变色谈

    古人说，谈虎变色，这句话，不是确实知道猛虎如何厉害的人说不出。不是确实知道猛虎如何厉害的人，便整日整夜地谈虎，也就和谈猫狗及寻常兽类一样，绝对不至于变色。猛虎是一种最厉害的野兽，说起来，三岁小孩儿也能知道，在动物园或其他娱乐的场所曾见猛虎的人，更是知道得详细。然而知道尽管知道，谈起来决不会变色，何以呢？只因为猛虎的厉害，不在深山丛错之中，一点儿不能表现；而真在深山丛错之中发现过虎的厉害的人，绝少绝少。所以，猛虎究竟如何厉害，确实知道的，也是绝少绝少。

    在下生长山泽之中，从十岁到十六岁，六年之间，见过四次，虽一次也曾被他伤着哪里，然而危险也就危险到极处了。至今偶一回想起当时情形，岂但要变色，遍身的皮肤，都得登时起栗，和鸡皮一样。倒是十七岁的时候，因为到日本去，打上海经过，在愚园看见那只斑斓猛虎，不仅一些儿不觉得可怕，当时并疑心不是我所曾见的那一类猛虎。只因关在笼里的猛虎，精神上固是完全失去了它固有的威严，便是形式上，也好像和我在深山丛错之中所见的大有区别。同一样的斑毛，在笼里的，黯淡无光；在山中的，灿然夺目。斑毛同一般的长短疏密，在笼里的，紧贴在皮肤上，没一根竖起的；在山中的，时竖时倒，全身斑毛竖起来的时候，仿佛粗壮了一半的样子。同一般的一条长尾，在笼里的，如拖着一条绳索，丝毫没有气力，没有动作，就像和它身体不相连属的，又像早已与它身体脱离了关系，由人力使之缀上去的；在山中的，便不然了，全身的精神和威力，完全在那一条细而且长的尾巴上表现。无时无刻没有动作，即无时无刻没有气力。施耐庵著水浒，说大虫尾巴的作用，只有一剪，这是想当然也的话。其实大虫尾巴的作用极多，得力差不多与他的爪牙相等。它在山中觅食，用那条尾巴的时候，就很多很多。它在深草里面睡觉，身体被深草掩藏了，偶然一眼望去，能使人不觉，而它那条尾巴，总是横拖在深草外面。据经验富足的老猎户说，它的用意，是特地横拖在外，一般不知死活的野兽和在山里砍柴或行路的人，走它跟前经过，一脚踏在那条尾巴上，它便好一惊而醒，择肥而噬。所以古人说：“履虎尾，咥人凶。”天生它那么长一条尾巴，倘若没有这些用处，不成了一条张勋脑后的废物吗？

    闲话少说，且说在下四次遇虎，情形虽各有不同，然没一次不是十分骇人的。详细实写出来，一则可使看官们知道虎的性质与一切野兽的性质不同；二则也可使看官们知道虎的厉害，不是寻常凭理想推测的所能仿佛其万一。

    第一次，在下的年龄才十岁，清明时候，跟随家君到平江西乡祭墓，住存一个亲戚家中。这家亲戚的住宅，三面都是高山，只有前面有许多田亩。靠住宅左边的高山，更是陡削，真是壁立千仞，并没有供人上下的道路。暮春三月，草木正长得茂盛，远望这边高山，就和一扇点翠的屏风相似。山底下辟了一个小小的菜园，舍亲是种山地的人，平日没有多的工夫种植园里的蔬菜，因此本来是一块菜土，却长满了青草，轻易不能看见草中的蔬菜。舍亲家养了不少的山羊，初生不久的乳羊，最是使人可爱。在下那时年轻，平日又不曾见过乳羊，一见就如获至宝。拿一条麻绳，系了四只乳羊，绝早乘舍亲不曾起来的时候，独自牵到那菜园里吃草。菜土里的草，因土性比一切地方松，肥料比一切地方厚，长出草来，也比一切地方的草柔嫩好吃。乳羊得着了这种好草料，都喜不自胜地只顾低着头吃。在下初次看羊，就得着了这种可爱的乳羊，更是乐不可支地瞧瞧这只，又望望那只。正在这个时候，忽听得半山中的小树枝喳啦一声响，四只乳羊的八只耳朵，都同时竖起来，向左右张听，草也不吃了，很像有些惊慌不知所措的样子。我不由得抬起头，向山上一看，只见那青翠的小树，往左右的披，一路下来，与从山顶上滚下一个大圆石相似，其快如箭，一瞬眼就到了离菜地一两丈远近的所在。这时才看出是一只虎来。然而没有仔细定睛的工夫，它已翻身仍往山上蹿去。下来的时候，它的身体，一点儿没给我看见，唯翻身蹿上去的时候，一起一落，约有十来次，每次足蹿了一丈五六尺高下，身体全部显露出来。蹿到半山之上，忽然在一块绝大的青石上面，停步回头，朝着菜园里哼了一声。这一声哼出来，远近各山都震动了。我手中牵的绳索，突然脱手而去，原来四只乳羊，被这哼声惊得一同没命地向家里逃跑，我这时也不在意，还呆呆地抬头望着，只见那虎哼过一声之后，将那条垂拖在后面的长尾，往左右扫了一个半圆，然后竖将起来，尾颠摆动了几下，再朝后一倒，与它的身体成一条直线，前爪略略地蹲下，后臀耸起来，后爪在青石上抓了几把，好像是伸了一个懒腰的样子，趁着那伸懒腰的势，更一蹿，就掩入深草之中，一些儿动静没有了。

