群鸟

—那可怕的拍动的翅膀。他能感觉到手臂、手腕和脖子都在流血。猛扑下来的鸟喙一次又一次地扎破他的皮肤。他只求眼睛不要被啄到，其他的也顾不上了，但眼睛千万不能被啄到。它们现在还不知道如何抓紧肩膀、撕裂衣服、成群向着他的头和身体俯冲下来，但是它们每一次俯冲的攻击性都越发强劲。它们不计后果、拼死奋战，如果飞得太低，没有击中，就会撞到地上，伤痕累累，甚至支离破碎。纳特跑着，不时会踢绊到前面地上的尸体。

    他跑到了门前，用鲜血淋漓的手拼命敲。窗户已经被钉住，一丝光也没有透出来。漆黑笼罩着一切。

    “让我进去，”他喊着，“是我，让我进去。”

    他大声喊叫，怕声音淹没在海鸥翅膀的振动声里。

    这时，他看见一只塘鹅正准备从他头顶的天空俯冲下来。海鸥盘旋着，迎着风，一个接着一个撤退、翱翔。只剩下那只塘鹅，独自飞在他头顶上方。突然，它收紧翅膀，像一块石头极速落下。纳特惨叫起来，门开了。他跌跌撞撞迈进门槛，妻子马上用身体重重地把门撞上。

    他们听见塘鹅“砰”的一声，猛砸在了地上。

    妻子为他包扎了伤口。伤口不深，手背和手腕伤得最严重。要不是他戴着帽子，群鸟一定会攻击他的头部。至于那只塘鹅……差一点儿就把他的头砸成两半。

    孩子们在哭。他们看到了父亲手上的血。

    “现在没事了，”他告诉他们，“我没受什么伤，只是擦破一点儿皮。吉尔，你和约翰尼去玩。妈妈会帮我清洗伤口的。”

    他把洗碗台那里的门半关着，这样孩子们就看不见了。妻子面如死灰，打开了洗碗台的自来水。

    “我看到飞鸟了，”她轻轻地说，“吉尔跟着特里格先生跑进来的时候，它们就已经开始聚拢了。我赶紧重重地关上门，结果门卡住了，所以刚刚你回来的时候没办法一下子打开。”

    “谢天谢地，它们是等着我来，”他说，“要是吉尔的话，肯定马上就摔倒了。一只鸟就能把她扑倒。”

    为了不吓到孩子们，在包扎手和脖子后侧时，两人说话轻声细语、遮遮掩掩的。

    “它们要飞去陆地，”他说，“好几千只。有白嘴鸦、乌鸦，都是体形比较大的鸟。我在车站就看见了。它们要飞到镇上去。”

    “但是它们能怎么样呢，纳特？”

    “它们会袭击街上的每一个人，还会试着从窗户、烟囱闯进室内。”

    “为什么政府不做点儿什么？为什么不派出军队用机关枪扫射之类的？”

    “事发突然，大家都措手不及。一会儿听听六点钟的新闻怎么说。”

    纳特回到厨房，妻子也跟在他身后。约翰尼安静地在地板上玩。只有吉尔面露焦急之色。

    “我可以听到鸟的声音，”她说，“听，爸爸。”

    纳特听着。从门窗外传进闷响，是群鸟想要找到入口，翅膀在木屋表面擦过、划过、刮过的声音；有鸟的身体挤在一起，在窗沿上拖扯的声音；时不时还能听到鸟俯冲下来，坠地和撞击的声音。“这样会有一部分鸟死掉，”他想着，“但是防御还不够，永远不够。”

    “没事，”他大声说，“吉尔，窗户那边我都钉了木条了。鸟进不来的。”

    他把每个窗户都检查了一遍。早上的工作做得很彻底，所有的缝都堵住了。但是，他还是想确保万无一失。于是，他找来楔子、旧锡铁片、木条和金属条加固在窗户四周。锤头的声音稍稍掩盖了群鸟掉落、拍打的声响，以及一种他不想让妻儿听到的不祥声音————玻璃的碎裂声。

    “打开收音机，”他说，“我们来听听广播。”

