第四回 白泰官赤心除恶霸 曹仁父黑夜斩妖魔

”左思右想，若要保全生命，还是走为上着，于是招呼妻子，趁人闹里一溜烟偷偷走得不知去向也。

    独有街上看热闹的人，逢着打架，最为起劲，尚是团团围住，一方面都在那里议论道：“这个相面先生，真有本领，一双空手，竟把这出名害人如狼似虎的刘文彪，打得一佛出世，二佛涅槃，且他带来的恶党，均是教师，亦逃跑得不知踪影，真真孽由自作，‘强人还有强人收’，这句话是不错了。如果把他打死，倒替一方除害。”

    白泰官看看文彪，动弹不得，直躺躺的，晓得再打几拳，必定要送他上路了，于是对着众人抱拳道：“诸位！在下是过往人氏，偶然来贵地，胡乱糊口，不意遇见这个恶贼，横行不法，强抢良家妻女，在下路见不平，拔刀相助，并无别样意思，倘有差池，烦诸位做个见证。”一面说，一面站起身来，意欲打发袁恩林走路。四面寻找，不见踪迹，谅想他们已去，随即自言道：“这恶贼做此伤天害理之事，必非一日，今日被我打得爽快，始出我胸中的恶气。且权寄这颗驴头，他日来取。”不禁呵呵大笑，也不去收摊子，便自一直扬长而去。

    著者一支笔，难说两处话。如今再说清朝开创之初，天下人心，反侧未定，四方豪杰，往往乘机鼓吹思欲达其勤王之目的而后已，是以政府不得不有以笼络之也。夫笼络之法，其惟爵禄动人之心，富贵溺人之志乎？故朝廷设科举取士，推其用意，直将使天下人才束缚于八股之下，别无进身之阶。夫然后人才苦矣，每见喧哔终身，至白头而不获一衿者，比比皆是。即欲奋发有为，变易其初心，而墓木拱矣。此所以八股之磨炼人才，实足与妓女之挫伤豪侠异辙而同功也。噫？岂不毒哉！

    每值会试之期，三年大比，煌煌功令森严，中国二十二行省，公车北上，络绎于途而不绝，群向京师进发。当时轮舶未通，凡贡举赴考，只得就清江浦起旱，按站由大道而行。沿途驿递，代人雇车备骑，忙碌异常。于是打尖歇宿，饭店客栈，可获利市三倍。但因此而发生种种之黑幕，虽罄南山之竹，书之亦不能尽也。故镖师勇仆，莫不担负保护之任，而北路响马，凶犷无匹，遇之者无幸免。尚有念秧者流，软骗计取攻，人之不备，弄得他乡作客囊中尽空，穷途末路，无日生还，一时旅行者莫不咸有戒心矣。

    浙江萧山县有个举人，姓魏名光国，年甫及冠，才华卓越，一家温饱，颇堪自给。上有寡母，下有弱妹，娶妻王氏，名门淑媛，如花似玉，可称一对璧人。惟光国自幼稚时代，因独子单丁，未免溺爱，失于教育，养成惰志，性情佻巧，边幅不修，拈花惹草，家中侍婢，送暖偷寒，固为寻常事耳。盖天资敏捷，学即便能，是以恃才傲物，视取青紫如拾芥，果绕入泮宫，即登蕊榜。戚党邻里，引以为荣，即光国自命，亦不作凡想。平时凌轹侪辈，以为雀诚不知鸿鹄志也。

    是年春，光国束装就道，向北进发。盖南北相离，路途迢隔，其时渡海轮舶，并未盛行，又无邮电，交通不便，信息阻滞，是以须早期起身，于正月间即行首途。濒行亲戚交游，祖饯馈程，络绎不断，预为称贺，共祝其状元归来也。光国少年得意，玉影翩翩，风流自赏，颇觉睥睨一世，未免足高趾扬，以为此次果夺得锦标，方遂男儿之愿。当日祭祀祖先，拜别老母，闺中娇妻，叮咛再三，随身带一个俊仆，在旁人观之，此去班生，无异登仙，而天涯游子，梦魂长驰逐家乡也。

    初春天气，行之重行行，一路山光水色，到处玩赏，借以开豁胸襟，惟旱路较水路为艰，车尘马迹，困顿不堪，且北方胡匪响马，时时出没，令人防不胜防，沿途相遇，无非都是公车，联纵结队而至。独光国目空一切，不与人同伴，故尚踽踽，一主一仆，相依为命。岂知初次出门，有未谙客地情形，即蹈危机而尚不知也。

