第五回 聞決議兩州爭地 逞反對一士懸金

』社長說完，大眾多半同意，立時就決定在兩處之中，任擇一處，行鑄造巨礮的事業。原來二十八度的緯線，乃是橫截美國海岸的茀羅理竇半島中央，入墨西哥灣，於愛耳白漠，米斯西比，路衣雪那，恰成弓狀，沿狄克石而成角度，橫斷梭諾拉，加利福爾尼，以迄於太平洋。這茀羅理竇南部，並無繁華城市，只有幾個小砦，是為防漂流土人之攻擊而設的。其中的天波地方，原野荒蕪，人煙寥落，是好個興行工業的所在。狄克石卻並不然，人口很多，繁華的城邑，亦復不少，只有緯度，甚為相合。這日槍礮會社的決議，傳揚出來，不料惹得兩處人民，起了極烈的爭競，各舉代表人，連夜趕進拔爾祛摩府，把會社團團圍著，甲道請到我們這裡去；乙道該到我們這裡來；互相競爭，兩不相下，甚至執著兵器，橫行街市。會社社員，怕鬧出事來，都懷憂懼，幸而兩處人民，把競爭場都移到新聞紙上，紐約府的《海拉德》及《芝立賓新聞》，是左袒狄克石人民的；《泰晤士》及《亞美利堅立日》是都幫著茀羅理竇的人說話。這邊狄克石人聯合二十六邦，還自負著產物精良；那邊茀羅理竇人，也與十二國同盟，常說沙地平曠，宜於鑄炮，在新聞紙上，揭載數日，終沒分出勝負，看看竟要械鬥起來。虧得調數隊民兵，到來彈壓，才覺漸漸平靜。社長百忙中忽遇如此風潮，也不免束手無策。加之各種書信，雨點似的遞來，把書室裡面，堆成一座小阜，這也是兩處人民寄來，內中無非都誇獎本地風光，要請他興鑄炮的事業。社長沒奈何，又招集同志，細細推敲。而社員的意見，都不相同，仍然不能結局。社長獨自想去想來，決意擇茀羅理竇同天波間地方。那曉得狄克石人聽了，個個暴躁如雷，強迫會社社員，定要改變這番決議。幸而社長的口才生得好，設法慰諭勸解，好容易才慰解轉來，都點頭應允，坐著一點鐘走三十英里的臨時汽車，回狄克石去了。如此萬苦千辛，才把天文，機械，地理三個大疑問，漸次決定。美國人民，都不勝之喜，無論民家，旅店，茗館，酒樓，所議論傳說的，不是月界旅行的大事業，便是社長巴比堪的言論行為，個個磨拳摩掌，巴不得立時訇的一聲，看這顆大彈丸向月界如飛而去，便好拍手大叫，把多日的盼望熱情，向長空吐個爽快罄盡。話雖如此，這熱情像怒濤般的人民中，終不免有主張反對者，羼雜在內。此等人或生性拘迂，或心懷嫉妒，某詩說什麼，『高峰突出諸山妒，』這是在在皆是的。即如社長巴比堪，學問淵深，是不消說，便是月界旅行的問題，也算得剖析詳明，毫無疑竇了。誰料正在殫心竭力，慘憺經營的時候，忽然跳出一個人來，拚命攻擊，竟說得一文不值。你道懊惱不懊惱呢！若是個庸碌無能的，便加幾千萬倍，也無妨害；無奈這人，正是美國的碩儒，社長的敵手，家居飛拉特非亞，名曰臬科爾，學術精深，性情勇敢，草成數十篇駁論，揭在各種新聞紙上，痛說社長不明炮術的原理。可惜的是過於激烈些了，所以反對起來，未免不留餘地，有一篇駁論的大略道：『任何物體，有令其速力每杪得萬二千碼之法耶？即具此速力矣，而若干重量之彈丸，必不能越我地球之氣界。設更進而謂有與以如此速力之方法，則蕞爾一彈丸，寧能支百六十萬磅火藥所生氣質之壓力乎？借曰能支，亦必不能敵氣質之大熱度。其出哥侖比亞礮口時，必將熔解變形，飛鐵成雨，灼灼然噴薄於觀者之頭矣！』云云，可喜的是社長連日甚忙，接了駁論，並不理會。若在平日，定要爭辯起來，或竟兩下會面，則兩人性質，都是一樣激烈，鬧出不測來，都不能料的。然而臬科爾卻仍不干休，又把論鋒一轉，說什麼『會社之大業，危險與否姑勿言；而近地居民，必因是而蒙不可名狀之巨害。且若不幸而彈丸不入月界，复墮地球，則地球雖不至於破裂，而世界人民，因是而蒙如何之巨災，實有難於逆料者。故抑制因遊戲而殃及全球人民之事業，不得謂非我政府之義務也！』等語，絮絮滔滔，說個不了。幸而還只臬科爾一人，此外並沒人隨聲附和，倒省卻會社社員，四處作書辯解的許多氣力。臬科爾沒法，竟開列五條用金賭賽的條約，登在《栗起蒙德》新聞紙上，說若不應其言，便把這項巨資輸與槍礮會社，那金額是：

    第一金一千圓　會社大業之切要資本未經籌定。

    第二金二千圓　鑄造九百尺大礮不能告成。

    第三金三千圓　哥侖比亞炮內之棉花火藥，因彈丸重量而爆發。

    第四金四千圓　哥侖比亞炮於第一次放射時，忽然破裂。

    第五金五千圓　彈丸不能升至六英里以上，發射後經數杪時而墮落。

    共計懸了一萬五千圓的巨額彩金，要同會社決個勝負。若是沒學問的頑固起來，倒不打緊，惟有那有學問的頑固起來，就頑固得不可救藥，這臬科爾就是個鐵證了。登報的次日，槍礮會社社員，便修一封解辯駁論的書信，交郵局帶去。這封書信，給臬科爾收將起來，作者未曾寓目，故而不能將全文錄出，給諸君一閱；惟聽說是委宛周詳，言簡意盡的。正是：

    啾啾蟪蛄，寧知春秋！惟大哲士，乃逍遙遊。

    要知後事如何，且聽下回分解。