第三部 九

    送汤美赴伦敦后，杜本丝无所事事地在屋里走来走去，希望能够想出可能带来好结果的方法。可是，今晨，她的脑袋似乎没法子产生惊人的念头。

    人常会受到回返起点的茫然感驱迫，她又到书库去，莫名其妙地逛来逛去，望着各类书籍的封脊。儿童书，许许多多的儿童书。但是，人真的不能再往前跨进一步吗？她已经走到可以走的尽头，现在几乎可以说这房间里的书每本都已查过。亚历山大-帕金森终于没有再透露新的秘密。

    用手指拢拢头发，表情不悦地踢了一下最底层的书架，架上摆着封面快要脱落的神学书。这时，阿勃特走了进来。

    “太太，楼下有人要见你。”

    “你说有人，是什么意思？”杜本丝说，“我认识的人？”

    “不知道。我想你不认识，大都是男孩子，男孩子和一两个很神气的女孩子，好像来捐献什么。”

    “没有说出姓名或其他事情吗？”

    “倒有一个，他说名叫克拉伦斯，你应该知道。”

    “哦。”杜本丝想了一下说，“克拉伦斯。”

    这是昨天的成果？总之，再往前推一下也不坏。

    “另一个孩子也来了？昨天跟我在园里说话的那一个？”

    “我不知道。每个孩子看来都很像，脏兮兮的。”

    “唉，算了。我去看看。”

    走下一楼，杜本丝惊讶地转身望着阿勃特。

    阿勃特说：

    “啊，没让他们进屋来，以防万一。在这个时候，谁知道会丢些什么。他们在庭园等，他们说在金矿旁等。”

    “在什么旁边？”

    “金矿。”

    “哦。”

    “那是什么地方？”

    杜本丝用手指指。

    “经过玫瑰园，从种天竺牡丹的小径往右走，就到了。我想我知道，已经积了水。如果不是小河或沟渠，那以前一定是放金鱼的池塘。总之，把我的胶鞋拿出来，最好也带着防水外套，以免被推入水中。”

    “要是我，我就干脆穿上再去，看来好像要下雨了。”

    “哦。”杜本丝说，“雨，雨，每天尽是下雨。”

    杜本丝走出去，急步向为数甚众、等待自己的代表团走去。她想，大约有十个到十二个孩子，太部分是男孩子，还有两个长头发的女孩子，大家看来可能都很兴奋。杜本丝往前走，一个孩子大声说道：

    “喂，来了！她到这里来了。谁说话？你，乔治，你说，你比较会说话，你不是常常说个不停吗？”

    “这个你不要说，我来说。”克拉伦斯说。

    “免了吧，克拉伦斯，你的声音不清楚，一说话就咳嗽。”

    “喂，这是我想到的。我——”

    “各位，早。”杜本丝打岔。“你们有事找我吗？什么事？”

    “我们有事要告诉你。”克拉伦斯说，“是情报，你在收集情报吧？”

    “那要看时间与场合。”杜本丝说，“什么情报？””哦，不是和现在有关的情报，很早很早以前的。”

    “是历史情报。”一个看来像这团体的头领，脑筋很好的女孩子说，“要是调查一下过去，最有趣了。”

    “我知道。”杜本丝说，其实她并不知道。“这儿到底是什么地方？”

    “是金矿。”

    “哦，有金子吗？”

    杜本丝看看四周。

    “其实是金鱼池。”一个男孩子说，“以前常放金鱼，来自日本或其他地方，有许多尾巴的特殊品种。真的，非常漂亮，那是在佛蕾斯特老太太的时代，距离现在——唔，有十年了。”

    “是二十四年前。”一个女孩子说。

    “是六十年前。”一个非常小的声音说，“绝对是六十年前。有好多金鱼，非常非常多。据说都很贵，有时也常常死去。有时互相吃，有时肚子朝上浮起来。”

    “哦。”杜本丝说，“金鱼又怎么啦？现在一条也没有。”

    “不，不是说金鱼，是情报。”那个聪明的女孩说。

    大家一齐出声说话。杜本丝摇摇手。

    “大家一齐说可不行。”杜本丝说，“请一次一个或两个人说，是什么事呢？”

    “也许你必须知道，东西以前藏在什么地方。据说，以前隐藏的东西，最重要。”

    “这种事，你怎么知道？”杜本丝说。

    大家又一齐回答。要一次听这么多人说话，实在不容易。

    “从珍妮那听来的。”

    “从珍妮的叔叔潘恩那听来的。”另一个孩子说。

    “不，是哈利啊。那是……唔，是哈利。哈利的堂兄弟汤姆……比哈利小得多。汤姆从他奶奶那里听来；他奶奶从乔希听来。唔，我不知道乔希是谁。我想是他奶奶的丈夫……不，不是丈夫，是叔叔。”

    “哎呀。”杜本丝说。

    她望着指手划脚的这群孩子，选出其中一个。

    “克拉伦斯。”她说，“你是克拉伦斯吧？你的朋友对我说过你。你知道什么？是什么事？”

    “如果要探查事情，最好到PPC去。”

    “到哪里去？”

    “PPC。”

    “ppc是什么？”

    “你不知道？没听人说过？PPC是指‘退休人员皇宫俱乐部’。”

    “哇，听来真棒。”

    “一点也不棒。”一个大约九岁的男孩子说，“差劲死了，领养老金的老人聚在一起聊天。全是胡说，不过有些人会说自己知道的事！上回战争的事或后来的事。唔，说得好多哪。”

    “PPC在什么地方？”杜本丝问。

    “在郊外。到莫登-克罗斯的途中，靠养老金生活的人都领入场券，到那里玩宾果，非常有趣，里面有很老很老的人；也有盲聋行动不便的人。可是，他们都——嗯，他们都喜欢聚在一起。”

    “唉，我很喜欢去看看。”杜本丝说，一定去，那儿是不是有一定的开放时间？”

    “什么时候都可以去，随你喜欢，不过最好下午去。不错，到那时候，他们最喜欢客人来。在下午的时候。下午，若说有朋友来，就会在茶点时间端出特别的东西。有时是加糖的饼干；有时拿出油炸脆香薯片，或类似的东西。你说什么，福雷德？”

    “福雷德向前跨进一步，然后向杜本丝稍嫌夸大地鞠个躬。

    “我非常乐意陪你去。”他说，“今天下午三点半如何？”

    “喂，太过分啦。”克拉伦斯说，“别这样装腔作势。”

    “我非常乐意去。”杜本丝说。她望着水面又说：“已经没有金鱼了，真遗憾。”

    “我很想让你看看有五条尾巴的金鱼，棒极了。以前，有一条狗掉进去，是佛格特太太的狗。”

    有人表示异议。“不是，是别人的。是佛利奥，不是佛格特——”

    “是佛里亚特。是以普通的“f”开始，不是大写字母。”

    “说什么嘛，完全不同的人，是法兰奇小组，用两个小写的f拼。”

    “那条狗有没有溺死？”杜本丝问。

    “没有，没有溺死。还是一只小狗，母狗发疯似地飞奔去拉伊莎贝尔小姐的衣服。伊莎贝儿小姐在果园摘苹果，母狗去拉她衣服。伊莎贝儿小姐跟过去，看到小狗已快淹死，就跳下去把它救出来。浑身湿透，衣服也不能穿了。”

    “哎呀，”杜本丝说，“这儿好像发生了不少事情。行，今天下午就去，希望你们当中有两三个来接我，带我到‘退休人员皇宫俱乐部’去。”... -->>
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