    一日行至山东相近地方，因贪走路程，忘找宿处，夕阳西坠，暮色崦嵫，始觉心慌意急，欲寻觅施舍，以冀暂息征尘耳。前不见人家，后不见来者，猛抬头忽向森林浓翳中，隐约露红墙一角，于是加鞭疾驰，斜行一箭地，靠山有古庙一所，泥垩剥蚀，年久失修，山门破旧，额上金字模糊，似乎“轩辕”两字，匆忙间不去理会。走入里面，大殿上尘埃满地，蛛丝屋角遍张，神像黯淡，仿佛如在暖阁。随即寻至西厢，只见无人居住，且在此权宿一宵，借着初出月光，仆人整理被褥，席地而铺，两人坐在地上，倦极思睡。那驴夫将驴子牵进，系于一棵树上，即在廊下打盹。

    未己，只听得风声怒吼，山木皆号，景象十分惨切。山门外走进一人，径自走入东厢去了。光国在行囊中取出干粮，分与驴夫仆人啖食，自己亦吃了些，打算要睡，偏睡不着。将近三更，忽然间一声怪啸，哀如巫峡之猿，惨若寡妇之泣，吓得毛发都竖，不敢动弹。意欲唤醒仆人壮胆，乃似睡非睡，竟于破窗孔隙间，依稀看见一个绝色女子，走入东厢中去，曷胜诧异？原来东厢这人，姓燕，单名一个“白”字，南通州人氏，是个学道的人。他云游天下，访闻此处有鬼魅作怪，有心前来收伏，然但恐术浅，制它不下，已来了几夜。那时刚从外面走入，向自己铺上坐定，闭息调神，蓦然见一个女子，站立面前，明眸皓齿，雾鬓云鬟，柳腰款摆，莲步轻移，举止淫浪，对着燕生敛衽下拜。

    燕生道：“不必拜我，有话请讲。”那女子低头弄带，半晌不答。燕生道：“快讲！”女子慢慢地道：“小女子系前村童媳，屡被恶姑虐打，趁深夜逃出，幸君子垂爱援救也。”

    燕生道：“不必说了，我早知之。尔这女子，小小年华，不向垆墓守躯壳，公然抛头露面，蛊惑行人，尔且试我钢刀厉害否？”女子听罢，吓得倒退几步，重复翻身，袖中取出十两银锭，丢于燕生铺上就走。燕生拾起，随向窗外掷去道：“谁要尔的纸灰！”这女子晓得遇着正人，迷术不售，无可奈何，只得仍缩转身来道：“今日既被爷窥破行踪，实不敢瞒，小女子本不甘做此淫贱，因强被老魅所逼，如果小女子去了，老魅必然亲自来寻爷。此去东北一里外，有一书生，结庐山麓，若去求他，可以躲避。”说毕，转瞬间，影影绰绰，行了数步，傍着墙阴而没。

    燕生一想，既据女鬼说有高人在此，我何不前去访他？于是走出山门，望东北找去。行不到一里，果见灯光闪烁，一带草屋，在山麓之下。随即叩门，书生出迎揖进。燕生即将方才情形告知，书生令他在榻旁坐下。

    两人坐甫定，正欲展问邦族，怪声又起，渐啸渐近，霎时间天昏地黑，月色无光，窗外碎石飞沙打在屋上，淅历有声。书生回顾燕生微笑，燕生面无人色，只见一个一丈多高的妖魔，口如巨嗇，头若栲栳，狞目狰齿，奇形怪状，奋然直扑进来。只见书生不慌不忙，将桌上一个小小匣儿，揭开匣盖，即飞出一道白光，就这白光飞出时候，忽闻门外大声轰发，有如山崩岳陷一般，非常厉害。及看书生，已不知何往。

    移时，白光敛影，则书生仍兀坐案上，并无移动。再瞧那鬼魅，乃全无踪影，倏忽之间，天已微明，走出门外一看，而满地斑斑点点，都是血迹矣。

    那书生道：“老兄见色不迷，根基已非浅薄，可惜功夫未到，尚难轻敌若辈。仆有盛剑的旧革囊一具，谨以相赠，如遇邪魔，便可将此收伏。仆曹仁父也，后会有期，今且从此别矣。”

    燕生曰：“闻名已久，今日幸遇剑侠，且蒙援救，曷深铭感！”于是谨谢订约而别。回至庙中，只见西厢一主一仆，均僵卧地上，细为检验，但见两人手足心都有针孔，缕缕出血，铺上遗下银锭一枚，方知必昨夜女鬼所为之事也。不禁叹息，一面只得代他掩埋，一面打开他行李查看，方知是浙江魏光国赴京会试，在此投宿，带一仆人，亦同时殒命。尚有一个驴夫，早已逃去。后来写信通知他家属前来认领，此亦燕生莫大之功德也。

    欲知后事如何，且看下回分解。