    这样也能吞没那些声音。他走到楼上的卧室去加固那里的窗户。现在，他可以听到群鸟在屋顶上的动静，它们滑行、推撞、爪子刮擦的声音。

    他决定今晚一家人要睡在厨房里，把炉里的火点着，把床垫搬下来铺在地板上。他担心卧室里的烟囱，因为烟囱底座的木条可能会倒塌。厨房有火，会安全一些。他会想办法尽量说得有趣点儿，和孩子们假装是在玩露营游戏。如果最糟的情况发生，群鸟从卧室烟囱强行闯入，那它们想要撞破房门还要几小时，甚至几天时间。在此之前它们会被关在卧室里，无法伤人。挤成一团的它们，最终会窒息而死。

    他开始往楼下搬床垫。看到这一幕，妻子瞪大的眼睛里充满忧虑。她以为楼上已经被群鸟攻陷。

    “来吧，”他愉快地说，“今晚我们一起在厨房睡觉。烤着火睡得更香。这样就不用担心听那些蠢鸟拍打窗户了。”

    他让孩子们帮忙一起移动家具，然后妻子帮着他一起小心地把碗柜移到窗户一侧。刚好能放得下。这样就多了一重保障。现在可以把床垫放好了，让它们一张挨着一张，顶着橱柜那一侧的墙。

    “现在够安全了，”他寻思着，“这里既牢固又温暖，就像是空袭时的避难所。我们可以挺过去。我就是担心食物，还有生火用的煤。现在的量只够用上两三天。到时候……”

    不用想那么远，广播会给出指示，告诉人们要怎么做的。现在的核心问题是广播里放的是舞曲，而非像往常一样播放儿童节目。他看了看收音机上的指针。没错，是国内服务的频道。但是只有舞曲。他转台到BBC轻节目。他知道，只有在特殊时期，如选举日之类的，才会停播平时的节目。他试着回想在战争时期、在伦敦遭遇猛烈空袭时是否出现过这样的情况。但是，显然，那时BBC没有在伦敦进行播报，当时的广播是通过其他临时部门转播的。“还是在这里比较好，”他心想，“还是在厨房里比较好，这儿的门窗都已经钉上了木条。还好我们不是在北边的镇上。谢天谢地，我们不是住在镇上。”

    六点时分，舞曲停止播放了，报时信号响起。此刻不管会不会吓到孩子们，他都一定要听新闻广播。报完时短暂的停顿后，广播员开始说话了。他的声音庄严肃穆，和白天听起来很不一样。

    “这里是伦敦，”他说，“下午四点宣布进入全国紧急状态。有关部门已采取措施保卫人民生命和财产安全，但由于本次危机史无前例、无法预见，相关措施或无法即刻奏效。全体居民应做好防御工作，公寓里同住的各位居民应团结一致，全力阻止群鸟闯入。全体居民今晚务必待在室内，不可在街道、马路等任何户外场所逗留。大量群鸟正在袭击行人，并已开始攻击建筑物。但若谨慎防御，建筑物应是牢不可破的。大家要保持冷静、切勿惊慌。由于本次紧急情况的特殊性，明日七点前，将暂停播放所有广播节目。”

    接下来奏响了国歌，便再无其他。纳特关掉了广播，看着妻子。妻子也看向了他。

    “这是什么意思？”吉尔说，“新闻说了什么？”

    “今晚不会再有广播节目了，”纳特说，“BBC广播电台中断了。”

    “是因为群鸟吗？”吉尔说，“它们干了什么？”

    “不是，”纳特说，“只是因为大家都很忙，当然，他们也要去处理把镇上弄得鸡飞狗跳的群鸟。没事，一个晚上没广播听不要紧的。”

    “要是有留声机就好了，”吉尔说，“也比什么都没有好。”

    她把脸转向抵着窗户的碗柜。虽然他们努力想要忽略外面的声音，但还是听得到群鸟拖扯、戳击以及翅膀不断拍打、扫过的声音。

    “今天早点儿吃晚饭吧，”纳特提议，“吃点儿好吃的。问问妈妈，有没有烤芝士之类我们都爱吃的。”

    他冲妻子眨眨眼、点点头。他希望恐惧焦虑的情绪能从吉尔脸上散去。

    帮忙做晚餐时，他吹着口哨、唱着歌，故意大声地说说笑笑。他觉得外头的拖扯声和拍打声似乎没有一开始那么剧烈了。他上楼到卧室听着，屋顶上推撞的声音也消失了。

    “它们还有点儿理智，”他心想，“知道没法闯进来，就去别处了。它们不会浪费时间和我们纠缠。”

