第七十七回 聚群贼酒颠胁旅舍 传内命由充邀二客

    却说庄助义任已独自就枕，一时难眠却又坐了起来，叉手低头，心里在想：“这家主人的面貌与众不同，被称做义子的两个人也不像猎户。席上用的杯盘碗碟，没一件是成套的，如碟子是从唐山进口的宣德制品，而小饭桌则是油漆脱落的会津造。用的东西贵贱好坏参差不齐，也实属可疑。住处好似寺庙的库房，而不是一般的住房。柱斜壁坍，房檐可露月光，但吃得却很讲究，有酒有肉，与他的身份不大相称。今进卧室一看，蚊帐是浅绿色的纱帐，红绸子边儿，亦非卑贱者所用之物。被子是四幅宽的大绸子被，而褥子则是破旧不堪的，枕头竟是块糟木头轱辘。根据这些推断，那酒颠二可能是山贼，那两个干儿子是其同伙。方才主人见我，问是否为武士主家所差遣的信使时，我未曾留心，现在想起来无疑是在试探我怀中是否有办事的银两，想掏包儿。这么说假称是其妹妹的定是贼妇，被人捉住吊在那座破庙的楼上。但由于我未加深思，竟听信其花言巧语，真是好心反而招怨。这样想也许有点儿荒谬，但切不可疏忽大意，今夜要用心提防。”他心里如此寻思着，四下看看，走廊大概缺一扇门，只关了一半儿，子时二刻的月光照在拉门上。听到院内有猫头鹰的叫声，他心想，一旦有事，这倒进退方便。又往后看看，有许多短枪、竹枪、棍棒挂在墙的横木上。在旁边的竹竿上串着不少用布条编的草鞋。这时听到里边有许多人说话。庄助侧耳听了一会儿，心想我如此提防，他们也不会没有戒心，也许有人在盯着我。于是就装作熟睡的样子，又躺在枕头上细听。

    再说酒颠二，挪个地方到里间去。方才躲起来的那些同伙正坐在船虫的周围，喝着酒安慰她。问她被捆在破庙里的情况。船虫小声说：“说出来真有点儿不好意思。奴家这些天每日借故外出，是想报仇。”于是便将在邻乡二十村看斗牛的那一天，如何看见了犬田小文吾，又听到小文吾那时住在小千谷的客店石龟屋次团太那里，因患眼疾躺在屋里，于是就装作假瞽女为人按摩，而在小千谷一带徘徊，今天被小文吾召唤进去，才得以接近他等等都一五一十地说出后，又说：“奴家在武藏时的前夫鸥尻并四郎，是被小文吾杀害的。那时奴家也被绑起来，解送石滨城，乘其黑夜不备，有人帮助，逃出那里，已有五年了。然而日前在斗牛时看到那厮，想起旧恨，打算杀死他以报前夫之仇。事先相告也许会使你们感到不快，以为奴家是厚旧薄新，所以一直没有说。你们再接着听：今天黄昏我接近了小文吾，为他按摩肩部，虽然时间很长，但那厮什么也看不见，一点儿也不知道奴家是谁。我便趁此机会，拔出匕首想刺他的咽喉，不幸被那厮捉住手，摔倒在地，大事未成。那家主人次团太出主意，要将奴家交由神断。让他的两个徒弟帮着，将奴家牵到没有人家的庚申殿，吊在梁上，由三个人轮流鞭打，并骂着扬言，明夜和后夜接着打，如还不死就推到千隈河里，说罢便走了。当然那个小文吾不会不记得，他可能怀疑奴家是船虫。幸亏他眼睛看不见，这一点对我很有利，即使这样，被责打三夜也准死无疑。多亏那个过路人在那休息，被他看见，最初以为奴家是妖怪，不肯搭救。奴家用巧言蒙骗，终于将奴家送回来了。这虽然十分万幸，但那次团太是小千谷的大侠，是乡里的捍卫者。常言说：千里之堤毁于蚁穴，一旦被他们知道就后患无穷。可要当心啊！”酒颠二听了瞪着眼睛摩拳擦掌地说：“这是万不能掉以轻心的大事。石龟屋那老家伙不会不知道我，他要在乡里说上两句坏话，该如何是好？‘先下手为强，后下手遭殃’，此是自然之理。媪内有事到冢山去虽尚未回来，但其伙计都在这里。今晚就到那里去，不仅要杀小文吾和次团太，而且还要将次团太全家老小全都杀尽，为我的浑家报仇。大家就赶快做夜袭的准备吧。”他气势汹汹骂着。船虫忙拦阻道：“这虽是件振奋人心的好事，但这里有个漏洞。今晚在这儿住着的那个叫什么犬川庄助的过路武士，如被他知道夜袭之事，就难免留下后患。”大家听了都说：“不仅这一点，而且更讨厌的是器械、草鞋都在那客人睡榻的旁边，很不方便。”酒颠二听了冷笑说：“一不做二不休，那人碍眼就杀了他。这样不仅除去了障碍，而且那人身上的皮也不赖。他说寻友一年多，必有很多盘缠。用他来祭刀，又铲除了后患，岂非一举两得？刺杀睡着的鸟儿易如反掌。把他收拾了算啦！”船虫答应着说：“这是点小差使，你去！他去！”虽然她如此吩咐，但是都一动不动地互相看着，说：“看那旅客的面貌，很像游历的武士，一定颇有本事。不考虑这一点，去一两个成吗？”酒颠二听了又冷笑道：“你们这些不争气的窝囊废！吃饭是英雄，一个敌人去十四五个，摇旗呐喊不敢上前，成何体统？你们都看我的。”说着他提起大砍刀就要走。在他的激励下，那些同伙也许感到不好意思，大家一同蹑手蹑脚地悄悄来到只隔一间屋子的庄助卧室一看，蚊帐放着，人已不知去向。大家突然大吃一惊，吵嚷着说：“原来那厮耳朵尖，已听到我们的密议，逃跑藏起来了。院子里的树下，或地板底下，都出去搜！”酒颠二拦阻说：“那小子是他乡的过客，即使漏网亦不足惜。但是如明天去石龟屋告知这里之事，就将有大祸。现已是丑时三刻，为找那厮，待天亮了则后悔莫及。快快去做夜袭的准备。”大家听到他这样严厉地催促，都毫无异议地赶快收拾行装，提着器械就待往外走。船虫从屋里出来，唤住他们对酒颠二说：“你带着些人都走了，待那犬川回来，知道受了骗，如果一怒之下想杀死奴家，我一人则难以防御。不留下一两个保护奴家，太危险啦！”这时从外边有人走来，来者不是别人，乃是昔日〔去年文明十三年十一月〕 在武藏的四谷原将主人泡雪奈四郎砍伤，夺走用做盘缠的金子而逃之夭夭的恶仆媪内。他去冬逃到越后的冢山，与赌徒为伍，把窃取的金子如流水一般都花光了。没有办法，从今春便在酒颠二的手下鬼混。这天是因去冢山偷盗，天未明便出去，利用黑夜潜行，直至深夜才赶回来。酒颠二起先是只身一人，自从以船虫为妻，党羽日众，而成了一大团伙。

