人类史上最富裕的世界盗取巨额财宝，他想象着，当他把那笔财富带回薇欧拉·西格利亚————也就是他从小长大的星球————究竟会发生什么事。班加康门的脸从向阳面转过来，懒洋洋地望着海滩上的人。

    眼下还没有半个北澳人。他们很好辨认：红肤而高大，运动神经绝佳，但同时又散发一股特有的愚钝、不经世事与强悍。班加康门为了这桩窃案已经演练了两百年，薇欧拉·西格利亚的盗人公会延长了他的寿命。他以身体力行的方式实现整个星球的梦。那个可怜的星球曾一度成为经贸路线的枢纽，如今却沦为掠夺与窃盗的偏远温床。

    眼前，有个北澳女子从旅馆出来，下到海滩。他等待着、观望着、幻想着，心中怀抱着一个没有任何一个成年澳大利亚人愿意回答的问题。

    “到现在，我还是叫他们‘澳大利亚人’。实在有趣。”他想，“那个古老得要死的地球给这些富有、勇敢的强者取的名字，他们那些好斗的后代占据了大半世界……如今，却变成全人类眼中的暴君；他们握有财富，把持着圣塔克拉拉灵药，他人的生死全仰赖他们和北澳人之间的贸易。我不会这么做，我的同胞也不会。对其他人而言，我们可是狼一般的存在！”

    班加康门从容地等待着。因为受到恒星的光照射，晒黑的他虽然已两百岁，看起来却只有四十，即便就一个游客的角度，他也穿得太随便。从外表打量，他很有可能是跨域推销员、高级赌客或太空港的副经理，甚至是某个在贸易航道上执行勤务的警探……但他都不是。他是一名盗贼————而且是很优秀的那种。人们会愿意亲手把财产交给他，只因为他的金发灰眼，沉着镇静又令人安心。班加康门等待着，眼前的北澳女子朝他瞥了一眼，带着毫不遮掩的猜忌。

    她眼里见到的景象大概能足以令她收起戒心吧————她就这么走过了。女子回头对着沙丘喊：“快来啊，乔尼，我们可以在这儿游泳。”有个大约八岁或十岁的小男孩越过沙丘顶端，向他母亲跑来。

    班加康门紧绷起来，犹如眼镜蛇；他眯着眼，眼神变得锐利。

    这就是他的猎物。不要太小，不要太老。如果肉票年纪太小，他就得不到想要的答案；如果年纪太老，又没什么用处。北澳人的战斗力举世闻名，成年人在精神和肉体上都过于强大，无法下手。

    就班加康门所知，所有接近北澳人之星的盗贼————也就是那些试图劫掠古北澳梦幻世界的人————不是失联就是身故，没有人留下只言片语。

    但他很肯定，成千上万的北澳人都知道这个秘密————不但知道，而且有时还会拿来开玩笑。在他还是个小毛头时就听过这些笑话了；而今，他的岁数早就超过那些连答案的边都沾不到的老家伙。寿命是昂贵的，他现已步入他的第三条命，而那些命是他的人民老老实实买单的。他们这些善良的贼将辛苦偷来的钱散尽，拿来换药，就为了让他们之中最厉害的盗贼继续活下去。班加康门不喜欢动粗，但如果暴力能成就史上最大的窃案，那他很乐意。

    那个女人又看了看他，他脸上一瞬闪过的邪恶面具已经褪去，换上一张和善的脸。班加康门冷静下来，在放松的顷刻间，女人认为这个人应该讨人喜欢。

    她以北澳人特有的尴尬与踌躇，微笑说道：“在我下水的时候，可以请你顾一下我儿子吗？我想我们应该在旅馆见过面。”

    “可以啊，”他说，“我很乐意。来吧！孩子。”

    乔尼走过向阳的沙丘，迎向死亡————来到坏人触手可及之处。

    但他的妈妈已经转过身了。

    班加康门·波札训练有素的手伸了出去，抓住那孩子的肩膀。他把男孩转向他、制伏住，在孩子哭出声前用针将吐真药打了进去。

    乔尼只感受到痛，接下来，随着强大的药性发挥作用，他觉得颅内像被人重重捶了一下。

    班加康门望过水面。那个妈妈还在游泳。她似乎回头看了他们一下，显然不怎么担心。对她来说，孩子只是看着某个陌生人随意秀出来的东西。

    “小朋友，”班加康门说，“现在告诉我，外防有什么？”

    男孩没有反应。

    “外防有什么，小朋友？外防有什么？”班加康门一再复述，但男孩还是没有反应。

    一阵惧意传来，令班加康门·波札不寒而栗。他意识到自己把人身安全全赌在这座星球，用这个计划，赌一个破解北澳人秘密的机会。

    他受到简易心灵装置所阻————这孩子被下了用来抵御攻击的制约，任何强迫取用信息的意图，都会带来全面失语的条件性反射。这个男孩是真的说不出话。

    孩子的母亲转过身大喊，湿湿的头发在阳光下柔顺闪亮：“没事吧？乔尼？”