    正当他们平安无事吃过晚餐开始收拾时，听到一个新的声音传来，是一种熟悉的嗡嗡声，他们都知道是怎么回事。

    妻子抬头看着他，脸色瞬间明亮了起来。“是飞机，”她说，“他们派飞机来了。这就是我一直说的他们应该做的事。这样群鸟就能被控制住了。是不是有枪声？你听不到吗？”

    可能是海上传来的枪声。纳特没法确定。海军舰炮或许可以击退海上的海鸥，但是现在它们已经飞到陆上了。舰炮怕伤人，是不敢往岸上扫射的。

    “这是好事，对不对？”妻子说，“听到飞机声是好事吧？”

    吉尔看出妈妈的激动，和约翰尼一起雀跃起来：“飞机会抓住鸟的。飞机会对着鸟开枪的。”

    就在这时，他们听到两英里外传来一声轰隆声，接着第二声、第三声。飞机嗡嗡的声音往海的方向远去了。

    “什么声音？”妻子问，“他们是向群鸟丢炸弹了吗？”

    “不知道，”纳特回答，“应该不是。”

    他不想告诉她轰隆声其实是飞机坠毁的声音。他非常肯定政府派出侦察机是自杀式的放手一搏。面对拼死飞向螺旋桨和机身的群鸟，飞机的结局便只有坠毁。他猜想全国各地都在尝试这项行动，并且付出了惨重的代价。某些身处高位的人已经慌了手脚。

    “飞机去哪里了，爸爸？”吉尔问。

    “回基地去了，”他说，“好了，现在该躺下来了。”

    趁妻子在炉火前帮孩子们脱衣服、铺床，忙得不可开交之时，纳特再次检查了整个房子，确保没有疏漏。现在已经听不到飞机和海军舰炮的声音了。“浪费时间和生命，”纳特自言自语，“那样是没法杀死多少只的。代价太惨重了。可以用毒气啊。或许之后他们会喷毒气，喷芥子气。如果这样的话，他们肯定会先通知我们。还有，今晚国家的精英人才肯定会在一起想办法的。”

    他这么想着，心里突然得到了安慰，脑中浮现出科学家、自然学家、技术人员等所有幕后智囊团被召集起来的画面，想着他们现在肯定在处理这个问题。政府或长官们可处理不来这个问题，他们会按科学家说的去执行。

    “他们必须要冷酷无情，”他心想，“如果用毒气的话，在问题最严重的区域，要牺牲更多生命。还会波及牲畜，土壤也会被污染。只要大家不要恐慌就好。恐慌才会造成麻烦。大家太容易恐慌、失去理智了。BBC广播提前提醒我们是没错的。”

    楼上的卧室安安静静，没再听到刮擦戳撞窗户的声音了。战斗中止，队伍重新整顿。这不正是过去战时的公告板上说的吗？然而风势尚未减弱。他仍然可以听到风在烟囱中咆哮着。海水依旧重重落向岸边。这时，他想起了潮汐。潮水有涨有落，或许这也正是战斗中止的原因。群鸟应该遵循了某种和东风以及潮汐有关的自然法则。

    他看了看手表，快八点了。一小时前准是涨潮了。也就是说，群鸟是随着涨潮开始发起进攻的。在北边内陆地区或许不然，但在海岸边似乎确实如此。他在脑中计算了下一次涨潮的时间，还有六小时，在此之前群鸟不会发起进攻。等到大约凌晨一点二十分，就会再度涨潮，那时群鸟可能会再度袭击……

    他有两种选择。第一种是去和妻儿一起休息，在群鸟再度来袭之前尽量睡上一会儿；第二种是出门去看看农场那边的情况，看看那边的电话还能不能用，这样他们或许可以从接线处那边得到点儿消息。

    他轻声唤着刚刚哄睡孩子的妻子。妻子走上楼梯，他小声地对她说了自己的想法。

    “别走，”妻子马上说，“别把我和孩子们单独留在这里。我受不了。”

    她提高了音量，歇斯底里。他赶紧安抚她，让她小声点儿。

    “好的，”他说，“好的。我在家待到早上。早上七点广播也会恢复。但是早上退潮以后，我还是要去一趟农场，或许那时候他们会给我们一些面包和土豆，还有牛奶。”

