第六回 失御珍欣逢草上飞 造利器寻取云中燕

    却说长江之中，白浪汹涌，烟波浩渺，港汊纷歧，芦苇丛杂，为枭匪之巢窟，萑苻之渊薮也。举凡剧盗悍匪，往往聚众结盟，出没其间，劫人财物，害人生命，与江苏太湖中之盐枭头目，联络声气。故官兵虽设水师，巡舰密布，然亦办不胜办，防不胜防。养虎为患，固非一日矣。

    忽一日，燕子矶地方，停泊大号官舫十余艘，并无旗号张帜，自旁人视之，莫不知其为巨绅富贾也。当时船上水夫及仆役人号，均在船舷纳凉，形状颇露暇闲之意。

    时当正午，一轮赤日悬空，照彻水面，波纹微漾，如万道银蛇蜿蜒，抽掣不定，煞是好看。凉风拂拂，远山如画，此情此景，殊足荡涤旅行者之愁绪耳。

    岂知天下事有不可解者，而奇变之发生，即在此万不及防之时，是以闲暇之适人心志，早以寓变迁之惊人肺腑也。即此目不及瞬，念不易虑之时间，忽来一阵大风，吹得船桅动摇，众人反都称爽快。忽闻舱中主人传呼，仆人等进舱查问，始悉此风过后，竟失去珍珠汗衫一件，宝玉围带一条，价值连城，无踪无形，遍寻不得。

    其主人深晓此中三昧，明知无端来此一阵怪风，必有蹊跷，果然风定时，有此奇异。当时大家面面相觑，都觉骇然，猜不出其中秘奥。一面各在主人面前跪下请罪，一面只得赴地方官报案请缉。翌日，仍解缆缓缓同前途进行。

    诸君试猜船中主人是谁？即学艺海珠寺之罗邦杰也。他在路民瞻与凤池到山之前，早已动身，一路担搁至今，这日始抵该处。大江中出此意外之事，虽似王侯之尊，亦莫可奈何，急切不能破案，只得恝置不究。迨船抵南京，住在利涉桥一家极大客栈，流连风景。秦淮莫愁、雨花台、桃叶渡，并紫金山各处胜迹，无不留有题咏。闻得城外报国寺为极大丛林，颇称幽雅，方丈是个有道德之人，意欲访他谈谈。即带了两个仆从，轻衣缓带，步出东城，找到报国寺中。

    方丈出迎，表示欢迎，展询邦族，知为燕京人物，并从伏虎山昙空长老处来，更为起敬。且见邦杰仪容华贵，举止不凡，早料是富贵中人，对待益形谦恭，忙备素筵款接。席间谈论风土人情，考经据典，娓娓不倦。宾主十分投契，正不觉驹光之迟迟也。

    正在兴会淋漓之时，忽见外面走进一人，头上扎一方青纱包巾，额上打一个英雄结，脚下缠足麻鞋，衣服极其褴褛不堪，而形状颇为雄伟，目闪有光，腿长多力，走入旁屋中去。看他将一口破钟，约有七八百斤重量，溘在地上，尘土布满，他用手轻轻将他抬起一角，向其中挖取一包东西，匆匆向外而行。

    邦杰看在眼内，忍耐不住，动了爱才之念，连忙将他唤住问道：“尔是何人，亦在此寺居住否？”方丈即代答道：“此人前月从湖广而来，都称他焦大。因此间无熟识之人可靠，是以借宿在此。”邦杰道：“尔两臂颇有奇力，年轻力壮，何故落拓至此？我姓罗，北方人氏，初到此地，住在城内利涉桥悦来栈房，尔于明日正午到位栈中，我有用尔处，尔肯去否？”

    焦大垂手侍立答道：“罗爷差遣，赴汤蹈火，即亦不辞，安敢有违台命？”邦杰道：“好。”随唤仆人将桌上肴馔撤去一半，并赐酒与他。焦大立饮数巨觥，狼吞虎咽一番，叩头谢赏。邦杰于是告别自回城内去了。