    班加康门代替孩子向她挥手。“太太，我在拿我的照片给他看，他很喜欢呢！你慢慢来，别急。”孩子的母亲犹豫了一下，转身慢慢往水中游去。

    乔尼被药勾走了魂，轻轻坐在班加康门的膝盖上，像个病弱者一般。

    班加康门说：“乔尼，你就要死了，如果你不把我要知道的事说出来，你会死得很难看。”在他的束缚下，男孩虚弱地挣扎。班加康门再次重复：“如果你不把我要知道的事说出来，我就要动粗了。外防有些什么？————外防都有些什么？”

    孩子挣扎个不停，班加康门不禁意识到，这男孩之所以反抗，是为了遵从他被给予的指令，而不是为了脱身。他让孩子溜过双手中，男孩接着伸出手指，在濡湿的沙地上写字。一笔一画，一个字、一个字慢慢显现。

    一个男人的身影赫然出现在身后。

    班加康门原本警戒着，准备随时转身击杀对方或逃跑，但他突然溜到那孩子身旁的地上。“这谜题太有趣了，真是不错啊。再多告诉我一点！”他对着经过的成年人笑了笑。那个男人是个陌生人，好奇地扫了一眼，但在看到班加康门愉悦的神情，又看到他这么温柔而惬意地陪着小孩玩，也就有些放下心来。

    男孩的手指仍然在沙上写着字。

    一道谜语在笔画与字句中显现：希登妈妈的奇登崽。

    那个女人正要从海里回来，孩子的母亲充满疑惑。班加康门摸摸外套的袖子，拿出第二根针，上头涂了一层浅浅的毒。实验室得让花上几天或几周才能化验出来。他直接把针刺入男孩的大脑，让针朝上，滑进发线边缘的皮肤底下，头发遮住了细小的针孔。那根极其坚硬的针就这样滑进头骨边缘下方。孩子死了。

    这一手干净利落。班加康门若无其事地把沙地上的秘密擦掉。那女人越来越靠近，他朝着她大喊，声音听起来满满忧虑：“太太，你最好过来一下，你儿子好像发烧昏倒了。”

    他把男孩的尸体还给他母亲。她脸色一变，整个人又惊又惧，不知道该如何面对。

    在这惊惧的一刻，她直直望进他的双眼。

    二百年来的演练奏效……她什么也没有看见。这名凶手的眼中没有露出杀戮的凶光，这只披上鸽子羽翼的老鹰，把真正的面目掩盖在训练有素的神情里。

    班加康门用专业且自信的态度放松下来————他准备要杀了她，尽管他并无把握杀死成年的北澳女人。他慷慨地伸出援手：“你在这里陪他，我赶回旅馆求救。我马上回来！”

    一个转身，他拔腿就跑。一名海滩服务生看见他后向他跑去。“这里！有小孩病倒了！”他大声喊叫着来到那名母亲身旁，正好看见她脸上困顿难解的悲怆，以及一些超越了悲怆的情绪————是猜疑。

    “他不是生病了，”她说，“他死了。”

    “怎么可能？”班加康门用深刻的眼神注视着，感受着，逼迫自己的同情心灌注到身体姿势与脸上每一条肌肉，然后显露出来。“这不可能！我几分钟前才跟他说话的，我们还在沙滩上玩解谜游戏。”

    那名母亲用一种空洞、断续的声音说话，仿佛再也无法发出正常人类的话语，并将永远沉浸在这因为意外悲痛所致的走调之中。“他死了，”她说，“你亲眼看见他死，我想我也看见了。我不知道这到底是怎么回事，这孩子明明吃过灵药，他还能活上一千年，现在却死了……你叫什么名字？”

    班加康门说：“埃尔登，业务员埃尔登，女士。我来过这里很多次了。”

    Ⅲ

    “希登妈妈的奇登崽。希登妈妈的奇登崽。”