    闲话休提，酒颠二见媪内回来得正好，急忙将他叫到身边说：“喂，媪内！事情紧急，无暇同你细说。现在我同伙计去小千谷夜袭，说不定有人看我不在家前来寻衅。你素来机灵，心地勇敢，今晚留你看家。想知详情，可向船虫打听。”说着从怀里掏出种子岛的小鸟枪说：“这杆枪如今在北国是很少见的，我秘藏多年，得利不少。今晚且把它留给你，见有仇人前来，便开枪打杀他。”酒颠二匆忙吩咐完后，把枪递给他。媪内虽然还不明究竟，却信口答应说：“你说的我明白了。有这个在手，来多少也不让他进门，请你放心。”酒颠二听了点点头，又嘱咐船虫看家要当心，然后说声：“再见！”就领着同伙走了。船虫同媪内祝他们一切顺利，目送他们走远。

    却说犬川庄助，事前在卧室听了半晌酒颠二等在里边的密谈。虽然离得很远，但因有护身囊内的宝珠，对船虫们所说的话，就如同五十濑鹦鹉石的回音，听得一清二楚。他既惊又喜，独自暗想：“我的猜测果然不错，酒颠二是贼首，我今晚送来的那个母狐狸是他的老婆。为她所骗实在愚蠢。这么说小文吾那天没回家乡，旅居此地定有缘故。寻找了五年未能得遇的三犬士之一的悌顺，今从那贼妇口中得知，竟久住小千谷乡石龟屋次团太的客店内。他患眼疾双目失明，不是很奇妙吗？众贼寇今去那里袭击，患眼疾的犬田十有八九难脱此难。然而我仅只身一人，立即潜赴那里杀死酒颠二和船虫，其他乌合的小喽罗，皆会马上逃跑。虽可解除犬田之危，但对贼巢不大清楚，我在明处，他在暗处，敌我形势不同，腹背受敌，于我不利。与其陷入危境，莫如偷偷随他们前去小千谷，不用打听便可知道石龟的家。在那门前报名捉拿酒颠二，主人次团太和四邻的商人，以及见义勇为的壮士，一定出来相助，大家就能一同消灭众贼。这样一来小文吾之危不但可解，而且能斩草除根，为地方除害。就这么办。”他在心里盘算已定，便悄悄起身，取下柱子上挂着的草鞋穿在脚上，又择了一杆好的九尺短枪，拿上自己的两口小筱刀，不慌不忙地收拾好行装，从走廊出去，躲在十米以外的竹丛中，等待众贼。