    他又开始飞快思考着，计划如何应对突发情况。今晚农夫肯定没有给奶牛挤奶。奶牛准是等在院子里的大门边，而农夫和他们一样在给门窗钉木条。

    前提是他们有时间做这些防御工作。他想到了农夫特里格从车上对着他笑的样子。他们今晚应该没有去射击。

    孩子们已经睡着了。妻子和衣坐在床垫上。她看着他，眼里写满紧张。

    “你打算怎么做？”她轻声问。

    他摇头不语，蹑手蹑脚地打开后门往外看。

    一片漆黑。风从未像现在这般强劲，一阵阵冰冷凛冽地从海上刮来。他用力跨出门去。窗户下、墙边，到处都堆着群鸟的尸体。这些鸟是自杀式俯冲进攻的，脖子都折断了。四处都是死去的鸟，没有一只活着的。活着的鸟在落潮时已经飞向了大海。现在，海鸥应该正乘着海浪，就像今天早些时候那样。

    远处，两天前拖拉机开过的山上，有什么东西着火了。是一架坠毁飞机上的火，借着风势蔓延开来，点着了草堆。

    他看着鸟的尸体，想到如果把它们一个叠着一个堆在窗沿上，就可以搭起一层额外的屏障，抵挡下一轮袭击。或许不能起到很大作用，但聊胜于无。如此一来，群鸟要想钳住窗沿、攻击玻璃，就必须要先抓、啄、拖开这些尸体。他开始在黑暗中忙活起来。这种感觉非常古怪。他厌恶触碰这些尚有体温、鲜血淋漓的尸体。鲜血弄脏了它们的羽毛。他觉得胃里一阵恶心，但没有停下手头的活儿。他惊恐地发现每扇窗玻璃都已经碎裂，要不是钉了木条，群鸟早已闯入。他用血淋淋的尸体堵住了玻璃上的缺口。

    做完这一切后，他回到了屋里，把厨房门也用木条封住，多加了一重心安。他的绷带上面沾着血，不是他自己的，而是群鸟的，他解开来，换上了新的。

    妻子为他泡了热可可，他一股脑儿喝了下去。他太累了。

    “好了，”他笑着说，“别担心了，我们会挺过去的。”

    他躺下来，闭上了眼，立刻就睡着了。他睡得并不安稳，梦到自己漏查了一两处地方，忽略了一些本该加固的位置，忘记采取一些他本来很清楚要采取的措施，但是梦里却怎么也想不起来究竟是什么。这个梦和山那边燃烧着的飞机和草堆有关。但是他继续睡着，没有醒来。最后是妻子把他摇醒了。

    “开始了，”她啜泣着，“一小时前就开始了，我一个人听着太害怕了。而且有很难闻的味道，有东西烧起来了。”

    他想起来了，是他忘记添火了。炉火几乎燃尽，只剩黑烟。他火速起身点亮了灯。门窗处都响起了敲打的声音，但这不是他眼下最担心的，他最担心的是那股充斥了厨房的羽毛的焦味。他立刻就明白过来是怎么回事了。群鸟已经下到烟囱里来，要从烟囱一路冲进厨房里。

    他把纸张和树枝放进灰烬里，然后马上去找煤油。

    “后退，”他对着妻子喊道，“我们必须要冒一次险了。”

    他把煤油泼到火上，火苗极速上蹿，呛进管道里，马上有烧焦发黑的鸟尸落在了火上。

    孩子们醒来了，哭着。“这是什么？”吉尔说，“怎么了？”

    纳特没时间回答了。他正把鸟的尸体从烟囱里耙出来，丢到地板上。火苗仍在上蹿，他必须冒着烟囱着火的风险，用火苗把烟囱上部活着的鸟赶走。但是烟囱下部才是麻烦所在，那里挤满了被火焚烧、无处可逃的鸟。他几乎无心顾及试图突破门窗的群鸟了：让它们在一次次撞击中折断翅膀和鸟喙死掉吧，它们是进不来的。他感谢老天让他能够拥有一间有结实墙壁、小扇窗户的老木屋，而不是那些新的廉租房。那些住在廉租房里的人啊，只能请老天保佑他们了。

    “别哭了，”他对孩子们喊道，“没什么好怕的。别哭了。”

    他继续耙出掉在火上的烧焦的尸体。

    “这样就能把它们一网打尽，”他自言自语道，“有风，还有火焰。没问题的，只要烟囱不着火就好。我早该注意到这里的，都是我的错，我应该记得添火的。我明明知道这边会出问题。”