    我远望着那块大青石发怔，家君和舍亲已起来，因听得山中虎啸，呼我又不见答应，都慌了，跑出来寻我。我手指脚画地说了刚才所见情形，舍亲吐舌摇头道：“好险！好险！幸亏你是一个未成年的小孩儿，不然已膏虎吻了。”我因问道：“虎不吃小孩儿吗？”舍亲点头道：“从来虎吃小孩儿的事很少。每有三五成群的小孩儿到深山穷谷中寻栗子吃，无意中踏在虎身上，虎跪起来张口待咬，及一见是小孩儿，便翻走了，不过有时有被虎爪抓伤了的。若遇上了豹子就不然，越是小孩儿，它越是喜欢抓了吃，见面少有得脱的。”这是我第一次遇虎之情形。

    第二次就更有趣了，这年我正是一十三岁，在长沙乡中蒙童馆里读书。那位蒙师姓宁，最是迷信风水，每月总有三五日，带着罗盘，到各处深山之中，寻找墓地。他这种寻找墓地的事业，一不是人家死了人，托他寻找；二不是寻找着，留待后日自己应用，实是不过借此实习实习罢了。他每次出外实习，总得带着一个学生同走，免得在山中寂寞。我生性喜动，很当过几次这种随员。一次蒙师和一个也是迷信风水的朋友谈论左近数十里的发冢。所谓发冢者，就是葬过之后，子孙发达，功归于祖墓，因谓之发冢。那朋友说某山某向有一座草冢，不出十年，他家必然大发，沙水如何好，朝案如何好，来龙如何好，落穴如何好，说得蒙师心痒难挠。第二日，就带了些盘缠，教我替他提了罗盘，天光一亮，便动身去看那不出十年必能大发的坟墓。那坟在湘阴县境内，离蒙馆有三十多里的路程，因我年轻，不大能跑路，直到下午三四点钟才走到，已走得疲倦不堪了。只得到一家小饭店里，准备歇宿一宵，次日再上山去看墓。这夜蒙师和饭店里伙计闲谈，伙计就说：“在一个月以前，这地方出了猛虎，上山砍柴的人，被咬伤了好几个，死了一个。近来不见伤人，想必已离开这里，往别处去了。”蒙师说：“若不曾往别处去，绝没有这么多日子不伤人的，纵不伤人，也得伤不少的家畜，这近处的猪狗，没听说有被咬去的么？”那店伙说：“不曾听人说过，想必是没有。”蒙师听了，更是毫不措意。这夜胡乱睡了一觉，次日早起，天才黎明，便吃了些充饥的早点，蒙师教我提了罗盘，一同入山寻觅那未来的发冢。

    那山并不甚高大，上山的道路，也不甚陡削。山腰以下的树木，极苍翠秾密；山腰以上，大概是因土宜的关系，一棵茶杯大小的树也没有，一望尽是芦苇、荆棘。记得那时正是暮春天气，无论一草一木，都欣欣然尽其生生之理。这山上红色杜鹃花极多，我师徒入山，正当朝暾初上，映着鲜红如血的杜鹃。花揣叶末，更顶着一颗一颗的露珠，各自对着朝阳，放出些微末的光芒来，是这般点缀在鲜红的花枝上，古人所谓“杜鹃泣血”，四个字安在这上面，倒很恰切。只是那时这山上的景致，虽有这般艳丽，却苦于我的年龄太轻，一点儿不知道领略，就只把那一幅图画，深深地印入了脑中。自后至今二十年间，不曾第二次遇过那般的景致，如此也可见良辰美景，确是人生不易多得的。蒙师胸中，充满了无数死人住宅的图样，像这般景致，与他的襟怀，是格格不相入的，只是一路走着，一路托着罗盘，探看山势。不一会儿，走到了一处极深邃的山坡里，这山坡也是没一株树木，一片茸茸青草，就和铺了一张很厚的地毯相似。

    我跟着蒙师，才转入山坡，就发现朝南的一个山尻里，有一大堆连枝带叶的枯松树，堆得足有七八尺高下。我当时看了心想这一大堆松树，堆得颠倒错乱，不像是砍倒准备做柴烧的，并且枝叶都留在上面，而树蔸又没有了，近蔸的所在，有像是折断的，有像是齿牙咬断的，却没一根像砍的，也没一根像锯的，不免觉着奇怪。随即指给蒙师看，并问是不是砍了做柴烧的。蒙师略望了一眼，绝不在意地答道：“不是砍了做柴烧，这种茶杯粗细的松树，能做什么用？”蒙师说着，仍向上走。

