变色谈

bsp; 蒙师喜道：“好极了，你们到山里去打老虎，我拜未你留留神，我一只罗盘、一只鞋子，都掉在那山里，你看见就请替我拾起来，我重重地谢你二百文钱。”店伙笑着说道：“你以为上山打虎，是一桩随便的事吗？正是性命相扑的勾当，就是有一百两黄金在地下，有谁敢分心去拾起。”

    蒙师听了，也自觉是不达时务的话，便没精打采地带了我回家。后来听得有人说，那店伙就在这日下午，邀了几个有名的猎户，到那山里寻虎时，只剩了一个空洞无物的虎窠，雌虎已将小虎衔往别处喂养去了。

    第三次所遇，就更是险而又险了。我住在长沙东乡，附近十里以内没有高山，本来不会有老虎，只是离我处二十多里，有一座藏虎最多的高山，名叫隐居山。隐居山因为多虎，时常出来伤害行人和砍柴的人。住在隐居山底下的农人，又没力量上山将虎尽数歼除，只得于每年九十月之间，在天气接连晴朗了好几日之后，满山的荆丛草莽都已干枯了，就大家约好，趁这日刮着大风的时候，大家乘风纵火。同时用许多人，拿许多火把将四周的荆丛草莽点起来，延烧得满山通红，烈焰冲天，几昼夜不熄。是这么一烧，以为山中所有的老虎，没地方藏躲，也没地方逃避，必然都葬身火窟了。其实大谬不然，被这种野火烧死的，只有一小部分不甚凶悍的小野兽，如獐子、麂子等等不能伤人的东西。休说烧不着头等凶恶的虎豹，就是豺狼、野猪之类二三等凶恶的野兽，充其量也只能伤损它几根毫毛，于生命是绝无妨碍的。不过因有这么一烧，在荆丛草莽不曾发芽再长起来以前，虎豹存身不住，是不能仍在山中涵淹卵育的。

    当纵火烧山的时候，虎豹自然是不顾性命地冲出火线。这一冲出来，正是慌不择路，凡在隐居山周围数十里的地方，这烧山时期以后，随处皆可以发现老虎伤人害畜的事故。也有三四只老虎成群结队，向一处地方奔逃，也就在一处地方停留的；也有两只同到一处地方，一只停留不去，一只不停就跑的。这种被烧得逃出来的老虎，比寻常老虎的性质不同，寻常老虎喜藏匿在丛茅之中，最不肯在树木多的所在坐卧。据老猎户说，虎性爱洁，很把自己身上的斑毛看得重，稍为污秽的地方，决不肯躺下去睡。树枝为鸟雀栖息之所，老虎怕鸟雀的屎掉在自己的斑毛上，因此不肯在树木的地方坐卧。老虎身上一着鸟粪，不到十日工夫，所着的地方，就得发烂。唯有被火烧出来的，性质完全改变了，遇了有二三尺深的荆棘茅草，寻常老虎所喜的，不但不在茅草停留，连经过都不敢了，宁肯绕道走有水的田里，也不肯踏脚到茅草里去；而寻常所最忌的树林之下，倒不觉得鸟粪可怕了。有一句古话说“虎落平阳被犬欺”，可见得老虎是不肯多在平阳之处行走的。只被火烧出来的老虎，在刚逃出来的几日，独喜在平阳之处行走，有时竟遵着平阳大道，就遇了行人，也不向山上避让。这都缘于受了一次性命攸关的大惊吓。凡是受惊吓当中所有的情景，一一印入了脑筋之中，于是只知道力图避免有与当时相似的情景，从前所忌的倒不觉得可怕了。

    我第三次所遇的，就是这种从隐居山上被火烧出来的老虎，这时我已有十五岁了。这年夏天，有几个很厉害的小偷，半夜到我家偷去了不少的银钱服物。我为事后之防，买了一杆子路极好的猎枪，每夜装好了硝弹，只等狗一咬就起来，朝着狗咬时头所指的方向，连响几枪，枪子打在树叶上，喳喳地响，使贼听了，知道我家已有了防备，不敢再来。这柄防家的猎枪，稍有点儿财产的乡绅人家，每家都有一两杆。乡下小偷所最怕，就是这东西。

    这日记得是十月中旬，在下午三四点钟的时候，我正坐在客房里看《东周列国志》，忽听得后山上有野鸡叫。我那时并不曾学习过打猎的勾当，只因不久才买了一杆猎枪，难得有机会，野鸡就在后山上叫，叫得我心里跃跃欲试，再也按捺不住，即时挂了硝弹袋，荷枪从后门上山。才走上半山，就看见一只文采烂然的野鸡，飞过一个山头，在一块石碑项上立着，和我相隔不过一百步远近。我一则生性欢喜干这类玩意儿；二则左右闲着无事，心想若能一枪打着一只野鸡，不但可以大嚼一顿，并且可在乡里人跟前，夸张我自己的枪法高妙。一有了这两种心思，莫说野鸡只相隔百步远近，便再远一两倍，也得追赶上去打它。