    在窗户钉的木条上传来的刮擦声和撕扯声中，传来了厨房里钟的报时声。凌晨三点。还有四个多小时才会退潮。他并不确定涨潮的确切时间，但估摸着七点半前应该不会退潮，或许要等到七点四十分左右。

    “把煤油灯点起来，”他对妻子说，“弄点儿茶，也给孩子们弄点儿可可。干坐着也没用。”

    要让妻子和孩子们都有事可做。四处走动、吃点儿喝点儿，忙起来总归是好的。

    他在烟囱边上等着。火焰马上要熄灭了，但是烟囱上再没有烤焦的尸体掉落下来。清空了。烟囱里的鸟都被清空了。他擦了擦额头上的汗。

    “吉尔，过来，”他说，“给我再拿点儿树枝来。我们把火烧得旺旺的。”但是，她并不愿意走近他。她正盯着那成堆的焦黑的鸟尸。

    “别管那些，”他说，“等我把火烧起来了，我们就把它们转移到走廊上。”

    烟囱危机解除。只要火昼夜不停地燃烧，这种危机就不会再次出现。

    “明天要去农场再带点儿燃料回来。”他想着。

    “现在这点儿绝对不够。但是我可以搞得定。等退潮了我就出去把事情都办好。没问题的，等退潮了，我就去把需要的都带回来。我们只要调整好自己的状态就行。就这样。”

    他们喝了茶和可可，吃了点儿面包和肉汁。纳特留意到现在只剩下半条面包了，心想，没关系，可以熬过去的。

    “快住手，”小约翰尼用勺子指着窗户说，“快住手，你们这些坏鸟。”

    “没错，”纳特笑着说，“我们不想要这些坏家伙，对不对？可受够它们了。”

    他们听到自杀式进攻的鸟砸向地面的声音，欢呼起来。

    “爸爸，又一只，”吉尔喊着，“它完蛋了。”

    “它死定了，”纳特说，“活该，讨厌鬼。”

    就是要用这种方式和精神来面对问题。如果可以一直保持这样的状态到七点广播开始，他们的情况便不会太糟。

    “抽支烟吧，”他对妻子说，“烟味可以驱散羽毛烧焦的味道。”

    “只剩两支了，”她说，“我本打算去合作社再给你买点儿的。”

    “那我抽一支，”他说，“剩一支以备不时之需。”

    现在让孩子们去睡也没有多大意义了。在拍打刮擦窗户的声音之中根本睡不着。大家盖着毯子坐在床垫上。纳特一手搂着妻子，一手搂着吉尔，约翰尼坐在妈妈的膝盖上。

    “不得不说，这些家伙也很值得钦佩，”他说，“它们真的是锲而不舍。你以为它们迟早会厌倦这个游戏，但它们并没有。”

    然而，钦佩之心很快就消失了。窗外不断传来拍打声，而且一种之前没听到的尖锐的声音贯入纳特耳中，仿佛有一只鸟喙更加锋利的鸟开始发起进攻。他试图回忆鸟类的名字，思考究竟会是哪种鸟。听起来不是啄木鸟的声音，否则声音会更轻更密。现在的情况应该更为严重。如果这只鸟继续进攻，木条也会像玻璃一样裂开。这时他想起了老鹰。是老鹰开始代替海鸥发起进攻了吗？现在窗沿上是不是有秃鹰正在喙爪并用发起进攻？老鹰、秃鹰、红隼、猎鹰————他忽略了猛禽，忽略了这些食肉猛禽的利爪。还剩仨小时。他们等待着，与此同时，利爪撕裂木条的声音传来。

    纳特环顾四周，看有哪件家具可以承受毁坏用来挡门。窗户那儿有碗柜，所以是安全的，但是他不敢保证门也安全。他走上楼，到达二楼时，停下来屏住呼吸仔细听。孩子们卧室的地板上有轻轻的拍打声，群鸟已经闯入……他把耳朵贴在门上听。没错。他能听到翅膀沙沙作响，也听到鸟在地面行走的嗒嗒声。另一间卧室暂时无碍。他走进去，开始往外搬家具，堆在孩子们卧室外的楼道上，以免卧室门被攻破。这是未雨绸缪，或许用不上。他不能用家具抵着门，因为门是向里开的。唯一的法子就是把它放在楼道上。

    “下来，纳特。你在那儿干什么？”妻子叫道。

    “很快就好了，”他喊道，“我整理好就下来。”

