第二十四章

    水运

    中国境内水道密布，它们是天然的交通道路。中国几乎所有重要的地方，都通水路。世界上最壮丽的几条河流，灌溉着中国的土地。贯穿中国的运河水系，有六百年历史。然而，像中国其他一切事物一样，无比完美的水道交通，正趋向衰落。大运河是世界上最优秀的人造工程之一，把北中国和长江连在了一起，现在某些地方已经完全干涸。不过，我在汉口的时候，见到了来自北京公司的一位工程师。他从北方来，走的几乎都是大运河水路。他报告说，大运河上有几百公里还能通航。

    政府划拨巨资，用于维护和修补河道，但是资金都不知用在了何处。河堤得不到加固和维护，正在坍陷。许多重要的河道都充满淤泥。这种状况耽误生意，也给贸易带来了诸多不便。

    无论铁路运输的便利提高到何种程度，水路运输都不能被忽视。水路不仅是主要的运输方式，天然的运输方式，而且是最便宜的运输方式。如果水运能保持畅通，对外国贸易的扩大，将会提供极大的帮助。

    长江是中国主要的河流。在世界河流排名中，第一是亚马逊河，第二就是长江。长江水面宽阔，长度在3000到3500公里之间，是中国的大动脉，它流经中国最富裕的地区，流域面积在700000到750000平方公里之间。在雨季，长江为海轮提供了680公里的航道，也就是说，可以从海上航行到汉口。汉江在汉口注入了长江。汉口以外，航行变得稍微困难，但不危险。普通的小轮船可以从汉口航行到湖北宜昌，距离为370多公里。也就是说，从入海处算起，长江的主干道，可以为轮船提供1050公里的航道。现在从宜昌到重庆，中国帆船可行驶440公里。宜昌上的激流，只能航行一些吃水较浅的小轮船。然而，一位居住在中国的英国公民————阿奇博尔德·利特尔先生驾驶一艘汽艇却行到了这里。他是轮船和文明在长江峡谷中的开拓者。中国的小帆船还可以行驶到屏山，距入海口有1750公里；据说，一些小船还可以再往前行驶200公里。这样算来，长江上的通航里程将近2000公里，长江称得上是一条贸易公路。

    我从上海沿长江而行，在途中考察了许多通商口岸。由于时间紧迫，我只能在汉口调查。我在汉口完成了所有航道和贸易的考察任务。一位英国的领航员，经常往来于汉口和宜昌之间，他给我提供了详细资料。

    这段航道上，夜间没有指示灯。这里有三家航运公司————怡和洋行、太古洋行和中国招商局。这些公司在宜涂设有永久浮标；除此之外，每个公司的轮船在起航或停泊时会鸣笛，然后放置浮标。水里的沙子在不断流动，在很多地方，甚至每天都有变化。经常发生的情况是，在同一个地方，去的时候水深7或8英尺，回来的时候，水深只有3或4英尺。在夏季，吃水深度为16或18英尺的轮船，行驶到宜昌，畅通无阻；但是到冬季，轮船的吃水深度超过6英尺就无法航行。如果轮船行到宜昌，此地又能停泊许多大船。

    长江上出名的峡谷和险滩，位于宜昌和夔州之间，两地相距146公里。尽管我没有时间亲自考察这些地方，但我还是通过经常航行在这段水域的外国人以及中国船员，获得了可能得到的所有信息。

    就我所知，这条航道的危险和困难程度，绝对比不上尼罗河。经过几年努力，英商的货船就能顺利通过这些险滩。无论如何，我们都要去努力尝试。

    我发现，没有一家英国公司尝试派轮船通过这段峡谷。但是我听说，一家德国公司正在筹措资金，为此事做准备。虽然这是一个公开竞争的事情，但我还是希望，为了英国的贸易利益和声誉，第一个通过这段险滩的轮船，悬挂的是英国国旗。

    我到几艘帆船上看过，它们在险滩间开展航运业务。与中国其他帆船不一样，这些船都是能工巧匠制造，非常漂亮。帆船吃水线旁边的上层甲板上，有雪茄造型的栏板；每一块拦板都装钉得很结实，以保证行驶安全。这些帆船装载量在50到60吨之间。由于它们经过险滩，遇到的困难不是太多，所以很适合从四川运送出口货物。但是，进口贸易也急需大轮船，因为这些帆船逆流而上，风险很大，还会耽误货运。