    这句蠢话在他脑海中悬绕。希登妈妈是谁？她是谁的妈妈？奇登又是什么？该不会是把“野猫”听错了吧？野猫崽不就是小猫吗？还是说，是什么别的东西吗？

    难不成他杀了一个笨蛋，最后换得一个笨答案？

    他还要跟那个满心猜疑、神志错乱的女人待在这儿几天？他还得在旁边看多久？他想回去薇欧拉·西格利亚，他想把那个诡异的秘密带回去给他的人研究————到底谁是希登妈妈？

    他强迫自己离开房间，走下楼。

    由于大饭店中有着一股一成不变的舒适无趣感，其他房客对他产生了好奇：他就是在海滩上看着那个孩子挂掉的人。

    船上大厅的八卦人士盘踞在此，罗织出他杀死那个孩子的荒诞传闻；其他人则反驳这些传闻，表示自己非常清楚埃尔登的为人。他可是业务员埃尔登呐！这太荒唐了！

    尽管每艘船上都有开路舰长，他们只要在心里自言自语一下就能穿梭星际；尽管，人们不断在各个世界来去————但只要他们有足够的钱，能让艰辛的旅程变得仿佛在风中曳行、轻飘飘的落叶，人都不会想改变。班加康门非常清楚，自己面临非常悲惨的困境。但凡意图求得解答，都会直接触发北澳人所设的保护装置。

    古北澳非常富有，这是众所皆知。他们聘雇的佣兵、防御间谍、秘密探员和警报装置，遍及星际。

    即便是人土，即便是无人能负担的地球母星本身，也被生命之药所收买。一盎司的圣塔克拉拉灵药浓缩、结晶化后会成为“使春”，可以提供四十年到六十年的寿命。而以盎司和磅为单位，输入地球其他各区的使春，却是以吨为单位，精炼回售北澳大利亚。凭着如此珍宝，北澳人拥有的是一个难以想象的世界，囊括超乎金钱能描绘的财力极限，可以买下任何东西。他们能拿别人的生命来付钱。

    几百年来，这些人都透过地下献金，买通外国人为他们效力，保障自己的安全。

    班加康明站在大厅里，“希登妈妈的奇登崽。”

    可以抵得上千个世界的智慧与财富就困在他脑中，但是，他却不敢问任何人那句话是什么意思。

    突然之间，他灵光一闪————

    现在的他，仿佛突然想到一场不错的游戏，或是正想到一个不错的声东击西法，抑或某个令人印象深刻的同伴，又或是某道尚未尝过的全新料理————他想到一个令人兴奋的好点子。

    有一种消息来源是不会说话的————图书馆。至少，他可以调查比较显而易见的事，找出死掉的男孩透露给他的秘密中，有哪些已是公开领域的知识。

    如果，他可以在这些字词当中找到任何线索，那么他所赌上的人身安全，以及乔尼的命，就不算白费。“妈妈”“希登”和“崽”都有其特别的意义，甚至“奇登”。他可能还有机会突围，从北澳人那儿捞上一把。

    他兴致勃勃地踩着轻松的步伐，转动停在他右脚边的球，轻快地朝设置在撞球间后方的图书馆移动，走了进去。

    这座图书馆是老式风格，身在极其高档的旅馆中，架上甚至摆了真的用纸做成的书，装帧什么的一点也不缺。班加康门穿过房间，看到这里有两百册的《银河百科全书》，便取下“希”字条目的那一册。他打开书，从封底倒着翻回来，搜索“希登”这个名字————找到了：本杰明·希登（A.D. 10719——17213），古北澳的拓荒先驱，普遍认为是防御系统的发起人之一。就这样。班加康门继续在书页中扫描，接着找“奇登”这个字。可是它既不收于百科全书，也不在图书馆保存的任何目录————这个罕见的字没在任何地方出现过。他走出图书馆，上楼，然后回到自己的房间。

    “崽”根本就不存在，大概是那个小男孩自己写错了。

    他要冒险一试。那个丧子的母亲坐在门廊边的一张硬背椅上，因为太过混乱和忧虑，对任何事都视若无睹。有个女人正在跟她说话，他们知道她的丈夫要过来。班加康门走上前，试着向她致意，但她完全没有看见他。

    “太太，我要走了。我得前往下一个星球，但我会在主观时间二到三周回来。如果有急事需要我，我会把我的通信地址留给这边的警方。”

    班加康门离开垂着眼泪的母亲。

    班加康门离开安静无声的旅馆，弄到了一张太空港的优先通行证。

    虽然他突如其来申请离境签证，一派轻松的桑维尔警方也没做出任何限制。毕竟，他有身份、有钱，与客人发生冲突也不是桑维尔人的作风。班加康门登上宇宙飞船玤，往客舱走去，打算在里头歇息个几小时。此时，有个男人站到他身边。那是一个年轻的男子，发型中分，身材矮小，有着一双灰眼。

    这个男人是北澳秘密警察在当地的特务。

    即使是像班加康门这样训练有素的盗贼，也没认出身边的人是警察。他从未料想那座图书馆早被动了手脚，罕见的北澳字词“奇登”本身就是一道防线：搜索字词就会触动这小小的警报。他踩中陷阱了。

    陌生人向他点头示意，班加康门也点头回应。“我在出差，等待下一个工作。最近生意实在不太好啊……你呢？”

    “我无所谓，钱不是我在赚。我叫利弗，是个技术人员。”