    他不想让她上来，不想让她听到孩子们卧室里有脚步声和羽毛抵着门摩擦的声音。

    到了五点半，他提议早餐吃点儿培根和油炸面包，但愿这可以让妻子眼里的惊恐消失，让忧心忡忡的孩子们得以放松。她不知道楼上已有鸟闯入。还好卧室不是正对着厨房上方，否则她肯定能听到楼上的动静：群鸟在拍打木条。无知无畏自杀式进攻的鸟砰砰坠地，还有鸟如敢死队般撞向墙壁粉身碎骨。他很了解银鸥，它们没有脑子，而黑背鸥不同，它们知道自己在做什么，同样的还有秃鹰、老鹰……

    他发现自己正盯着时钟，盯着那动得无比缓慢的指针。如果他的推测不正确，如果退潮时群鸟不会停止进攻，他知道他们就会在劫难逃。没有空气、没有睡眠、没有燃料、没有……他们没法挺过去。他的大脑在飞速运转。他知道想要抵抗围攻，需要很多东西，但他们没有做好充分准备，无法招架。可能还是在镇上安全点儿。如果他可以去农场电话亭联系上堂兄，只要乘坐北上的火车，很快他们就可以雇到车子。这样做能更快一点儿，赶在再次涨潮前雇到车……

    妻子唤他的声音驱散了他排山倒海、突如其来的睡意。

    “怎么了？现在是什么情况？”他急切地说道。

    “广播，”妻子说，“我一直在看钟，快七点了。”

    “别转台，”他第一次感到不耐烦，“现在就是内政部的频道了。他们会从内政部发通知的。”

    他们等着。厨房里的时钟指向了七点。收音机没有声音。没有报时，没有音乐。他们等了一刻钟，转到轻松节目的频道。也是一样。没有新闻。

    “我们听错了，”他说，“应该是到八点才播。”

    他们就开着收音机等。纳特想到了电池，不知道还能撑多久。一般妻子去镇上采购的时候会带电池去充电。如果没电，他们就不能听广播指示了。

    “天快亮了，”妻子低声说，“我看不到，但是可以感觉到。群鸟现在敲得也没那么响了。”

    她说得没错。刮擦声、撕裂声不断减弱，外头台阶和窗沿上的摩擦声、争夺位置的推撞声也不断降低。退潮了。到了八点，除了风声，什么也听不见了。孩子们终于在一片寂静之中睡着了。八点半，纳特关掉了收音机。

    “这是做什么？会错过新闻的。”妻子说。

    “不会有新闻了，”纳特说，“我们要靠自己了。”

    他走向门边，慢慢地移开门上的屏障，转动把手，踢开门外台阶上的鸟尸走了出去。寒风凛冽。现在他有六个小时的时间，他知道要留存体力做该做的事，不能浪费时间。食物、灯、燃料，这些都是必需品。如果能够备足，今晚就能挺过去。

    他走进院子，望见了活着的鸟。海鸥像之前一样，涌向了大海。在重新发动攻击之前，它们乘机觅食。岸上的群鸟则不然，它们在等候，在观望。纳特看到它们了，在树篱上、土地上、树上、田野里，一排排，静静地，什么也不做。

    他走到小院子尽头。群鸟没有动弹，继续盯着他。

    “我要去弄点儿吃的来，”纳特对自己说，“去农场那边找点儿食物。”

    他回到房子里，开始检查门窗。他上楼打开了孩子们的卧室，里面只有鸟的尸体，活着的都飞到院子和田野里去了。他走到楼下。

    “我要去农场。”他说。

    妻子紧紧地抓着他。她从敞开的门看到了活着的鸟。

    “带我们一起去，”她乞求着，“我们不能单独待在这里。我宁愿死也不要单独待着。”

    他思忖片刻，点了点头。

    “那一起来吧，”他说，“带上篮子和约翰尼的婴儿车。我们可以把东西装在婴儿车里。”

    他们穿上可以抵御刺骨寒风的衣服，戴上手套和围巾。妻子把约翰尼放进婴儿车里。纳特牵着吉尔的手。

    她小声地说：“群鸟都在田野那边。”

    “它们不会伤害我们的，”他说，“白天不会。”

    他们穿过院子，走向台阶，群鸟没有动。它们向着风，等待着。

    转弯到了农场，纳特停下来让妻子带着两个孩子先在树篱间躲着等他。

    “但是我想见特里格夫人，”她抗议，“如果他们昨天去了市场，那我们可以借到很多东西，不只面包，还有……”