    当下一往直前的勇气，就赶过那山头去，但是等我赶到那山头看时，野鸡早已又叫了一声，飞得不知去向了。我四处探望没有，勇气并不因之减退。因为曾听常打猎的人说道：“野鸡飞不甚远，只要听了叫声，在附近山里细细地寻找，没有寻找不着的。”我脑筋里有了这种理由，就这山翻过那山的寻找野鸡。寻到这山里，听得野鸡在那山里，再寻到那山里，叫声又离得远了，接连是这么奔波了几次，兴致不由得渐渐地退败下来了。然既荷枪出来了，总觉得空手回去，对于家里的用人及佃户，面子上太没有光彩，就打不着野鸡，不得已而思其次，能打一只斑鸠也是好的。猎户常说的话头‘飞鸠走兔’，鸟兽当中最好吃的，鸟推斑鸠，兽推兔子。于是改变了目的，专一在树林里寻觅斑鸠。

    班鸠原不是什么稀罕东西，本来各处山里都有，用不着费事地寻找。无奈我那时没有打斑鸠的知识，斑鸠是一种很乖觉的鸟类，且十九都是曾被猎枪惊吓过的。一见有人肩上荷了猎枪，或类似猎枪的东西，即时插翅飞得远远地去了，留着影子给我看见的时候都很少。莫说没有给我从容瞄准开枪的余地，此时连斑鸠都打不着一只，荷着这杆猎枪在肩上，就觉得很无聊了。心想打不着东西，何妨对天开一枪，泄泄我胸中的闷气呢？归家若是种田的问我打了什么东西，我就说谎，打了一只喜鹊，因为没有用处，不曾提回来，如此或可以遮掩不会打猎的痕迹。

    心里正在作这种无聊之想，猛然间见一只麻色的豺狗，没命地从我面前箭也似的窜过去了。我不禁吃了一吓，却又欢喜是我开枪的机会到了。刚待顺过枪头来，追上去不问中与不中，只对着它开一枪，比对天开的，总似乎有个目标，硝弹耗费得有价值些。万一真个一枪被我撞中了，这打死了豺狗的牛皮，不更大些吗？

    谁知我这时的危险，差不多和阎王只隔一层纸了，还安心作这种妄想。幸亏那时立在一块石头上面，只已顺过枪头来，尚不曾举步追赶，忽觉背后有很急骤、很凶猛的，兽爪蹴得沙石的声音。一落耳就能辨别，不是狗和其他小野兽的脚步。没有我回头反顾的余暇，已瞥眼见一只三尺多长的斑毛老虎，就在所立的石头旁边，挨身蹿了过去。身上的斑毛看得分明，有几处被火烧枯了，仿佛冬天喜睡灶眼的猫儿，一直窜过去追那豺狗，不曾回头。这东西的威风，我已领教过两次了，这回遇见，比前两次更近些，不由得浑身都抖起来，几乎将手中的枪抖落了。

    次日就听得人说，离我家不到两里路，一个行路的老婆子，被老虎咬死了；接连又听得某家的狗，被老虎咬去了；某家有老虎进猪栏，咬了猪，有几个人遇着的，都说身上的毛，烧枯了好几处。

    我记得王阳明有四句诗道：东邻老人常患虎，虎夜入室衔其头。西邻小儿不知虎，持竿驱虎如驱牛。有了这四句诗，便可以证明老虎不咬小孩子了。老虎咬人，十九出于自卫，咬人当粮食的时候，极少极少。小儿没有机心，老虎不怕他侵害自己的举动，用不着自己的爪牙来防卫，所以不把小儿看在眼里，不拿出平日的威猛样子来。

    我四次遇虎，一次也不曾伤损哪里，就是这个原因。我不曾谈到第四次所遇的情形以前，却要先述一桩另一小儿遇虎的事。有了这一回事，又足证明王阳明这四句诗不是书生理想之谈了。

    新宁刘蜕公对我说，他家乡有个种田的人家，在八月间新谷登场的时候，晒谷坪里晒了一满坪的谷子。一家男女六七口人，正举着一个三四岁的小孩儿，在屋里吃午饭。七八月间的雨，照例是来得极陡的，当时忽能一阵暴雨下来，只急得六七口男女，都放下碗筷，来不及地跑到晒谷坪里去收谷，单留下一个三四岁的小孩儿，因太小了不能做事，仍坐在屋里吃饭。

    这小孩儿的母亲帮着大家收了一会儿谷，忽想起自己小孩儿独自在屋里吃饭，恐怕没人照顾将碗打碎了。此时的雨已将要收煞了，遂撇下收谷的器具，先跑回家照顾小孩儿。才走到那屋子门口，朝里面吃饭的小孩儿一看，不由得吓了一大跳。原来一只斑斓猛虎正立在小孩儿所坐的凳子旁边，抬起头来，望着小孩儿手中的饭碗。小孩儿举起手中筷子，在虎头上乱敲，筷子上粘着饭粒，敲时散落在地下，那虎便低下头拾饭吃。