    班加康门打量着他，这男的是技术人员，没什么。他们客套地握了握手，利弗说：“等会去酒吧找你喝一杯，我想先休息一下。”

    界面重塑的瞬闪要通过船身时，他们双双躺了下来，没怎么交谈。接着便是一阵闪烁。我们从书本及课堂所学得知，宇宙飞船玤在进行二维跳跃时，太空躁动本身会经由某种方式被输入计算机；这当中的转换，就是透过宇宙飞船玤的开路舰长所操控的。

    这些他们都知道，可是都察觉不到。他们只会感觉到一阵轻微的疼痛。

    在通风系统的喷洒中，空气布满镇静剂。他们都预料到自己将感到有些晕晕沉沉。

    盗贼班加康门·波札受过药物中毒及心智混乱的抗性训练，任何心灵感应者只要企图对他进行读心，都会遭受强烈的本能抵抗，这是在训练初期就植入下意识的机制。但波札不懂要如何防范来自普通骗子技师的行为；对薇欧拉·西格利亚的盗人公会来说，训练自己的人防范骗子根本没有必要。利弗已和北澳取得联系————北澳，他们的钱横跨整个星际，在成千上万个世界里，都有他们为了抵御入侵者布下的警戒。

    利弗开始闲聊：“我希望我可以去个比这趟旅游还远的地方，我希望可以去奥林匹亚，在奥林匹亚可以买到任何东西。”

    “这我也听过，”波札说，“不过说起来有些好笑，那个地方对生意人来说没什么贸易赚头，不是吗？”

    利弗笑了，笑声由衷且快活。“贸易？他们不做交易，只交换。他们在那里转卖、变造、上色、注记从其他世界偷来的赃物，那就是他们的生意。那里的居民都是瞎子啊，奇怪的世界。但只要去到那里，就能拥有任何想要的东西。你想想看啊，老兄，”利弗说，“在那地方待上一年可以做多少事？除了我和几个游客以外，那里每个人都是瞎的，他们还会以为那些钱只是某人搞丢的，或是船难残存的，或者来自某个失落的殖民地（不用说，那当然是有人清理出来的），然后‘砰’一声，就都跑到奥林匹亚了。”

    奥林匹亚没他说得那么好，利弗也不懂为什么他的工作是要把杀手引向那里。他只知道自己的职责是为入侵者指路。

    在他们两个都还没出生不知多少年前，那个代码就被植入各类目录、书本、货箱及凭据中。“奇登”看起来就像什么错别字，其实是北澳人外部防御月球的假名。只要有人使用这个假名，警报便蓄势待发，整个系统的神经组织就变得像白炽灯丝那样炽热又快速。

    等到他们准备去酒吧找东西吃时，（在这么多地方中）班加康门几乎忘了提到奥林匹亚。那只是他在路上新认识的过客，此时他已告诉自己，他得先回薇欧拉·西格利亚取得信用额度，然后搭上将要让他发财的航班，去拿下整个奥林匹亚。

    Ⅳ

    在他母星的家乡，波札成为某个高贵、诚挚庆典上的主角。

    盗人公会的长老欢迎他，向他道贺：“孩子，还有谁能像你这样完成这些事呢？这是从未有过的一着棋，你为我们打开了新的局面。现在，我们知道了一个名字，还有某只动物，马上从这里着手吧。”盗人议会打开他们自己的百科全书，翻过“希登”的条目，找到“奇登”这个字的参考资料。没有人知道，那是来自他们世界的特务植入的讯息饵。

    那个特务在几年前受到引诱，就跟其他人一样。在他的职业生涯中稍微荒淫了一阵子，逼不得已被迫吐实，然后受威胁遣返回家。这些年来，他总在等待着那令人忐忑的密令。（他永远也不会知道，那是从北澳情报机构派发出来的。）他从来就没想过自己能这么轻易地清偿在其他世界欠下的债————他们只不过寄来了一个页面，要他把它加进百科全书。他加上，然后回家，为此精疲力竭、心神耗弱。对一个盗贼而言，那段充满恐惧和等待的岁月太难承受，他常常因此喝得酩酊大醉，就怕自己会受不了而自杀。与此同时，百科全书里的那些书页————包括针对他的同僚稍稍调整过的部分————就那样持续待命。虽然整个条目都是新增上去的（而且还是错的），但根据百科全书上的变更注记，那只是一次普通的修订。

    以下段落曾经修订一次，修订时间为再发行二十四年后：

    关于北澳“奇登”一字的记述，便是利用有机的方式在地球变异的羊体内诱发疾病，提取病毒，再精制成圣塔克拉拉灵药。关于“奇登”一词，无论是指疾病本身，以及疾病因外部疗法出现疗效时的参考术语，都曾于一时蔚为风潮。一般认为这与本杰明·希登（北澳创始先驱之一）... -->>
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