第三回 袭台湾清兵得胜 避镇江谢官埋名

屋角，一轮残日，疾走平地线上，暮色苍茫，正是豆棚闲话时也。

    这谢村地方，虽是乡村，却离镇江近在咫尺，风气并不十分窒塞，尚多知诗识礼之家。品山初来此地，皆不知其为何许人，群以老先生称之，品山亦安然顺受，不敢说出他的历史。后来渐渐熟悉，东邻西舍，都怂恿设一村馆，教授村上小孩子读书。品山即与夫人商量，收拾一间书房，聚十数村童，咿咿哑哑，吟诵之声，嘚嘚盈耳，居然一堂济济之士矣。然在品山之意，并不在束脩之计较，只以身闲无事，坐拥皋比，亦不过聊慰寂寥之晚境而已。

    自此谢品山在谢村教授蒙童，安居适性，日复一日，殊觉光阴易度。夫人吴氏，系出名门，恭俭温淑，可称为四德无亏。生有一男一女，小姐年已二十，貌比羞花，容可掩月，刺绣之暇，兼工吟咏，虽官宦之女，绝无豪奢习气；即饰为裙布荆钗，而顾影生姿，自不能灭其天然之丰韵也。闺名芸妙，随侍有两个丫头，一名春华，一名秋实，旦夕侍奉不离左右。春华年已长成，秋实尚稚。公子才七龄耳，天真烂漫，不识不知，秉性驯良，相貌魁伟，确是大家风范，亦在自己家塾中读书。品山认真教授，小小年华，居然彬彬儒雅矣。

    一日，老夫妇谈论家务，因说起甘家，此时在台湾，不知作何近状，我幸而早早走脱，否则在此漩涡中，决不能安然无恙。夫人道：“相公既想念殷切，想姐姐仅有凤池一子，尚在襁褓，台湾已被清兵袭破，兵荒世乱，人多累赘，相公何不写封书信寄去，探问探问？倘得回音，免得时常牵挂。”

    品山道：“夫人有所不知，此刻台湾已为清廷所得，即使交通不断，恐须检查之后，方肯投递，且有许多说话，不宜妄言，是以辗转思维，只索付之无可如何耳！”公子在旁听见，笑嘻嘻谓品山曰：“爹爹勿忧，俟孩儿出去，寻我表兄来与爹爹见面。”品山笑曰：“我儿如此年纪，安能去远？尔知台湾离此有多少路程乎？”公子曰：“不妨，孩儿可以坐船去，可以骑马去，不愁不到。”

    老夫妇一齐笑将起来，品山曰：“我儿今日闲暇无事，工课已完，为父领你到街坊上去，游玩一回。”小孩子听得，快活异常，跟了品山一同出门，慢慢行走。

    走至村梢一片小小茶铺啜茗，品山买些果品，让公子吃食。父子二人，正在游目骋怀，逍遥自在，看村上往来之人，都在那里歇足，忽听得路旁有一妇人啼哭，声甚凄恻，并有许多人围绕，问她说话，口音又不是本地，只听得她要问姓谢的，住在何处；又隐约听得“舅老爷”三字，直刺入耳朵来。品山不觉一怔，连忙立起身来走出茶铺，向人丛中走去，问曰：“你一妇人，到此何干？究竟要寻何人，你且说来。”

    妇人含泪答曰：“我三年前是在台湾甘家做奶娘，不料那年被清兵破了城池，我与小姐公子，逃走出来。夫人吩咐到此地来寻舅老爷，哪里晓得……”品山道：“你不必说了，跟我家去再说。”于是领了公子，带了奶娘，急急归家而去。

    迨到了家中，即唤妇人叩见夫人，然后令她将前后情节，细细说来。那妇人道：“哪里晓得清兵袭破城池，打了进来，杀戮之惨，鸡犬不留。我家老爷太太，是有官职在身，当时尽忠殉难。我抱了公子，与彤玉小姐一同逃走，吓得魂不附体。到了闽浙交界，彤玉小姐竟被一个马上少年将军抢去，小姐哭喊救命，我跪于草地上求饶，这贼强盗非惟不肯放下，连睬也不睬，飞马去了。我只得战战兢兢，抱了公子，依旧赶路。一路忍饥受饿，吃尽苦楚，行到丹徒相近，地名叫作‘枫叶村’，夜晚间宿于旅馆。哪知一觉睡醒，遍寻公子不得，我当时急得哭叫连天，屡次想要自寻死地，以对老爷太太在天之灵。忽然来了一个女子，标致非凡，劝我不要啼哭寻死，你的公子丢不了，将来定会见面，他的命中注定要落劫，赠我十两银子做盘缠，说了一番说话，临行时又担任代为寻觅，倘有风声，我自会到你舅老爷家送信去了。”

    品山与夫人听了奶娘一番说话，止不住泪流满面，不胜伤痛。想甘家自甘国公受封以来，本是前明一个重臣，弄得家破人亡，现在凤池又不知去向，岂非一线宗眺，亦将斩绝。想罢又哭，叹曰：“目今如何是好！”小姐在旁，恐老人家伤心过度，竭力劝解，慢慢将老爷夫人劝住，小姐亦暗暗流泪。

    品山向奶娘道：“你这几年在哪里，何以不早来寻我？”奶娘道：“我自在台湾，目睹炮火连天，杀人如草，一路回来，受了惊吓，竟大病起来。病了一场，差不多半年光景，又乏钱用，没有法想。”幸亏镇江城内一家乡绅，好容易由人介绍进去帮佣，直到如今，每天积凑些盘川，时常想念我家太太莫大恩典，实在抛撇不下；临死又对我跪下，托付公子与我身上。我受人之托，不能终人之事，心中每每抱愧，恐怕公子或有人送到舅老爷处，故此我想见一面，所以辞歇出来，重新寻问到此。”

    品山听了，称赞她甚有恩义，即令就在我家夫人身边服役，充了一名仆妇。于是品山朝夕思念甥儿凤池，意欲派人出动寻访，又无从着手，只得罢休。然花晨月夕，酒后茶余，每每不免临风慨嗟，对月徘徊，痛姐之亡，悲甥儿之走失，一念至此，潸然泪下。只得于课余，以诗酒自遣，借以消愁破闷已耳！奶娘所遇之女子，未知究属何人，此中有无关系？然就这飘忽状态，必是一个义侠女子，好为人家不平之人出力，渠竟肯担任寻我报信，殊令人委决不下，难道她真会寻到我家送信耶？

    兔走鸟飞，星移物换，韶华迅驶，冬尽春来，不觉又是一年矣。迨过了元宵佳节，又是开学日期，晨起盥漱毕，步入书房，为时尚早，学生均未到来，明窗净几，纤尘不生。忽见案头有信笺一函，封志甚固，急发视之，只见铁画银钩，书法十分飞舞，又极妩媚，寥数行云：“顷探得甘凤池被江南大侠路民瞻劫去，带至麒麟岛内，教授武艺，珠还有日，幸毋注念。”下署十三妹启，是个女子的笔意。

    翻来覆去，看了几回，不觉惊异失色，查问家人仆妇，都云不知，且亦无人进来，大门尚未开放。谢品山心中明白，这十三妹必即是奶娘所遇之奇女子也，她能来送信，一身本领可知，但不知凤儿究竟何日能回来，转身将信入内，与夫人小姐阅看。

    要知甥舅如何会面，且看下回分解。