    翌日，时当正午，外面传报进来，昨日城外报国寺内姓焦的求见。邦杰听罢道：“此人真信实者也。”立刻命他进见。

    焦大叩头，垂侍一旁。邦杰命他坐下，焦大道：“罗爷贵人，小的何敢僭抗？”邦杰道：“我有话与尔讲，不妨坐下。”于是焦大斜欠着身子，坐在下面一张椅儿上。

    邦杰问道：“我观尔仪表不俗，且一身武艺，何至穷困若此？”焦大道：“不瞒爷说，小的姓焦，名旭，绰号‘草上飞’，父母双亡，孑然一身，流落江湖，形同乞丐。大江南北，足迹殆遍。小的实是一个义贼，平时济贫劫富，扶弱锄强，最恨贪官污吏，淫妇奸夫，如遇此等人，小的从未放过他。若有孝子顺孙，忠臣贤士，小的必暗中扶助，尽力保护。是以单独出马，从未犯过案。今罗爷在上，勿笑小的趋于下流，小的久欲改邪归正，恨未逢明主耳！”

    邦杰道：“原来是个壮士，英雄末路，大概如斯，只须抱定宗旨，不与流俗为伍，激浊扬清，亦未始非壮士之所为也。”

    焦旭道：“爷不加谴责，已属万幸，安敢更荷夸奖？如蒙不弃微贱，有所差遣，小的敬效微劳，唯爷鉴察之也。”

    邦杰听了焦旭一番言语，十分喜悦，晓得此人颇知大义，不妨告诉他，看他如何。遂将自己那日在大江中停泊燕子矶地方，一阵风来，失去宝物，找寻无踪，现在不胜抓疑一节，细细说与焦旭，并将什么物件亦告诉他。

    焦旭道：“罗爷若问别人，必不能知道，小的颇识此中梗概。若论燕子矶地方，相离十里之遥，有个苇荡，深奥无比，里面有座山峰，名‘盘谷’。这盘谷山路，回环曲折，人不易进。此处有个著名江湖大盗，叫作窦林，手中聚有一二千人，在彼踞守，四围均密布小艇巡探。这窦林本身武艺，惊人出色，常能御风而行，往往青天白日，只须一阵风，劫人财物，如探囊取物，易如反掌。他于山东、湖北绿林，都通声气，结为党援。小的曾到过他山上，今罗爷所遭，据小的想来，除此窦林，谅无他人矣！”

    邦杰道：“壮士既知其处，敢烦为我一行？绿林中岂乏贤者，我生平向不反对此等人无，若果有如此手段，曷勿为国家出力？博一个封妻荫子之荣，何必沾沾于水泊哉！”

    焦旭道：“窦林与小的有一面之缘，此人志高气傲，不受羁勒，唯尚存忠义之心，并非一味蛮做者可比，此行谅不辱命。”

    当下邦杰甚喜，即与焦旭对酌谈心，叮咛了好多话，赠以盘费。濒行目谓之曰：“尔如得手之后，可径往京中寻找。我之住址，此时且不必明言之也，尔日后定能知道。”焦旭亦不敢究问，只得唯唯而别。

    焦旭素性粗莽，遇事不假思索，说行就行，果是英雄本色。别了邦杰，他连夜即沿江而下，不消两日，已至燕子矶地方。随由后山寻路进去，却被芦苇中小校看见，疑是奸细，喝问：“你是何人？在此窥探。”焦旭道：“我与山上大王有旧，专来晋谒，烦哪位大哥带往一见。”喽兵道：“你姓什么，叫甚名字？”焦旭道：“我姓焦，名旭。”喽兵道：“你且下船来。”焦旭于是跳在船中，船如箭一般地去，片刻即至山麓，一望遍插旌旗，刀枪林立，好不惊人。

    焦旭随了喽兵，走到半山，在亭子上等候他去通报。歇了一刻，喽兵传出话来，命令进见。只见聚义厅上居中坐着的就是窦林，两旁两个头领，一个唤郝照，一个唤王天铎，都是窦林结义兄弟。焦旭走上前去，唱了两个喏，立在下面。

    窦林道：“你是焦旭么？”焦旭道：“小的就是！”窦林道：“尔到此何干？”焦旭道：“小的因受了一个姓罗的客人之托，前者蒙大王在大江中青眼垂盼，甚慕大王威望，特遣小的进谒麾下听命。”

    窦林笑道：“哈哈，原来如此，是燕子矶的事情。你这人好大胆，妄替人家做说客，无端来窥我水寨，意欲何为？孩儿们将他去砍了！”左右喽兵哄堂大声答应，刀斧手走了进来。

    焦旭面不改色，徐徐答道：“大王在上，容小的一言以死。”窦林道：“你尚有何说？快讲来。”焦旭道：“小的为江湖义气相重，并无丝毫私意，如能得报罗某之命，即所以见大王之大度汪洋也；如若不能，即请死于大王之前，... -->>
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