    且说酒颠二，身穿连环甲的短衣，扎着护肩、护腿，腰间系着带铆钉的腹甲，挎着一口长刀，右手拿着短枪，后面跟着手拿器械的十四五名同伙。这是紧急部署，他一马当先奔跑着前去，让大家快快跟上。庄助也混在队里，提着枪跟着跑去。时值五月，月亮在云中时隐时现，黑夜朦胧，酒颠二和其他贼人都没发现庄助，只当是他们一伙的，既没怀疑，也没有回头看。童子子酒颠二，很快来到石龟屋次团太门前，使劲敲门，高声喊道：“这家主人次团太赶快出来！我们与住在这里的外乡客人犬田小文吾有仇，是来报仇的。汝等惜命就将小文吾捆了推出来！如有二话，将汝等全家，杀得鸡犬不留。快快开门！”他们来势汹汹地叫门。在门旁睡着的奴婢们，被惊醒后只是吓得叫妈，不敢答应。主人次团太也被惊醒，从里边出来，先从门缝儿看看，只见都是面貌凶恶的歹徒，有十六七个人，手持短枪、竹枪和长刀，打扮各异，无疑是绿林强盗之辈。他心想：“一定是那假瞽女的同伙，知道后前来袭击。我不怕，犬田老爷正患眼疾，怎能对付得了这些敌人？要让他从后门赶快跑。”他这样寻思着，没有出声，悄悄地返回来，去犬田的卧室。四邻的人虽也都被惊醒，但害怕贼人众多，这时没一个敢出来帮助的。酒颠二在外面等得十分焦急，骂着说：“这样喊还不答应，是跑了，还是没睡醒？还不把门砸开闯进去？你们太迟钝啦！”其中的一个同伙，用准备好的榔头把门砸得粉碎，正待一窝蜂似地闯进去。想不到犬川庄助从队里钻出来，大喝一声，枪尖如闪电一般往那贼的腋下刺去，将其刺倒后，高声通知里面说：“犬田和这家主人不必惊慌，有犬川庄助在此。前边的贼由我来收拾，要当心后门！”他反复喊了两三遍。惊慌失措的小喽罗又被他刺倒两三个。犬川以虎入羊群之势和超群的武功所向无敌。贼众吓得“哎呀！哎呀！”地往后退，不少被刺伤。对这意想不到的光景，酒颠二虽然也很吃惊，但却厉声喝道：“原来夜间来的这个过路的武夫是个奸细。他的突然袭击，虽略微取胜，但多寡之势十分鲜明，孤身一人的枪头有何可惧？快将他围起来把他杀死！”在他的鼓动下，同伙们又上来与庄助厮杀。有一半人闯到里面去。小文吾和次团太挥刀迎击，把前边靠近的贼人砍倒，想逃跑的被他们追上杀掉，便同到门前去迎战。这时庄助正与酒颠二对枪，庄助施展出全身招数，其枪上下翻飞。一芥草寇岂是犬士的对手？酒颠二已手忙脚乱，庄助知道他已胆怯，便把他的枪缠住，然后往上一拨，“呀！”地一声刺了过去，枪尖刺穿了酒颠二的咽喉，那厮翻身栽倒，一命呜呼。其余的残匪吓得鬼哭狼嚎，赶忙逃跑。小文吾和次团太，以及庄助等共同追赶砍杀，一阵猛攻，贼人弃尸不少，大部被杀死，其中侥幸逃脱回到那座破庙的贼窝者，不过一两个小喽罗。

    犬田小文吾登时对庄助搭言道：“犬川兄，久违啦！你怎么知道我的危难前来相助？实不胜高兴。”庄助听了急忙走近前来说：“我的经过非一朝所能尽述的。听说你近来患眼疾，看什么都不方便，闭门不出。今日一见并非那样，实可喜可贺。”小文吾听了说：“事情是这样的。我患的眼疾很厉害，直到今天吃药也无效。偶然灵机一动，夜间取出秘藏的宝珠，祷念着往病眼上摩，摩了半晌，眼睛上蒙着的东西就消失了，立即见到光明，犹如黑夜得到了灯烛。这件事还没来得及告诉主人。听说来了不少贼人，便出来与主人们一起杀败了草寇。”在他答话之间，次团太也聚到一处来，先向庄助通了名姓，互相致谢后，他说：“真... -->>
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