    江中的弯处太急，江水的流速太快，是在这段水路航行要面临的主要困难。就我所知，江水时速在8到9海里之间；此段水路的水势变化太大，有时在800英尺的距离内，水面能降低5到6英尺。

    我有一份1897年宜昌河段水位记录表，记录了每天的涨潮和退潮情况。涨潮的最高纪录是24小时内涨了132英寸，退潮的最高纪录是24小时内落了59英寸。这两个纪录，分别在5月6日和8日。

    那些习惯在湍急江水中航行的人，行船时很小心，他们没有把这些湍流看作是一种危险。帆船偶尔会被撞破，但是由于船上建有密封舱，所以很少沉没。有时船员也会落水，但是为此而丢性命的很少，因为在所有危险地段，都有救生艇————舢板。损坏货物倒是经常发生的事。

    我确信，如果小心驾驶，英国的伍德科克战舰能在这条水路上安全航行。

    像在尼加拉河上一样，人们可以利用这里的峡谷发展水利事业。这里可以建水电站，可以建立工厂加工烟草，以及本地的其他产品。我曾经描述过日本琵琶湖上的一种装置，它可以利用水力拖运船只，那种装置也可以用在这里。

    在我看来，只要西方国家能投入资金，工程师竭尽所能，货运轮船就能以不低于12海里的速度安全地行驶在这些湍流上。

    许多专家认为，在峡谷中的任何地方都可以施工，没有太多困难。一位最近从这里走过的英国工程师告诉我说，如果能投入12000英镑，就能永久改善新滩的湍流。他还说，投资50000英镑，足能使轮船在这个地方一年四季畅通无阻。轮船在这些富裕的省份通航，将会带来巨大的收益，与此相比，那点投资就不值一提了。

    据说，中国官员已划拨了150000两白银（约21000英镑），用于改善牛滩，以保证通航安全。

    直到现在，他们的工程也没有什么进展。按常理来说，大部分资金，肯定又被地方官员贪污了。

    有一件事引起了我的注意。我刚到汉口的时候（1898年11月），法国正在四川勘测铁路路线。他们的勘测员公开宣称，如果采用势力范围政策，那么四川肯定在他们的势力范围之内。如果英国承认了这种说法，那么英国的势力范围就到洞庭湖为止了，不过其中肯定包括宜昌。

    法国的主张基于这样的事实：中国人说的长江，是指从洞庭湖流出的这段，此段上游，只是长江的支流。实际上，中国人从不像外国人那样，把长江作为整个水域的名称。中国人把洞庭湖以下叫作大江；洞庭湖往东，也就是外国人称为长江上游的水域，中国人一般称作荆江。

    有件事非常重要：如果在中国实施势力范围政策，就会引起更多的国际争端，可能会引起战争。我对法国在长江上游地区的勘测工作，很不满意。我会向联合商会提议：英国要监视中国这片区域不受其他国家侵扰，才能保护自己的利益。

    我在中国的时候，英国政府刚组装了一艘浅水炮船————伍德科克号，停靠在长江上。这艘船的组件是从英国运来，按照尼罗河上浅水炮船的样式制造。这种炮船，最近在尼罗河上发挥了巨大效用；并且，吃水深度不超过两英尺。

    大家会在会谈记录中看到：在与南京总督和武昌总督会谈时，中国官员们表示，为了帮助地方政府确保外国人的尊严和安全，他们热烈欢迎英国炮船的到来。

    现在急需在长江和其他河流上，设立卸货港和储煤趸船，特别是前者。在沿河开放口岸设立趸船将对商人有利。

    长江上的货运繁忙，客运也一样。客船的设计主要是为了中国人，也有便利欧洲人的设施。船票价格很低，乘客大多是中国人。到汉口的途中，我考察过中国人乘坐的轮船。船上有许多中国船员，还有几名押运员。船上的指挥和主管是欧洲人；两名领航员，一名是中国人，一名是外国人。主管的待遇很好；尽管有些河岸部分时候有瘴气，会有点儿风险，但是在一个适宜的气候中生活和工作，还是令他们感到快乐。

    小船航行，从上海到镇江，有内河连接；从苏州到镇江，可以通过大运河，只用在长江上航行5英里。1898年6月，一位英国绅士就这样走过。他乘坐的是一艘汽艇，吃水深度是3英尺。我说这些，是为了向大家表明：中国的河道密布；只要稍微用心用力，这些河道就能成为内地的贸易通道，既便宜还有价值。我亲眼见过一个聪明的做法：在河里放置拖船，把那些装满货物的帆船，快速拖到运河里去。这些帆船是靠风行驶，有时一等就是好几天。