    小孩儿的母亲看了这种情形，安得不心胆俱碎。待跑进屋去，卫护自己的小孩儿吧，又恐怕触怒了猛虎，反把自己的命都送掉，小孩儿仍是不能保全；待不进去吧，也恐怕小孩儿不知道厉害，用筷子敲虎头，敲得太重了些，虎只须顺口反抗一下，小孩儿便没了性命。急得站在门外发抖，不知要如何才好，只好仍跑回晒谷坪，如此这般地对众人一说。众人听得，也都惊得呆了，一时把左邻右舍的人，都惊动得在一块儿计议。幸亏有一个教蒙馆的先生有些儿见识，连忙捉了一只小猪，在这家对门山上，捏得哇哇地叫。

    那虎在屋里，忽听得猪叫，一折身就蹿了出来。当时地方上人，早已纠集了许多健壮汉子，各揣武器，躲在大门外两旁等，只等那虎一蹿出来，就大家齐上，刀叉并举，将虎吓得不敢回头，蹿入深山之中去了。一场大险，就赖有此一声猪叫化险为夷了。

    小孩儿的母亲进屋将小孩儿搂在怀里，问他刚才拿筷子敲什么东西，他说一只花狗想抢我的饭吃，我把他打跑了。小孩儿拿虎当狗，虎毕竟比狗还来得驯顺，即此更可证明王阳明的诗，与前篇虎不咬小儿的话。在下谈了这回故事，只索落到本题，谈第四次所遇的情形了。

    离我家十五六里地方，有个庙叫桃花庙，庙里的香火极盛，相传庙里的菩萨，是八月十五日的寿诞。每年到八月十五日这天，远近三四十里路烧香的老少男女，照例将一座很大的庙，拥挤得没有插针的隙地，众烧香的当中，我家每年也有一份子在内。

    这年烧香的差事，轮到了我头上，我因桃花庙每年寿期中，有戏可看，乡下轻容易看不着戏，遂欣然就道，为的八月间天气太热，早去晚归，图个凉爽。这日我到那庙里烧香之后，看了一天戏，直到黄昏雨后，才跟着同去的长工，取道回家。

    八月十五的月光，照例本应该十二分的明亮，可是这年八月十五不同，入夜微微地下起雨来，把个年年此日大出风头的月亮儿，深藏在墨也似的黑云之中，一点儿光辉也吐不出。却苦了我这个想借着她的光明，行走十五六里崎岖山路的，至此一步也行走不得，只得临时买了一个灯笼、一支蜡烛，照着道路，高一步、低一步地行走。约莫走了四五里路远近，才爬上一座小山，我因两脚有些疲乏了，立在山顶上，对长工说道：“且在这里歇一歇吧，我已爬出了一身汗，脚也走不动了。”长工只呆呆地朝左侧一座山顶上望着，不回我的话。我觉得他好像发现了什么，随着他望的方向望去，初望不曾看见什么，刚待问一句，忽见有两点带绿色的光，闪烁了几下。秋天新雨之后，山里时常发现磷火，乡下人说是鬼火，这本来不足为奇的，这时所发现的那两点绿光，也与平日所见的磷火仿佛，我便说道：“磷火，呆呆地看它怎的，就是鬼火，我们也不怕。”长工仍不回答，做出仔细定睛的样子，猛然叫了声“哎呀”，道：“有老虎来了。”我一听这话，一颗心不由得震得乱跳。

    此时便有点儿星光，使我看得见约在离我二丈以外，一只虎有三尺来长的身体，使出猫儿捕鼠时的身段，向长工所立之处蹿将过来，长工一声哎呀没叫出，两手一开，手中的灯笼，已抛得不知去向。灯笼里面的烛，是早已抛熄了，我离长工不到一丈远，只因灯笼熄了，心里又异常慌乱，一时竟软瘫在山顶上，那虎蹿将过来以后的举动，一点儿没看见。软瘫在地下，也不敢睁眼去看，只知道浑身乱抖，心中什么念头都没有。事后有人说那时只好瞑目待死，其实我那时连瞑目待死的念头都不曾有，只可说是吓昏了半晌，耳里听得长工的声音叫我，我才明白，反是长工过来扶我下山。我问他咬伤了哪里，他说：“若被这东西咬着了，还有命吗？这东西蹿到我身边的时候，我已仰面倒在地下，眼见他从我身上蹿过去，头也不回地走了。”

    归家后，许多人听了这情形，都说这长工将来必有些发迹，老虎临身不敢伤他。这长工也自觉得意，以为将来有些后福，谁知不待将来，就在这年重阳日，因喝醉了酒，倒在塘里淹死了。若佛家轮回之说，信而有征，就得看他来生的发迹何如。

    《社会之花》第1期民国十三年（1924）1月5日