    约莫离那堆松树有二三百步远近，山势越走越高。再低头看那堆松树时，形式仿佛一个绝大的鸟巢，周围用松树堆砌得又像一只大碗，中间铺着绒也似的枯草，我不禁失声呼道：“先生，那不是叫化子做的房子么？”我这句话才呼出口，蒙师还不曾回答，猛听得惊天动地的一声大嗥，一只牯牛般大的斑毛老虎，随着那嗥声，从树堆里一蹿，到了树外青草地上，正抬头四望。视线还没射到我师徒身上，蒙师已拖了我胳膊，向这边山下便跑。幸亏我小时在乡下爬山越岭惯了，心里又没存着恐惧的念头，能跑得很快。倒是蒙师，因为知道这东西不是好玩意儿，拖着我跑过十来步之后，就渐渐地跑不动了，口里只顾一迭连声地催我快跑，自己却爬爬跌跌地踉跄逃到山下。

    手中罗盘也没有了，脚上鞋子也不知在什么时候跑掉了一只，身上穿的一件蓝竹布长衫，终年所赖以做彰身之具的，前后都被荆棘钩破了好几条裂口，一副惯受雨打风吹，紫酱色的脸膛，就仿佛新从灰色染缸里改染了颜色的。但是蒙师虽吓成了这个样子，而平日尊严的态度，仍竭力地保持，不肯改变，喘息略平了些，便正色说道：“老虎睡在它窠里，若不是你这东西高喉咙、大嗓子地叫唤，怎么会把它惊醒起来？以后务须记着，在山里见着这种虎窠，万不可高声大叫，只赶紧往下山逃跑便了。”

    我听了这种教训，口里不敢说什么，心想：“你刚才还说这茶杯粗细的松树，不是砍了做柴烧，不能做什么用。于个便怪我不该高喉咙、大嗓子地叫唤。”遂故意问道：“先生的罗盘呢？此刻不看地了，还是给我提着吧。”蒙师也不知道我是故意这么问的，不觉长叹了一声道：“可惜，可惜，那罗盘在我手里，用了二十年，想不到今日丢在这山里。这一只单边鞋子，穿在脚上，比赤脚还不好行走，这都是吃了你那一声喊的亏。”我回头看山上，一些儿动静没有，便说道：“鞋子、罗盘一定掉在不远的地方，我们何不回头去寻找一番呢？”蒙师立时又变了颜色，向我叱道：“你这不是去寻鞋子，竟是要去寻死了。”

    我不敢再说，又一同回到昨夜歇宿的饭店里，蒙师对店伙说了所见的情形，店伙也惊得吐舌摇头道：“险呀！险呀！怪道这孽畜近来没出来伤人，原来在这山里生了小虎。”蒙师问道：“我们并不曾看见有小虎，你何以知道在这山里生了小虎？”店伙道：“雄虎不能做窠，只是野宿。雌虎在将要生小虎的前一月，就衔着山里的小树，堆一个鸟窠也似的东西，周围都有七八尺高，更衔些枯草在里面，临产的时候，就将小虎产在窠里，以免自己出外觅食去了，有旁的野兽来侵害小虎。小虎不到满月，脚力不足，不能蹿出窠外，也免得无知无识的小虎乘雌虎不在跟前，四处乱走，自卫的力量不足，见伤于人或旁的兽类。”蒙师问道：“何以在生小虎的时候，不出来伤人呢？”店伙道：“老虎这东西，真不愧为兽中之王，当没有产下来以前，看它打算在哪一座山里做窠，必先在那山附近伤害不少的人畜，使一般人都害怕，不敢到那里山去。它已经生产了小虎，便不在附近伤害人畜了，因为恐怕伤害的人一多，就难免地方人不请猎户入山驱除它，到了那时，它自己即算能逃得了，窠里的小虎，必万无生理。”蒙师点头笑道：“原来兽类也有这般智计，只是你怎生知道的呢？”店伙笑道：“我家三代当猎户，我也当了半世，近来因地方不安靖，团防局禁止我们在里开枪，我才致业，在这里当伙计。”

    蒙师道：“那虎窠里面并不十分宽大，上面又没东西遮盖，若里面有小虎，我们怎么看不见呢？”店伙笑道：“里面决不会没有小虎，只因垫在窠里的枯草，很软很厚，又是黄色，小虎躲在草里，休说远望难得分明，就是走到跟前去看，也不容易一眼就看得出来。雌虎衔这种黄色的枯草垫窠，就是要使人不能随便看出。”蒙师问道：“生了小虎之后，它既不肯伤人，然则我们刚才不逃跑，也不要紧么？”

    店伙连连摇头道：“怎么不要紧，它不伤人，是不在附近寻人畜伤害。你们到了它窠跟前，它若不伤你们，不怕你们去捉它的小虎吗？亏得你们逃得快，不然岂但受伤，连性命也得送掉。好在于今已不禁开枪了，且等我去邀合几家猎户，把这孽畜赶走，捉得一两只小老虎，也就够本了。”

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