    大运河

    大运河是世界上最长的人造水道，它起自天津，南到杭州，长约600英里。大运河穿过了无数河流，其中也包括黄河和长江。

    在镇江时，长江南边的大运河引起了我的注意。我看到，河里没有水，有一群猪在河床里嬉戏，运河确实是干涸了。只是由于缺少照管，运河与长江的连接口才充满了淤泥。运河现在的状况很糟。在长江南边，有八九公里河道，每年有四个月的时间不能行船。过往船只不得不向南绕道几公里，然后再驶入运河。

    这只是众多例子中的一个，说明中国缺少土木工程师。

    如果能疏浚河道，提高航运效率，将会提高镇江的经济水平，改善中国内地的交通线路。这个问题，在镇江商会的备忘录里谈到过。用于维护河道的大笔资金，大多数都被官员们挪用了。那些每年花费大量资金清理河道的官员，从来没去过长江南边。

    据说，运河的北部，由于定期的黄河洪灾，河道被阻塞了数公里。

    假如能开发运河航运，那么在商贸方面，运河的重要性不能被高估。

    西江

    在中国，对贸易最重要的河流，接下来是西江。西江在广州附近流入大海。西江流经中国南方各省。这些省份的土地肥沃，宜于耕种。

    这些省份和香港之间的贸易，数额巨大，还一直在增长。

    如果仅仅看数字，不看说明，那些不熟悉情况的人，对英国在这里的运输业务，会产生错误的看法。实际上，除了美国有一条载重100吨的小船，这里的运输业务，要么属于英国，要么属于中国。随着内地水路的开放和待遇平等策略的实施，这里的贸易会有大幅增长，英国船只也会越来越多；但是，如果实施势力范围政策，法国人把两广作为自己的势力范围，她将不许别人来竞争。西江上的贸易有这样几类：从国外进口货物；货物转口香港，出口到外国；内地贸易————国内开放口岸之间的贸易；货物出口香港，再转运到中国，这些货物需缴纳子口税。

    怡和洋行的一位代表，去年到佛山考察，和商人们讨论了很多问题。他发现，很多佛山本地制造的产品要运往南宁，走的还是老路线————经过北海；他们也是迫不得已，因为这条线路收税最少。货物经过北海运到南宁，包括厘金、运费、苦力工资等费用在内，每担花费3.47银圆。把货物运到香港，再转回中国，需缴纳出口税、进口税和一半子口税，每担货物花费2.44银圆；省下的钱，足够支付在西江河运上的花费。当问到这样做的原因时，商人们说：如果仅仅为了逃避地方的税收，他们不会选择这种方法；这种方法的好处是货物运得更快，更直接；此外还有一个好处，这些货物可以得到子口单，所以他们很快就采取这种办法。结果就是，出口到香港的货物增加了。实际上，几乎所有出口贸易，和相应的进口贸易，都经过三水海关，原因就在此。这里的运输业务分两种：一是直接通往香港，途中捎带一些国内的货物；二是只在内地往来，比如从广州到梧州。从事第一种运输业务的有：英国的轮船、英国的三桅帆船或帆船，美国的一艘小轮船，还有一些不知国籍的帆船————由中国汽艇拖拉。从事第二种业务的有：英国的轮船，一两艘中国汽艇，许多特制的帆船————由中国汽艇拖拉。中国的船只，属于官商合营，厘金税官在其中有股份。

    对那些没有悬挂国旗的帆船，需要做些解释。西江海关在设立之初，就预想有必要设计一些诡计，于是制定了下面这条规则：

    属于外国人的汽船和没有蒸汽引擎的船只，如果没有在国内和殖民地登记，但是有西江海关出具的证明，也可以在西江上做生意。

    既可以悬挂中国国旗，逃避厘金税，又不用像外国商船那样，缴纳进口税。香港华裔很快就利用起这条规则来。一个西江证明，每年需向海关缴纳100银圆。事情的流程是这样的：

    中国富商雇佣一些外国人，一般是英国人，让他们成为名义上的船主。富商用这些船来运送大量货物。这些外国人告诉海关和领事，他是船主，那些中国富商是他的代理。并且，按照规则，外国人允许中国富商，在香港居所的门牌上附上外国人的名字。中国富商用外国人的名字，到海关办理各种业务，领取子口单。在运输途中，如果受到厘金税官的干涉，则由领事出面交涉。因此，在梧州海关的登记... -->>
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