    “在这儿等着，”纳特打断了她，“我很快回来。”

    奶牛在院子里不安地走动着、吼叫着。纳特看到篱笆间有缺口，是羊撞开了篱笆，进到农舍前的院子里游荡着。烟囱里没有烟。他心中满是担忧，所以不想让妻儿走进农场。

    “别再犹犹豫豫了，”纳特厉声说，“按我说的做。”

    她拉着婴儿车隐入树篱间。树篱为她和孩子们挡住了风。

    他独自走向农场。奶牛的乳房胀胀的，烦躁地低吼着，东转西转。纳特从牛群中挤了过去。他看到车子没有停进车库，而是停在大门边。农舍的窗户已经破碎。院子和房子周围有海鸥的尸体。活着的鸟栖息在屋顶上、农场后面的树丛里，一片死寂地盯着他。

    地上躺着吉姆的尸体……是尸体剩下的部分。尸体被群鸟啄食过，又被牛踩踏过。他的枪掉落在身边。房门紧锁，但是窗户已经破裂，群鸟很容易进入。特里格的尸体倒在电话边。他当时一定是想打到接线处，但是群鸟攻向了他。听筒被拉了出来，墙上的座机也被破坏。没有看到特里格夫人。她应该是在楼上。要上去看看吗？纳特感到不适，他知道自己会看到怎样的场景。

    “谢天谢地，”他对自己说，“没有孩子。”

    他逼自己上楼去，但走到一半，他就下来了，因为他看见她的腿从房间开着的门里向外伸着，边上是黑背鸥的尸体，以及一把坏掉的雨伞。

    “现在已经无济于事了，”纳特想，“只剩下不到五个小时。特里格夫妇会体谅我的。我必须拿走能找到的一切。”

    他迈着沉重的步子，回到妻儿身边。

    “我要把东西装满这辆车子，”他说，“要装煤炭、煤油。我们先装一车回家，然后再出来装一趟。”

    “特里格夫妇怎么样了？”妻子问。

    “他们肯定是去朋友家了。”他说。

    “那要不要我来帮你？”

    “不用。那边有点儿混乱。到处都是牛羊。等一下，我把车开过来，你可以坐进去。”

    他不熟练地把车子从院子里倒到小路上。这里看不到吉姆的尸体。

    “待在这里，”他说，“先别管婴儿车，我们回头可以再来拿。我现在先把东西放上来。”

    她的眼睛一直注视着他。他相信她已经明白发生了什么，否则一定会坚持要帮着他去找面包和日用品的。

    他们总共往返家和农场三次，终于备齐了所有必需品。他很吃惊原来需要这么多。最重要的是用来加固窗户的木条。他到处去寻找木材，想要把自家木屋所有的窗户都重新加固一遍。蜡烛、煤油、钉子、罐头食品，需要的东西似乎无穷无尽……除此之外，他还挤了三头奶牛的奶，剩下几头可怜的奶牛就只能因为胀奶而继续低吼着。

    最后一趟时，他把车开到车站，下了车，走向电话亭。他把听筒不断挂上又拿起，等了几分钟，依然没有反应。电话无法接通。他爬上堤岸，环顾四周，但是周遭死气沉沉，田里空无一物，只有在观察等待着的群鸟。其中有一些鸟在睡觉，把喙埋进了羽毛里。

    “这么看还以为是在觅食，”他自言自语，“没想到只是那样站着。”

    接着，他想起来了。它们早已饱餐一顿。就在昨夜，它们狼吞虎咽，所以早上才一动不动……

    廉租房的烟囱里也没有飘出烟。他想起了昨天跑过田野的孩子们。

    “我早该料到的，”他想，“我应该把他们一起带回家的。”

    他向着天空抬起脸。天空灰蒙蒙的，一片暗淡。秃树似乎被东风吹弯了腰，蒙上了一层黑色。严寒并没有影响到群鸟，它们在田野上等待着。

    “他们应该趁着这个时候向群鸟进攻，”纳特说，“现在这些鸟就是些活靶子。他们应该在全国范围内行动起来。为什么飞机不现在起飞，向群鸟喷射芥子气？那些家伙现在在干吗？他们必须知道这一切，必须要亲眼看看。”

    他回到车上，坐进了驾驶座。

    “快点儿开过第二扇大门，”妻子耳语道，“邮递员倒在那边。我不想让吉尔看到。”

