第七章

    苏格拉底看到格劳孔那可敬的儿子查米德斯，这个比当时的统治者更有能力的人，却不敢在民众面前现身，掌管国家事务，于是就对他说：“查米德斯，请告诉我，如果一个人能够在公开比赛中获得冠军，并由此获得荣誉，让自己的出生地闻名于整个希腊，但是却不愿意参加比赛，你觉得他是什么样的人呢？”“我当然会认为他柔弱而怯懦。”查米德斯说。“如果一个人，”苏格拉底继续问道，“他有能力掌管国家事务，为国家作出贡献，并受到人们的爱戴，但却不敢去做，是不是也应该把他看成是怯懦的人呢？”“可能是这样的，”查米德斯回答道，“不过，你这样问我的意图是什么呢？”“因为我认为，”苏格拉底回答道，“你有能力管理国家事务，而且这也是你作为公民应该做的事，但是你却畏缩不敢去做。”“有什么事让你清楚地知道我确实有这样的能力，让你这样谴责我呢？”查米德斯问。“你和那些负责处理国家事务的人有所来往，从这些交际中，我就可以推测你有这样的能力。”苏格拉底回答，“因为你在为人们提供建议时，无论在什么时候都是很好的，如果他们犯了什么错误，你也能够恰当地找出来。”“可是，苏格拉底，”查米德斯说道，“个人的谈话和公众面前的高谈阔论，这两者有很大的区别啊。”苏格拉底说：“但是，一个擅长算数的人，无论在众人面前还是独自一人的时候，到能够算得很好；一个弹奏竖琴很好的人，无论在公众面前还是单独一人，都能够弹奏得很好听。”“可是，难道你没有认识到，羞愧和怯懦是人类遗传的本性吗？这对在公众面前的表现所造成的影响，远远大于单独行动时的影响。”“那么，这也正是我非常想要向你指出的，”苏格拉底说道，“你在最有智慧的人面前没有表现出羞愧，在最强壮的人面前没有感到怯懦，但是你却在最愚蠢和最懦弱的人面前羞于讲话。是漂洗工，还是补鞋匠、木匠、黄铜铸工、市场上的商人，抑或是永远想着怎样交易赚钱的人，让你羞于演讲呢？公众议会正是由这个阶级的人组成的。在不敢面对业余者这方面，你为什么觉得自己的行为和那些超越专业选手的运动员有区别呢？你毫无困难地和那些杰出的政客交谈，这些人都会经常发表政治言论，而你比他们更为优秀，你却在那些从未关注政务、从未轻视你的人面前不敢讲话，害怕被嘲笑，是这样吗？”“请你看看吧，”查米德斯说道，“就算是在公众议会里的人，他们也会对你看来极好的演讲进行耻笑啊？”“当然如此，”苏格拉底说道，“别人也是这样做的。而我对此感到不解的是，你非常愿意与一类听众会面，但却错误地认为在另一群人面前没有足够的能力这么做。我的好朋友啊，请不要忽略自己的能力，就像大多数人那样犯错误；一般来说，人们尽管渴望知道所有他们邻人的事，但是对自己的一切却未必能够全部知晓。所以，不要忽略这件事情，努力去让自己履行这样的职责，更好地成就自己。也不要忽视国家的事务，如果你能够在某一方面加以改善，因为这些都是我们做事的坚实基础，那么，不仅对国家的其他人，对你的朋友和你自己也是有益处的。”