    他开始加速。小小的莫里斯汽车在小道上颠簸着，发出咔嗒声，孩子们放声大笑。

    “上上下下，上上下下。”小约翰尼喊着。

    回到木屋已是十二点四十五分。只剩一小时了。

    “我吃冷的就好，”纳特说，“给你自己和孩子们热点儿汤之类的。我没时间吃了。现在必须要把东西搬下车。”

    他把所有东西都搬进了木屋。晚点儿再分类好了，这样漫漫长夜里他们能有事可做，好打发时间。现在，他必须去检查门窗了。

    他按照顺序走遍了木屋，检查了每扇门窗。他还爬上了屋顶，把所有烟囱都用木板封死，只留下厨房的。刺骨的寒冷让他几乎无法忍受，但他必须这么做。他时不时抬头看着天空，寻找飞机的踪迹，却遍寻不见。他一边忙活着，一边咒骂当局的无能。

    “老是这个样子，”他咕哝着，“老是让我们失望。从一开始就乱七八糟，没有计划、没有真正的组织。他们就是觉得我们这些乡下人命如草芥，城里人就有特权。他们肯定在城里出动了飞机，喷了毒气。我们这些人就只能等死。”

    他停了下来。卧室的烟囱已经被封死了。他望向大海。那里有什么东西在动。海浪间能看到灰白的东西。

    “是海军，”他说，“他们从来没让我们失望过。他们正从海峡过来，在海湾转弯了。”

    他向着大海等待着，紧盯着海面的双眼被风吹得流泪。但是，他错了，那并不是船只，海军没有来。是海鸥从大海腾起。田野里大片大片的群鸟，羽毛竖立，一个挨着一个，排成方阵，从地里跃起，翱翔天际。

    又一次涨潮了。

    纳特爬下梯子，走进厨房。妻儿正在吃晚餐。刚过了两点。他闩上了门，又在门上加了一层屏障，点着了灯。

    “天黑了。”小约翰尼说。

    妻子再次打开了收音机，但是依然什么声音都没有。

    “我把所有频道都听了一遍，”她说，“外国频道也听了，但什么都没有。”

    “可能他们也遇上同样的麻烦了，”他说，“可能整个欧洲都是这样。”

    她倒了一整盘特里格夫妇的汤，给他切了一大块特里格夫妇的面包，还在面包上抹上了从他们家拿来的肉汁。

    他们无声地吃着。有一点儿肉汁顺着小约翰尼的下巴，落到了桌子上。

    “没礼貌，约翰尼，”吉尔说，“你该学着自己擦嘴。”

    拍打声开始出现在窗外、门外。沙沙声、争夺窗台位置的推挤声、海鸥自杀式撞死在台阶上的声音又开始传来。

    “美国不做点儿什么吗？”妻子说，“他们一直是我们的盟友，不是吗？美国人肯定不会袖手旁观吧？”

    纳特没有回答。窗户上的木板很结实，烟囱上的也是。木屋里物资齐全，有燃料，有所有他们接下来几天需要的东西。吃完晚饭后，他会把东西都整理收纳好，分好类，方便取用。妻子和孩子们可以来帮忙。这样，晚上八点四十五分退潮之前，他们得费力应付群鸟。然后在凌晨三点前，妻儿便都可以睡个好觉了。

    他想出一个新办法，就是在加固窗户的木板上钉上带刺铁丝网。他从农场带回了一大卷。但讨厌的是，他需要在晚上九点到凌晨三点群鸟休战时，摸黑完成这项工作。早点儿想到这个办法就好了。不过，只要妻子和孩子们能睡好，他就感到莫大的欣慰。

    现在窗户上的是小型鸟。他从鸟喙的轻敲声及它们翅膀擦过的声音中能够识别出来。老鹰则无视窗户，集中攻击门。纳特听着木头撕裂的声音，想着这些小小的脑袋里、尖锐的鸟喙中、犀利的眼神下究竟集结了几百万年的记忆，才给了它们这种本能，以机器般的灵巧精确来毁灭人类。

    “我要把那最后一支烟抽了，”他对妻子说，“我太蠢了，唯独忘了从农场拿点儿烟回来。”

    他伸手去拿烟，打开了无声的收音机。他把空烟盒丢进火里，看着它燃烧。

    [1] 1英里合1.6093公里。————译者注（本书中注释如无特别说明，均为译者注。）

    [2] 1英尺合0.3048米。